玉凤开始哭天哭地说，我就晓得玉宝回来要怪我，玉卿心底在恨我，我也有诸多难处，我是哑巴吃黄莲，有苦讲不出，啥人能体谅我。
小桃从阁楼探过头来，担心地叫了一声，姆妈。
玉卿站起身，湿着眼眶说，天晚了，我该回去了。玉宝也站起身说，我送玉卿。玉凤趴在桌上，整张脸埋进手肘里，肩膀一抽一抽。
她们都想迫切离开，但楼梯间陡峭漆黑，玉卿摸半天绳子才拉亮楼道灯，摸了一手灰。灯光也灰蒙，只得一步步慢下来，拐角处互相搀扶一下，想起当年俩人在楼道里蹦蹦跳跳，身轻如燕，感叹世事无常，不由鼻头发酸。
李家阿奶在灶披间喂猫吃鱼骨头，听到响动望过来，笑眯眯说，姐俩感情霞气好。
玉宝玉卿笑笑不响。
出了灶披间，夜风穿堂过弄，湿意丝丝扑面，倒让人精神一振。玉宝说，我上去拿洋伞。玉卿说，这点小雨，勿用麻烦，出了弄堂口就是公交车站。玉宝便没回去，走两步说，今天妹夫没来？玉卿说，嗯，张国强怕陌生。玉宝说，原来妹夫叫张国强，我们算陌生么？玉卿不语。玉宝叹口气说，我一直希望玉卿比我和玉凤过得幸福。玉卿反问，啥叫幸福？玉宝被问住了。
玉卿说，有桩事体一直困在我心间，不讲出来觉得对不起二姐。玉宝说，啥事体。玉卿说，当年上山下乡指标是给的玉凤，玉凤为了不去，慌急慌忙就嫁了认识没几天的黄胜利。我听到玉凤和姆妈私底话，就是利用二姐的善良，好顶替玉凤去新疆。
玉宝说，过去的事体，还提做啥，又不可能时间倒转，重新再来，白白给自己添堵。
玉卿沉默会儿说，二姐心态好，就当我没讲过。
老虎灶开着门，亮黄灯，虽然冷清清，但一张桌两板凳坐着两人，一眼认出一个黄胜利，另外是个女人，看得清爽，烫着菊花头，穿一件无袖圆领泡泡绉纱白底红点的睡袍，两条光溜溜的肉胳膊圆润结实，正拎起壶往黄胜利杯里倒茶，说说笑笑。玉宝看了女人陌生，玉卿说，阿桂嫂，老公是船员，一年有大半年漂在海上，守活寡。玉宝不由恍惚，过了这些年，有些人当真认不出了。
阿桂嫂凑近黄胜利耳语，黄胜利大笑着转过面孔，正巧看到玉宝玉卿并排也在看来，六目相对，都有些紧张。黄胜利拎起地上的热水瓶，起身走出来说，玉卿要回去了？难板来再坐一歇再走，玉卿摇头说，要赶最后一趟夜班车回去。黄胜利说，再坐一歇，我开车送玉卿回去。玉卿说，太麻烦，我先走了，再会。黄胜利本身就是嘴巴讲讲，转身悠哉游哉地回家。
玉宝看了眼阿桂嫂，阿桂嫂弯着腰在打腿上的蚊子。
走出弄堂口等公交车时，玉卿踌躇会儿说，我还有些话想讲把二姐听，又恐二姐嫌我事多。玉宝微笑说，我们是至亲的姐妹，有啥话不好讲呢。玉卿说，我那时刚从红星农场回来，不懂事体，不会看人眼色，后来被姆妈教育一顿，才晓得这个家已经不是我的家了，也不是姆妈的家，是黄胜利和大阿姐的家，我们不能当家人，也不能当客人，要把自己当免费保姆，买汰烧家务事全包，该用铜钿时要拿出来用，否则有人要把脸色看，要讲阴阳话听，让人不好受，最好办法就是赶紧把自己嫁掉，皆大欢喜。
玉宝说，是谁把玉卿脸色看，气话受？黄胜利、玉凤还是姆妈？玉卿讲讲清爽。玉卿苦笑说，二姐最聪明，明明心底明白，还要我讲清爽！姆妈古人思想，阿弟死后，儿子靠不牢，一心指望靠女婿养老，对黄胜利小心翼翼、事事服贴，倒惯出脾气来了，本身就不是有素质的人，也别指望大阿姐能主持公道，大阿姐表面厉害，却被黄胜利和姆妈处处拿捏，是名副其实的空响炮！我提醒二姐，早些为自己未来做打算！
第六章 困顿
玉宝回到家里，桌面已经收拾干净，内房亮着光，薛金花和玉凤坐在灯下结绒线衫，玉宝说，我夜里困在啥地方呢。
玉凤抬起头，眼眶通红说，和小桃困一道吧，困阁楼。
玉宝说，阿姐呢。薛金花说，玉凤和我困一道。玉宝抿唇说，姐夫呢。玉凤说，黄胜利去困百家床。玉宝说，我只听过吃百家饭，没听过困百家床。
薛金花说，巴掌点大的地方，为困个觉真是急煞人。
玉凤手一顿，懊恼说，姆妈，袖子收针又结错，每趟到这里就结错。薛金花骂，讲过多少遍，片织便当，片织便当，不听，非要圈织，自己想办法。玉凤说，我真是戆大，老做这种吃力不讨好的事体。
玉宝默然退出内房，拿了塑料面盆，面盆里摆毛巾、牙膏、牙刷和杯子，下楼去弄堂里的四方水槽，拧水龙头无水出，盯着发呆，赵阿姨的女儿赵晓苹，也在旁边水槽揩面，看到说，有些人不自觉，欢喜偷电偷水，所以每家户的水表开关都装小匣子，落了锁，用则开，不用则关，玉凤阿姐大概忘记讲了。玉宝说，是呀。赵晓苹说，用我的吧，玉宝说，哪好意思！赵晓苹说，都是邻居，这算啥。主动帮玉玉接了半面盆冷水，又把脚边热水瓶里的开水倒了些。玉宝说，谢谢谢谢。
玉宝揩过面，鬓发潮湿、端着面盆到电话间，电话间两三平方，木板房，窗户隔着根根铁条，挖两只拱洞，各摆一只橘色电话，一只接，一只打。老阿姨在窗里头，像在蹲地牢，正吃着汤年糕片，吸溜吸溜。玉宝说，阿姨，我是 38 号 4 楼的林玉宝，有人打电话寻我么？老阿姨吃得正兴致，眼也不抬说，没！玉宝不声不响，略站了站，转身往弄堂里走，老阿姨反倒觉得惊奇，喉咙乒乓响说，勿要心急，心急吃不了热年糕，有电话我会得吼那。
玉宝把盆摆到阳台高头，走到客厅，支楞起一只帆布床，黄胜利翘脚坐在上面，看到玉宝笑笑不响，玉宝闻到不晓是脚气味还是肉革气味，总归是股怪味道，也不响，低着头，踩木楼梯上阁楼，嘎吱嘎吱，玉凤端盆热水进来，以为是小桃调皮，玉凤说，小把戏，楼梯踏穿请侬吃生活。黄胜利呶呶嘴，玉凤晓是讲错人了、伸伸舌，玉宝权当没听见。
阁楼摆着一张床、一个衣柜、一张桌、一把椅，已经塞满。屋顶是个斜的一字，墙壁开了老虎窗，老虎窗台子摆着花瓶，插几朵蒙灰的塑料花。
小桃收拾好书包，趴楼梯上，从缝里往下看，又跑到玉宝身边说，姆妈在给阿爸汰脚。玉宝正弯腰收拾床铺，边边角角叠齐压平整，再找来毛刷，把床单印的牡丹花叶刷娇艳。听到小桃讲，也只笑笑。小桃困里头，玉宝困外面，小桃困不着说，六一儿童节我要表演节目。玉宝说，啥节目。小桃说，唱儿歌，我唱给二姨听。
侬姓啥/我姓黄/ 啥厄黄/草头黄/啥厄草/青草/啥厄青/碧绿青/啥厄碧/毛笔/啥厄毛/三毛/啥厄三/高山/啥厄高/年糕.....
玉凤大嗓门说，人来疯是吧，再不困觉，我请侬吃竹笋拷肉。
小桃很快进入梦乡，困相不好，手脚齐用把玉宝抱住。阁楼空间仄逼，白天吸饱热气，此刻开始喷发，燥闷异常，没多久，玉宝额头皆是热汗，挪开小桃的手脚，轻手轻脚爬起来，想去开老虎窗，插鞘死紧，拔不脱，一用力，差点把花瓶打翻。这般一吓，背脊愈发黏答答。
她不敢开灯，怕惊扰楼下人，摸索半天，终于寻到一把蒲扇，便坐在椅子上摇蒲扇，把衣襟扣解开两粒，胸罩扣也松脱，凉丝丝风钻进钻出。玉宝抬眼看向老虎窗，花瓶和塑料花黑魆魆，窗外是片焦糖色。她想到新疆，蓝亮多星的天空，静听落针的声音，这样的光阴已经一闪而逝。
上海又叫夜上海，从来不太平，电车靠站叮叮摇铃，野猫飞檐走壁，无线电咿咿呀呀，水龙头嗞嗞乱响，咳嗽吐痰，甚至掀落马桶盖的嘘嘘声，只要有心听。小桃开始咯吱咯吱磨牙，像老鼠在啃家俱腿。
玉宝开始无声地哭泣，一行泪，一行汗，眼泪和热汗混搅一起，咸渍渍。忽然听到黄胜利笑一声说，出水了。玉凤说，下作胚。黄胜利说，帮我生个儿子。玉凤不语，黄胜利说，人家都有儿子，我不能断子绝孙。玉凤说，隔壁姆妈，楼上大妹妹和小桃，轻点声。黄胜利说，怎么轻，讲讲看。玉凤不语，黄胜利说，乖乖，腿再张张。
玉宝只觉索然无趣，掂起脚尖走回床沿，轻手轻脚地躺下，把前尘往事想了个遍，好似困着，又惊醒，弄堂里，一串自行车铃铛声，一抹清光透进窗缝。再困不着，索性穿好衣裳下楼，先还犹豫，生怕看到玉凤和黄胜利抱一起的场面，幸好只有黄胜利，穿着裤衩四仰八叉躺平，呼噜噜打鼾。
马桶和痰盂罐皆满了，玉宝拎起去倒粪站，在公共厕所的自来水龙头下洗刷，因来得早人还不多，一但来晚了还要排队。
玉凤蓬头垢面起来时，小桃戴着红领巾已经坐在桌前，一口泡饭，一口白煮蛋，还有一盘雪里蕻炒毛豆，一碟三块红腐乳，一盘大饼油条，玉凤笑说，大妹妹勤劳。朝还在困觉的黄胜利说，太阳晒屁股啦，快点起来出车去。黄胜利坐起伸个懒腰问，我今天穿啥衣裳。玉凤说，打赤膊。气鼓鼓往楼下走，黄胜利说，这婆娘一大早跟吃了子弹壳一样。上阁楼翻衣柜，翻了条白背心套上，再下来，小桃说，阿爸，背后头跟鱼网一样皆是洞，难看相。黄胜利拧小桃的脸。
薛金花在内房听得一清二楚，连忙翻出一条新背心，走出来叠声说，前两天才买好一条，要把姑爷穿，被我忘记，人老记性差，真该死。玉宝嚼着油条不语，忽然听到弄堂里传来老阿姨的喊声，38 号 4 楼厄林玉宝，乔秋生打电话来寻侬，乔秋生打电话来寻侬，快点到电话间来接！到电话间来接！
黄胜利换着背心，看到玉宝火烧屁股的往楼下跑，差点和玉凤撞个正面，黄胜利说，乔秋生是谁，听名字，像是个男人。
第七章 事业
潘逸年到广州，经手的地产楼盘、快接近尾声，陪市政领导视察完后，又与五位老总吃过宴席，华灯初上，霓虹炫彩，辰光还早，一道去东方宾馆的音乐茶座消遣。
持的外汇券入场，属于外宾，服务相应高端，给的雅座半包，闹中取静。服务员送来果盘、点心和酒，摆满一桌子。池里乐队吹拉弹奏，一位歌手在演唱，声情并茂。
潘逸年和香港搞地产的李先生是旧识，另四位老总，有侨务总办张辉张总、嘉丰地产雷总、新村开发宋总、澳门地产商冯总。彼此客气一番落座，聊过两句，巧合也不是巧合，孔雪带着一位小姐，过来打招呼，孔雪说，这位是我朋友赵岚晴，做建材生意的。赵岚晴清秀一佳人，巧笑嫣然，衣着不俗，言行大方，把名片一一分发。发到潘逸年面前时，赵岚晴笑说，还请潘总日后多多关照。潘逸年接过名片，笑而不响。
李先生说，两位靓女唔介意，一齐坐低吹水啦。孔雪说，盛情难却，好啦！潘逸年和张总在闲谈，赵岚晴走过去说，可以坐么？潘逸年不语，张总说，可以。往右边挪挪，空出位置，赵岚晴在中间坐了。孔雪坐到李先生旁边。
张总说，赵小姐是哪里人？赵岚晴说，你猜。张总说，我最不喜欢猜。赵岚晴说，哦，我是上海人。张总说，上海人，上海人这几年喜欢往广州深圳珠海跑。赵岚晴眼波流动说，南边是改革开放的前沿阵地，政策宽松，经济腾飞，房地产行业发展更快，我们又在做这行当生意，我们不来谁来。不过，要想享受生活情调、体会繁华奢靡，还是上海好些。以后你们来上海，我随时随地奉陪，吃穿住行我全包。张总喝口酒说，赵小姐大气。赵岚晴说，张总见外，叫我小晴吧。
赵岚晴拿起红酒瓶替张总添些酒，又侧身向潘逸年，潘逸年轻捂杯口说，勿用。赵岚晴说，潘总也是上海人？潘逸年说，嗯。赵岚晴说，潘总在哪高就。潘逸年说，赵小姐真不知么？赵岚晴面孔一红说，想听潘总亲口讲。潘逸年不语。赵岚晴红嘴白牙轻吐，我看潘总亲切，日后叫潘总阿哥可好？潘总也可以叫我小晴，或阿妹。
潘逸年微皱眉，喜怒难辨，张总吃着酒，笑洒洒看戏。
服务员过来问，谁想上台来唱歌。李先生说，潘总唱歌好好听，潘总唱啦。潘逸年放下酒杯，也为摆脱赵岚晴，站起身随服务生往池子走，和乐师沟通两句，拿起麦克风坐在高凳上，很快伴奏响起，嗓音低沉醇厚，唱道：愁绪挥不去/苦闷散不去/为何我心一片空虚/感情已失去/一切都失去/满腔恨愁不可消除/为何你的嘴里总是那一句/为何我的心不会死/明白到爱失去/一切都不对/我又为何偏偏喜欢你......
以上歌词唱的粤语，赵岚晴听得差点落泪说，我没听过这首歌。李先生说，陈百强新歌，偏偏喜欢你，风靡香港大街小巷。张总笑说，没想到潘总粤语也讲得唔错，李先生说，你唔知佢的来历.....赵岚晴听的有些吃力，大概意思是，79 年，为进军国际建筑行业，建工总局成立中海（中国海外建筑工程有限公司），在香港承接建筑项目。当时去了近三十名建筑师，潘逸年是其中一名。万事开头难，各种艰辛不胜举，经过两年多的奋斗，中海共参与数百个项目，为中海集齐五张建筑 C 牌立下汗马功劳。
冯总说，潘总是中海赫赫有名的“十八罗汉”么。李先生说，你睇小潘总，潘总是十八罗汉的领导。赵岚晴继续听，81 年，潘逸年带领十八罗汉、转回内地深圳，开发海丰苑，即白天视察的楼盘，海丰苑项目，上下都十分重视，其在内地房地产开发行业、代表的意义，相当里程碑。
潘逸年唱完歌，掌声热烈，并不恋战，放下麦克风，回来坐定。雷总和宋总，和潘逸年不熟，但听了他的丰功伟绩后，态度明显恭敬起来，雷总开玩笑，潘总儒雅斯文，歌也唱得深沉，看着不大像做建筑工程的。宋总说，是呀，我也觉得。冯总说，人不可貌相，海水不可斗量。潘逸年只笑笑，听着不语。
张总生起兴致，拉了雷总、宋总也要去一展歌喉。潘逸年坐到李先生旁边，冯总凑过来，三人碰杯谈事体，赵岚晴也想凑过去，被孔雪一把拉住，孔雪低说，赵岚晴刚才讲了啥，让潘总不高兴。赵岚晴说，潘总何曾不高兴。孔雪说，我和潘总做过几笔生意，喜怒脸色还算拿捏的准。赵岚晴才说，没讲啥。孔雪说，别人我不好讲，但赵岚晴，我太了解了，浮花浪蕊不经风。赵岚晴说，别以为我好脾气就乱讲。孔雪说，别人我不好讲，但潘总行端品正，对女人也冷淡。赵岚晴说，为啥冷淡？潘总难道欢喜男人？孔雪说，瞎讲有啥意思。赵岚晴说，那为啥？孔雪不耐烦说，我哪晓得！勿要去招惹潘总，后果难以想像，不要连累我生意难做！赵岚晴说，好笑，跟孔雪搭啥噶。孔雪说，谁让我带侬只花蝴蝶来呢。
冯总说，潘总可想过离开中海，出来自己开公司单干。潘逸年笑说，这需要太大的勇气。李先生说，政府出土地、外商出资金的合作方式在深圳试行不错，我和李先生，已经瞄准上海房地产市场，潘总对于建筑项目的承接能力，有目共睹，大工程交由潘总来总包，我们绝对放心。潘逸年欲要开口，却看到张总等人笑哈哈走进来，谈话就被打断了。
众人消遣到十二点钟才走出东方宾馆，等司机开车过来时，李先生和冯总又来问潘逸年，关于之前的提议，有啥想法。潘逸年保留地说，我再考虑考虑，不是桩小事体。
孔雪和赵岚晴过来告别，赵岚晴说，潘总啥辰光回上海。孔雪瞪瞪眼睛。潘逸年说，具体辰光未定。赵岚晴说，潘总回上海后，我来请客，潘总一定要赏光。潘逸年看了下孔雪，笑笑不语。孔雪心底发慌说，我们走了。扯住赵岚晴的胳膊，连拖带拽上了辆出租车，扬长而去。
