“嗯，是的。”苏墨肯定地回应道，但心中着实不知这样究竟是不是在害她。
或许是苏墨的话给了程玉姝信心，她的容色转而就明艳起来，像一朵在阳光下绽放的海棠，霎时灿亮了周遭风景。
苏墨默默看着眼前的这位女子，心中五味杂陈。他当然希望程玉姝事事如意。只是对于她喜欢慕容琅这件事，他始终不知该如何劝慰。若劝她放弃，这显然不是程玉姝想听的，但若祝他们二人喜结连理，那待自己手刃慕容琅之时，程玉姝不知道该是何等伤心，只怕还会与他反目成仇。
谢启暄已和雪叶回来，他看着程玉姝，嘴里不住地赞道：“程姑娘实在心灵手巧！药包中的药草不仅都是上好的，而且洁净干燥，配比无误，实在是用心了。我一定会告知逸之，让他当面答谢姑娘。”
程玉姝闻言掩饰不住笑意，回应道：“谢公子最会哄玉姝开心了！我所做的微不足道，实在不值一提。如能助慕容公子克敌制胜就是玉姝最大的心愿了！”
“能！能！一定能！我都要替边关将士们感谢你了！”谢启暄顺着她的话说道。“对了！”他一拍脑袋：“过几天就是七夕，那晚玉京城的灯会可热闹了。我找机会提醒一下逸之，到时让他邀你去赏灯如何？”
程玉姝以扇掩唇，不胜娇羞：“那就有劳谢公子了。”
“不用客气，包在我身上！”谢启暄道。
……
二人回到谢府时，正值午饭时分。苏墨和谢启暄一起用了饭，才回了自己的院子。午憩过后，苏墨起来换了件衣衫，正想着要不要去医馆看看，就有谢鸿的小厮过来，请他到老爷的书房叙话。
苏墨揣测谢鸿找他，可能与□□之事有关。他虽知谢老爷应不会为此事责怪他，但心里仍不免惴惴，于是一刻也不敢耽误，让茯苓端水进来洗了把脸，就随着小厮来见谢鸿。
谢鸿正在书房里饮茶，见苏墨进来，示意他坐下，吩咐下人也为他上了一盏，和蔼地说：“你来的正巧。这是上好的小龙团，你尝尝味道怎么样？”
苏墨对茶道没什么研究，却品出茶末中混有香料，香气浓重，反而夺了茶的真味，因此不大喜欢，但他见谢鸿饮得欢喜，只得婉转地说：“晚辈对品茶着实不通，但医尊的茶一定是好的。”
谢鸿看出了苏墨眉间微蹙，呵呵笑道：“其实这茶我并不觉得真有多好，只是偶尔拿出来品品，讨个闲趣儿罢了。”此时的谢老爷就像个老顽童，苏墨不禁笑出声来，屋里的气氛顿时轻松了下来。
只听谢鸿不无赞赏地道：“你昨日在医馆解毒之事，我已听说了。启晗将完整的解毒过程一五一十地告诉了我，着实令人大开眼界！其实我早该想到，你是净慈师太的义子，于医术之事上想必造诣颇深，也许还在启暄之上！只是却从未听你说起过，你未免太过谦虚了。”
苏墨见谢鸿终于说到了正题，十分抱歉地躬了躬身，恭敬地回道：“医尊过奖了。晚辈没有一早向您告知懂医之事，实属不该。其实并非是我有意隐瞒，实在是我跟随义母修习，侧重究研药草的毒理，专攻克毒解毒化毒之道，对医者应习的病疾诊治反而钻研甚少，更不敢与谢兄的医术相提并论。”
“哦？”谢鸿捋着山羊胡，好奇地问道：“为何你对解毒一事有如此兴趣呢？”苏墨便将幼时在山中贪吃野果中毒，为保命开始接触解毒之法的缘故讲了一遍。谢鸿闻言若有所思，眸中忽而闪过一道睛光。他示意下人退下，才对苏墨问道：“既然你对解毒一事知之甚多，老夫有一事想请教一二。”
苏墨闻言一愣，赶忙道：“医尊折煞晚辈了！“请教”二字，我着实不敢当。您请说便是，晚辈定当知无不言。”
只听谢鸿缓缓说道：“此毒乃是老夫偶然听闻，因甚为奇诡，故而印象颇深。此毒在最初之时蛰伏于脉息，以人体血气所养。病患与常人无异，故而无可觉察。随着它吸□□血有渐起之势，毒脉便时有时无，如魅似鬼，病患则表现为气血亏虚，伴有阵痛。待年深日久，毒性侵入肌体，尽数释放，那时病患气血已被蚕食殆尽，痛状剧烈，唯死不能解脱。”
此毒正是皇上和慕容狄所中之毒，但谢鸿只表述了症状，未言及病患是谁。苏墨认真听着，原本笑靥妍妍的脸上，神色逐渐凝重了起来。待谢鸿说完，他思忖了片刻，探寻着问道：“敢问医尊，中毒之人今在何处？您可否见过？”
“额……这个嘛……”谢鸿有些犹豫，稳妥起见，他决定暂不说出实情：“老夫所述都只是听说，并未亲身见过，更不知病患人在何处。”他回道。
苏墨点点头，说道：“不瞒医尊，晚辈所知有一种毒和您所述之毒状十分相似，但因您未见到病患，因此我不敢肯定是否为同一种毒。”
“哦？！”谢鸿一惊，颇有些意外。他原本只是侥幸一问，并不真的有何指望，没想到面前这位少年竟然知道！
见谢鸿面露讶色，苏墨解释道：“晚辈对研学毒理兴致甚高，化解寻常之毒对我来说毫无挑战。为此，师父便着意托她在江湖中的朋友搜集世间疑难之毒，供我研究。我刚才说到的相似之毒，正是出现在师父搜集的奇毒之中。”
苏墨强咽了口茶，接着说道：“此毒名为‘幽冥毒’。名字源于炼制此毒的两种药草。一种名为幽血草，生长于大周。此草通身赤红，单株生长，因对环境要求极高，故而极为少见，听闻曾有采药人在人迹罕至的山谷中见过。”
“另一种药草名为蓝魄冥罗花，生长于鞑靼境内。传说此花只在月圆之夜开放。盛绽之时，花瓣如被黄金镀色，花蕊处闪动幽蓝色的荧光。艳绝瑰丽，妖异非常。此时采撷，毒性最强。”
苏墨顿了顿，看向谢鸿：“两株药草经过炼制，可生成一种似虫如草之物。看上去状如一段枯枝，然而进入体内，便可活化成虫。不过这都是幻象，它实则是一种菌类。”
“此毒入体后，不断探出极为纤细的菌丝，吸收人体养料。如不加抑制，菌丝将逐渐遍布全身。由于蓝魄冥罗花自带一缕甜香，故而此毒在毒发至强盛时，会散发出特殊的香气。晚辈刚才问您是否见过中毒病患，就是想再通过气味做个判断。”
谢鸿颔首不语，他怎会不知呢。慕容狄死前一个月，房中异香扑鼻，然而室内并未放置任何鲜花。香气是从慕容狄体内发出，似乎他本人已化作妖花生长之土，直至最终养分耗尽而终。而皇上因处于中毒初期，异香之状尚未出现。“看来，苏墨所说的幽冥毒，正是皇上和慕容狄所中之毒不错。”谢鸿想。
“但不知此毒是否有法可解？”谢鸿殷殷地问。
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第27章 霍州危局
苏墨摇摇头，语气有些低落：“晚辈曾与师父探讨过此毒的解法，但由于这两种药草世所罕见，中毒之人更是少有人见过，故而尚无法参破。也正因如此，江湖才将此毒称为绝世之毒。”
“这么说，这种毒就是难以逆转了？”谢鸿有些激动，愕然问道。
“这个……恕晚辈不知天高地厚地说一句，其实，我一向不认为世间真有无解之毒。”苏墨踟蹰着言道：“上天有好生之德，万物相生相克。既然存在有毒之物，就一定有克化之法。大周没有，未见得别处就没有。现下没有，未见得今后就没有。蓝魄冥罗花生于鞑靼，或许那里会有破解之法也说不定。”苏墨坦言道。
谢鸿慢慢捋着胡须，虽然苏墨说的他也认同，但一想到皇上的病情以及背后的阴谋，他无法掩饰眼中的黯然。苏墨见谢鸿眉头深锁，面色不郁，便知此事一定不像他说的那样简单。
谢鸿低头沉默了好一会儿，待抬起头时，面色已恢复如常。他对苏墨言道：“刚才是老夫走神了……没想到你小小年纪，竟有如此广博的见识，真是后生可畏啊！我真是老啦……”
苏墨拱手道：“医尊实在过誉了！晚辈初出茅庐，只是碰巧知道一些江湖秘闻，今后要向您求教的地方还有很多。”言毕，他见谢鸿已有疲态，似不欲再与他深谈，便起身告辞，退了出去。
苏墨走后，谢鸿将他所述之事提笔记了下来，又给顾惜衡写了封信，用火漆封口，命一位信得过的下人将信送了出去。下人走前，谢鸿特意叮嘱，一定等到顾惜衡看完信烧毁之后再回来。下人闻言便知事关重大，领命退下。
苏墨回到冬青院，静静坐在书案前。少年的眸中不见了往日神彩，却多了几分深沉。关于“幽冥毒”，他对谢鸿其实有所保留。苏墨虽没见过蓝魄冥罗花，但幽血草他不仅见过，而且还与师父采到过。
此草毒性甚强，却有一软肋，即一旦离土，不出两个时辰，便会颜色灰枯，药力衰竭。因此，如用此物炼毒，炼毒之地必不能离它所生之处太远。据此分析，他与师父判断，“幽冥毒”应是在大周境内炼制而成。
而蓝魄冥罗花又称洗金花，原因是它需靠洗金之水日日浇灌，因此非大富大贵之家不可养育，当下只在鞑靼王庭中才有，然数量不足十株，是鞑靼的镇国之宝。
由于炼制“幽冥毒”的药草非凡俗之物，故此毒极为稀有。自有记载以来，“幽冥毒”仅现世过几次，且都与王朝兴替有关。
“莫不是大周朝堂出现了异动？”苏墨大骇！
……
慕容府上，青年负手端立于案前，他着一身冰台色宝花暗纹软缎衣袍，以玉带束腰，显得松形鹤骨，沈腰潘鬓。只是眼中含着愠怒，神情冷峻似刀，即使是常伴他左右的御风此刻也有些不寒而栗。
慕容琅正低头看着从霍州送来的军报。原来，自鞑靼大将阿鲁瓦春日战败后，便一直休养生息，霍州已然平静了数月。然而就在半月前，阿鲁瓦率军突然起兵，发动攻势，将贺锋大军打了个措手不及。原本两万余人的兵力，一战下来损失过半，伤亡惨重。
贺锋虽派奇兵营烧毁了鞑靼军的大部分粮草，然而现在并非冬日，粮草补给相对容易。贺锋恐阿鲁瓦不日还将再次来袭。届时如战败，霍州便有失守之危。他自知事关重大，一改往日好大喜功的性子，已发八百里加急，向朝廷请求支援。
“这么说，黑葬甲不管用了？”御风有些纳闷：“难道鞑靼已经找到了对付黑葬甲的法子？”
慕容琅摇了摇头，抬手拿起军报，对御风道：“未必。如今玉京虽处夏日，但霍州位于边境，气候比这里要早一到两个节气，想必如今那边已有入秋的味道了。黑葬甲一到秋天就会寿终正寝，阿鲁瓦正是拿捏好了时机，选择在此时发动攻击。”
御风恍然大悟：“嗯，主子说的有理。看来阿鲁瓦并非莽夫，果然不容小觑。”
“莽夫？他是鞑靼有名的军师，只有贺锋这个蠢货才会如此轻敌！”慕容琅剑眉怒目，将军报“啪”地一声掷于案上，似在发泄着怒意：“阿鲁瓦蛰伏这几个月，草原上正是牧草肥美的时候。鞑靼军利用这一良机，以逸待劳，早已人强马壮，摩拳擦掌了！这一仗他们本就是志在必得！”
御风却叹道：“属下听说，贺将军为了一洗‘虫子都比霍州军会打仗’的说法，一直在给士兵们的训练不断加码，军营内早就怨声载道。有几个受不住的兵蛋子半夜逃跑，被抓了回来。当着全体将士们的面，被军法处置了。”话语中透着不满。
慕容琅不由斥道：“士兵们本就心有怨怼，再加上此仗损失惨重，贺锋军内人心不稳。如阿鲁瓦再次来犯，霍州恐怕凶多吉少。”说话间，眉宇中泛起些许忧色，
“贺将军已向朝廷求援。依主子您所见，皇上会如何抉择？”御风问道。
“还能如何？眼下距霍州最近的兵力就在朔州。然而从朔州调兵，最快也要走上将近两个月，远水难解近渴！何况一旦鞑靼得知朔州兵防减弱，焉知他们不会同袭朔州。你别忘了，达慕可汗的儿子达腊就在距朔州三百里处屯兵驻扎。他可是一直对朔州贼心不死！”慕容琅冷静地道。
“正是。这几年，达腊率兵来打几次，主子您就给他打跑几次。依我看，朔州已成了他的心结！要是达腊发现朔州有机可乘，一定会再次来战！”御风如是道。
慕容琅嘴角上挑，讥笑着道：“好在此前一战，我把他腿打折了，让他学乖了些，不敢轻举妄动。朔州那边眼下有副将严恺坐镇，倒也无需太担心。只是从朔州调兵却不太可能。”
“那有无可能从霍州周边的几个边陲小城调兵呢？”御风犹豫着问道。
“更无可能！那几个小城能自保就不错了，哪有多余兵力供给霍州？”慕容琅痛批道：“贺锋驻守霍州这些年，本应招募新兵，教养良将，巩固临近小城边防才是。可你看看他都做了什么？！前些年霍州坐拥十万大军，如今只剩一万不到，还要让别人给他擦屁股，真是把他爹贺老将军的脸都丢尽了！”
“这么说，霍州之危便是无法可解了？”御风不安地道。
“相信皇上不日就会宣我进宫，倒时我自有道理。”慕容琅走到窗边，已然换上了一副气定神闲的神色。落日的余晖洒在他身上，为青年镀上了一层金光，俨然一位战神，浩气凛凛，英伟轩昂。
御风点点头。大周的几位大将中，他最佩服的就是自己的这位主子。越是危急的时候，他反而就越淡定，莫名就会让身边人觉得一切都在掌握之中。而这么多年下来，也确实如此。
晚饭过后，禁城一位太监过府传旨，命慕容琅明日辰时进宫面圣。慕容夫人尚不知发生了何事，心下不安。慕容琅待太监走后，便将霍州战事的大致情况告诉了她。哪知慕容夫人闻言更加忐忑。她焦虑地看着慕容琅，忧心忡忡地问道：“琅儿，你回玉京还不到一年，该不会又要去领兵打仗了吧？”
慕容琅不想诓骗她，便直言道：“只怕会被母亲言中。如今霍州深陷危局，贺锋束手无策，想必陛下召见我，应是希望我前去襄助。”
“大周将军众多，为何偏你不成？”慕容夫人不满地道：“平日也就罢了。如今你仍在孝期之中，我就不信皇上会枉顾人伦，强行命你前往？”
“大周将军虽有不少，但大多都已年迈，年轻将领都在边关驻扎，一时难以调动。且大周制度，武将丁忧不解除官职，只有百天。皇上念在父亲于国有功，故而才恩准我在玉京多留一些时日，否则我这已经算是超期了。”慕容琅耐心地为母亲解释。
“超期又如何？你为大周朝立下多少战功？我偏就不许你去，倒要看看哪个言官敢参你！”慕容夫人平日通情达理，然而一旦涉及到慕容琅，她难免护子心切，关心则乱。
慕容琅无奈地笑了笑，道：“母亲又说气话了不是？您的心情琅儿能理解。但事关国家安危，怎能与皇上赌气呢？”
“哎！”慕容夫人长叹了一口气。她并非不明事理，只是一想到战场上刀剑无眼，儿子总有性命之忧，她的心就放心不下。不过慕容夫人也知道自己说什么都是徒劳，慕容琅一旦决定的事，谁也无法改变。“可母亲舍不得你走啊！”她握着慕容琅的手，终于说出了自己的心思：“你难得有机会在家中待上几天，母亲还有好多话想和你说。”
