他以为她会怪罪下来，等了许久都未听到一个字，抬眼一看，她正翻着岳庸的行军日志，看得入迷。
只见她一目十行翻完日志，才开口：“既如此，我去南方看看。”
张准又是一惊，见面不到半个时辰，这个公主三转四回，语出惊人，他没一句招架得住，只好劝说：“南方乃蛮夷之地，民风未化，道路险峻……”
她打断张准的话，将本子收起来：“还请都尉给我找个能手，一个就够，多了碍事。”
张准还想劝她，但见她一双眼睛不躲不闪，严肃且端正，倒不像天真鲁莽的样子。
他想她大小也是个公主，想必会有更多的门路找到解药。
这样一想，便顺了她的意，诚实道：“承蒙公主所托，卑职倒有一位上佳的人选，只是此人恐难说动。他虽在军中，但无军籍，原则上早应解散回乡了。若公主瞧着能用，可使其入籍，终身留役。”
话到这，屋外便传来人语声，来者似乎与老妇相识，正攀谈着什么。
张准双眼一亮，挺起身板，“要不说此人与公主有缘，才说，就来了。”
他让李及双在里屋稍坐，出门将外头的来客请了进来。
两人寒暄了一阵，张准开门见山道：“无淹贤弟，今日你来得正好，宫中有位公主要出远门，需有人护卫，军中没有比你更适合的人选了。”
对方答：“大哥，你知我不喜结交权贵，此事我恐怕应付不来。”
言语之间很是平静，仿佛有十足把握能拒了此事，但李及双认出了此人的声音。
无淹，姓沈，是他。
救她的原来是她押赢的魁星。
张准继续道：“你自从赢了比试，不是被各府派来的媒媼缠得紧？此次出行正好避风头。”
“是哪位公主？”沈无淹问，似乎松了口，却听不出动了心的迹象。
“十六公主。”张准说。
“就是那个斩了三驸马手指的公主？”他反问。
张准知道这桩逸闻，但他一个大老粗，根本记不清是哪个公主惹的事。
他立刻断定是因为一直在等十六公主，所以错把罪名安到了她的头上，于是矢口否认：“你记错了，不是她。”
沈无淹缓缓摇了摇头：“我怎会记错，上次大哥你还说我获胜后，有位公主要买我做奴。你只是不知道那是十六公主。”
“简直胡说！”张准大声喝断，将将就要跳起来，又使了使眼色，意欲明示他，里屋有人。
沈无淹却看也不看他一眼，还说：“大哥，校试我是替你上场的，我赢了是大哥提点的好，荣誉也是大哥的。大哥无论哪样都远超小弟，此事莫不如大哥领了去吧。”
张准刚要反驳，沈无淹忽的转过身，朝里屋虚拜：“拜见屋内的官人，在下不才，恐难担要职。”
他早就知道屋里还有人了。
“张都尉，请让我与沈大人谈谈吧。”李及双终于出声，只是嗓子暗哑，不似女子。
张准白费了一番口舌，没落个好，还引出了李及双的不是，听了这话赶紧退了出去。
“沈大人到底是对十六公主不满，还是觉得此事难为呢？”她若有所思地问，手掌在箱闸上细细摩挲。
“属下不敢。”他冷冰冰地答，惜字如金。
李及双不想强人所难，起身掀帘，出了屋。
他有些掩饰不住的疲惫，一点也不像这数月来京城里最红的郎君。
赛场上他戴着铁浮屠，看不到容貌，但意气风发、身手洒脱。
后山上他只顾救人，磊磊光明。
她脑中闪过一个念头，官场朝堂，哪一样都不会让他长命。
反倒是箭雨下，刀剑中，他会更鲜活一些。
沈无淹毫无感情地行过礼，便垂下了头。
末了又惊觉什么，猛地抬头一瞧，哑然道：“是你。”连礼数都忘了。
他没有认出她的声音，但记得她的样貌。
她点点头，看着他一下子没了刚才的神气，只有做了坏事的无措，笑意浅浅染到眼尾，“是我。”
“头先我说的那些，都是胡说，你……公主切莫见怪。”
她不想在场面话上纠缠，便说：“我不知张都尉举荐的是你，还想说且看看再定。现在知道是你，我也想不到第二个能信任的人了。”
说完，又迂回道：“你不愿去我也不勉强，否则毁人清誉反倒是我不对了。沈大人且宽心，不论如何，你救过我一命。”
她当他是恩人，如此一想，便不会生起半点遗憾。
沈无淹不去望她，踌躇的这一会儿功夫，苦短的春日便暗了天光。
“敢问公主要去何处？”他问，半边身影笼在暗处，如尊雕塑。
“南下查事。”
他又思索了几瞬，“可惜在下欲往突西，否则定当护公主一程。”
中原与突西的联系数十年前就被蕃林切断，灵州道上已无商旅往来，他却偏偏要西行。
而他已在长安耽搁了数月，可见他不是仍在犹豫，而是去不得。
至于原因，她很快就猜到了：“大人未能成行，是因通关过所未办？”
沈无淹只当张准告诉过她，便答：“正是，在下已向互市监递请笺文，或许下个月就能取得过所。”
李及双笑了，沈无淹太不熟悉这帝国人浮于事、臃肿缓慢的官僚体制了：“你等互市监批文，明年都不一定拿到。”
其实她说得轻了，人事一旦变动，他可能永远拿不到：“我帮你想办法，若三日内取到，你随我南下，三个月后归来，我便放你西去。如何？”
第4章 迷蒙林
南来的风，似乎从离开长安、踏上青门道时就开始暖起来的。
走得越远，沿途的绿越是一层一层地，深深浅浅地染过去，连江水都一并染得黑绿。
李及双算了算，三个月后是夏末初秋，正是出塞最好的时候。
沈无淹应该也是如此考量的，所以那下很快就同意了。
后来她一打听才知道通关过所为何如此难办，突西与中原失去联络海报，通关过所基本上毫无用处。
若要出塞，互市监还得好好查查此人到底是何意图，再写个批文，逐层上报，好不麻烦。
互市监的小吏正利用了这点，想要一边拖延一边敲他一笔竹杠。
人和人到底不一样的。她在宫中无权无势，时时处处战战兢兢，只怕行差踏错。
而她只是稍微求求人，就能搞到这张“无用”、但有人可能永远求不到的通关过所。
将符牌和符袋交予沈无淹时，他有些意外，不是因为她有多神通，而是他以为她会等到事成归来后，再将此物交换。
李及双听了只是笑笑：“实话说，通关过所对我来说不难，有没有它你都有可能在有难时弃我而去。所以，如果我能安全回来，必有重金相报。”
“重金”二字显然还是有一些分量的，沈无淹郑重地应下了。
出发那天她师父占的是履卦，利涉大川，虽有险，但也不算难。
果然，渡舟飘在江河上，一路遇的是顺风，虽然摇得她满肠铰结，但二人到达大运河最南端的沙洲津时，才只用了七个日夜。
接着就是转道西向，上靖州道，进入巴黄土司的制所。
可就在州界的小镇上，他们得知通往巴黄土司的路已经断了月余。
客栈小二许久没见着外乡人，乐意跟她解释，便说：“前面这座山叫绕璧山，翻过去就能到达响水洞县。但是现下是多雨，若不能确保山中无雨，一般人都不会上山。”
李及双便问：“雨天泥路如此难行么？”
客栈小二抬头望她一眼，不知是好奇她的口音还是嗓音，但还是迅速挪开目光，瞥着桌角好声好气地劝：“这倒不是，相传山中有野怪，专在雨天出没。凡是落雨时从山中过路的，没有不被吃的。小姐还是绕道稳妥，多个六七日脚程，平安到达岂不是更好？”
末了还加一句：“去年还有一队军队路过，那时还是晴天，竟也莫名其妙被吃了几十个。”
邻座有个黝黑的瘦汉子嗤了一声，不屑道：“小二你莫要太夸张，那野怪才多少个？一支军队人数就百千倍了。寡不敌众，那野怪再有能耐，也不是神仙啊。”
又有一人驳：“我听说那是渊里的鳄，吃过人后能直立行走了。雨季水漫上来，就从渊底爬出来找食了。”
角落处冷不丁冒出个声音：“对，我姑父见过，说那根本不是人！可能就是鳄成了精！”
周遭的人你一言我一语地争论起来，原本寂静昏黑的客堂烘得热络了几分。
晚饭吃完，她回房从包袱里翻出一个物件，对沈无淹说：“我就用这个防身，明日还是走靖州道吧。”
她说着，将解下了两圈皮套，将那物件套在左臂上。
左右挥舞着手臂，尽量摆出唬人的架势，弩上的箭头在晃动时，闪闪地发着银色寒光。
沈无淹看清了，那是诸葛连弩的变式，制式看起来更精巧轻便，也更易于操作。
再望箭槽，便算出一发能出二矢，一共能出六发。
等她炫耀完了，沈无淹才夸：“这是个好东西，想必敌人一时不敢近身。”
李及双取下连弩，将弩机递给他，说：“那就卯时出发。”
沈无淹接过来又细细看了一番，问：“公主确定不想绕道吗？”
“绕道太久，而且有你在，也没有必要。”
沈无淹却毫无受宠若惊之态，只回：“公主只凭校试上的胜败就断定我能敌过那些野人么？”
她没有回答。
坐了七日的船，她就晕了七个日夜，一路上几乎没跟沈无淹有过太多话。
但他们之间并不是毫无交谈，所以她还是问：“出发这么久，你为何从来不问我要去何地、查何事？”
沈无淹顿了两瞬，茫然弥散到眼里，才找补道：“是需要问的吗？”
那意思是他不知道这也是要做的事。
“常人都会想要知道。”李及双说，“而你似乎并不想，这就证明了一点，不论去何处做何事，你都有把握能应对。这就是我的判断。”
沈无淹显然从来没有这么想过，却还是老老实实地点了点脑袋，表示了赞同。
李及双看着他，烛灯下，他眉间却现出略微不解的窘迫，但静止时有一种异样的深邃，像是某种脆弱却能伤人的利器。
而这个人，似乎真的没有太多弯弯绕绕的心思。
翌日是阴天，他们在店小二和食客们的注视下上了路，仿佛这真的是条黄泉路，千百年来，无人如此无知地踏上去。
他们劝她，山外无雨则山中必雨，甚至还送了她一双有些残破但尚能穿的芒鞋。
响水洞县跟外界的交往历来不多，只因路极难行，最短的路程却需要翻过一座布满密林的绕壁山。
深入林中腹地，李及双这才感受到了密林的险。
若不是有一条行人和牛马踏出来的道指引着方向，她感觉自己下一步就能迷失在林中，眨眼便化白骨。
一路防备着，却并无事情发生。
出了山谷，便是往下行的长坡，每走一步，都像是被山峰颠着往下抛。
谁知到了半山腰，忽然又出现一从密林，枝干交错，繁叶相叠，望过去仿佛罩着一片乌云。
沈无淹脚步缓了缓，用极低的声音说了一句：“林中有雨。”
林中落雨，百步之外却只是阴霾，这片林子，这座山果然怪异得紧。
二人从箱笼取出蓑衣、云台笠等御雨的雨具换上，李及双又套上了弩机后，双双步入林中。
走得极近了也未见雨，但她开始听到淅淅滴滴的雨点声，像是棉粒一片一片打在皮肤上。
进到林中，像是忽然闯进一个巨大的铁笼，连杂草相对稀疏的道上都铺满了数层的腐叶。
湿漉漉的气味从每片叶子的脉络中溢出，雨也像是只从树尖落下来的。
回头看来时路，林外阴霾的光线竟显得耀眼。
“你待会可别先跑了。”她紧紧跟着沈无淹，左思右想后，还是叮嘱了一句。
他可以走得更快，但为了让她跟得上，只能放慢了一些速度，很平和地回：“但是如果有机会，你要记得躲。”
他这么说，她便放了心。
他知道她不是赌山中无雨才出行，相反，他很明白她等的就是这场雨。
但是他没有怪她，拿人钱财□□本就是分内之事。
虽然时至今日，他只得了通关过所，一个预付的子儿都没见到。
正走到林中，雨声忽然大了起来。
李及双左右环顾，昏暗的四下，有团黑墨般的重影从树间掠过。
她没想到这个野怪身形变化如此之快，再细看，原来野怪将自己盘在粗藤上。
刚看清一部分，身旁的沈无淹已拔剑出鞘，劈开了斜上方砍来的一记藤杀。
紧接着是高空坠物，一个庞大的身影从天而落，将将就要砸到二人，沈无淹紧紧护住她退了半步。
他抬臂朝粗藤劈去，巨大的冲击力下，她又被他带着连退了两步。
野怪的身影从眼前擦过，旋即坠落，粗藤已断，而沈无淹的剑竟也豁了个口子。
野怪在地上滚了三圈便撑地跳起，直挺挺地站稳来。
沈无淹握着剑挡在她前面，对峙着，但她丝毫察觉不出他有一丝紧绷。
这时她终于看清，对面这个东西的确能称得上“野怪”的名号，手长腿长，身板虽高却异常嶙峋。
最惊奇的是那张脸，半面煞白半面却像是长满青苔，看过去更像是一只二足蟾。
再仔细看，此怪从半边脑袋到脖子全都布满了褐黑的藓，像是一具快被沼泽吞没的死尸，只露出作为人的半张脸。
而那稠白的脸上，眼珠子倒是滴溜溜地打量着他们，只是另一只眼睛则慢悠悠慢悠悠地移动，更显得诡异。
李及双以为二足蟾会出其不意地攻击他们，谁知它只是张口朝二人喊了两句。
只是它喉间像是有数排车轮，把喊出来的话辗得稀碎，只剩一串咕噜含混的调。
沈无淹举剑，朝它说道：“想打就打，不然我们可走了。”
她配合着他的意图，也退了一步。
二足蟾见势，发出一声尖利的长鸣，接着手脚并用，朝二人奔突而来。
正在此时，她看见四周缓缓涌上来一群人。
再细看却发现不是人，是那日在神足山上攻击她的怪物。
“公主切莫出声，我来应付。”沈无淹扔下这句话，提剑朝野怪杀了过去。
她心跳得厉害，却也想起那日神足山的怪物，不能目视，全凭耳力。
于是她握着拳牢牢站着，只不过是临危不动，这难不倒她，在佛堂罚跪的时候，她就练过如何一动不动地跪上两个时辰。
