那位被交口称誉的秀才郎方升弯腰，作势要替方大娘端装了衣裳的木盆，却被方大娘快一步将木盆拿了起来，“你这读书握笔的手，怎的能干这些个粗活。”
她也不知自己这一向喜闷在屋里的儿子今儿个怎的突然转了性来河边接她，但在村里人面前给她好生长了脸，方大娘心下还是美得紧。
半蹲在河边的方升正欲起身，却听一声焦急的“哎呀”，抬头恰见一件白色的里衣顺着混着冰碴的河水漂落下来。
方升伸手一把抓住那里衣，顺势往上游看去，正撞进一双澄澈无辜的眼眸里。
见这位秀才郎朝这厢看来，顾兰垂下脑袋，摸了摸耳垂，顿时羞赧地笑起来，转头悄声问孟氏，“娘，阿升哥哥是不是在看我呢？”
说话间，那方升已捏着衣衫阔步走来，顾兰紧张地揪住衣角，待方升走到跟前，娇娇滴滴地唤了声“阿升哥哥”。
方升步子微滞，不得已将视线从顾兰身后收了回来。
见他有礼地冲自己点了点头，顾兰启唇正欲说什么，却见方升径直越过自己，往后头而去。
她面色微变，回首一瞧，便见方升停在了另一人面前，将手中里衣递了过去，温柔地笑道：“织儿，这可是你的衣裳？”
“这是我家阿姊的，我一时手滑没抓住，险些就让这衣裳漂走了，多谢阿升哥哥。”
苏织儿面露感激，伸手接过这件湿漉漉的里衣，在挨近的一瞬间，用仅他们二人才能听到的声儿低低说了句什么，旋即冲方升抿唇而笑，眼尾上扬，一双眸子灿若繁星，说不出的娇俏明媚。
方升一时看呆了去，许久，才掩唇低咳了一声，折身离开。
顾兰见此一幕气得牙痒痒，怒瞪了苏织儿一眼，扁着嘴头也不回地往家里去。
孟氏亦对苏织儿没有好脸色，她冷笑一声，“天生的狐媚子，尽使这些勾引人的本事。”
旋即斥道：“还不快点洗，再晚这饭还做不做了！”
苏织儿没有还嘴，亦没有吭声，被河水冻得通红的手只默默抓紧手中的里衣，复又面无表情地蹲下身去，拿起捣衣杵一下一下重重敲洗起来。
蹲在下游的张家娘子同牛二婶一道静静看完一整出，只叹气道了句“真可怜”，但也只是感慨罢了，旁人家可怜与她终究没甚关系。
张家娘子似又想起什么，问道：“婶子，年前那村西的空屋里是不是又来一个，死了没？”
牛二婶自然知道她指的是谁，正是村里新被押送来的流人。
沥宁地处偏僻又苦寒，他们世代居住在此的尚且年年有受不住这恶劣气候的，何况是外来人，久而久之，此地便成了惩罚犯人的流放之地，那些获罪的常是被府衙的人押送到这里。
“没呢，好几个月都不见屋头有动静，我也以为死了，但听我家三弟媳说，前日看见那人出了屋门，在院子里晃荡了一会儿，凿了缸里的冰，舀了一桶水又进去了。听说那人瘦得厉害，看着都禁不住风吹，弓着背，走起来一瘸一拐的，唉，怕是和先前那些个一样，也活不了多久喽……”
“他们那些人，从前很多都是过过好日子的富贵人家，身子娇贵得很，乍一从天上摔到这泥地里，自然吃不了这种苦头……”
张家娘子与牛二婶笑着说道着这个似乎对他们而言再平常不过的话题，很快又转而说起了旁的事。
入夜，吃完晚饭，孟氏便起身抱起三岁的儿子回屋，如往常一般将一桌狼藉留给方才落座用起残羹的苏织儿。
油灯费钱，寻常人家都舍不得点，因而不止是顾家，天色一暗，整个村里都是漆黑一片，极少有光亮，村里人都早早睡下了。
孟氏哄睡了儿子顾远，才听见顾木匠推门进来，脱了棉袍上了炕，他在炕头静坐了片刻，蓦然一声长叹，“我还是觉得织儿那事儿太造孽，要不，还是罢了吧。”
孟氏闻言一皱眉，伸手狠狠推了顾木匠一把，怒道：“你个孬种，当初你也是点了头的，如今想反悔，我告诉你，迟了！”
顾木匠面露难色，“可……可想妹夫当年，对我们也算不错，我们如今这般对织儿，哪里对得起他，还有死了的郦娘啊！”
“什么对不对得起的。”孟氏冷哼一声，“先不说你那死了的妹妹，你那妹夫早不知道到哪儿快活去了，将这个女儿忘得一干二净，丢给我们养了那么多年，如今也该这没用的死丫头报答我们的时候了！”
孟氏掀起棉被，临睡前又瞪了顾木匠一眼，“还不是怪你没出息，想想咱们阿兰还有远哥儿，远哥儿若是往后想像那方家的升哥儿一样走读书的路子，少不得有使钱的地方，那孔家给的银子你就算做一辈子木活也赚不来！”
说罢，不再管坐在炕头唉声叹气的顾木匠，倒头睡去。
不同于顾木匠的愧疚不安，孟氏这觉睡得极好，梦里她拿着卖苏织儿得的银两，将女儿风风光光地嫁出门，又见儿子一路高中，飞黄腾踏，成了坐在府衙里威风凛凛的大老爷，让她过上了住大宅子，每天有米肉吃，下人们伺候的快活日子。
然正当她做着美梦之时，却不想西侧的卧房内，有一个不愿坐以待毙的身影悄声穿衣下了炕，静静推开了顾家的院门。
第5章 相救
夜深了，风又呼啸着厉起来，虽是没有裹挟着雪片扑个满头满脸，但仍是如刀子一般，剐地面上生疼。
苏织儿将身上已然显小的棉袍往上拉了拉，风又从袍底的空隙钻进去，冻得她不住地哆嗦。
她抬首四下眺望，便见远处山峦在暗夜里连绵起伏，像是能随时将人吞噬的深渊巨兽，隐隐还能听见令人毛骨悚然的狼嗥在山坳间回响。
她咽了咽口水，心下并非全然不怕，但还是壮着胆子，加快了步伐，进了离兆麟村不远的一座临水的破庙里。
庙里有个残破的像，苏织儿曾听她阿娘说过，这庙供的是什么河神，就是庙门口的那条河，也不知当初是谁建的，但这些年来祭拜的人越来越少，最后就彻底废弃了。
苏织儿自袖中取出火折子，摸索着燃了庙里的一截残烛，烛光昏暗，勉强能看清庙内的摆设。
她站在庙门口踮脚张望了一会儿，却迟迟未见她期盼的那个身影，心下不免有些忐忑。
苏织儿不是傻子，这段日子不可能察觉不出她那舅母孟氏在打什么主意。
打年前跟着去镇上赶庙会时，被一个抬坐在轿上，年过半百，锦衣华服的老翁用含笑猥琐的眼神盯住不放后，她便有种不好的预感。
果真，没过多少日子，就有两个穿着不俗的男人上了顾家门，又被孟氏欢欢喜喜地送了出去。
纵然孟氏在她面前只字未提那两人究竟为何事而来，但苏织儿直觉此事与她有关，心下不安，便故意乍了乍顾兰，没想到从她口中得了个于她而言，犹如晴天霹雳般的消息。
孟氏要将她卖给镇上孔乡绅做妾。
若是苏织儿记得不错，这个孔乡绅前头已纳了五个姨娘了，若她被卖过去，便是这第六个。
虽说这孔乡绅已然过了天命之年，但其对待后院女子手段之残忍苏织儿略有耳闻。
几年前，邻村便有个相貌姣好的姑娘被那老色胚强买了去，夜夜供他折辱玩乐，不出三个月便没了，听说死时身上满是青紫淤伤，鞭痕，还有被烛蜡烫伤留下的疤印，全身上下竟是没一处好肉，连帮忙敛尸的下人见了也忍不住愤愤地在心下骂一句“畜牲”。
孟氏分明知晓那孔乡绅是什么样的人，却还是见钱眼开将她卖出去，丝毫不顾及她的死活，根本就是将她往火坑里推。
她绝不可能就这样坐着等死。
在庙门口来回踱累了，苏织儿便在破庙的一块脏兮兮的蒲团上坐下，看着门缝外愈发肆虐的寒风，心下的不安忐忑也似这夜一般浓沉起来。
正当她失望地以为计划落败之时，却见一个裹得严严实实的身影碎着步子，做贼般左顾右盼地推开半掩的庙门，踏了进来。
“阿升哥哥！”
看到来人，苏织儿眼底阴霾俱散，面露惊喜，忙迎上去，“我还以为你不来了呢。”
“怎会呢。”方升谨慎地在庙里扫了一圈，才道，“我爹娘今日睡得晚，我只能等他们睡下了，再出来见你。”
他一双眸子定在苏织儿身上上下打量着，蓦然走近了几步，“织儿，我看你穿得不多，你冷不冷？”
见方升伸手，作势要来搂她，苏织儿不着痕迹地往后退了一步，躲开了。
她没有闲工夫与方升多作周旋，朱唇轻咬，娇声问：“阿升哥哥，你……可喜欢我？”
她说这话时，羞赧地低垂着眼眸，小脸和鼻尖被寒风冻得稍稍发红，在昏黄的烛火中平添了几分说不出的妩媚娇俏，方升看得眼都直了，顿时点头如捣蒜，“自然喜欢，我其实打小便喜欢织儿你……”
“那你明儿一早，便带我一块儿走吧，我不想呆在这儿了，我也想跟你一块儿去省城。”苏织儿道。
天一亮，方升便要坐车去省城赶考，这是她唯一能逃离沥宁的机会。
她身无分文，外头又天寒地冻，自己一人根本难以逃脱，且孔乡绅在沥宁有些人脉手段，只消她还在沥宁，都会被轻易抓回去。
为今之计，只能依靠这位方秀才。
然听得此言，适才还满目深情的方升怔了一瞬，眸光躲闪，迟疑道：“织儿，我是去省城赴考，带着你恐是不方便……”
见他并不乐意，苏织儿登时作出一副泪眼朦胧的委屈模样，“阿升哥哥若是不愿便罢了，等你回来，织儿怕早已是别家的人了……”
“哪有不愿。”方升忙否认，他想了想道，“我让我娘过两日就去向你舅父提亲，娶你过门好不好？”
说罢，方升复又缓缓靠近面前的美人，“织儿，这天一亮我便要走了，还剩下几个时辰，我们得抓紧好生说说话才是……”
看着方升灼热的眸光，和这迫不及待的模样，苏织儿秀眉微蹙，怎可能还不明白这位秀才郎揣的什么心思，眸光顿时黯淡下去。
方升贪恋她的美色，只想与她行苟且之事，占尽她的便宜，恐无意带她离开。
在方升的手几欲落在她肩头的一瞬，苏织儿再次躲了开来，她并没有为此屈身于方升的念头，原就只想搏一搏，借方升之手逃离沥宁后再做打算。
如今看来，怕是渺茫了。
她抿了抿唇，态度骤然坚决了几分，试图做最后的努力，“可我偏要跟着你走，若是你食言不娶我了，我将来又该如何是好……”
三番两次被推拒，方升纵然再有耐心，此时也难免有些恼怒。
苏织儿猜得并不错，他不可能带她走，更没有丝毫娶她的意思，方才说的不过是哄骗她乖乖顺从的谎话罢了。
他方升是什么人，十里八乡唯一的秀才，他只盼着将来考得功名，风举云摇，离开沥宁这鬼地方，又怎会娶一个大字不识的乡野女子为妻。
他肯在这寒夜来见她，无非是因着她还有几分姿色，可没想到她竟想跟他走，甚至想要名分，真是痴心妄想。
方升蓦然觉得自己不必给这个孤女好脸，毕竟是她主动勾引自己，如今庙中仅他们二人，纵然他真做了什么，也无人可以证明。
“苏织儿，村子里多少姑娘盼着入我的眼，你还这般不识抬举，能被我看中，可是你几辈子修来的福气。”
见方升沉下眸子，陡然变了脸，苏织儿心下直觉不好，转身正欲逃跑，却被快一步扑来的男人牢牢抱住了身子。
苏织儿早觉这个村里人人称颂的方秀才道貌岸然，却没有想到他骨子里是这般卑鄙龌龊，阴险下流的小人，竟意图在此处强迫于她。
她张口大声呼喊，却只能听见方升在耳边嗤笑。
似乎在笑她天真，笑她自作自受。
她到底是女子，根本抵不过方升的气力，眼见他几乎扯开了自己的棉袍，苏织儿不愿受辱，心一横，正准备抬手去摸头上的发簪，想着大不了与方升来个鱼死网破，就听“砰”的一声响，庙门竟是被撞了开来。
正行不轨之事的方升猝不及防，眼见一个高大的身影跌跌撞撞地踏进庙来。
他本就心虚，此时见被人撞破，唯恐那人认出他的身份，有损他秀才郎的声誉，忙不迭松开苏织儿，吓得拔腿就跑。
看着方升落荒而逃的背影，苏织儿不禁长舒了一口气，然看着突然出现在庙里的男人，一颗心复又吊起来，她警惕地往后退了几步，才定睛去打量那人。
眼前的男人佝偻着肩背，脑袋低垂，发髻被风吹得凌乱不堪，一身灰黑的半旧麻布长袄裹出瘦得不成样子的身躯，他并未完全入内，一手抓在门框上，胸口起伏着，似乎极为痛苦。
兆麟村的人，苏织儿都识得，却并未见过眼前这人。
她恐惧地抓住衣角，生怕走了个方升，又来了个更难对付的。
她小心翼翼地挪动步子，正琢磨着一会儿怎么逃出去时，却见那男人骤然抬首看来。
看清他模样的一刻，苏织儿杏眸微张。
那人唇周一片青黑的胡茬，狼狈邋遢，眼窝深深陷下去，一双眼眸浑浊黯淡，毫无神采，使他整个人像极了失了魂的行尸走肉，没了人样。
苏织儿顿时便明白，这人是谁。
在兆麟村和周遭几个村子里，只有那些流人才会有这般绝望没有生气的眼神。
那人只看了苏织儿一眼，便收回视线，旋即艰难地转过身，拖着左腿，一瘸一拐，跌跌撞撞地走进寒风里。
见那人离开，苏织儿在原地怔了片刻，就慌慌张张跑出了破庙，然跑了数十步，她又忍不住回头望。
却诧异地发现，那人的身影竟然消失了。
破庙周遭是一片平原，四下林木稀疏，几乎没有遮挡，纵然夜黑风高，也不可能这么快就看不见了，何况那人行动不便。
想起那人方才痛苦的模样，苏织儿不由得停下步伐，她本不欲多管闲事，可迟疑片刻，还是步子一跺，又无奈折返回去。
她记得那人是往河的方向去的，河面尚且被冻得严严实实，苏织儿踏上冰层，走了没一会儿脚下果然踢到一物。
低头一看，那流人正面朝下，倒在这冰河之上，没了动静。
苏织儿屏住呼吸，缓缓蹲下去，将手放在那人的脖颈上，直到感受到微弱的体温和脉搏跳动，才舒了口气。
还好，还没死。
可虽说还没死，但在沥宁这种泼水成冰的地方，这人只消在此地躺上一个时辰，就会变成和冰冷的河石一样硬邦邦的尸首。
苏织儿自认不算什么善人，可若放任这人死在这儿到底也会良心不安，她长叹一口气，只能自认倒霉，俯身拉起男人的手臂架在自己肩上，试图将他拉起来。
可她没想到，看似骨瘦如柴的男人比她想像的还要高大，还要沉，她几度都被男人压得倾了身子，甚至还结结实实在坚硬的冰面上摔了一回，费了好一番功夫才勉强将那人拉起来，拖着他一步步艰难地往破庙的方向而去。
