“......要说还是借了妹妹吉言，绍哥儿只不过出去游船赏诗，竟被赵侯夫人一眼看中，急着要为她的女儿定亲，等他们成亲了，你定要来吃一壶媒人酒。”
大太太把纸笺放在桌上，这话她信了才真成了傻子，堂堂侯府绝不可能匆匆嫁女，只能是私下里早就谈好了，就等着选个良辰吉日，好告知众人。
夏嬷嬷也瞧见上面的字，大太太面色明显不虞，她弯腰，把永宁伯世子夫人往日里对五小姐的种种行径一一讲了出来，尤其最后一次，与赵侯夫人的过从亲密。
大太太心里对娘家对林绍远最后的歉意消失得干干净净。
“她是个有大主意的，日后当寻常亲戚来往就是。”
想着女儿之前或许在外祖家受的委屈，大太太立即去了月江阁。
许嘉星今日刚记住了宫里各处司坊和用处，大太太来时她正和桃桃一起吃葡萄，怜惜地摸了摸女儿的小脸，“星儿，是母亲疏忽了。”
她亲自替女儿剥开一枚葡萄，幽幽道：“若是早知道你那舅母是不堪托付的，母亲绝不会让你......”
许嘉星诧异母亲的举动，抬头从夏嬷嬷嘴里听到了事情的原委，她倒没什么感觉，安慰道：“母亲，我也不喜欢表哥......”
大太太的手指轻轻落在许嘉星嘴上：“星儿，日后把你表哥忘得干干净净，嘴里心里都不要再提。”
皇宫里的流言蜚语比刀子还利，林远绍既然已经定亲，就永远也不要再出现耽误了女儿。
桃桃看着大太太，看样子她只是对永宁伯世子夫人不满，对林远绍还是有一点点惋惜的，那是她中意许久的女婿。
桃桃从来都不认可许嘉星嫁给林远绍。
表少爷对五小姐期以重望，希望她能如自己母亲所言，和他一起撑起伯府，这没有错，只是一个普通男子对妻子对期待，但不对的在于，他应该去找有这种特质的姑娘，而不是妄想许嘉星能为了他变成这样的姑娘。
一旦不符合预期，自己本身对姿色也并不过于重视，那么，许嘉星就成了一无是处，只有一张脸的姑娘。
等他们成亲，矛盾只会越来越大，到时候对两人无尽的折磨。
不过，他不喜欢许嘉星，恐怕宫里的皇帝却喜欢极了，他有至高的权利，又有着上位者的疑心，许嘉星这样美貌天真的姑娘，反倒更适合待在在宫里。
桃桃津津有味地又吃掉一颗葡萄。
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西街许家，自秀女名单公布后，许嘉嫱已经很久没有出门了，她只要想到那些往日里自己瞧不上的女子，会在自己出门嘲讽她心高妄图登枝，会讥笑连进宫门槛都捞不着，就深深地抗拒。
二太太这日专门来安慰她，“好嫱儿，快起来喝点参汤养养。”
许嘉嫱被母亲拉起来，坐在床边一言不发，二太太只好道：“你父亲花了银子给上峰，明年考绩绝对能升回五品官，京城里多的是好男儿，到时候母亲一定给你找门好亲事。”
许嘉嫱低低说了句什么，二太太没听清，又问了一遍。
“我说不。”
她站起身，走到梳妆桌前坐下，死死盯着镜子，“不就是三年吗？我等，我一定要进宫！”
二太太第一反应是不赞同，但瞧着女儿坚定的样子，她也缓缓燃起了心中未熄的火苗，她投注在女儿身上的心血并不少，三年以后，女儿十九，嫁人虽然大了，但的确也能进宫。
她哄道：“好好，母亲一定为你筹谋。”
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被娘家人这么清醒地刺了一刀，原本还沉浸在大女儿的逝世里的大太太，终于打起精神，替小女儿打听起了宫里的情况。
“宫里什么情况，太后近日如何？”
大太太颇为忧心，若是太后撑不住去了，凭着陛下满朝上下皆知的孝义，星儿进宫势必就要守上一年，只等着还好，就怕到时候钦天监们来一句她们这批秀女不祥，被皇上嫌弃。
“太后还好，就是......”夏嬷嬷犹豫再三，还是道。
“怎么了？”
“......宫里宫外现在都在传，说当年葬身火海的七皇子没死，是被六皇子和其生母所害，好在当时被贴身太监趁乱拼命背出来了，只是那太监害怕，悄悄从护城河跑到宫外，不知所踪。”
乍然得知这桩埋藏已久的皇室辛密，大太太深深地皱起眉，“七皇子没死？”
那年，先帝的幺子出生，皇后重新受宠再次诞育嫡子，让所有人都从付贵妃那短暂抽身冷静了一段时日，毕竟嫡子才是正统，若能登基对国家也是好事，直到七皇子莫名死在一场火里，隆兴帝大怒杀了好些人也查不出原因。
“现在文武百官都闹着要速速找回七皇子，严惩六皇子一脉呢。”
第57章
八月底, 常常亮灯到酉时的月江阁终于早早熄了回灯，方嬷嬷注视着许嘉星睡下，转身去了正院。
大太太正在等她。
“这些日子, 星儿学的可还好？”
方嬷嬷顺从地坐在大太太身前的绣墩上，实话实说道：“五小姐日加勤勉，很是用功。”
她面露浅浅的追思惋惜，“只是，终究还是比不过大小姐。”
大太太何尝不知赶鸭子上架的弊端，微微叹息后把打听的消息告诉方嬷嬷，“宫里不太平，皇上操心着七皇子的事, 只怕久久不会入后宫。”
“劳烦你们多多从旁提点，别让星儿在这些时候轻易得罪了贵人娘娘们。”
九月初一, 秀女进宫, 一大早, 驴车就停在了各府门前，许府一家人皆亲自来送许嘉星, 她穿着秀女进宫的衣裳, 头发挽起, 插着素钗, 清丽至极。
大太太不住地还想再多叮嘱几遍, “进宫嫁人就是大姑娘了, 要懂事知礼知道吗？”
许嘉星乖乖地点头，望着父母兄长，眼眸里情不自禁地升起浅浅的雾气。
许呈晋藏在袖子下的拳头紧握, 面上从容，温和笑道：“星儿, 一切有爹爹在。”
时间一到，驴车车轮缓缓转动，哒哒哒地朝皇城开去。
直至看不到父母的身影，许嘉星才放下了车帘，方嬷嬷坐在她旁边，道：“小姐，待会儿秀女从北门进入，丫鬟们领着包袱先去静合宫外搜身等待，若是秀女中选，则会先行去收拾住处，若是落选，则从偏门同主子一同离开。”
许嘉星自然没有落选这个可能。
方嬷嬷便瞧着小姐这三个迥然不同的丫鬟，选择了明芙交代，“宫规你们学得都差不多，明芙年长些，进去后，你们小心应对，别和其他丫鬟起冲突。”
明芙信心满满地应下。
至于她和谢嬷嬷这些老一辈的嬷嬷，要先去掖庭过了审讯才再能一一分过去，主子若品阶不够，还不一定能配上两个嬷嬷。
要独身一人面对选秀，许嘉星着实紧张了一下，眼里还未落下的泪珠匆匆从脸庞滑落，驴车就停下了。
“小姐，走吧。”
驴车外，有好几名太监嬷嬷等着接人，看见许家的标志，争先恐后地朝这边迎来，“许小姐到了。”
被嬷嬷太监们簇拥着的许嘉星直奔太华殿，殿旁的房间里已经站了不少秀女，她的到来引起了其他秀女的注视，瞧见许嘉星的脸后，皆是心中一紧。
选秀的过程出乎意料的平静，一切担心的事都没发生，太华殿面积极大，皇上守着太后自不会来，皇后遥遥坐在高台什么话也没说，其他妃嫔们也安安静静，听着太监念白介绍，无人嬉笑。
纪妃看着垂手站在殿上的年轻貌美女子们，上一回选秀仿若就是不久前，不知不觉，已经三年了。
“姐姐，这一批就她们了？”谢婉殷翻着名册，低声询问道。
纪若华陡然回神，淡淡瞟了眼她，温和道：“皇上将此事交予谢妃妹妹，自由妹妹定夺。”
谢婉殷端庄一笑，挥手让太监宣布结果。
眼前这一组六人，共有两人入选，宰相之女许嘉星容颜绝世，太常寺卿之女夏知灵灵动秀美，都是难见的好胚子。
静合宫里，趁着各府秀女的丫鬟们各个都拘谨担忧着，明芙最先占据了宫里的好位置，光线亮堂又居正位，桃桃和雨兰跟着她站在房间门口，对此行为表示默默支持，毕竟是未来她们要住的地方，环境能好则好。
时间流逝，不时有人来宣秀女们的入选情况，巳时左右，许嘉星入选的消息也递过来，明芙立即转身进了房间，里面打扫得干净整洁，桌上放着茶水点心，很是周到。
到日落前，所有秀女才将将选完，只十几个人，要一起先住进静合宫，等陛下或娘娘们定下位份和封号，再行分宫事宜。
“小姐，这宫里可真漂亮威严。”晚上，明芙忍不住羡慕道，“就连这安放秀女的静合宫，茶杯都是白玉做的。”
许嘉星把脚放进桃桃要来的热水里，敲着脖子，“皇宫大，规矩也多。”
她这一整天都没敢抬头，哪怕在太华殿也垂着眸，连上头娘娘们的脸都没看清。
明芙坐在她旁边揉腿，信誓旦旦，“等小姐定了位份就不必再拘束了。”
明芙打量过了，这一批秀女里就属她们小姐容颜家世皆为上品，怎么也能得个嫔位吧。
许嘉星却不报什么期望，她听宫女们说过了，皇上对位份极为苛求，上一批秀女里，只有太傅的孙女谢婉殷坐到了妃位，哪怕是诞下大皇子的柔嫔也只是个嫔位。
可见能得个好位份有多难。
明芙兴致不减，又替许嘉星捏起了肩膀，心里极有信心，等皇上见过小姐，哪怕是看在大人的面子上，也不会敷衍了小姐。
只是这一等，就是近两个月，这两个月里，皇上在太后宫中和朝堂上来回奔波，完全无心后宫，哪怕去后宫也只在皇后和几个得宠妃子处，新来的秀女们，竟活生生晾着不管。
明芙都等麻木了，不定位份，秀女们就还算民女，没有品阶，自然也不能在宫里随意行走，至于同高位娘娘请安这类的事，更是想也别想。
无事则生是非，静合宫里就这么几个人，大家互相忌惮但也算作同盟，好几个家世相近的秀女都渐渐熟络，许嘉星处也有几个秀女来找过，但她无意于这些不明心思的人交际，那些人来了两三回，懂了她的意思也就少来往了。
“瞧她那样子，仗着自己长得好，便高高在上不与咱们说话，大家同为皇上嫔妃，有什么可傲的。”王月帏坐在亭下，身边围了好几个秀女，她们坐在石桌前，眼睛不自觉地就瞟到许嘉星的房间。
“就是，若论只论品貌，王姐姐也是不输的。”
其他人皆你一言我一语地附和，唯有李株南低着头嗫嗫地不肯说话，她生性胆小，坐在这里也不过是因为在宫外就认识王月帷。
王月帷被恭维得极其舒适，她伸出纤纤细手，勾勾嘴角，“皇上最重德行孝义，不为女色动容。”
“谢妃娘娘如今能在宫里掌管一半后宫事宜，可不是凭着一张脸得来的。”
“你说是吧，株南。”
李株南捏着手绢，支支吾吾，“啊？.....”
王月帷原本的好心情被她这犹豫的举动弄得散了一半，她不耐道：“成了，别一副我逼你的模样。”
说着许嘉星解解闷，望着逐渐凉起来的天，秀女们自己不禁也发愁，皇上什么时候才能来瞧瞧她们呢。
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十一月初五，乃纪妃的生辰，皇上亲自发话要在长风殿为纪妃庆生，后宫终于热闹了一回。
“娘娘，咱们今日可都是您的福，才有缘见得皇上一面。”赵清涟举着一盅酒，亲切地敬了敬纪若华，“还祝娘娘青春永驻，福寿绵长。”
纪若华浅浅一笑，“妹妹客气了，皇上操劳国事才久不入后宫，大家还要多体谅才是。”
赵清涟连声笑道，“是是，臣妾不如娘娘，想得浅薄了。”
正说着话，门口太监的传喝声突然响起，“皇上到！”
零散着坐在座位上的宫妃们立即起身，俯身行礼，“参见皇上。”
“起来吧。”
众妃们这才一一朝皇上看去，萧宣晏像是刚从别的地方赶来，身上穿着玄色绣金龙的常服，行走前宽大的衣袍飒飒扬起，一张脸俊朗无比，尊贵玉立。
“皇上......”纪若华甚是心疼地看着萧宣晏，离得近了，才能看见他脸上掩不住的疲惫，眼里泛着点点红血丝，一看就累极了。
“皇上，您实在不必为了臣妾的生辰礼这般奔波的。”
若不是为了她，陛下此时便可以在承远殿好好歇息，养足精神。
萧宣晏坐在纪若华身边，由宫女净手后，沉沉道：“若华，你的生辰，朕必然要来的。”
他亲手替纪若华剥了一只蟹，纪若华下意识便想阻拦，“皇上，怎可由您亲自动手，如玉！”
萧宣晏摆手制止，“再过几日，宫里也不进蟹了，就让朕试试剥蟹的滋味。”
纪若华只好答应，仔细地盯着皇上，生怕坚硬的蟹腿和蟹壳戳到陛下金贵的双手。
萧宣晏技术甚差地取出了一点点蟹肉，将蟹黄用小勺放进玉碗里，瞅着这极不美观的螃蟹，他久违地顿了一下，余光瞧了眼止不住担忧的纪若华，他默默咽下要把这蟹给她的话。
罢了罢了，还是朕自己吃吧。
