乔青坤在官场见识惯了这种虚与委蛇，只照常答：“回乡长住，弟妹，这房屋……”
崔氏听到“长住”二字时面色已然不好，眼珠子一转，道：“东院这房……其实几年前一场大雨，东院房屋漏雨漏得厉害，青山他便花了大批银子来修补，修好之后我们就，顺道在这住了几年。”
说到最后几乎没声了，明显心虚。
乔淑的目光原本在乔宁身上流连，听到这，突然眨着眼睛貌似天真地问：“娘？咱家房子啥时候大修过？我怎么不知道？不是一直住得好好的。”
崔氏忙掐了乔淑一把，悻悻说：“你当时还小，记得什么。”
乔青坤看不得崔氏无赖，无奈直言道：“弟妹，以往你们私自住东院我便不计较，可如今我们已然归乡，你总不能继续霸着我们的房屋。”
十年前崔氏撺掇乔青森搬到东院来住，哪想着乔青坤一家会再回来。
当年乔宁祖父兄弟俩人，在江德老家发展的都不错。
可若细细分辨，乔老大家中比起乔老二，还要阔绰不少，这些差距从宅院的修建就能看出。
东西两院都是三进制院落，可东院的装点花费更高，假山、石屏、石灯，以及一些珍奇花木，不仅如此，东院为了表示和西院亲厚，还修了位于两院之间的跨院。
一院连接东西两院，当年两家人直接在跨院间穿梭，串门都方便，亲厚得不分你我。
乔青坤和乔青山两人少时一同读书，便是在这跨院中，两人都师从乔宁祖父请的先生。
那年西院两兄弟分家，按照祖制身为嫡长子的乔青山住正院，次子乔青森只能住前院。
崔氏自然不满，心思活络的她看中东院奢华，提议左右东院无人居住，堂兄一家又在京城定居，归期无望，他们便搬去东院罢了，不至于和兄长一家挤在一处，诸多不便。
于是，一家人便在旁人家里堂而皇之住下，一住就是十年。
崔氏不占理，忽又想到什么，忙问：“堂兄怎么突然要回老家长住？不在京城做大官了么？”
乔青坤一顿，不得不坦露实情：“惭愧，乔某已被罢官，如今只是一介庶民，京中再我我等的容身之处。”
听到这，崔氏腰杆都挺直了，已经不是大官，丧家犬似的被赶回老家，有什么好怕的，声音洪亮几分：“原来是这样，堂兄可真是给乔家蒙羞。”
乔青坤微一垂头：“是我对不住乔家，弟妹快快让开，我还要去家中祠堂给祖宗请罪。”
崔氏见他还会打蛇上棍，又见这番动静已经引来不少邻里观看，顿时撒泼哭闹道：“你们一回来就为难我这一个妇道人家，老爷他又不在家，我能做什么主？你们这是要逼得我们娘儿几个无处容身啊。”
乔青坤头疼，自己家好好的祖宅怎么突然成旁人的了，自己倒成崔氏和邻里口中的恶霸了。
乔宁冷眼看着，此刻的场面颇为像“秀才遇上兵，有理说不清”了。
崔氏还在一口一个“贬官”、“逼迫”，为的就是给乔青坤施压，好保住他们住的宅子。
乔宁的目光却和乔淑撞上，那姑娘像是看惯了母亲撒泼耍赖的模样，并不觉得诧异，而是时不时打量着她，目光警惕。
若论起来，乔淑也算得上清秀，可在乔宁面前却逊色不少，不过乔宁脸上擦着黑粉，又着意扮丑，对乔淑来说倒少了不少威胁。
直到她觉得眼前的姑娘没有自己皮肤白皙，穿戴也不如自己，这才把警惕的目光收回，挺直腰背昂起头，表示自己的美貌没有人能够比得上。
乔宁有些好笑，这堂姐，妒忌心挺强。
祖宅这事正没完没了，西院的宅门突然打开，从中走出一位清瘦妇人，年纪约莫和杨氏一般大，打扮虽低调，明眼人却能看出衣裳首饰的华贵。
从西院出来的贵妇人还能有何人，正是县令老爷乔青山的夫人许氏。M??漫漫
西院的下人已经把门口发生的事报给了许氏，此刻老爷不在家，得知堂兄长回乡的许氏不得不亲自出面。
她立在门庭前，出言道：“弟妹，这便是你的不是，当年你们搬到东院时说好只是借住，如今堂兄回来，岂有不还之理？”
第6章
崔氏一看大嫂也来了，还帮着外人说话，二对一，关键她本身还不占理，自家男人也不知道啥时候才能回来，根本招架不住啊。
于是干脆也不招架了，上来就是一声哭喊：“大嫂，你怎么能不知道我们二房命苦啊，分家前只能住前院，好不容易找了处容身地儿，如今还要被人赶出去……”
乔青坤只在招架不住泼妇，只得转身求助许氏：“大弟妹，这可如何是好？”
许氏眉头微皱，堂亲多年不回，一回来就遇上自家亲弟妹撒泼耍赖，他们乔家西院的脸都被丢尽了，面露愧色：“让堂兄堂嫂见怪了，不管这事怎么处理，都想进来吧，在外面站着平白无故让人笑话。”
说完还冲乔宁招招手：“这是宁姐儿吧？快随婶母进去。”
乔宁对这位大婶母的印象还不错，礼貌朝人一行礼，规规矩矩叫着：“婶母安好。”
乔青坤道声“多谢”，一家人先随许氏进了西院。
待客花厅里，许氏得知堂兄一家刚路途迢迢赶回来，又还没用午膳，便吩咐厨房准备了膳食，还给乔宁拿了松软的乳酪吃。
饭桌上，她把当年事情的来龙去脉讲清楚，讲得也算中肯。
无非和乔青坤猜测的一样，崔氏不愿意委屈住在前院，另外置办宅子花费太高，又见不得东院的房屋空着，便撺掇乔青山搬了过去。
当时刚一提到东院房屋时，崔氏还捏了一把汗，担心大房会跟自己抢着搬，东院修葺得那般好，当然比西院住着舒坦。
于是忙表示自家愿意搬，不能劳动兄长。
竟争着搬出去，钱青森暗地里叹气，这举动实在是妇人之见，头发长见识短，往后或许祸端不少。
“这事说到底是我们西院的不是。”许氏道，“不该私自做主由着二弟家搬过去。”
如今说什么也晚了，乔青坤默然不语，杨氏不得不出来全了亲戚的脸面：“这也不能怪道弟妹你头上。”
许氏摇摇头：“虽说搬到东院的不是我们，可二弟一家不在西院住，我们也跟着松快些，到底是吃了东院的红利的。”
这下连杨氏也不知道说什么好了。
“二弟去了河口，回来怕是还需要些时日，二弟妹那边看样子一时半会儿也说不通，闹起来只怕对堂兄家也不好。”许氏想了会儿又道，“不如，堂兄一家先住在西院，再慢慢做打算。”
乔宁第一反应是不妥。
一则许氏家中不知是否由她说了算，家主乔青山还没回来，这么大事许氏能做主么？或许只是谦让一番，别平白给人找了麻烦。
再则，西院不仅是乔青山的家，也有崔氏一份子，住十年是住，住几日也是住，到时候崔氏若抓住这点不放，白白让她钻了空子。
杨氏像是想应下的样子，乔宁道：“娘，不如咱先住在跨院吧，就不过多打扰大婶母了。”
杨氏看向乔青坤，乔青坤点点头：“宁儿说的不错，咱们不好太过打搅青山和弟妹，跨院是咱东院的地方，先住在那，再慢慢和二弟妹谈论搬家的事。”
乔宁三口暂时安顿在了跨院。
那是一处四方小院，坐北朝南建着三间房，一间正厅，左右两间便分别给乔氏夫妇和乔宁当卧房。
院落远不及东西院奢华雅致，更比不上乔家在京城的府邸，不过眼下有个容身之处，也算过得去了。
许氏这个当家主母当的着实不错，派下人把跨院打扫得干干净净，送来一应吃穿用度的东西，还拨了两名丫鬟、两个仆役来。
让人吃惊的是，崔氏竟也差人送来一些吃穿和银两，不仅没让杨氏宽心，反倒越发担忧起来：“二弟妹这般做法，不会想着补偿咱些好处，不归还房屋了吧？”
乔青坤让杨氏宽心，这件事迟早得出面解决。
午后，乔宁在院中的石桌上闲坐，思索怎样才能筹集够千两白银。
今日在江德县从北走到南，见识了此地的热闹，的确是个很适合做生意的地方，只要做得好，便能挣大钱。
只是她暂无本钱，至于做什么挣钱的营生，也着实需要细细考察思量一番。
“宁儿，在院中坐这么久，冷不冷啊？”杨氏把一件狐毛斗篷披在她身上，在旁边坐下。
乔宁道了声“不冷”，问道：“娘怎么出来了？可是这里住不习惯？”
杨氏摇摇头：“此刻能有个安身之所我已经很知足了，又有大婶母照拂，不缺吃不少穿，还能奢求什么呢？不过是以前在京中忙碌惯了，突然要偏安一隅，一时有些不习惯罢了。”
乔宁能够理解，以前父亲是朝廷官员，母亲是官夫人，父亲自是不必说，每日处理公务、应对官场上各种事已是千头万绪，母亲也要出席各种官夫人的宴会、茶会，料理乔府中的事，很少得闲。
如今却都闲下来了，突然闲下来的人最是无措，感觉生命突然失去意义一般，碌碌不知所以。
杨氏苦笑：“你爹他都在屋内转悠好几圈了，幸亏当年他科考时念的书还在这儿存放着些，便寻出来翻看温顾了，不然非得闲的发疯。”
对于此，乔宁也无甚好法子，人从一个环境到另一个环境，总需要适应的过程，他们三人都从头开始，以后总会越过越好。
母女俩说着相互宽慰的话，像一对无话不说的姐妹花，不一会儿忧郁的氛围便散开不少。
“我还知道一件好玩的事儿。”乔宁想方设法开解杨氏，便搜罗笑话给她讲，“咱离开京城时，娘可曾注意到南城门处有几个徐家的家丁。”
杨氏点点头，她当时也看到了，还因此悬心，担心是徐延又找麻烦。
“徐延那是等着看咱笑话呢，他满以为咱们只能落魄地坐货车离开，没想到张大人早就给我们预备好了马车，那几个家丁只能悻悻离开，徐延连最后一口气都没出。”
杨氏恍然：“难怪，想那徐延也是黔驴技穷了，竟想到盯梢来挽回自尊心，还好有宁儿卖给张大人的图纸，宝贝女儿当真厉害。”
乔宁害羞一笑，突然想到，既然铅笔的图纸能跟张大人换两辆马车，若在江德做此类生意，说不定也是个商机，或许可以一试。
“说到徐延，娘就想到一年以后要还他一千两白银的事。”杨氏又开始担忧了，“要是以前咱家随随便便就能还他千两白银，可现在，身无分文如何还得起？”
“娘，这你不用担心。”乔宁抱住杨氏的胳膊，软软乎乎说，“我能跟张大人做生意，就能在江德挣钱，肯定能挣大钱，不仅能还了徐延那厮的钱，还能给爹娘买大宅子，给娘买珠宝戴。”
这话把杨氏逗乐了，无奈笑道：“咱小宁儿最有能耐。”
*
晚间，乔青山带着小儿子过来拜会。
乔青山这是刚下值，府衙里事说忙不忙，说闲也闲不到哪去，在府衙时就听说堂兄一家的户籍上报的事，回到家又听许氏说乔青坤回乡了，还被罢了官，如今一家子住在跨院里。
他感慨不已，昔日青坤堂兄学识最好，不想一番折腾全成空，惜哉！
小儿子乔承今年九岁，在德馨书院开蒙，也被父亲带到跨院来，给未曾谋面地大伯大娘和堂姐见面问安。
“青坤兄，多年不见，不想再见却是这般光景……”乔青山是当真感慨，当年两人一起寒窗苦读的场景还历历在目，那么，那般辛苦又是否值得？
乔青坤摆手，示意此事不必再提，本就伴君就如伴虎，况且又是新君上任。
“这是小侄儿吧？小小年纪长得真俊！”乔青坤夸赞，“听弟妹说侄儿在德馨书院开蒙？是否有些早？”
乔承规规矩矩行了个晚辈礼，一本正经说：“大伯，承儿已经九岁，启蒙不算早了。”
乔青山也说：“衙门事儿多，先让承哥儿在书院开蒙，等考了秀才我再为他好好寻个恩师。”
乔青坤点点头，德馨书院虽没考中进士的，但教出区区秀才却没问题。
他转而对乔宁道：“宁儿，你带弟弟去玩，我与你堂叔有事要谈。”
乔宁应了声，招手唤来乔承，不用想也知道长辈们要谈的定是东院祖宅的事。
乔承倒乖乖跟她走，还规规矩矩叫她：“堂姐姐。”
乔宁还没带过这么大的孩子，哪怕他很听话，便翻出在家时时常抱着的暖手炉给他玩，炉门还是鲁班锁：“这个给你玩。”
乔承大眼睛炯炯看着那鲁班锁，目光垂涎，片刻之后又拒绝：“多谢堂姐姐，承儿已经开蒙，不能再玩小孩子的玩意。”
乔宁：“……”
她一十七岁的少女还在玩儿呢。
“这不是小孩子的玩意儿，你看这锁的机关很复杂，只有聪明的人才能解得开。”
小乔承接受了这个说法，接过乔宁手中的暖手炉，专心致志地找解开鲁班锁的方法。
乔宁侧耳去听乔青坤等人说话，乔青山对于家中二弟搬家的事，其实也没好法子，左不过是等乔青森回来，大家一起说服他搬走，只是崔氏一向厉害，乔青森为了家和，有时候也做不了主。
乔青山若有所思：“若是怎么都不搬的话……”
“实在不想搬，东院便租赁给二堂婶他们吧。”乔宁接着道。
第7章
“租赁？”ΜC漫漫
杨氏听完一愣，这倒是条从未设想过的道路，但祖宅的事她做不了主，乔宁更做不了，只得把目光投向乔青坤。
乔青坤摩挲着下巴思索，一旁的乔青山却一拍大腿：“行啊，宁姐儿说的是个好法子，倒不是非要把东院租赁出去，只是个退一步的计策，崔氏弟妹实在不愿归还时再行此计。”
乔青坤其实心中已经同意了，如今他囊中羞涩，把东院租赁出去收些租金上来贴补家用也是好的，若有多余，还可以给宁儿攒起来，至少得赶紧还清徐家的烂账。
“如此一来，就得委屈夫人和宁儿住在跨院了。”他有些愧疚道。
杨氏摇摇头：“我与宁儿都无妨，只是，只是二弟妹她会愿意给租金吗？”
乔青山身为父母官，对这种官司纠纷最懂其中的道道儿，肯定道：“理应给的，何况地契在你们手中，不给租金便是、便是强占民宅了。”
青天大老爷乔青山当然不会给自家亲弟弟扣上“强占民宅”的帽子，可他得当这个公证人，还堂兄家一个公道，毕竟这事是亲兄弟家不占理。
事情这般敲定，便只等着乔青森跑生意回来。
说起来，乔青山还没见过乔宁，细细端详后夸赞道：“宁姐儿出落得亭亭玉立，都成大姑娘了。”
乔宁笑笑，反夸道：“宁儿与叔父原没有见过，可这回一见，就知道叔父是江德的青天县令，只看江德繁华就能窥见一斑啦。”
