桃桃放下筷子，许嘉星漂亮的小脸上挤满了惆怅，手指紧张地捏在一起，皇宫是多么陌生的地方，而她可能就要在里面度过自己的余生了。
五小姐还从没露出过这种表情。
可怜又脆弱。
“不害怕。”
许嘉星诧异地望了过来，桃桃振振有词，“皇宫也在京城，大人位高权重，宫里也不会有人敢随意欺负小姐的。”
况且，桃桃坚信，除非皇帝瞎了眼睛，否则这么美的姑娘站在他面前，怎么会不动心。
许嘉星勾勾嘴角，语里依旧一片惶然，“可是嬷嬷们......”
她听着田嬷嬷讲述皇宫内院里的陈年旧事，虽寥寥几语，但已然隐隐对这地方有了偏见。
“小姐，皇宫里是整个大宴最尊贵的去处，若是进了宫，无数珍奇异宝便是随处可见，还记得京城如今最时兴的衣服款式吗？那可都是从宫里传出来的。”
许嘉星眼眸微动，明显有了兴趣，桃桃继续道：“凭借小姐的眼光，到时候在宫里随便拿件衣服出来，必然风靡一时，那时京城里人人夸赞的可都是您了。”
这一句话狠狠地戳到了许嘉星的心，年纪越大，母亲对她的管教就越多，尤其在京城的日子，母亲总让她穿得端庄，还不如她在苏城能随心地裁剪衣料做自己喜欢的。
诸如裁衣的类似之事数不胜数，桃桃的话给她打开了另一扇窗子，离家进宫确实难过，可那也代表了一份全新的生活。
心窍一通，许嘉星也有了胃口吃饭，她逗着桃桃，“你是不是也馋着宫里那口吃的。”
如水般潋滟的眸子是她自己都没察觉的依赖。
桃桃嘿嘿一笑，没有再说话。
她懂许嘉星的心理，人对于未知事物的第一反应都是恐惧，但多数时候只要踏出第一步就好，许嘉星进宫已是定局，能安抚着让她没那么抵触就算成功。
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翌日，桃桃照旧提着剑去了前院，二少爷在朝廷里抄书，三少爷抓紧时间备考，前院的清晨里已经很久都只有桃桃一人，为此，当她看到院子里那道飘逸俊朗的背影后，着实愣住了。
“四少爷，你回来了！”
许恒虞今日是专程在这里等她，本是来问她进宫之事，可看她傻乐的表情，到嘴边的话也缩回去了，‘唰’地一声，寒剑出鞘，带着凛冽的剑风，在空中挽出道剑花，“比一比？”
墨发束在头上，他一身玄衣，衣袂随着动作翻腾，俨然有了少年将军的气质。
桃桃被他熟练的剑势惊艳，战场果然够磨炼人，许恒虞此去边疆，受益匪浅，看着他眼里肆意的笑，桃桃第一次对着他拿起剑，从战场上回来的人，总能抗得住她的力气了吧。
剑刃相撞，许恒虞的手被震得一麻，收起小看的心，两人来来回回用尽心思的比起招，前院里不停传出兵器互划的清脆之音，足有半个时辰。
最后还是桃桃先输，她很少和人对战，哪怕一身神力，怎么比得过刀口舔血过日子的许恒虞。
“小不点，你力气可真大。”
三年未见的浅浅疏离在一场酣畅淋漓的比试后烟消云散，许恒虞看着比自己矮了两个头的桃桃，“就你这么大的力气，还想进宫，不怕把贵人们折腾出个好歹。”
桃桃擦擦额角的汗，“我是小姐的贴身丫鬟，只伺候她的！”
许恒虞轻轻一跳，扯下枝丫上的树叶，哼哼道：“伺候人有什么好，时不时就要受一顿欺负......”
桃桃顿了顿，反驳道：“小姐对我可好，从没欺负过我。”
许恒虞便又说了皇宫好几句不是，桃桃一一辩驳，有理有据，急得许恒虞脱口而出，“你就不能不进宫吗？”
桃桃：......
话一说出口，剩下的也就不怕了。
许恒虞收起平日里的嬉笑，流露出少年紧张的心绪，“你，你等我，从边疆回来，待你及笄，我就迎你过门。”
他语气庄重，沉沉有力，“——做我的正妻。”
偌大的前院，丫鬟小厮们都还没起，没了他们俩的声音，一时寂静无比。
桃桃双手抱在胸前，斜斜睨道：“边疆的整蛊就这水平啊？”
许恒虞提起的心一下松了松，他恼羞道：“我没开玩笑。”
桃桃打着岔，“四少爷，您知道我的，一心只有吃喝，我现在就奔着尝尝宫里的御膳有多美味。”
这话便是直直的拒绝了，许恒虞听了出来，他也不再绷着，单手提剑，“宫里的东西忌讳着贵人，反倒没有民间有滋味。”
桃桃见他明白了她的意思，不禁也松了口气，许恒虞果然聪慧，他们身份有别，能别直接打破这层窗户纸就别打了。
许恒虞瞅着桃桃白净的小脸，邱合说过，桃桃这几年在店铺和府里来回奔波，身边也没有其他男子。
她才不过十四，全然不懂情爱，玩乐确实于她更重要。
“最多一年，你爹娘也就回来了。”
桃桃的天线陡然一竖，果然果然，还好自己还有皇宫这个庇护所。
许恒虞意味深长道：“小不点，好好玩。”
不就是进宫吗？总有出来的一天。
在桃桃这碰一鼻子灰的许恒虞没有在京城多待的意思，拿着从‘一只桃子’蹭来的一包袱脂膏，他去了父亲书房拜别。
两人不过说了几句话，外面便传来吵嚷的声音，“虞哥儿，虞哥儿，老爷，老爷！让开，我要进去！”
许恒虞推开门，李姨娘手里拿着从路边捡起的木棍，冷不丁地打在拦她的小厮丫鬟身上，发丝也乱了几根，看见许恒虞，她立刻哭道：“没良心的，你才回来几日就要走！”
许恒虞目露寒光地盯着那些推攘李姨娘的丫鬟，吓得她们垂着头再不敢拦，李姨娘没了阻碍，拿着棍子一棒子敲在儿子手臂上，“要不是我去给你送吃的发现了，你是不是都不打算告诉娘你要走！”
许恒虞假模假式地喊了句疼，李姨娘将信将疑地要掀开看，他赶忙扶着亲娘进屋，“儿子怎敢，这不是先和父亲拜别吗？”
许呈晋在屋里安静看着，等他们都进来了，才不大不小地斥了句李氏，“多大年纪了，还这么不知稳重。”
李姨娘许久没见过他了，本来一进门心都化成水，捏着手绢就想撒娇，一听见许呈晋的话，霎时没了兴致，恢复了刚刚余怒未消的样子，“老爷，您可怜可怜我，我就这么一个儿子，只求他平平安安。”
她抹着眼泪，“战场上多危险啊，老爷您是没瞧见，他身上伤疤就有好几处。”
许呈晋一惊，“虞哥儿？......”
许恒虞毫不在意，“父亲放心，不过小小外伤，早就好了。”
李姨娘瞪他一眼，继续哭道：“他好好一个孩子，家里也不是非要他挣个功名，怎的就要在边疆受这些苦。”
许呈晋原本也心疼虞哥儿，被李姨娘说得也心下愧疚，可这话一出，他断然道：“妇人之仁！”
太平盛世，最难挣的就是战功，如今边疆连连胜利，未来也难起争端，正是关键时刻，只要打服敌人，得到远比付出的多。
这声厉喝吓得李氏一哆嗦，她颤颤巍巍，欲言又止，最后竟没敢再说话。
许恒虞把一切都默默看在眼里，父亲操心朝堂，操心五妹妹，操心家族，对娘亲的的确确没了最初的情谊......
他忽地双膝跪地，重重磕了三个响头，两个人都赶忙伸手，想要扶他起来。
许恒虞独自抬起身子，语气间掷地有声，“爹，若是此回儿子不负所托，撑起许家武将门楣，待儿子归来，您就让娘跟着我住吧。”
李氏惊呆了，扯他动作停住，许恒虞沉沉道：“儿子唯独此心愿，还望父亲成全。”
许呈晋瞧着李氏仿佛逐渐陌生的容颜，他也曾为人子，何尝不明白儿子的担忧，重重地拍了拍他的肩膀，“只要你平安归来，父亲便答应你。”
第56章
许恒虞像一阵寒风, 匆匆来匆匆走，府中好些人只来得及记住了四少爷明烈的背影，七月底的时候, 桃桃请假出了次府，‘一只桃子’里照旧一切妥当，瞧见桃桃，明萱赶紧迎过来，“桃桃，你终于来了。”
明萱成亲已经有小半年了，她把新家好好布置妥帖，就自动上岗来了‘一只桃子’, 她和阿羌两个人新婚燕尔，偶尔相互对视还会脸红, 惹得店里的姑娘看见他们共处就偷笑。
“桃桃, 听说大小姐去了。”明萱不是爱说主子家阴私的, 但事关桃桃后半生，她忍不住道：“是不是大太太非要你陪小姐进宫？”
桃桃：？
明萱怎么会觉得是大太太强迫她去的。
见桃桃不说话, 明萱便认可了自己的猜测, 担忧道：“我就知道......”
桃桃聪慧机灵, 又有一身好武艺, 同小姐进宫, 起码能护住小姐, 不怕遭了谁的暗算，旁人哪家的丫鬟能有这般本事。
大太太必然不会放走桃桃。
“明萱，我今儿来是交代一下咱们店铺未来的规划的。”
桃桃扫视了圈店里, 拉着明萱去了二楼，翻出账本, “这是咱们之前的分红。”
桃桃开门见山：“我打算把店交给你和小寻，小寻涨月例，你的分红，我再加一成。”
明萱吓得连忙摆手，“不必不必，桃桃，我已经受之有愧了，你放心，我一定帮你把店看的好好的，分红真的不用了。”
桃桃拿着账本一笔一笔指给她看，“我进宫后不知道多久才能出来，店里所有大大小小的事情都只能交给你，别说不要这笔分红，我还怕到时候你受不住跑了呢。”
“小寻不如你经历的事多，但做事利索，你多照看着她，等她慢慢磨练出来你也轻松些。”
明萱被桃桃的话慢慢安抚住，她对桃桃的话向来有一种盲目的信任，坐在桌前，极为详尽地记录桃桃说的每一个字。
直到日落山头，明萱和店员们才依依不舍地簇拥着桃桃朝外走，桃桃要走，她们都有些失掉主心骨的不安，甩了甩钱庄的契书，桃桃故意道：“以后我的那份银子都定期存在钱庄，也不知道等我出来能有多少。”
姑娘们皆笑了起来，还是那个熟悉的东家。
“你进宫后，要小心明芙。”
明萱转身回去前，忽地附在桃桃耳边低声道：“我总是怀疑，当初小姐落水，与她有关。”
桃桃刚点头，隔壁酒楼袁老板听见‘一只桃子’的大动静，也走了出来，知道桃桃要进宫，他扇子轻拍在左手，“可惜可惜，我们商会老板十一月恐会进京看一次，还想着能和陈东家见见面呢。”
毕竟这真心实意对他头上的鸭子赞不绝口的人，必然和他们老板很有些话能谈。
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回府后，桃桃也专心留在月江阁和嬷嬷们学习起宫规，八月初二，安静了好些天的许府侧门被轻轻扣响。
来者是永宁伯府世子夫人，是夏嬷嬷亲自来接的，大太太自女儿的帖子递进宫，就一直想着和嫂子见面好好商量一下，元儿刚刚下葬，她也终于有时候来了。
“三妹妹，你快节哀。”
许府里的白绸已经卸下了不少，唯有内院还有几处依旧挂着白灯笼，永宁伯世子夫人一进正院，就安慰起了消瘦的大太太。
“瞧瞧，你都瘦成什么样了。”
大太太掩嘴咳嗽了几声，面带愧疚道：“嫂嫂，我实在是对不住你们......”
昨日进宫选秀的秀女名单就定下了，星儿和绍哥儿那桩没挑明的婚事作罢就算了，当务之急，是统一口径，封住那些贵眷的嘴，毕竟星儿一个未嫁的女儿家，常常去永宁伯府，由不得人不多想想。
大太太本想着，绍哥儿年岁不小，为着等星儿耽误了这几年，突然毁约，嫂嫂无论如何也是要动怒的，她已经做好了安抚她，被埋怨的准备，谁知听完大太太的话，永宁伯世子夫人反倒主动道：“妹妹，星儿能进宫是好事，依着她的相貌，还愁家里不能出个宠妃光耀家族吗？”
大太太苦笑，星儿是被迫替姐姐进宫的事，是要永远烂在心底，连皇上都不能告知的。
永宁伯世子夫人嘴里不住地道着恭喜，心里却不以为意，那么多贵胄千金都在一处，心思百绕，皇上眼光挑剔，到时候别把自己搭进去了。
“绍哥儿总归是星儿的表哥，表妹来府里替母亲给外祖母外祖父尽孝，说破天也没人能道一句不是。”不用大太太多说，永宁伯世子夫人自己就想好了由头来圆星儿去永宁伯府的事。
自此，两家人便统一了口径，林远绍和许嘉星只是再不过普通的表兄妹了。
大太太长长的松气，她唤过夏嬷嬷，奉上了一盒妆奁，“嫂嫂，这点心意，全当我这个做姑姑的歉意，您带回去，还望绍哥儿早日找到一门和和美美的亲事，总让我宽宽心。”
那里头装的都是些罕见的新奇玩意儿。
永宁伯世子夫人眼神一闪，让丫鬟收了起来，“那我也不多叨扰妹妹了，你多歇息歇息，可别熬坏了身子。”
大太太目送这位今日异常好脾气的嫂嫂离去，那会儿她虽说奇怪嫂嫂的态度，但只当她是从前吓坏了，十分畏惧皇上天恩，可八月十五那日，永宁伯世孙和赵侯嫡次女定亲的消息长腿似地就跑进了许府。
大太太神色淡淡的看着嫂子送来的信，那上面是藏不住的喜意。
