陈墨语在得知此事后，心内百感交集。她在两岁上就失去了双亲，但父亲顺手为之的善举却在危急时刻，触发了周德忠心底的一道善念。正是这道善念，最终成了救她于屠刀之下的保命符。她嗟叹果然冥冥之中自有安排，同时也承认，不管周德忠做了多少恶事丑行，于她来讲却是救命恩人。因此，她对周德忠始终无法做到完完全全的恨。
谢鸿见陈墨语一言不发，便继续道：“周德忠跟了皇上多年，猛然间一换人，皇上不习惯也是有的。毕竟人都是念旧的。听说，有时候皇上喊人来伺候，还会不经意地唤他的名字。”他啜了口茶，接着道，“此事已过去有一段时间，但那次进宫却让我得知了一件事。原来周德忠在给皇上下了两次毒之后，就停了手。朱瑞安给他的幽冥毒，都被他暗中销毁了。”
陈墨语一怔，纳罕地问道：“您是说，他没有按照朱瑞安的命令，继续给皇上下毒？”
“对！一开始我也想不通。若是他再多做几次，皇上很可能等不到解药，就已宾天。到时，朱瑞安登基，他便可以继续做他的司礼监掌印太监，在新朝依旧风光无限。所以，他究竟为何要收手呢？”谢鸿捋着胡须幽幽地道，“更让我想不到的是，为我揭开谜底的人竟然是皇上。”
……
在周德忠赴死前的最后一晚，他哭求着要见皇上一面，并说有重要的话要对皇上禀奏。牢中值守的侍卫知道这位公公的身份不简单，便去向领班做了请示。领班不敢独断，继续向上请示。待一级一级地请示过后，不知过了多久，皇上的旨意才一层一层地传了回来：“准！”
周德忠因着连日被大刑伺候，早已看不出人样。侍卫将他扔进冷水里，洗掉身上的血渍脏污，又给他换上了一身干净的死囚衣衫，才将双腿尽断的他带到皇上跟前。此时距离他伏法只剩下不到两个时辰了。
“你对朕还有什么可说的？”朱显仁坐在高高的御座上，语气森寒。周德忠跪在玉阶之下，看上去就像一只随时都能被人碾死的蚂蚁。
“老奴自知罪无可恕，无颜再见真龙。但老奴想着，自己毕竟与您做了几十年的伴儿，眼瞅着马上就要走了，想最后再跟您唠上几句。”不间断地用刑让周德忠的嗓子因长时间的嘶嚎彻底费了，他的声音听上去就像是粗粝的砂纸刮擦着地面，朱显仁不由皱了皱眉。
“若不是看在你这么多年尽心伺候的份上，此刻你也来不了这里。朕只给你一炷香的时间，有什么话你就快说吧。”朱显仁垂眼看着套在暗灰色囚服里的周德忠道。
在朱显仁的记忆里，这个老太监平日里总是白领皂靴，衣袍上一丝皱纹也无，似乎从没见他坐下休息过。只要是他当值，他永远都是半躬着身子循规蹈矩地候在一旁，随时听候传唤，仿佛不知道累一样。仅凭这一点，周德忠做司礼监掌印太监算是当之无愧。
但现如今，这个禁城中曾经的太监魁首，却像一块枯朽的烂木，趴在自己的脚下，浑身散发着腐败的味道。
只见周德忠咧嘴一笑，满脸的皱纹密密匝匝地堆叠在脸上，就像沟壑纵深的树皮。他嘴里的牙都被拔光，一张嘴看起来就像个深不见底的黑洞：“皇上是人中龙凤，而我确是个从烂泥中爬出来贱命。这辈子老奴有幸得见天颜，还能在您身边做牛做马，已是知足得很了。”
“哼！知足？你若是知足，便不会和朱瑞安勾结在一起，行那大逆不道之事了！”朱显仁讥讽道。他本不欲与这个老太监多言，但听到周德忠说得可笑，便忍不住斥道。
“是！皇上说的对！这次是老奴错了，而且罪无可恕！但人不为己天诛地灭，老奴不能不为自己谋算。”
“您一出生便是在帝王家，从小就有享不尽的泼天富贵，哪里知道我们这些小人物的凄惨呢？老奴起小就被割了命根子，在这暗无天日的禁城之中吃了人所吃不了苦，受了人所受不了的罪，九死一生才爬到了您的脚底下，才有了能用身子为您踮御足、用袖子为您擦鞋灰的福气。”
“您不知道，老奴第一天被人称为‘掌印’的时候，是有多欢喜。就算这辈子要像一条狗趴在您身边，老奴都是愿意的。”
“可是，当老奴看到您生出的第一根白发的时候，才明白，原来天子也是人，也会老。总有一天您要让出这把龙椅。那到时候，老奴可该怎么办呢？让我给原先向我掇臀捧屁的猴崽子们鞠躬哈腰、满脸陪笑？”周德忠嗤笑了一声，“哼！除非我死！就在我不知如何是好的时候，恰恰是您对太子的不喜，让我发现了机会！所以，老奴能有今日，有一半的功劳都要归功于皇上您呐！”
一个将死之人，显然已无所忌惮，周德忠恣意大胆地说着。他话锋骤然一转，道：“但是，我们的这位太子殿下实在是，实在是没有半点帝王之气。无论是胸襟气度，还是才智谋略，真真是半点都不能与您相较。好好的大周若是落在他的手里，只怕不出几年，就会成为鞑靼的嘴边之肉。”
“一个卑贱的太监，也配议论国事？”朱显仁冷哼了一声。
“哈哈哈哈……”周德忠放声大笑，皱纹挤出的老皮几乎将他的眼睛封住，整张脸只剩下一张张得极大的嘴，像个幽黑的窟窿，看上去恐怖至极，“奴才当然不配！但在您身边久了，不知怎地，也学着忧国忧民起来。何况，和朱瑞安交道打得多了，我便看出此人毫无经邦纬国之能，但却阴狠毒辣。若是有朝一日他继承大统，就凭我知道他这么多不能为外人道的秘事，他第一个要杀的人便是我。所以……”
“所以什么？”朱显仁追问道。
“所以……老奴在给您下过两次药之后，就放弃了……”周德忠喃喃地道，像是在自言自语，“成大事者，最忌讳感情用事。老奴自以为心肠冷硬，但没想到终究还是不够狠啊！可这也怨不得我，老奴这大半辈子都是在您身边过的，就算我是个畜生，也总会生出几分感情。看着您疼痛难忍的样子，老奴再也下不去手……但老奴不后悔。左右都是个死，比起死在朱瑞安的手里，老奴宁可处死自己的人是您！”
“你说什么？”朱显仁登时从御座中挺身而起，眸光锐利地看向了周德忠。
周德忠像是把这辈子所有的话都说完了。面对皇上的问话，他面如死灰，再不发一声，像一只被抽干气的皮球瘫在了地上。片刻之后，他被侍卫拖了下去。
朱显仁缓步走下玉阶，站在周德忠刚刚趴过的青砖上，神色怅惘。正如周德忠所说，他们彼此相伴了大半辈子，这个老太监陪着他的时间甚至比他的那些嫔妃都要长。他已经习惯周德忠陪他处理奏折，陪他去园子里走走，陪他唠唠体己话……
朱显仁心里清楚，即便朱瑞安成事后，想杀周德忠，但因着周德忠掌握着朱瑞安太多把柄，恐怕朱瑞安不敢轻举妄动。这一点想必老辣如周德忠也很明白，而他刚才那么说，只不过是为自己的心软找了个理由。但不管怎样，他还是停手了，将自己卡在了一条死路之上，不上不下。
“唉……”朱显仁低低地叹了一声。
半个时辰之后，皇上的旨意传来，将周德忠所受死刑由原先的五马分尸改为凌迟……
……
屋内静悄悄的，谢鸿像是还沉浸在回忆中，而陈墨语则用手指揉搓着袍子，粗糙的布料磨得她指尖的皮肉微痛，但似乎只有这样，才能略微抵消掉她难以名状的心情。
“贵客到~”门外小厮突然的一声让两人瞬间回过了神。
陈墨语意识到自己待得时间已然不短，恐耽误谢鸿接待前来贺寿的其他宾客，便起身准备告辞。
谢鸿见她要走，忙问道：“你今日就要离开京城了？”
“嗯！晚辈这趟回来就是为了看望您。现下事情已经办完，便不打算再久留了。”陈墨语拿起包袱，向谢鸿拱了拱手。
“额……启暄那孩子只怕还有话想同你说，你等用完午饭再走吧。我让下人为你备好素斋。”谢鸿挽留她道。一想到陈墨语这一走，就不知道什么时候才能再见面，谢鸿很是舍不得。
“好！多谢医尊款待！”陈墨语笑了笑，转身便向门口走去。
只见门忽然被人从外面推开，一截皦玉色浣花锦的袍脚闪了进来。空气中恍惚飘来一阵熟悉的松木香，她下意识地抬起头，待看清来人，整个人当即惊怔在了原地！
“慕容琅！”
第189章 又见故人
陈墨语心里一颤，竟忘了自己要做什么。
“墨语！”慕容琅脚步一顿，看着面前着男装的少女，愣在了当场。显然，他也很意外。
说起来，谢鸿在给慕容琅的帖子上，本是安排他在寿宴首日前来。那一日多为朝廷重臣，谢鸿思量着慕容琅如今炙手可热，是众臣希望攀交的对象，偏他性子冷淡，不喜应酬，难免让人觉得他孤高桀骜，狂妄自大。饶是像他这样终日闲居在府内之人，都听到了这样的风言风语，若是日后成了势，不仅对慕容琅不是件好事，对风雨飘摇中的慕容家更是雪上加霜。
于是，他刻意给慕容琅定了前来贺寿的日子。但没成想，去送帖子的小厮回来之后向他回禀，说慕容公子看过帖子，跟着就问这三日是如何安排的。小厮不敢隐瞒，便道除了第一日是朝中权贵，第二日是医尊家的远近亲眷，第三日则是老友故交以及其他各色人等。慕容公子听后回说，他会在第三日前来。
谢鸿早知道多半就会如此，但也不好强求。他能做的都已经做了，剩下的就随个人造化吧。
慕容琅和陈墨语相互看着，却一眼不发。谢鸿从两人交缠绵连的眼神中像是察觉到了什么，他暗自笑了笑，但没有说破。
“咳咳……”花厅内传出两声清嗽，呆若木鸡的二人终于回过神来，彼此都有些尴尬。
“请医尊保重身体！晚辈这……这就回去了！”陈墨语再次拱手向谢鸿告辞，话音慌乱。
“晚辈给医尊见……你要走了？”慕容琅正要给谢鸿见礼，听到陈墨语所说，立刻转头向她问道。
“嗯！”陈墨语点点头。不知何时，她的心里跑进一只小鹿，咚咚乱撞，但她的面上却强作镇定，只是再不敢看慕容琅灼灼的目光，生怕被他看穿自己对他的朝思暮想。
慕容琅有心想拦住她，对她说，自己有话要同她讲。可是他能对她说什么呢？说他有多少个日子为她夜不能寐么？说他想让她留在玉京，方便日日得见么？说他不知道克制了多少次想去叠翠庵找她的冲动？还是说，她在不知不觉间已占满了他的心。他现在看任何一个女子，都会不自觉地想起她。他几乎要被自己逼疯了？
现在，看着陈墨语就活生生地站在自己面前，慕容琅惊讶！欢喜！他甚至想上前一把将她搂进怀里！但，他不能！他已经没有了说这些话、做这些事的权利。他与程玉姝大婚的日子已经定下，三个月后他便会成为程玉姝的夫君、程家的贵婿。他与陈墨语再无可能了。
“保重！”慕容琅心里百转千回，但最终只说出了这两个字。
“好！”陈墨语没再看他，抬脚便跨出了门。
慕容琅只觉心里一空，脚趾抠地，到底忍住了追上去的心思。他定了定神，转头再次向谢鸿见礼。
两人的情状让谢鸿看了个真切。他也是从年轻时过来的，怎会不知互生情愫的痴儿呆女是什么样？不过，慕容琅与程玉姝的婚事在京城的各大世家贵族中已是人尽皆知，可瞧眼前这二人的样子……
谢鸿捋了捋胡子，心中暗道：“罢了！年轻人的事情，让他们自己去处理吧。”他只管做个不讨人嫌的老仙翁就好。他吩咐外面的小厮将伺候茶水的丫鬟叫进来，为慕容琅上茶。
不过，不知谢鸿是有意还是无意，他明明清楚慕容琅心里惦记着刚刚出门的那位，却拉着这位后生絮絮叨叨个没完。看着慕容琅心急火燎坐不住、可又不得不佯装镇定、陪他叙话的样子，谢鸿兀自觉得好笑，同时又更加肯定了心中的猜测。
陈墨语从花厅内出来，见御风正守在门口。和他的主子一样，御风见到陈墨语也是一惊，跟着便忙不迭地上前想和她闲聊几句。陈墨语心里正乱，既怕被御风看出破绽，又担心慕容琅不知道什么时候就会从里面出来，到时她会更加无措。于是，她好歹应付了御风几句，急忙就向外走去。
御风丈二和尚摸不着头脑。他有大半年没见过陈墨语了，本想问问她在庵里过得怎么样，这样等下也能到主子面前卖个乖。可没想到这姑娘瞧见他，就像是见了鬼一样，跑得比兔子还快。“难不成从苏墨变成了陈小姐，就瞧不起我们这些下人了？”他看着陈墨语的背影，小声嘟囔道。
谢府是仿江南园林风格修建，府内游廊甚多，曲曲折折。陈墨语正快步走着，忽见一个矮胖的身影跳到她面前，挡住了她的去路：“陈小姐留步！我家少爷正在那边的亭子里等着您呢。”
陈墨语心里存着事，没注意到前面有人，被这句从天而降的话唬了一跳。待定睛看清来人，才抚着心口道：“八角，你可吓死我了！”
“嘿嘿！”八角不好意思地挠了挠头，扬着一张肉乎乎的圆脸，笑着道：“陈小姐莫怪！还不是我家少爷让我在此候着您，让我务必将您截……不是……是将您请过去。还说要是让您跑了，我今天的午饭就没了。”说着，他摸了摸圆滚滚的肚子。
陈墨语拿这主仆俩人无法，便没奈何地道：“他在哪儿，带我过去。”
“好嘞！”八角赶忙殷勤地给陈墨语带路。三绕两拐便来到了一座凉亭内。
话说，谢启暄从花厅出来，根本没往前面去。他才懒得去应酬那些宾客，反正有大哥在，也不用他帮什么忙。于是，他便找了这处凉亭“守株待兔”。此处距陈墨语出府的必经之路不远，他派八角出去“沿路拦截”，他则坐在亭子里，一边磕瓜子吃点心，一边优哉游哉地等着陈墨语上门。
“少爷，陈小姐我带给您过来了！”八角乖巧地向谢启暄复命。
“干得不错！”谢启暄起身掸了掸身上的瓜子壳，对八角满意地夸赞了一句。八角从盘子里抓了一大把瓜子，然后不待谢启暄吩咐，就很有眼力见儿地去亭子外面候着了。
谢启暄见到陈墨语，刚才气势汹汹的架势不知跑到哪里去了，转而换上一副深闺怨妇的模样，委屈着道：“陈墨语，亏我那么信任你，吃喝玩乐样样都不落下你。可没想到，没想到，你连实话都不肯对我说一句！害得我还是从别人嘴里知道你和慕容琅的事！你们俩都不是好人！期骗我的感情！”
陈墨语看着谢启暄的样子只觉好笑。此处没了谢鸿，她说话也轻松了许多。她捡了谢启暄旁边的一张石凳坐下，给自己倒了盏茶，一边喝一边打趣他道：“呦！真没看出来，一个大男人还学小媳妇儿撒娇呢。这不知道的，还以为我怎么你了呢！”
“你！”谢启暄听到陈墨语将他比作小媳妇儿，登时气不打一处来，他索性接着陈墨语的话道：“对，你就是怎么我了！你瞒天过海！你始乱终弃！你忘恩负义！”
“那又怎样？”陈墨语忍住笑，抬起头，故意问他。
“那你还不速速从实招来！”谢启暄一屁股坐在是石凳上，对陈墨语道。虽然他已经从严恺、八角、茯苓和父亲的嘴里搜罗了所有的信息，但他必须要听当事人当面再讲一遍，而且一定要讲到细节、细节！这样才能彰显他与别人的与众不同！
