等一应财物清点完毕，并未发现乔青坤有一丝一毫的贪污，李益才松了一口气。
要知道历朝抄家清点家当时，搜出不义之财的不在少数，上头恼怒官员贪墨，临时把籍没改为流放而罪加一等的大有人在。
如此看来，乔青坤是清官不假，乔家一家能安然离京了。
乔宁写好的记档晾干了墨迹，呈给李益，李益翻阅后连道“无误”，并向乔宁躬身一礼，真心实意道：“多谢乔小姐。”
外面传乔家小姐娇蛮、任性、有失女德，唯有亲眼见过才知道，此女非但没有传言中的骄纵，反倒进退有度、持重有礼、落落大方。
至于外面那些传言……李益想，既然乔小姐和徐家子有理不清的关系，那些难听话，不排除是徐家传出来的可能，日后同朝为官，倒是要小心徐家。
乔家和徐家的亲事，想必徐家是不想认了，乔家若是离京便也希望就此作罢。
只是……李益突然想到，今日充公的乔家家产中，有一笔不小的数目可是乔小姐的聘礼，徐家应该不会在这个时候来落井下石吧？
收押离开前，他叮嘱乔青坤：“青坤兄，这座府宅也是要贴封条的，你们收拾好便快些离京。”
免得被徐家找麻烦。
乔青坤也是这么打算的，东西已经收拾的差不多，其实也没剩下多少，只有一些衣物和随身物品，明日一早便可离京。M??漫漫
李益看了眼乔宁，那姑娘仍坐在书案前，漫不经心地在纸张上描画着什么，他只当姑娘家闲来无事乱画，并未放在心上，便向乔青坤辞行，说一些“山高水长”的话。
乔宁搁下笔，揉了揉仍在酸痛的手腕，方才拿着架子写，写的又急又快，那毛笔的羊毫又十分柔软，悬腕悬的手酸极了。
倘若换上一支钢笔，或是铅笔，手腕都能比此刻舒坦许多。
心里想什么手上画什么，不知不觉，她竟在熟宣纸上画了只铅笔的样貌出来。
这一切没引起李大人的注意，却吸引了副督办张大人的目光。
张大人工部出身，对图纸有着天然的敏感，一眼就注意到乔宁笔下之物。
“乔小姐，请问你画的何物？”
乔宁起身，叉手一礼，解释道：“笔，中为碳、外为木，质地坚，写起来更快更顺手。”
张大人道了声“甚妙”，又饶有兴趣问：“乡间小儿初启蒙时，使烧过的柴火为笔，在砖石木材上写字，与乔小姐这笔神似。”
烧过的火烧岂能与后世的铅笔相比？乔宁大方与人论辩：“您所言的火柴笔只能写寥寥数字，不小心便会弄得手上脏污，而我这笔只需刀刃削开，便能使用数月，且干净整洁，更符合书生高雅之好。”
张大人不得不承认，乔小姐的笔比木炭高级多了，倘若造出来定受追捧，于是目光垂涎地看着那张图纸。
乔宁怎么会不知张大人在想什么，狡黠一笑：“大人想要？”
张大人此刻已经完全被乔宁牵着走，忙不迭点点头。
乔宁笑道：“十两银子。”
张大人哑然，旋即忍不住笑道：“好个会做生意的小娘子，竟做生意做到本官头上了，不过谁叫我是工部官员，十两买下你这张纸，不亏。”
乔宁爽利，立刻把纸奉上，不带丝毫犹豫。
正当张大人准备掏钱时，她又道：“张大人此时给我十两银子，旁人会以为是李大人差事没办好，搜刮乔家家财不干净。”????漫漫
张大人心中一惊，立刻停止了手上的动作，连连暗道“好个缜密的小丫头”。
同时又为难道：“那怎么办？小姐不做我这生意了？”
乔宁想了想：“不若大人别给我银两，明日清晨帮我叫两辆朴实得力的马车，等在城门外，可行？”
乔家被搜干刮净了钱财，离开京城只能搭载最便宜的货商车马，乔小姐这般作为，倒能让乔家体面离开，又不会因为满城租赁马车而落人口实。
这么机灵的丫头，风评怎么会不好？
张大人百思不得其解，只躬身一礼：“但凭小姐吩咐，明日辰时，马车会停在南城门外，车内会准备好一应食物和水，愿小姐全家一路坦途。”
乔宁屈膝一福：“如此，多谢张大人。”
*
翌日清晨，乔家收拾好包袱，正要启程离开皇都，府门突然被扣了三下。
乔青坤亲自去开门，却看到徐延一张似笑非笑的脸，以及他身后数名彪形家丁。
一看就是来找茬的阵仗。
乔青坤沉着脸：“徐公子有何贵干？”
“乔大人早，哦不，现在不是大人了，那该怎么称呼呢？乔叔？”徐延笑面虎似的，“在下无事不登三宝殿，特来问问，我与乔宁的婚事，可还做数？”
第3章
乔青坤听到徐延提自己女儿，忍不住生出一身恶寒。
自己干干净净的女儿，被这薄情男子狠狠辜负，还有脸上门来阴阳怪气地提及婚事，真是好不知廉耻！
当初女儿跳湖，杨氏遍请名医，自己这边又逢政变，千头万绪的事挤在一起让他心力交瘁，实在无暇顾及和徐家的婚事。
今日徐延自己找上门来，把亲事的事说开来也好，免得两家再有什么牵扯。
“进来说吧。”乔青坤不得已道。
谁知徐延竟笑着拒绝：“听闻今日乔府要贴封条，这等晦气之地我就不进了，不如请了尊夫人出来，我们就在这里说。”
这等关乎女儿家名誉的事，哪能在光天化日下敞着门谈，徐延这是想让乔宁身败名裂啊。
乔青坤的脸阴沉得可怕：“我虽已不做官，可我乔家历来没有这样的待客之道，徐公子还是随我进去罢。”
“乔叔是平头百姓，我却早已通过院试，且为案首，身为秀才，你可是要向我参拜行礼的。”徐延脸色倨傲，“既然是亲家，这参拜就免了，不过这话，你却一定要听我的。”
大明重科举之才，通过县、府、院三试之后即为秀才，秀才虽尚未有做官资格，却是士大夫行列，比乔青坤这种庶民百姓高上一级。
乔青坤暗自咬牙，只恨自己没有个好儿郎去科考，给家中挣取功名。
可话说回来，挣取功名又有何用，想自己也是科考出身，一身才华只思尽忠报国，不还是落了个罢黜归乡的下场。
他一身凌厉像是被抽干净了般，塌下肩膀，压低声音，认命一般道：“想怎么样，你说吧。”
徐延挥挥手，让身后的家丁把乔家府门开圆敞，理着衣袖问：“乔叔，我跟乔宁本有婚约在身，可那时候乔宁是督察院左佥都御史家的嫡小姐，如今呢？她是一介布衣。晨起我去西市买了根胡瓜，回去一看成了倭瓜，乔叔你说，这是不是卖家坑蒙拐骗，以好充次？”
“你！”
乔青坤明白这指桑骂槐的把戏，他那女儿虽不甚懂事，也是他与杨氏捧在手心悉心养大的，凭甚被旁人这样侮辱！
“乔叔息怒，事实如此罢了，你若生气，说明我说的正是你心中痛处。”徐延仍不紧不慢地在旁煽风点火。
乔青坤听了这话，反倒逐渐镇定下来，只是声音依旧发沉：“既然你买错了货物，找卖家退了便是，想必卖家不会不通情理。”
“哦？乔叔是想让乔宁与我徐家退婚？”徐延挑着眉幽幽问。
乔青坤坚决：“正是。”
乔家风光时，徐延曲意逢迎的模样历历在目，一月不到，徐延的真实嘴脸表露无遗，乔家的失势还真是女儿婚事的试金石，如此德行的人，怎配为女儿的良人。
徐延敛了几分得意，带着几分威胁的语气：“乔叔，我来并不是想退婚。”
乔青坤微微诧异：“那你？”Μ??漫漫
徐延脸上嘲弄之意愈浓，说出口的话却是晴天霹雳，让人招架不住。
“我来接乔宁回徐家为妾。”
此时广宁大街上早市已开，人来人往，家门口这般阵仗吸引不少人驻足围观。
都知道长宁街上的乔府府宅被抄，这等事不是年年都有，想来瞧个热闹的大有人在，只不过昨个儿一早乔家宅院就被官兵团团围住，一般人靠近不得。
本以为风波过去了，谁知乔家逢流年不利，昨个儿刚被抄家，今晨又被亲家找上门，亲家的作为比退婚还不如，竟让原本的正妻主母，作妾。
“定亲时说好的徐家长子正妻，突然成妾室了，往后嫡出的孩子成庶出，这不是耍无赖么？乔大人铁定不愿意。”Μ??漫漫
“还乔大人呢，现在这家跟咱一样，是老百姓。徐家天价彩礼都抬过来了，定亲那日广宁大街上谁人不知，如今官宦小姐成了庶民，徐家还愿意接受她已经不错了。”
“话不能这么说，这时候就看出亲家的为人做派了，去年前街上赵大人家也是相似的情况，不照样八抬大轿娶了贬官的侍郎之女。徐家大喇喇在人家大门口谈论这事儿，我看啊，就是来落井下石的。”
“慎言吧，咱啊，就瞧个热闹，给自己找麻烦的话别说。”
议论声窃窃杂杂，落在乔青坤耳朵里，铁锤般砸在心上，半根颈子都红了。
徐延他要的不就是这个效果么？让他丢人，让乔宁名声尽失，此生只能给他当个美貌小妾。
他的手攥得生疼：“我绝不会同意！”
徐延慢声提醒：“乔叔非要与徐家退婚，可还得起聘礼？抄家后的乔家，可还拿得出租赁一辆马车的钱？你们今日搭载货车回乡如此狼狈，为何要让乔宁跟你们一同遭这个罪？”
门口的人越聚越多，徐延倒是一副无所谓的姿态。
乔青坤缓缓垂下头，他还不起聘礼，甚至租赁不起一辆马车，可他仍坚持喃喃着：“我绝不同意，绝不会让宁儿给你做妾。”
府宅内。
杨氏频频张望，乔青坤却迟迟不归，她放不下心，便要去府门处一看究竟。
乔宁大约猜到了何事，乔家在京城已经是无牵无挂一身轻，能拌住父亲脚步这么久的，只能是唯一没解决的那件大麻烦。
她猜到徐家迟早会来，据原身的记忆和父母亲平日里描述的徐延，那是个很会左右逢源的圆滑卑劣之人。
乔家得势时，他千方百计勾引原身，企图攀引上彼时平步青云的乔青坤，不惜用卑劣的手段，一旦得逞又不惜用巨额钱财打消父母亲的芥蒂。
乔家刚一失势，那厮立刻又勾搭上国公家的嫡女，企图借缕更加得力的东风。
只是他前番和原身的事已搅得满城皆知，想要让国公家接受，亦要赢得国公家小姐芳心，势必要走这一遭，奚落乔家和她，表明自己的立场，把前番的脏水全泼在她身上。
而他只需对外说，一切都是乔家小姐设计想嫁于他，他为了姑娘家的名声，不得不上门说亲……
乔宁起身，跟上杨氏的脚步。
府门口，乔青坤和徐延还在对峙。
徐延看着乔青坤无助又坚决的模样，心底竟也滋生出一丝同情，但很快湮没在狠心中，同情这种情绪不该出现在他心里，成大事者必须狠心。
他调笑说：“要不你把乔宁叫出来，让她自己决定，看你这女儿是否有孝心，愿意为父卖到给我为妾还钱。”
徐延太知道怎么往人心上踩了：“还是说，乔宁对我前情难忘，作妾也愿意跟随我。”MС漫漫
乔青坤猛一瑟缩，心底重重叹口气，他还真拿不定女儿会怎么做，若是到这时候乔宁还对这衣冠禽兽有情，那他定要打死不孝女，不让她把乔家的脸丢尽。
“徐公子无事不登三宝殿，来了也不说一声。”
一声女音，乔青坤猛地抬起头，看到杨氏和乔宁一前一后而来，说话的正是后者。
他有些慌乱：“谁让你来了，回去，这没你的事！”
“怎么没我的事儿，徐公子这不是点名要我去给他作妾么？”乔宁绷着嘴唇，看起来很不好惹的样子。
她径直走到徐延面前，挺直而立。
杨氏则担心地望向乔青坤，后者握着她的手低声安慰。
徐延瞧着乔宁的脸儿和身段，哪怕眼前的姑娘已经是庶民，身穿一身简朴胡服，斜斜一支素O，不再是世家小姐打扮，依旧难掩清丽姿色，让人惊艳，京中大半小姐都比不上。
“哦？乔小姐愿意？”
乔宁不答他的问题，而是反问：“且不说我愿不愿意，我就问你敢不敢纳？听闻徐公子要和国公家的小姐喜结连理，日后别说纳妾，就连通房也是不敢有的吧？否则得罪国公小姐，多影响你的仕途，是不是这个理？”
徐延脸色变得难看起来，说要纳乔宁为妾，只是奚落乔家的话语，他是真想得要这个美貌的小娘子，可国公家小姐那……根本不敢提及。
故而，只能过嘴瘾罢了。
乔宁什么时候变聪明了，徐延不得不承认：“是，我是不敢纳妾，这样一来我与你的情分便断了，你甘心吗？”
以他对乔宁的了解，这姑娘是个情大于天的主儿，要不然前番也不会闹得出格，说不定此刻还顾念着和他的前情。
乔宁冷冷一笑：“我与你的情分早就断得一干二净了，此刻你跪下来求我，本姑娘都不会再看你一眼。”
乔青坤见女儿是这个态度，便放下心来，心中不断道“不愧是我乔青坤的女儿”。
徐延脸色铁青：“既然说得这么决然，那聘礼呢，你家是退还是不退？”
“退，当然不会占徐公子家的便宜。”乔宁讥讽道，“徐公子要宰羊还假模假式询问羊的意见，不觉得太过虚伪么？我若说不退你会同意么？”
徐延不料乔宁嘴皮子如此利索，他竟被一女子当街说骂了，引得看客哄堂大笑，脸色又黑上一分。
他理一理衣衫道：“当然不会，那是我徐家的钱财。”
乔宁抿了抿嘴唇，霸气十足：“那我便还，立字据，约定期限。”
徐延没想到乔宁这么决绝，心里反而生出几分失落，进而失落变为浓浓的不甘心，狠狠质问：“那可是整整千两白银，你若不能按时还上又当如何？”
乔宁冲他调戏般一挑眉，靠近些用两人才能听到的声音轻声道：“还不上我给你当个外室，这样国公小姐就不会发觉了。”
徐延倒退一步，吃惊地看向乔宁，总觉得这姑娘不是之前认识的那样了，如今她时而霸气时而娇媚，复杂到他生出根本掌控不住之感。
又不知道从哪生出种错觉，乔宁肯定会还上千两白银，哪怕她现在是个一穷二白的女子。
乔宁的清脆的声音再次道：“若我按时还上，我乔家与你徐家，再无半分瓜葛往来！”
*
一个时辰后，两辆坚固、朴实低调的车马载着乔家三口驶离京城。
前一辆加帷马车上，乔青坤坐在车夫另一侧的辕座上，观赏着沿途的青林翠竹之景。
自罢官，他胸中一直有股郁郁之气，惆怅来路，可真当行在来路上时，只觉浑身轻快，有种返璞归真之感。
