孟氏说得理直气壮，好似这两桩事儿能彻底抵消一般，然落在苏织儿耳中，却是让她唇角的嘲意更深。
“舅母确实给过我钱，这事儿我也记下了。”苏织儿含笑看着她，“您说的是那您省吃俭用抠出来的三十文对吧？”
她到死都不会忘，那个除夕的雪夜，她们几乎当尽了所有家财，走投无路之时，看着躺在炕上奄奄一息的郦娘，苏织儿曾厚着脸皮求到了舅舅门前，却只得到了孟氏抛给她的三十文和再拿不出太多，让她不要来了的话。
但她冒着大雪，瑟瑟发抖地站在那紧闭的屋门外，却清清楚楚地嗅见“贫困潦倒”的舅舅家飘出令她直咽口水的肉香。
“什么三十文……”孟氏眼神飘忽，转而又想起什么，复拾起些许底气，振振有词道，“你个没良心的，你娘下葬，你哪里来的钱，还不是我和你舅舅出的钱，这事儿怎就不见你说呢！”
此言一出，苏织儿却是神色如常，似乎早有准备，只见她不急不缓道，“那舅母卖了我和我娘住的那两间砖房和一些物什，得的三两银子，怎也不见你提呢？难不成全都用在给我娘入殓上了？”
见苏织儿应对如流，将她往昔做的那些事儿一一捅破，孟氏面色发白，周遭围看的村人议论她的声响越发得大，难堪之下，孟氏索性一咬牙撒泼耍赖起来，“你惯知道计较这些陈年往事，难道这些年给你吃给你住的不是我和你舅舅吗，要是没有我们，你早就不知道在哪儿饿死冻死了，全不知感恩的白眼狼，这些年我们算是白养你了！”
说罢，她便似万分痛心般捶胸顿足，嚎啕大哭起来，见此情形，四下的闲话声顿时小了一些。
村里人还真有觉得此话颇有道理的，这顾木匠夫妇纵有再多不是，毕竟还是收留养育了苏织儿九年，这份恩情到底是要念的。
看着孟氏在那里费力干嚎的样子，苏织儿只默默合上了手上的账册。
“舅母说得对，您和舅舅毕竟养育了我，既然您觉得往昔那些账都可以不算，那便不算吧。”
她笑意温和地凝视着孟氏，然那眼神中彻骨的冰冷却令孟氏脊背发寒，蓦然生出些不好的预感，果然，只见她朱唇微启，一字一句道：“但不知舅母还记不记得，你还欠我一条命呢……”
一条命？
听得此言，连始终只在人群中默默旁观的萧煜也不禁抬眸看来。
顾木匠闻言怔了怔，旋即不解地询问：“织儿，你这话，是什么意思？”
苏织儿没有回答，只仍笑看着面色惨白如纸的孟氏，缓缓道：“舅母你不会忘了吧？我可至今还记得，记得清清楚楚，那年我才六岁，来了顾家不过两月，你把我骗到河边趁我不备，一把推了下去，就头也不回地走了，我在河里挣扎，不管怎么喊你，求你，你都不理我，那河水好冷，把我全身都冻僵了。要不是我运气好，是不是就会淹死在里头，等我的尸首被人发现捞起来的时候，您一定会特别高兴吧，高兴终于解决了我这个麻烦……”
看着孟氏满眼惊恐，被她逼得步步后退，苏织儿却没有丝毫报复的快感，思及往事，反觉鼻尖一阵阵泛酸。
虽有泪意上涌，但她并不会哭。
打那年拼尽全力从河里爬出来，死里逃生后，她便极少掉眼泪，毕竟哭了有何用，没人会来安慰关切她，不如留着气力，多干些活，让孟氏满意了，日子还能好过些。
九年前苏织儿浑身湿漉漉地回来，道自己不小心落水的事儿顾木匠自然还记得，但直至今日，他才晓得那不是意外，竟是他的妻子想害死他亲外甥女。
“织儿，是舅舅对不住你……”
顾木匠捂面哭得涕泗横流，愈发觉得对不起他死去的妹妹还有妹夫。
孟氏见状，忙拉住顾木匠，焦急地辩解，“不是的，孩子他爹，别听织儿瞎说，我怎会害她呢，她根本是在诬陷我，这死丫头简直是蛇蝎心肠，亏我们养了她……”
话音未落，却听“砰”的一声脆响。
孟氏捂着霎时肿得老高的脸，难以置信地看向颤着一只手，对她怒目而视的顾木匠。
“你，你敢打我！”
“打的便是你！”在孟氏面前低声下气了那么多年的顾木匠终究硬气了一回，“毒妇！我怎娶了你这样的毒妇！”
“好，可真好！”孟氏大笑两声，气得胸口上下起伏，旋即指着顾木匠吼道，“顾大勇，嫁给你，才是我这辈子倒了大霉！你既然后悔娶我，好啊，不过了，彻底不过了！”
说罢，她脚一跺，怒气冲冲地跑回了屋，身后的顾远喊着娘，大哭着跟了上去。
看了这么一场跌宕起伏的戏，除了道些闲言碎语外，村人们也不禁有些唏嘘。
虽也知这些年孟氏对苏织儿并不好，常是非打即骂，但没想到她居然这般狠毒，对一个六岁的孩子下死手。
顾木匠自知没脸再说什么，但还是迟疑着站在苏织儿面前，嗫嚅半晌道：“织儿，我……”
苏织儿晓得他想说什么，可道歉对她而言毫无意义，什么都改变不了，也迟了，“舅舅，过去的都过去了，织儿不想再继续计较，一会儿我拿了自己的东西，就离开这儿，再也不会打搅你们，惹你们烦了。”
“唉，织儿。”
见她要走，顾木匠忙喊住她，他看了眼始终站在不远处沉默旁观的萧煜，面露愧疚，“舅舅知道这些年我做得不好，但不管怎么说，你毕竟是嫁人，就这般跟着这男人走，到底不是个规矩，要不……就再多留两日，舅舅好生送你出嫁。”
苏织儿闻言面上显露出几分犹豫。
本欲走过来关切苏织儿的牛三婶听得这话，不禁也劝，“是啊，织儿，既是嫁人，哪能这般草率，不管怎么说得做一番准备才是，我看大后天的日子就不错，正好适合迎亲。”
他们说的并不无道理，纵然有婚契，但她和那流人到底无媒无聘，且婚前就有了“首尾”，已是不光彩，如今就这么直接跟着他走了，更是落人话柄。
苏织儿迟疑地看向萧煜，那厢看出她的心思，只淡淡道了句“随你心意”，便算是同意了。
如今有婚契在手，就是碍着县太爷，孔家一时半会儿应也不会再来抢人。
苏织儿思虑片刻，冲顾木匠点了点头，“嗯”了一声。
见此事算是了了，萧煜瞥向周遭不住打量他的视线，剑眉微蹙，方才折身准备回去，却蓦然被人扯住了衣角，低眉看去，便见那身材娇小且昳丽动人的女子正昂着脑袋定定地看着他。
“大哥，大后日你定要来迎娶我。”
她那双如湖水般澄澈潋滟的眸子里透出几分恳切，语气小心翼翼，似乎唯恐他反悔一般。
萧煜薄唇微抿，少顷，出声道：“周煜。”
见她挑眉露出一副不明所以的神情，他复又开口：“我叫周煜。”
周煜。
苏织儿在心下默念着这个名字，虽不知这究竟是哪两个字，如何写，但她还是很高兴他能主动告知自己他的名姓。
毕竟往后他们便是夫妻了。
“周大哥，我等你。”
萧煜垂首看着苏织儿如朝阳般明媚的笑容，却是眯了眯眼，眸光晦暗幽沉。
其实他并未告诉她，周并非他的本姓。
可这也不算撒谎骗她。
他已然被贬为庶民，自认再无资格冠以那个尊贵的“萧”姓。
周是他已故母妃的姓，以周为姓似乎也没什么不妥。
何况知晓他的真实身份，对她而言，并没有丝毫益处，且纵然知晓又能如何。
往日光鲜已如云烟，如今的他一无所有，不过是个没用的废人罢了。
若非早就清楚眼前这个女子所图为何，看着她满怀期许的模样，萧煜还真会误会她是真心实意想嫁给自己的。
可如今的他很有自知之明，不是迫不得已，寻常女子又怎会心甘情愿嫁给一个瘸腿的流人为妻。
她也一样。
恐很快便会原形毕露……
第18章 待嫁
沥宁县衙。
办成了事儿，韩四儿兴高采烈地赶着牛车回来，甫一到县衙门口，就迫不及待地疾步前去禀报他们县太爷。
钱盛正在后院悠哉地喝着茶，听了韩四儿的禀报，眉目又舒展了几分，原还在为此事发愁，没想到这么快就迎刃而解，可算解决了他一桩心头大患。
韩四儿将兆麟村清早发生的事简略地说了一遍，旋即有些担忧道：“大人，这孔乡绅在沥宁的权势不小，我们先一步抢了他想要的人，小的担心他恼怒之下，恐怕不会善罢甘休啊……”
钱盛闻言亦蹙起了眉，他用指腹摩挲着杯壁，少顷，眸色却愈发坚定了几分。
“怕什么，不过是个农女罢了，孔乡绅就算再恼火，也犯不着为了个卑贱的农女与本官过不去。”钱盛默了默道，“一会儿，本官从房里挑两样好的物件，你亲自送到孔家去……”
言至此，钱盛冲韩四儿勾了勾手，示意他凑近，“到了孔家，记得小心提醒孔乡绅，此事并非本官不厚道，是上头下的命令，本官也是无可奈何呀……”
韩四儿登时会意，忙点头，“小的明白了，大人放心，小的一定将此事办好！”
“嗯，那就辛苦你了。”钱盛不动声色地摘下手上的翡翠扳指放进韩四儿手中，“赏你的！”
捏着那颇有分量，显然价值不菲的扳指，韩四儿喜出望外，躬身一个劲儿道谢，“多谢大人，多谢大人，往后若有什么事儿，您只管吩咐，小的定万死不辞。”
钱盛慢悠悠端起茶盏轻啜了一口，这才想起问询关于那兆麟村农女的出身。
“听闻六皇子挑的那个女子，身世有些特别，其父还是流人？你可知她那父亲叫什么，是何身份啊？”
“这……”韩四儿为难地挠了挠头，“十几年前的事儿了，小的也不大清楚，只听说那男人姓苏，苏姑娘刚出生不久他就被陛下赦免离开了沥宁，后头就再没回来……这县衙的架阁库中或还有相关案卷可查，要不……”
“不必了。”
钱盛拂了拂手，一说到那架阁库他便头疼，历来被调任至沥宁的官员大多尸位素餐，好逸恶劳，架阁库中无数案卷堆积，凌乱不堪，且尘灰漫布，甚至好些卷册已遭虫蛀腐毁，且不说无人整理，甚至无人愿意踏足那架阁库。
索性总算有人能去伺候那位六皇子了，无论什么身份都无所谓，何况沥宁和京城相隔几千里，他就算撒点小谎也无人知晓，最重要的是这一个是那六皇子亲自挑选的。
毕竟才学容貌再出众，都比不过他自己喜欢。
管那农女什么出身，将这事儿办妥了他就能离开沥宁这个鬼地方，谁也别想阻碍他的大好前程。
挥退韩四儿后，钱盛起身回了后院书房，准备给潼盛府的沈大人汇报萧煜一事，他凝眉斟酌半晌，方才满意地在纸上落笔。
“……六皇子所居兆麟村有一孤女，年方十五，已逝父母皆为兆麟村人，其女容貌秀丽，良善娴淑，且灵心巧手极善厨艺，平素对六皇子多有照拂，六皇子甚喜之，昨日主动求娶，托下官亲书婚契，二人已结良缘……”
*
翌日，兆麟村，顾家。
自那日孟氏与顾木匠大吵一架后，便收拾了行李，带着顾远回了隔了两座山的邻村娘家。
若是从前遇着这样的事儿，顾木匠定迫不及待地上前阻拦，说着好话直将孟氏哄消气为止，然这一回，顾木匠的态度却很坚决，只眼看着孟氏抱着顾远远去，愣是一句话都没有说。
苏织儿自然不信顾木匠会因此休了孟氏，顶多就是做个姿态，想自此惩戒孟氏一番，毕竟他纵然再生气，也犯不着为了她让这个家支离破碎。
不过对苏织儿来说，倒也好，孟氏不在，待嫁的这两日她还能自在些。
不管怎么说，好歹也是嫁人，虽不可能像大户人家的姑娘们一样拥有凤凰霞帔，甚至连件崭新的红衣裳都没有，但苏织儿还是从她阿娘留下的衣裳里，翻出套大红的袄裙，没穿过几回，因保存得当总体还算新，就是那薄袄的尺寸大了一些。
这倒好解决，苏织儿的针黹女红还不错，缝补的速度也快，抓紧改一改，成亲那日当就能穿。
她正坐在炕前，开着窗子，借着外头的天光抓紧改衣时，却见一个身影进门，站在她面前，垂首瞥了眼她手上的衣裳，不屑地笑了一声。
“瞧你这一门心思改嫁衣的样子，不知道的还以为你许个什么好人家呢，一个瘸了腿的流人，怕也只有你愿意嫁了……”
苏织儿头也未抬，并没理会顾兰，孟氏回娘家时虽也叫了顾兰同她一起走，但顾兰嫌那山路难行拒绝了。
她总觉得留下来看苏织儿笑话更有意思。
见苏织儿不搭理她，顾兰挨着她自顾自坐下来，托腮看着苏织儿道：“我看他那草屋，破破烂烂，感觉跟要塌了似的，还有他那一身打扮，看起来脏兮兮臭烘烘的，你说，他会不会穷得连饭都吃不上啊。唉，你到时候要后悔了，千万别哭着跑回来，我们可不会收留你啊……”
听着这些冷嘲热讽的话，苏织儿神色毫无波澜，她早已习惯了顾兰这张和孟氏一样恶毒的嘴。
她记得大抵三四岁前，她阿娘还在的时候，顾兰并不似如今这般处处针对她，两人还常拉着手一道去河边玩。
然就在她阿娘生病没有钱治疗，试图向她舅舅家讨从前借款时，孟氏便彻底变了脸，甚至常在顾兰耳边嚼舌根，说她和她阿娘的不是，渐渐的顾兰才变得疏离甚至厌恶她。
看到昨日阻止她逃跑的顾远，苏织儿觉得，他若是不被好生教导，恐迟早变得和这位他亲姊姊一样，是非不分，自私且恶毒。
“你挡着我光了。”
顾兰含笑碎碎说个不休之时，却听苏织儿淡淡开口。
见她只低头继续缝着手中的嫁衣，捏在指尖的细针熟练地上下翻飞，似乎对她说的话毫不在意。
顾兰撇了撇嘴，顿觉没趣，冷哼了一声后，便气呼呼地出了屋。
听到屋门被泄愤般“砰”地关上的声响，苏织儿手上的动作滞了滞。
她抬眸望了眼窗外随风而动的流云，眼睫微垂，沉默少顷，复又转动手腕将针刺入衣裳内。
顾兰的话并非全然不对。
她承认，她对那叫周煜的男人确实一无所知，嫁过去好不好她亦不清楚。
可她明白，对如今的她而言，嫁给那个男人比继续留在顾家，整日担心受怕，不知道下一次会被她那舅母偷偷卖到何处得强。
此时，村西草屋。
萧煜方才草草用了早食，就听一阵叩门声响起，开门一瞧，不禁愣了愣。
只见门外站着四五个村妇，不是提着笤帚，就是挎着篮儿，正笑容满面地看着他。
萧煜微一颦眉，不明所以之时，就见站在最前头的牛三婶开口道：“周煜是吧？还是从织儿口中知道的你的名姓，这邻里邻居的，打你来这儿也不曾同你好好打个招呼，如今你要同织儿成亲了，我们也没什么好帮的，就商量着来帮你收拾收拾屋子。”
