不过几百步的距离，生生给她走了近一炷香的工夫。
入了庙，苏织儿一把将他丢在禾秆堆上，坐在地上累得气喘吁吁。
才缓过劲儿，她便起身用长木棍抵住在寒风中吱呀摇晃的庙门，在男人身侧燃了篝火。
随着火苗吞噬干草柴禾发出“噼啪”声响，暖意也在不大的破庙中弥漫开来。
幸得这河神庙虽废弃残败，但没有太大的破漏，足以遮蔽风雪，苏织儿对着火堆搓了搓冻僵发红的双手，旋即瞥向躺在身侧的男人。
在跃动的火光中，她将男人的长相看得更清晰了些，原看他这副邋遢模样，还以为是个上个年岁的，可仔细一瞧，才发现这人大抵二十出头，甚至不至而立之年。
年纪轻轻的，怎就这般想不开，这般天儿在外头行走，不就是刻意寻死嘛。
苏织儿在兆麟村生活了十五年，见过不少流人，但大抵都活不了太长，不是适应不了沥宁的苦寒病故的，便是自行了断的。
她就曾亲眼见过村里的猎户自河中打捞出一具流人的尸首，来敛尸的官差满目不屑，讥笑着一副习以为常的样子，道又是个自觉受冤屈辱，讲究气节的蠢货。
苏织儿不懂什么气节，她只知道要努力活着，只有活着才能完成她娘的遗愿，才有机会再见到她爹。
她本想着待那男人好些了，就赶紧回顾家去。然默默坐了一会儿，男人的脸色仍是灰白如旧，丝毫不见好转。
苏织儿不由得蹙了蹙眉，手指往男人鼻下探去，才发现男人气若游丝，身子反是比方才更凉了，再这般下去，怕是真要去见阎王爷了。
她记得，从前，村里的孙猎户被困在山中，险些被冻死，是村人杀了羊，将人塞到羊肚子里，让身子暖和起来，才勉强捡回了一命。
可这儿没有羊，苏织儿更不可能使这种法子，她咬住下唇，心底做了好一番挣扎，才解开男人的长袍，又扯开自己的袄子，俯身下去。
男人胸口的凉意透过单衣传到苏织儿身上，冻得她一个瑟缩。
庙外肆虐的风裹着雪片呼啸着，冲击着庙门和年久脆弱的屋顶，似乎随时会掀顶而入，攻陷这唯一的栖身之所。
抱着身下不知能否逃过死劫的男人，听着外头这令人不安的声响，苏织儿想起方才险些被夺去清白的种种，蓦然红了眼圈，一瞬间心底压抑已久的委屈如雪崩般汹涌而来。
若是她娘还在，若是在这村中尚且有能庇护她的人，她又何需吃这样的苦头，想这种馊主意。
处于一片混沌之中的萧煜缓缓掀开重若千斤的眼皮，周身有如受了车裂之刑般疼痛不得动弹。
迷迷糊糊间，他仿佛感受到一股暖意透过胸膛传递到四肢百骸，似乎还有什么滚烫的东西滴滴答答地落在他的颈间。
耳畔，有女子哽咽着，用娇柔的声儿语无伦次地说着什么。
“……我为了活，被舅母欺侮，忍了那么多年，如今连脸皮都不要了去勾引男人，你怎还想着寻死呢……”
“……我也是，真是犯了浑了，救你做甚，我清清白白一个姑娘家，甚至都脱了衣裳抱了你了，你可千万别死啊，不然可白费了我一身气力……”
第6章 流人
苏织儿将脑袋伏在男人的胸口，直到清晰地感受到那人微弱的心跳，一点一点，逐渐强健起来，面色也有了些许红润，方才舒了一口气。
身子放松了些，浓重的倦意也似潮水一般涌上，苏织儿稍闭了闭哭得湿漉漉的眼睛，竟在不知不觉间睡了过去。
她是被一阵闹哄哄的声儿吵醒的，她紧蹙着眉头，被庙门外照进来的白灿灿的天光刺得睁不开眼。
她下意识背手去挡，却见十几个人风风火火地闯进来，为首的一把揪住她的衣襟，不由分说，抬手就往她脸上忽去。
随着“啪”的一声脆响，苏织儿捂着火辣辣的左脸，彻底清醒了。
她睃视一圈，站在面前的都是村里的熟面孔，而方才打了她的不是旁人，正是那位了不起的方秀才他娘。
方大娘似还不解气，抬手还要再打，被后头人给扯住了，她指着苏织儿，骂骂咧咧道：“不要脸的东西，敢勾引我家升哥儿，要不是我升哥儿将这事儿告诉我，他那清白的名声怕不是要教你抹黑了！我家升哥儿将来是要做大官的，你算个什么东西，还妄想做我升哥儿的媳妇……”
苏织儿糊里糊涂听了这一遭，大抵明白是怎么一回事儿，想是方升唯恐她将昨日之事宣扬出去，便先下手为强，将所有罪名推到她身上，以保全自己的名声。
虽心下不忿，但苏织儿不得不承认，确实是她主动勾引在先，且若牵出昨日破庙中的事，对她而言没有丝毫益处。
但她不可能就这样认下，任凭方升得逞。
苏织儿眸子微微一转，旋即簌簌落了眼泪，委屈又茫然地看向方大娘。
“大娘为何要打我，织儿做错了什么？”
方大娘愣了一愣，旋即眉头一皱，沉下脸道：“装什么装，我家升哥儿都告诉我了，你约他昨日到这破庙里，不是要勾引他是要做什么？幸得我家升哥儿向来乖巧，不然怕是要着了你的道。”
苏织儿朱唇微张，正欲说什么，却见两个身影慌慌张张地跑进庙来，跑在前头的一把抱住她便哭嚎起来。
正是孟氏和顾木匠。
“织儿，哎呦，你这是去哪儿了，可让我和你舅舅好找啊……”
“找到便好，找到便好，这冰天雪地的待在外头，是会要了人命的。”
看着孟氏喜极而泣的模样，苏织儿暗暗冷笑，晓得她哪是因寻着她高兴，分明是庆幸保住了自己即将到手的银锞子。
既得如今跑不掉，她就得另作打算。
苏织儿眼眸垂了垂，下一瞬却是激动地回抱住孟氏，放声大哭起来。
孟氏被苏织儿这番突然的举止弄得一懵，紧接着就听她抽抽噎噎道：“舅母，织儿就知道，舅母那么疼织儿，又怎会舍得将我卖给那孔乡绅做妾呢……”
此言一出，孟氏的笑意陡然僵在脸上。
听得“孔乡绅”三个字，本跟着方大娘一道来看热闹，尚且不知此事的村人们不由得惊了惊，顿时窸窸窣窣，交头接耳起来。
众所周知，孔乡绅是什么德行的人，孟氏将苏织儿卖给孔乡绅，等同于让她去送死，简直是蛇蝎心肠。
听着村人的指指点点，孟氏心虚地缩了缩脖颈，面上青一阵白一阵的。
对于此事，顾木匠一直心存愧疚，他也猜到苏织儿大抵因此才逃跑的，顿时支支吾吾道：“织儿，我们……”
孟氏见势忙警告地横了他一眼，旋即张着嘴，佯作惊诧迷茫，“织儿，这是听谁说的，没有的事儿，你舅父和我疼你还来不及，怎会推你入那火坑呢。”
“是阿姊告诉我的。”苏织儿抽了抽鼻子，紧紧拽住孟氏的衣袂，哀求道，“舅母，织儿不想死，所以织儿才会约阿升哥哥来破庙，想求他让我搭车逃出沥宁，舅母别把织儿卖给孔乡绅，织儿往后定然乖乖听话，干更多的活……”
苏织儿这凄哀的哭声与楚楚可怜的模样，很难不令人心生怜悯，围观的村人见状，忍不住上前帮她说起话来。
“这织儿我们也是看着长大的，向来乖巧，我就说怎就做出那般子不齿的事儿来呢，原是个误会啊……”
“是啊，这方家婶子也是一时生气，毕竟事关升哥儿的前程。要说顾家大哥你们也是，平时惯坏了阿兰，让她说出这样的话来吓织儿，可不是吓得她逃跑了……”
听着村人你一言无一语的，孟氏只能干巴巴地笑着答应，“没错，都怪我家阿兰那丫头，胡说八道，回去我定要撕了她那张嘴。”
说罢，又转头去安慰苏织儿，“吓坏了吧，跟舅舅舅母回家去……”
苏织儿面上挂着眼泪，重重点了点头，看也不看方大娘那张沉黑的脸，任由孟氏将她扶起来，步子虚软地往庙外而去。
踏出庙门的一刻，她有意无意地往庙内扫了一圈，又垂首看向自己穿着齐整的衣裳，纳罕地蹙了蹙眉。
回到顾家，孟氏让苏织儿回了西屋休息，柔声道今日的午食她来做就是。
苏织儿自然乐意，也晓得如今的孟氏就是在她面前装模作样，但她还是特意作出一副犹豫的样子后，才点头幽着步子入了屋。
顾木匠想起孟氏方才在破庙里说的话，忍不住默默跟进了灶房，悄声问：“孩她娘，你真不把织儿卖给孔家了？”
“你当我傻，有银子不要！”孟氏鄙夷地瞥了顾木匠一眼，压低声儿，“如今她知道了，得先稳住她再说，若这死丫头真的跑了，我们可就什么都捞不着了。”
“可……你都在村里人面前答应织儿了……”
“我答应什么了。”孟氏抬起下颌，一脸无赖，“我只说不卖她，可孔家势大，到时来生抢我俩谁拦得住，当年那邻村的程家姑娘不也是这般被夺去的！”
孟氏早已打算周全，这银子他们是铁定要的，可这恶人他们也绝不想做。
毕竟他们这般蝇头小民，也斗不过家财万贯，横霸一方的孔乡绅不是。
若不是那孔乡绅臭讲究，纳个妾还要特意挑个良辰吉日抬进门，孟氏早就迫不及待想将苏织儿送过去了。
孟氏厉声警告顾木匠，“剩下这几天，你可得把嘴给我闭牢喽，要是再出什么差池，到手的鸭子飞了，这日子也甭想过了……”
此时，西屋那厢。
苏织儿褪了衣裳，将背脊转向炕桌上的铜镜，透过磨花的镜面，隐隐瞧见肩头一片青紫的淤痕。
当是昨日尝试从冰面上扶起那男人，反被压倒在地时撞的。
若非有这淤痕在，苏织儿都觉救了那男人的种种像极了一场梦。
思至此，她不虞地扁了扁嘴，也不知那人是何时离开的，一点动静也没有，甚至都不吱一声，亏她还千辛万苦救了他，当真是没有良心。
不过，如今也不是计较这个的时候。
苏织儿清楚孟氏的德行，自然不会信她的话，觉得她会就此罢休，只怕她又憋着什么坏，准备以旁的法子将她卖给那孔乡绅呢。
她记得，顾兰先头得意地说过，等过了谷雨，就再不用看见她了，也没人同她抢这屋了。
也就是说，离孔家来接人还有四五日。
她忧心忡忡地紧蹙着眉头，贝齿一下下磨着指尖。
如今逃跑是不成了，若不想入孔家那个炼狱，她还需再另想办法才是。
*
那厢，趁着天色好，韩四儿赶着牛车，在村西的一处草屋前停下。
他不情不愿地提起车上的篮子，推开院门，熟门熟路地入屋去，随手将竹篮里的半袋米粮和两株焉了吧唧的菘菜丢在灶台上。
本想就这样转身走人，但韩四儿迟疑了一瞬，往毫无动静的内屋瞥了一眼，旋即伸手撩开草席子探去，本以为那位又像往常那样悄无声息地躺着，不曾想炕上空空如也，只横着条硬邦邦的棉被。
韩四儿顿时一慌，虽说这位是戴罪之身，但毕竟和其他那些流人不同，若是有个好歹，他可担罪不起。
他疾步跑出草屋，又去茅房看了一眼，可屋前屋后都找遍了，愣是连个人影都没有。
韩四儿心下慌得厉害，突然有些后悔没嘱咐里长好生盯紧此人，他倒是不怕那人逃跑，周围群山环绕，冰封雪盖，哪里逃得出去。
他怕的是这人想不开。
他负责监视流人那么多年，见过的自裁的傻子还少嘛，看那位整日浑浑噩噩的样子，难保没这种可能。
韩四儿已然做了最坏的打算，方才走出院子，准备叫人一起去河下游捞一捞，远远就见一个瘦长的身影，一瘸一拐，慢悠悠朝这厢而来。
“哎呀，爷，您这是去哪儿了？”见他无恙，保住了小命的韩四儿顿时大喜，忙颠颠地跑过去。
来人没有答他，甚至没看他一眼，只面无表情地径直越过他，入了院子。
韩四儿跟在后头，眼看他进了内屋，扯过棉被，倒头在炕上躺下。
见他对自己不揪不採的样子，韩四儿在心下不屑地“切”了一声。
今时不同往日，叫他一声“爷”，这位就真以为自己还是高高在上的皇子呢，如今沦落到了他们这穷酸地方，还摆什么主儿的架子。
虽是这般想，但韩四儿面上并未表现出来，仍是恭敬地笑道：“爷，这五日的吃食小的都给您送来了，那小的五日后再来。”
他晓得里头那位也不会答应，说罢，就自顾自出了草屋。
都说落毛的凤凰不如鸡，但还有老话叫瘦死的骆驼比马大不是，心里再不痛快，韩四儿也不敢轻易冒犯了这位。
这位纵然犯了不小的罪，但毕竟是亲生骨肉，京城那厢可还惦记着，甚至唯恐他一人过得太苦，千方百计想送过来个能伺候的。
听说，前后挑了两个罪臣之女，但人还没抵达沥宁，就都死在了路上。
一个是身子太弱，半途染了风寒香消玉殒的，另一个则是听说了沥宁的苦寒和前头那位的结局，吓得一尺白绫自经的。
当真是宁愿死了，也不想来此地受罪。
接连两个都是如此，宫里那位震怒之余，也不知被谁劝着变了主意，下旨让沥宁县的官员寻个合适的当地姑娘去伺候。
韩四儿上了牛车，又往草屋的方向看了一眼，摇了摇头。
不过依他看，这也难。
毕竟就算是沥宁的姑娘，哪个会心甘情愿跟着个流人呢。
第7章 再遇
春意冒头的沥宁，就像那雨后春笋一般，纵然仍被积雪覆盖，然冻土之下已有盎然生机蓄势勃发。
是夜，苏织儿睡在顾家西屋的炕上，却是梦魇频频，并不安生。
梦里一会儿是那孔乡绅扬着他那张皱纹满布的脸猥琐地笑着，扬起马鞭，一步步逼近她，将她折磨得遍体鳞伤，体无完肤，一会儿是寒风呼啸的暴雪天，她娘躺在炕上奄奄一息，却还紧紧握着她的手，一遍又一遍嘱咐她不要恨她爹的话。
苏织儿挣扎着醒来时，枕上濡湿，面上一片水泽，她抬袖抹了眼泪，在尚且还黑魆魆的屋里静躺了片刻，待平复了心绪，才蹑手蹑脚地穿衣起身去灶房升火做早食。
孟氏只装了一两日，便以要照料孩子将家事都重新推给了她。
苏织儿闻言没吵没闹，乖乖揽起了从前的活，孟氏要装，她也要装，她只有装作信了孟氏的话，觉得自己不会被卖去孔家，孟氏对她的戒心才会稍稍放宽那么一些。
她若将此事捅破，三天两头闹着逃跑，孟氏届时一不做二不休将她关起来或直接交给孔家人处置，她便真的什么都做不了了。
苏织儿用半碗栗米熬了一锅稀粥，趁着顾家几人还没起，偷偷喝了小半碗，孟氏抠搜，这些年也苛待她，顾家人吃完了才轮得到她吃。
在顾家寄人篱下的头两年，苏织儿尚且死心眼，站在木墩上做完饭，就真的乖乖等着吃残羹，可终归就那么点粮食，能有什么剩余的，她只能喝些汤水，拼命刮着碗底，夜里常是被饿醒。
