时隔多月，汴京繁华一如既往，只是叶府风声鹤唳，气氛压抑，下人们俱以怪异的目光打量烟年——这个沦为阶下囚的昔日女主人。
叶叙川把她重新关入了先前住过的小院。
只是这回，身旁没了翠梨伺候，只剩一个怯生生的香榧。
烟年丝毫不意外，皱起眉道：“他查过你了是么？”
香榧倒水的动作一顿。
她拉下袖口，遮掩住严刑逼供留下的疤痕，轻声道：“不碍事。”
烟年沉默片刻，对她道：“对不起。”
香榧微微心酸。
其实烟年何必向她道歉呢？这些时日里她听了许多有关烟年的事迹，都说烟年是北周来的女细作，聪慧利落，手段了得，既然她如此厉害，自然可以像撵走碧露一样，轻易地打发走自己。
可烟年偏偏留下了她。
只因为自己刚到她身边时，曾简略地提过一句，自己不是家生的婢女，如果烟年不要她，她无处可去。
正因如此，哪怕所有人都唾弃烟年为叛徒、奸细时，她依旧相信烟年是一个良善的女人，既是个良善的女人，她做这一切，定有她的身不由己之处。
或许是有人逼她，或者叶大人待她不好……
正思量时，烟年道：“这些时日委屈你了，如今叶叙川恨我入骨，你跟着我，少不得又要受许多搓磨，不如自行离去，另谋前程。”
香榧摇了摇头：“娘子待我好，香榧是明白的，这儿冷清，娘子身子又羸弱，还是让香榧在此照料你吧。”
烟年看着她，不说话。
香榧也沉默着。
从这丫头略心虚的眼神中分明能看出来，所谓的照顾只是个幌子，她真正的任务其实是监视自己。
烟年心下叹息：为防她掀起风浪，叶叙川可真是煞费苦心。
她不认为叶叙川狠毒，因为她明白，这是她杀人未遂应付的代价。
可是她不甘心就此认栽。
是夜，烟年找到了旧日留下的发簪，从中取出一颗冰凌子，仰头吞下。
月辉清冷，她静静立于窗前，手中握着用剩下的一小瓶鸩羽毒。
这是她最后的筹码。
*
更漏定，人初静，落红满径。
叶叙川走在数里之外的皇城夹道上，仰头望了一眼莹莹明月。
今夜月光真好，记得当年他与叶朝云、关仞一同前去拒马河畔围猎，无意迷了路，曾在山川溪流间野宿一夜，那夜的月光也如同今日这般清亮，他躺在野草堆边，星河悬于眼前，清晰得像是要坠下来一般。
人生代代无穷已，江月年年望相似。
身前是帝国的权力中枢，身后是黑色潮水一般的禁军亲卫，叶叙川身着文士的紫布长衫，危冠广袖，沉默而平静地走进内苑。
远处隐隐传来金戈铁马的肃杀声响，似是有人在惨叫、痛骂，中间夹杂着太监们尖利的嚎叫，于静夜之中显得格外恐怖。
行至垂拱殿门处，叶叙川停下了脚步。
张化先一路小跑，从垂拱殿偏门快速腾挪到叶叙川面前，恭敬行礼，禀告道：“大人，收拾妥当了。”
叶叙川看他一眼，点了点脸颊。
张化先擦了把脸，拂下颧骨上沾的一颗血沫子。
他挠挠后脑勺，不太好意思道：“刚才那死太监负隅顽抗，滋了一脸血，漏了一点没擦干净，大人莫怪。”
叶叙川淡淡道：“无妨。”
第66章
巍峨肃穆的垂拱门在他面前徐徐拉开。
垂拱殿庭前已恢复了昔日雅致, 只是地砖上里还留着浓红血迹，角落里藏了个疯了的小内侍，总角的年纪, 想必是被眼前图景吓破了胆，不住喃喃自语着, 见叶叙川出现, 恐惧地尖叫起来。
这怎么还漏了一个……张化先登时想上去捂他的嘴，却被叶叙川叫停。
后者对他道：“莫要对孩童动手。”
“叶叙川，你还在假惺惺些什么！”
殿门轰然启开，从内冲出个怒气冲冲的女子。
她身着太后朝服，长发凌乱披散, 如同一只凄艳的鬼。
她身边跟着一个高挑的少年, 少年面色苍白, 凄惶无助，怯懦地拉住母亲的衣带，甚至不敢接触叶叙川的目光。
隔着高高的台阶, 叶叙川面无表情，遥遥凝视着他仅剩的两个血脉至亲。
“你满意了吗！”叶朝云狠狠道：“杀了哀家的近侍, 将我们孤儿寡母软禁于此, 世间还有什么是你不敢做的！”
叶叙川平静道：“那些没根的东西挑唆太后娘娘，令娘娘做出昏聩之举, 该杀。”
“只要不合你的意，就是昏聩是么！”叶朝云俏脸气得通红：“你把持朝政，动辄掣肘哀家儿子，这些哀家都忍下了, 而今你竟越发放肆，你……”
“还请娘娘适可而止。”
叶叙川拢起袖口, 打断叶朝云的控诉。
“娘娘暗地里的动作，臣向来睁一只眼闭一只眼，可是为君者应有底线，知何事可为，何时不可为，这回娘娘命关仞杀害使节，嫁祸于臣，逼臣进犯北周，便是闹腾得有些过了。”
“不用这法子，哀家又如何说动你出兵！”叶朝云指着弟弟，冷笑道：“燕云之地落入北周之手，乃我叶氏阖族之憾，哀家日思夜想，想着收回故地，告慰先灵，让满朝文武都心悦诚服于我叶家天下，从前力不能逮也就罢了，如今你执掌权柄，却变作了只知守成，不思进取的软蛋，不逼你一把，让史书如何书写叶氏功过！”
“青史上的虚名对娘娘便这般重要？重得过北方边境千万条生魂？”
叶叙川踏前一步，目光冷厉如刀：“两国交战绝非儿戏，娘娘端坐庙堂之上，看不到钱粮和赋税，看不到征兵和徭役，眼里只剩一场盛世幻梦，娘娘且说说，如今国朝与北周交战，又能有几分胜算？”
“打仗是军中的职责，若千军齐心，不互相猜忌，又怎会胜不了？”
“不，娘娘终究不明白。”
叶叙川语调忽然沉重，如同浸透了海水的棉布，透着淡淡的悲哀。
“人怎么可能不互相猜忌？当年君臣龃龉，使叶氏近乎阖族覆灭，你我姐弟一场，一样分道扬镳，太后娘娘，娘娘是当真想胜下这场战争？还是希望臣在战争中折损威望，今后只能倚重娘娘呢？”
“哀家……”
约莫是没想到叶叙川会主动捅破窗户纸，叶朝云秀美的眸中闪过一丝局促。
他们这样的人，自小活在钟鸣鼎食之家，比任何寻常百姓都更明白人性的幽暗之处。
可他们自诩尊贵，所以要体面，要姿态好看，哪怕亲情的袍上爬满了虱子，也只会视而不见，反而细心掩饰溃烂之处，将太平图景好生维系下去。
叶叙川厌烦这种虚无的体面。
看着叶朝云眼中稍纵即逝的慌乱，他心下一哂。
难怪当初烟年只凭一个眼神，就确定他知道刺杀使节一事的内情，有时候又何须用多余的话语来辩解？人下意识的反应会说明一切。
“今日臣来，不是来同娘娘算这笔账，而是来请退兵的诏书。”
他道：“前日靠算计北周的细作，勉强赢下了一仗，北周王廷吓破了胆，择日将派使节前来谈判，太后娘娘，你我都清楚，以我朝如今之力，再打下去只会两败俱伤，如果边关战事不断，娘娘只能倚重节度使替娘娘抵挡外敌，然后呢？天长日久，他们难免生出异心，前朝因武夫当国而分崩离析，娘娘身为太后，定不愿再重蹈覆辙。”
“你总是如此。”叶朝云闭了闭眼，大袖下拳头紧握：“非要哀家威胁你的地位，你的性命，你才愿向哀家剖析利害。”
叶叙川微微皱眉：“臣以为娘娘身体里淌着叶家人的血，有些事即使臣不说，娘娘也会明白。”
叶朝云眼角一跳，恨不得抡起门框照着他脸上扇。
与弟弟对峙许久，听了那么多锥心话语，只有这一句最为气人。
怎么？嫌她笨是不是？
这小子从小就这样，仗着自己聪明强悍，平等地看不起任何人，可真有意思，他那么能耐，那换他来给皇帝生孩子啊？
自己这太后当得真他妈憋屈。
正气得胸膛起伏时，小皇帝怯生生拽了拽她的衣袖道：“母后莫要气坏身子，舅舅也是为了天下万民着想……”
叶朝云心头的火一窜三尺高，劈头盖脸骂道：“你就知道听你舅舅的话，哀家说什么你都当耳旁风！”
骂得还不够舒服，叶朝云索性豁了出去，把下巴一扬，轻蔑道：“他为了天下万民着想？哼，倒也未必，听闻他在北周正事不做，只顾着抓他那逃妾回来，他上赶着娶人家，人家半点不稀罕，顶级的鸩羽毒说下就下，眼睛都不眨一下，还是哀家派去的人救了他一命，若晚去一时半刻，如今尸骨都凉透了！”
小皇帝乍闻此等劲爆八卦，惊得下巴都差点掉在了地上，结结巴巴道：“舅舅也会遭人嫌弃？”
“岂止是遭人厌弃，人家从头到尾都没对他有过半分真情，像舍弃一块垃圾一样扔掉他，他却发疯一样把人叼回来，像条狗一样赶都赶不走。”
人一旦气狠了，便专门向对方最痛处戳。
果然，叶叙川云淡风轻的表象轰然碎裂，心口闷痛，带得表情也变得狰狞，他死死按住胸口，厉声道：“住口！”
“只准你让别人憋屈，不让哀家以牙还牙吗？哀家偏要说！”
叶朝云的嘴好像也淬了毒汁一般，飕飕往外飞小刀子：“想来也能理解你那逃妾，你这般性子，除了忍辱负重的女细作外，又有哪个正常姑娘能忍得来？难道只有哀家一人有异心吗？你刚愎自用，冷漠多疑，谁愿意毫无保留待在你身边，到头来连你的枕边人都要算计你，知道么，这叫活该！”
“闭嘴！”叶叙川脸色铁青，摔剑怒道：“臣与她如何，毋需旁人置喙。”
叶朝云笑道：“也罢，哀家与先皇举案齐眉，琴瑟和鸣，没这份经历，倒也没法劝解你，你便守着她过吧，兴许哪日她心情好，能赏你个好脸色，只不过你要当心些，说不定是她又从哪儿弄来了毒药，准备下给你呢？”
她柔声道：“醒醒吧，时雍，她不爱你。”
叶叙川眼前一阵发黑，喉头微甜，叶朝云身为女子所特有的敏锐，让她的每一字都锥心刺骨。
他不明白，她怎么能如此冷酷地揭开他的疮疤，露出溃烂的伤口，此时，难堪与痛苦快将他整个人淹没了，哪怕叶朝云算计他，让他差点折损在北方战场上，他都没有那么痛过。
翻云覆雨的手颓然垂下，他张了张嘴，平生第一次感到无力。
只因他心里清楚，叶朝云说得没错。
他当真有那么贱，贱到烟年下狠手杀他，他还想替她开脱。
看着叶叙川色厉内荏，如同失去伴侣的野兽一般，又是愤怒又是受伤的模样，叶朝云终于捋顺了气。
心道你也不过如此，天下一物降一物，自己斗不过他，自会有人来收拾他。
“你要软禁哀家对么。”叶朝云闭上眼：“就像你软禁了那个女人那样。”
“好，你想就这样关着她，关到她死心为止，你猜猜，她还能乖顺多久。”叶朝云宛然一笑：“十天？五天？三天？那个女人可不一般，你给她一丁点缝隙，她都能顽强地钻出来……”
叶叙川大步行至她面前，不顾天家体面，一字一字道：“娘娘再敢说半个字，今后便再也不用踏出寝殿一步！”
小皇帝慌忙拉架，被叶朝云与叶叙川姐弟俩一同赶走。
“这儿没你的事！”
叶朝云对儿子道：“回你的寝宫去。”
离得近了，叶朝云才有机会细细打量弟弟。
他瘦得脸颊凹陷，面色也比从前苍白了许多，令她有种错觉，仿佛她只需拔下脑后金簪刺穿他的喉咙，她就能获得自己想要的一切。
但是，这个男人毕竟是自己的亲弟弟。
她只想让他痛，让他稍微尊重她一些，而不想让他死。
叶朝云有时会沮丧地想，或许就是因为自己太过软弱，才无奈寄人篱下多年。
她根本做不到烟年这般狠心。
可若是不够嘴甜心狠，又怎能赢取叶叙川这种人的重视呢？
“哀家原也没想过能走出垂拱殿。”
她只轻轻一推，便挥开了叶叙川，自嘲道：
“哀家算是看明白了，这世上只有她能让你这般疯魔，你在报复她是么，不觉得这报复很可笑么？她在乎么？”
叶朝云戏谑的笑好似一把冰锥刺在胸口，叶叙川双目泛红，从心口一直冷到指尖。
自己倾心的姑娘不爱他，世间还有什么更能打散他的自信？
