男人并不理她，只为她推开一扇门：“小姐请坐。”
二楼堂内。
桌边，两个男人站直了身躯，视线透过窗子往外眺望。
“看完了？我在信中说过，她不会有事。”沈宴清慢慢开口，“现在该谈我们的条件了。”
白娄和白桥收回视线时，脸色紧绷，手捏成拳，在青年对面坐下。
白娄开口时，声音有些沙哑：“殿下想要什么？”
“白家盘踞遂州之地已久，对朝廷来说，是重大威胁。”沈宴清道，“但我知道，除了五年前围攻周府外，你们并未作出什么伤天害理之事。”
“所以，对你们而言，面前有两条路。一是继续与朝廷作对，二是归顺朝廷。”
白桥神色幽然，定定地看着面前的人：“纵然我们不与朝廷作对，朝廷会放过我们？”
“我说可以，就可以。”沈宴清扬了一下唇角，“但有条件。”
“白家需要协助朝廷安定遂州、昌州、扈州三州。”
白娄和白桥脸色一变。
白家、杨家、段家三家就算暗地里有些较劲，但明面上是交好的。就连白桃，也和段家老四有着好几年的情谊。
他这个条件，几乎是让他们用自己的安危，换他人的死亡。
山匪最讲究义气，向朝廷投降，再帮他们解决其他山匪，或许他们是可以活下来，但也无法再在遂州立足。
他要他们自相残杀。
沈宴清看出他们的犹豫，扬了扬手，让一旁的人给他们倒茶：“若是白家不帮忙，朝廷也能平定三州，无非是多花一些时间罢了。”
“你们都是大齐的子民，我也不想血流成河。”沈宴清循循善诱，“倘若真有什么不动武就能解决的办法，为什么不呢？”
白娄和白桥对视一眼，双双陷入沉默。
当初他们都小看了面前的这个人。他们的确猜到他的身份可能不简单，或许能有机会护住白桃，可是没想到，他们运气不好，碰上了一位皇子。
这对立的立场，便是怎么都逃不掉。
白桥开口道：“我要见我妹妹。”
“要让她知道这些事？”沈宴清问，“你能抵挡住她的提问吗？”
青年一笑：“人，你们已看到。是时候做决定了。”
摆在白家面前的，其实并没有选择。
所有人自然都是想要好好活着，不然他们也不会上山。
而现在，他们要选的，其实是相信朝廷，苟活一阵，还是奋力反抗，至死方休。
这些日子，他们已经见识过围剿的官兵。他们训练有素，又快又猛。若白家面对的都是这些人，那么他们将毫无胜算。
然而，他们也不敢将性命全交给面前的这个人。
“我们并非要与朝廷作对。”白娄缓缓开口，“我们不过是……想挣个活路。”
沈宴清微微一笑：“我知道。”
*
白桃百无聊赖地坐在屋子里，门窗大开着。
外面都是守军，这里又是四楼，她压根跑不掉。
白桃有些闷闷地卷了卷自己的辫子，陌生的男人抱着臂站在一边，像在看她，好像又没在看她。
但白桃一站起身，他的视线就瞟了过来。
“坐累了。”
白桃一面说，一面往窗台走去。
凌温书警惕地跟着她走近到窗边，即便知道她是个什么都不行的小丫头，但前几次被她折腾怕了，也不敢掉以轻心。
白桃扫了他一眼，没说话。
视线往外望去，平吉楼俯视着远处的商户，在这个屋子，看不见她们家的招牌。
白桃暗自一叹，视线往下一瞟，忽然间定住了。
熟悉地身影就在楼下出现，白桃看见了石瑞端着什么东西走向了柴房。
石瑞一向是跟着段鸿弋的。白桃心想，难道段鸿弋也在这里？
凌温书顺着她的视线往外看去，眼神一眯，当即发现了端倪。
“不许看了。”凌温书抬手就将窗子关上。
这一动作直接证实了她的猜想，段鸿弋也在这里！
段鸿弋不仅在这里，还被关进了柴房。
想明白了这一点，白桃感觉心口有点喘不过气。
外面忽然有了些许声音，白桃捞起裙子往外跑去，凌温书没能拦住，便看见少女倚着栏杆往下望。
二楼的人听见了动静，也纷纷抬头。
“爹爹、二哥——”
白桃恨不得从楼上跳下，飞到爹爹和哥哥身边，然而对面的男人却有些仓皇地移开视线，和身边的男人说了些什么。
男人摇了摇头。
白桃想起来，阿枕就没打算让她和父兄说上话。
可她不信邪，快步地下楼，哪知道踩到了什么滑滑的东西差点跌了一下。白桃飞快地捞起裙摆，有些狼狈地下到二楼。
沈宴清倚着栏杆，偏头望她。
而他身边，空空如也。
少女愤怒道：“我爹爹和哥哥呢？”
沈宴清漫不经心地道：“下一次，你兴许能和他们说上话。”
不让他们见面，是让白家感到害怕的一个办法，也是对白家的考验。
沈宴清想看看他们是否真的无所忌惮，到底在不在乎面前这个小丫头的性命。
白家很有诚意。
如约来到平吉楼，甚至愿意放弃短暂的见面机会，去换更长远的安定。
白桃抬眸望向面前的青年，他倚在栏杆边，泰然自若，他似乎一贯如此。
而白桃的手脚冰凉，寒意漫过全身。
她早该意识到，他不是她的阿枕，而是属于官府的，要杀了他们的人。
白桃从未有一刻如此冷静，眼眸之中还带着微微的湿意。
“难道在这期间，你要一直关着我吗？”
沈宴清笑了笑：“自然。”
第41章 威胁
与白家的会面顺利, 沈宴清心情不错。骤然听到她的问题，便起了些戏弄的心思。
想看她生气，想看她气愤到跺脚。
然而, 少女少见地没有回怼。
几息之间，沈宴清唇角的笑意慢慢减淡。
很快, 少女继续问道：“段鸿弋也被你抓起来了？你也要见他的爹爹吗？”
沈宴清的神色一滞, 接着便看见凌温书跟在她身后而来，神色有些慌乱。
他瞬间明白, 她恐怕是看见了什么。
也不知是出于什么心理, 沈宴清回答：“你不需要知道这些。”
白桃拔高声调：“我要见他！”
沈宴清敛了神色。
不可能让她看到。据手下人来报, 段鸿弋每日闹腾得很, 他们费了一些工夫才让他安定下来。军中折磨人的手段多得很, 想来段鸿弋早就是不能见人的状态。
面前的人没有给出, 白桃转身便往楼下走。
青年眼神一凌，一旁的凌温书当即喝道：“烂住她！”
守在楼梯口的官兵当即拔出刀来，雪白的光亮闪到了白桃的眼睛，她再不能往前。
少女愤愤停下脚步，转身回望。
楼梯顶端, 白光映衬, 两个男人的身影变得黯淡无比, 白桃看不清他们的神情。
她忽然感觉这个楼梯像一个竹篓, 她是被捉进笼中的鸟雀。眼下，抓她来的猎户正就着笼口看她。
寒意席卷全身, 白桃不由地捏紧了拳。
她昂起头，望向面前的男人：“要怎样你才能放过我们？”
“办法我已同你爹爹说过, 你的父兄已答应了我的条件。”
“我不打算对你怎样。”沈晏清耐着性子回答，“只要你好好地待在周府里。下一次他们回来的时候, 你们可以相见。”
“那段鸿弋呢？”
沈晏清道：“等他爹来。”
白桃抿了下唇。
他爹在扈州，他的二哥和三哥应该在遂州，但白桃也不知道他们是怎样联络的。
白桃正想说点什么，在开口前却猛然反应了过来：“你不会也想拿段鸿弋威胁他的家人吧？”
“你已问了太多问题。”沈宴清负手而立，居高临下，“现在，该回去了。”
他没有直接否认，白桃想，那是一种变相的回答。
他隐藏身份，欺骗她，是想将他们一网打尽。
白桃努力让自己冷静下来。
“白小姐。”
身后的突然冒出来一个声音，白桃回身便见到那个陌生的男人走到楼梯：“请这边来。”
白桃沉默地跟上。
经过后院时，她下意识地看向柴房。
凌温书当即警告道：“白小姐不要想别的心思，白费力气。”
白桃心不在焉地收回视线，提起裙摆，走近马车。
她现在明白，他们准备的这条裙子也是故意的。
这么一条裙子，白桃连走路都难，更别说跑。
正想时，墙外忽然出现一阵骚动，白桃顺着那个方向看去，就见有人翻墙跳下。
那人身上衣着破败不堪，露出来的口子里全是深红的皮肉。
待看清那人的脸时，白桃头皮发麻：“……段鸿弋？”
少年的视线陡然抬起，满带脏污的脸颊让白桃心头一震。
只是一瞬间，他便低下头，飞快地从她身旁跑过。
可是凌温书更快地拦住他的去路，抬脚将人踹翻在地。
少年还没爬起来，楼中就走出来两个人一左一右将少年压在地面。
白桃朝他走去，语气有些沙哑：“……段鸿弋。”
少年挣扎不成，昂起头颅看着她。
幽然的眸子眯起，段鸿弋冷笑一声：“竟然是你。”
说完，少年嗤笑一声，胸腔振动，咳出了一点血。
猩红的血迹顺着嘴角而下，白桃吓了一跳：“他们把你怎么了！”
还没等他说话，一左一右的两个官兵便抓着他的肩膀将人拖走。
“你们带他去哪！”
白桃想跟上去，哪知道一脚踩到了群沿，直直地栽了下去。
少年的身影消失不见。面色冷漠的青年朝她走来，高大的身影遮住了她的视线。
白桃心头一窒。
见到段鸿弋之前，白桃从不觉得那个人会真的对他怎么样。
可现在，少年玩伴血淋淋地出现在她面前，白桃才明白，这不是一场玩笑。
他是做得出来这种事的。
白桃下意识想要后退，眸子里染上畏惧。
“别管太多。”沈晏清开口道，“如果你听话，就不会落到那个下场。”
青年直起身，扬了扬手：“送她回去。”
身旁有官兵走上前，白桃不想那样狼狈地被人掺走，从地上爬起来时腿还有点疼。
她没反驳，没求饶，只是爬上马车时有些踉跄。
沈宴清看着她的身影，没去扶，也没说任何话。
良久，身后有人来问：“殿下，段小四该如何处置……”
“今日守卫，看管不严，按军规处罚。”沈宴清转身入内，“为段鸿弋换一处关押地。”
*
白桃终于认清一点。
她是人质这件事，其实从始至终没有变过。
马车回到周府，白桃下了车，再次被送进客房。
门扇合上之后，落锁的声音清脆而响亮。
见不到父兄，好友被囚，她自身难保，白桃也不知道该怎么办。
就算是逃出去，她又该去哪里？
无人时，身上的痛处才慢慢地传来，白桃提起裙摆去看，才发现膝处已经磨出了一块血印子。
在这几日间，她浑身上下已经折腾出好些印子。
新伤旧伤交错，白桃神情漠然，松开了裙角。
日常有人给白桃送饭，无论做什么，她身边总有人在。
他们每日警惕着白桃再闹，却不知道她已经没有心思再逃了。
书房内。
缀金的纸张被皙白的手指摊开，露出上面的几个大字：“吾儿，速归。”
沈宴清轻笑了一声，慢悠悠地叠起来。
青年夹起纸张，一伸袖，就着灯台上的烛火点燃了信纸。
火光明灭映照，沈宴清恹恹地松了手。
一旁的凌温书吓了一跳，这可是宫中送来的信件。
殿下他烧了自己父亲、当今皇帝的亲笔信。
凌温书的音节卡在了喉咙里，良久他才回过神来，问道：“殿下，京中事态紧急，可要即刻启程？”
“不急。”沈宴清回答，“等这边的事安排完。”
青年提起笔，蘸了些许墨汁，忽然一顿：“这几日她很安分？”
凌温书楞了一下，才想起来是谁，回答道：“近日，没有听到别的消息。”
沈宴清微微迟疑了一下：“人还在？”
