虽是决意将霓霓送回翁家，可花如锦心里仍有些不放心。
而且尚有许多事情不便在此细说，她只得扭头望向衙前站着的叶成帏。
因今日刘江大闹小云山，叶成帏对整个翁家并没什么好感，也不放心这妮子单独前往，便对书童吩咐道：“汀安，你随花小姐走一趟。”
“好。”
汀安陪着花如锦坐上马车随翁家人离去后，叶成帏目送着一行人走远，回眸间，却见几名江陵城的差役风尘仆仆的正朝衙前疾奔而来。
第79章 异物
“启禀温知府，启禀叶知县，江安县图知县死在了鸿鼎酒楼。”
领头的差役面色凝重的速速上来禀报。
“什么，图宏死了？”
温毓鸣一脸诧异的看向叶成帏和一群属吏。
叶成帏心里也是一阵惊愕。
先有柳橙畏罪自杀，如今图宏又未经审讯突然暴毙，实在令人匪夷所思。
他隐隐的察觉到这其间怕是并不简单。
如果仅是一桩事可以理解成巧合，但连续发生这样的怪事就不得不让人生出怀疑了。
图宏作恶多端，畏罪自杀倒能说得过去，可柳橙的死一直让他耿耿于怀。
恐怕柳橙在任上并不单单只是牵涉到几桩劝人殉节的事情。
叶成帏此时越发感到困惑：
他们为何如此惧怕审讯？
又或者说是有人不想让他们接受审讯？
想到这里，他眼神飘忽不定的慢慢看向了一旁正在详细问询差役们的温毓鸣。
“图宏这厮今日避而不见，定是早就察觉到本府会审出他作恶的罪证，赶在审讯前畏罪自杀了。”
温毓鸣先一步做了结论，随后不紧不慢的看向叶成帏：“叶知县，你随本府亲去鸿鼎酒楼，查清图宏的死因。”
叶成帏思忖着点了点头，立刻跨上青骢大马先行领人在前引路，急奔鸿鼎酒楼。
温毓鸣叮嘱唐浩然留守县衙收押人犯，也带了些州府的人坐上轿子紧随而去。
只是他那笨重的体格将轿夫们折腾得够呛，行在路上如同乌龟爬行，叶成帏终是没了耐性，挥鞭打马身影先行消失在了街道尽头。
......
正午过后，本该清净下来的鸿鼎楼此时却异常热闹，围观的人群络绎不绝。
江陵城的差役收到回衙的讯息后，又得知酒楼里出了命案，第一时间赶来将酒楼各处要道围得异常严实。
待得叶成帏赶至时，领头的差役一边领着他往楼上走一边详细的禀道：
“我等问过酒楼的掌柜和小二，他们都说图知县从酒楼营业开始就来了此处，一个人点了一桌酒菜喝了一晌午闷酒，也没人敢上来打扰，后来有小二见里面太过安静，上来盘问可要添菜加酒，便发现图知县死在了厢房中。”
“他没见过什么人？”
叶成帏狐疑着看了眼差役。
大约记得江安县那群小吏们说图宏是有要事被耽搁了。
差役迟疑着禀道：“听掌柜和小二的语气，图知县的确是想要在此约见什么人，可自始至终他们并未见着有人来过。”
“这倒是奇怪了。”
叶成帏冷笑了声。
一进顶楼的厢房，便见一具已经僵硬的男尸倒在了太师椅上，嘴角有凝固的血迹一直蔓延到脖颈间。
“验尸。”
叶成帏冷静的向跟来的仵作吩咐了声，便坐到不远处的一张小凳上静候着结果，眼神时不时的打量四周，却并未发现有门窗被打开的痕迹。
仵作取来验尸工具，一丝不苟的在尸身上一面检查一面详细作禀：“死者身上无伤，屋内无打斗痕迹，排除殴斗凶杀可能。”
书吏官在一旁认真的记录。
“从尸体身上以及桌上的酒菜提取的样本，银针皆呈银白之色，也并非下毒谋杀。”
仵作收起一根根银针，又在尸身上各处查验，最后得出了结论：“脖颈僵直，食道处有淤塞，该是突发心梗而亡。”
“突发心梗？”
叶成帏半信半疑的起身，围着尸体慢悠悠的来回打转，之后又将视线落到了摆菜的桌面上。
在桌子上一一察视着各道残羹菜肴，随手拿起尚未喝完的酒壶晃荡着到鼻根前嗅了嗅。
酒味有些刺鼻。
又拿起图宏跟前的酒杯细细闻了遍，一股淡淡的幽香扑鼻而来。
他幽幽冷笑：“很显然，图知县饮的酒并非是壶中一个味道。”
想了想，又将桌面上另一个空杯取来深深地吸了口气，一股复杂的味道顿时卷入味蕾中，有烧酒的刺鼻可似乎又夹杂着一股被掩藏的清香。
“只怕这屋子里早已有人来过。”
叶成帏暗自嘀咕了声：否则一个人饮酒怎会斟两杯。
他立刻唤来小二，询问道：“你今日为图知县上过几壶酒？”
“两壶。”
小二不假思索的答道：“晌午时，知县大人饮完了一壶酒，便让小的将空壶撤下换了新酒，后面就吩咐小的不可再上来打扰。”
叶成帏举着空杯又问：“两壶酒可有差异？”
“并无差异。”
小二一脸笃定：“图知县最爱本店的烧酒春上雪，所以只要了此酒。”
叶成帏顿时了然于胸，便将图宏面前的那杯残酒递上去，小二闻了闻，立刻摇头：“这酒的味道好生奇特，并非本店所有。”
叶成帏颔首，又将手里的空杯递到他跟前，小二一闻连忙点头：“这才是春上雪的味道。”
“很好。”
叶成帏拧眉浅笑。
如今完全可以断定是有人来过这厢房，并且另外带了酒进来。
只是仵作验尸并未查到尸体内有毒素，而且从空杯里隐藏的味道来看，入内之人也饮过自己带的酒水。
可见那酒水并无异样。
所以让图宏致死的原因并非酒水。
想到这里，他又继续在桌案前四处察看，眉眼轻闪着连任何一个角落也不敢放过。
看了许久，他忽然在先前放置空杯下方的桌底发现一粒细小的颗粒，拾起来一闻，顿时闻到了一股淡淡的腥臭味。
对比着桌上的菜肴，竟发现桌上并无此物。
他又吩咐差役们在地面上四处搜寻，再次发现了几粒与此物味道相同的细碎颗粒。
叶成帏将这些黑色碎粒汇集到一处放入帕子里摊到小二面前，厉声质问道：“何物？”
小二反复察看并用鼻子猛嗅，最后茫然无比的摇了摇头。
叶成帏只得将目光转向屋内的差役。
差役们平日里连这种奢华的酒楼来一趟都极为不易，哪能嗅出其中的味道，也纷纷一脸困惑的摇头。
叶成帏只得将目光看回尸体上，语气沉沉的对仵作吩咐道：“将尸体带回江安县县衙，开膛验尸，寻出这异物。”
回想着花家那妮子这几次用死尸大做文章，而她身边又有个高深莫测的老乞丐，或许这妮子能给自己答案。
将帕子包裹好藏入袖中，正欲带人离去，却见温毓鸣大腹便便的姗姗来迟。
“怎么样，叶老弟，可有收获？”
温毓鸣将手紧紧搭在师爷穆贤身上，喘着粗气问道。
“暂无定论。”
叶成帏冷幽幽的笑道。
不经意间，杏眸闪烁着视向了厢房外廊坊尽头撑起的一扇柳叶窗。
第80章 用人用贤
望着那道打开的柳叶窗出神片刻，叶成帏立即收回了视线。
如果果真有人来见过图宏又未引起人察觉，那此人定是从这柳叶窗进来的。
能做到神不知鬼不觉，只怕有些身手。
只是，他暂时并不能直接确定此事是否和温毓鸣有关联。
朝着一筹莫展的温毓鸣淡然一笑，叶成帏随口说道：“听酒楼的人说图知县今日是准备在此约见什么人？”
“本府方才倒是从江安县那帮人口中打听过，说是图宏这厮今日要见一位故人。”
温毓鸣不假思索的回道。
叶成帏饶有深意的点了点头：“这倒是令下官好奇了，什么故人竟然能比得过接见知府大人？”
“咳，叶老弟呀，你是有所不知。”
温毓鸣一脸苦意，也渐渐察觉到状元郎是在猜疑自己与图宏之死有关，苦着张脸连忙解释道：
“本府早年间的确与图宏关系匪浅，并十分倚重此人，为此才举荐他随本府一道来到荆州府，让他做了江安城的知县，可时过境迁，这么多年过去，本府对他的为人早已是仅识之无，程家这事就可见一斑。”
“是呀，叶知县，官场如局，即便是身边之人也难以看得透彻，更何况是他县故旧，阳奉阴违欺上瞒下之事并不少见。”
师爷穆贤也在一旁附和：“知府大人执掌诺大个荆州府，的确是难以事无巨细的将方方面面都顾虑到。”
话里话外都在推脱温毓鸣和图宏之间的联系。
而穆师爷的话意味更为深远，似乎连同柳橙的罪责都要从温毓鸣身上摘得一干二净，生怕让他背上了包庇的骂名。
叶成帏只是扬眉淡笑：“知府大人、穆师爷不必解释，下官虽是初入官场，却也明白其中的道理。”
话落，便朝二人拱手作别：“既然仵作对图知县的死已有定论，下官这便赶回县衙待得进一步验尸后立刻结案。”
“有劳叶老弟了。”
见他不再追究此事，温毓鸣暗自舒了口气。
可表面还是得装装样子，饶有兴致的看向穆贤，立刻吩咐道：“穆师爷呀，派人去好好查查图宏今日究竟要接见何人，毕竟是朝廷命官，接连发生这样的事情不可大意。”
穆贤心领神会：“是。”
二人面面相觑，一道目送着叶成帏先行离去。
待得整个厢房内外彻底清净下来，穆师爷才将视线转回温毓鸣身上，满目焦虑的示意：
“知府大人，我瞧着叶知县此行来者不善，还是得早做提防才是。”
静默片刻，他迟疑着又道：“大人擢升在即，身边该多添些得力助手，我瞧着那花家小姐倒是有些本事，不如将此女招入帐下为大人所用，也免得她将来成了叶知县的座上宾。”
穆贤的这番提醒倒是让温毓鸣立刻想到了方才在县衙门前的情形。
叶成帏看那女子的眼神怕果真是想要提携此人，这几次对她的庇护已可见一斑。
默默思忖了片刻，他却满目鄙夷的摇了摇头：“一介女流之辈怎能入我州府帐下为僚，还是个寡妇，传扬出去岂不是要叫人贻笑大方。”
“大人，用人用贤呀。”
穆贤挑眉，苦笑着提醒道：“更何况花家小姐的身份早已得到大人证名，她与窦家的婚事已经作废，算不得寡妇。”
“穆师爷不必再说。”
温毓鸣坚定的摆了摆手：“那丫头不过是懂些旁门左道的东西，这权谋之术哪里是她这等乡野丫头能够驾驭得来的。”
穆贤见他对自己的谏言不为所动，也只好作罢，两人一前一后的出了鸿鼎酒楼。
......
城东五里外的翁家老宅，花如锦刚下马车就闻到浓郁的桂花香从四下里飘散而来。
芳香扑鼻，真是沁人心脾。
她领着程霓霓被翁家的两个小丫鬟引进客堂，刚刚落座下来，就见方才的青衣妇人令人拜了茶，随后朝下人暗暗使了个眼神。
不多时，便有小厮托着盏红绸盖着的托盘走了进来。
青衣妇人指了指托盘，温温的笑道：“这是我家老爷的一点心意，还请花小姐笑纳，莫要见外。”
花如锦瞟眼看了看正揭开的红绸下方，整齐的挪着满满一托盘白花花的银子。
心里不由一骇，连忙望向瘫软在太师椅上有气无力的翁员外，推拒道：“也不过是举手之劳，翁员外不必如此客气。”
与霓霓这丫头如此相遇也是一场缘分，她并未想过靠这丫头挣银子。
如今只盼着小丫头可以被妥善的安置。
眼看着白花花的银子拱手送人，赘婿刘江一脸心疼：“小婿瞧着花小姐也不是个贪图俗物之人，岳父和继母如此这般岂不是让花小姐......”
“出去。”
不等赘婿把话说完，翁员外就是狠狠的一声呵斥将他打断。
刘江只得灰头土脸的退了出去。
“花小姐定是要收下，莫要推拒。”
翁员外目光重新温润下来，满是赤诚的凝视着花如锦：“你不仅替老朽寻回了霓霓这孩子，还替她报了一家的大仇，些许薄物也不过是聊表寸心罢了。”
看着夫妇二人恳切的眼神，再看着霓霓这丫头也是不断的暗暗示意，花如锦当即将银子收了下来：“那晚辈就多谢翁员外了。”
翁员外虚弱的面上这才展露出欣慰的笑意。
长长的叹了口气，瞧着跟前的少妻幼子，又将程霓霓拉至跟前，不停的抚摸着她的小手掌，目色渐渐凝重下来：“苦命的孩子，舅公大限将至，也不知你舅婆将来能否庇护得住你。”
听着这话，旁边的青衣妇人顿时神情落寞的小声抽泣了起来。
花如锦察觉到他这番话别有深意，凤眸一沉：“翁员外何出此言，您这身子骨只需好生将养着，早晚能够恢复的。”
青衣妇人哭得更加伤心，缓缓揭开盖在翁员外身上的被褥，只见他整个下半身的衣物皆是湿漉漉的，连同周围的褥子都被粘在了一起。
一股浓浓的血腥味顿时充斥在了屋子里面，刺鼻难闻。
“我家老爷早年间在外行商颇为辛劳，时有应酬，几年前就被诊出有肝瘟之症，霓霓祖母的死让老爷的病症雪上加霜，遍请名医都说老爷肝胆俱裂无药可医。”
青衣妇人捂着鼻子不停哽咽：“这些年我们也听到了些风声，得知霓霓一家可能是遭人迫害，我家老爷不过是强撑着口气想要查清真相罢了。”
花如锦恍然大悟，也不拐弯抹角的索性直言道：“所以翁员外是担心令婿将来会为难令夫人和令郎？”
如此，霓霓将来的处境怕是也好不到哪儿去。
第81章 遗书
再仔细察看翁员外的面色，实在是苍白憔悴得可怕。
结合着青衣妇人方才那番话，花如锦渐渐意识到老人家怕是染上了肝癌这类难治的病症。
如此，的确是有些棘手。
她也显得无能为力。
“家门不幸啊。”
翁员外此时的心思早已不在自己的病症上，能看到胞妹一家大仇得报，霓霓也平安顺遂的归来，他心中颇为欣慰。
示意青衣妇人重新为自己盖上被褥，他语气低沉的说道：“老朽早年只得一女，后招了刘江为婿，哪知此人只是表面上对我恭敬巴结，实则早已将我翁家财产视为他囊中之物，还瞒着老朽和我那可怜的女儿在外养外室。”
