他怎把新科状元给忘了？
心思流转间，玄帝眯起双眼，顺着咳声望过去。
“可是状元郎周疏？”
听见自己名字，周疏手握空拳，以拳抵唇，站了出来。
面对玄帝，诚惶诚恐地拱手作揖。
“回陛下，正是贱民。”
“上前说话。”
周疏身子弯得更低了。
双手维持着作揖的姿势，行至大殿前方，朗声：“贱民周疏叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
边说边跪地叩首。
对她恭敬且不敢见天颜的态度，玄帝很是满意，充满算计的眼里闪过一抹赞许。
“起来吧。”
话落，竟心情愉悦地让人搬了把椅子到大殿中央，让周疏坐下说话。
如此狂悖的行为周疏可不敢，又忙诚惶诚恐地下跪。
本就苍白的脸颊愈发没有血色，就连嘴唇也一片青紫，身体更是哆嗦个不停。
显然是被吓坏了。
她这番胆小的样子，惹得玄帝开怀大笑起来，挥了挥手，又让人把椅子给搬走了。
“哈哈，都说状元郎身体羸弱，为人谦恭仁厚，今日一见，传言不假。”
紧张的气氛缓和，百官也跟着假惺惺地关怀了周疏一番。
周疏一一谢过，面上始终不骄不躁、不卑不亢，引得玄帝又另眼相看了两分。
赞许地点头，对周疏的称呼也由之前的状元郎，改成了现在的周爱卿。
“周爱卿，方才众人的争执你可听清？依你之见，朝中何人可堪此重？”
她自是听清了。
泗溢县灾情有数月之久，闹得沸沸扬扬。
听闻月余前，朝廷拨下七万两赈灾银，与数万石粮食，一同运往湘州泗溢县。
物资到达泗溢县，其县令李林与县丞张茂安，以及主簿秦槐玉，三人一同清点。
七万两灾银分毫不差。
当时天色已晚，张茂则安提议第二日再将赈灾银分发下去。
李林应允，便将七万两赈灾银锁在县衙仓库，钥匙由他保管。
可第二日，众人前往仓库，七万两白银却不翼而飞。
县令大惊，忙上报于湘州刺史孙垚。
此事事关重大，孙垚不敢隐瞒，层层上报，告知天听。
朝廷震怒，便派钦差大臣前往湘州泗溢县调查。
而在钦差大臣到达泗溢县的前一晚，县令李林被发现自缢于家中。
其妻儿老小皆不知所踪。
调查数日之久，此案迟迟未破。
七万两赈灾银也毫无下落。
泗溢县百姓疾苦，朝廷深感痛绝。
方才两派争论，便是为了派何人前去为好。
周疏握空拳抵唇，思索良久，才小心翼翼回答道。
“回皇上，依贱民之见，此人不需雄韬武略之才，只需有一颗忧国忧民之心尚可。”
“朝中大臣皆食民禄，均亦有忠民之事之心，故以不论派谁前往，于百姓获益，于朝廷安心。”
“哼，状元郎这话说得倒是乖巧。”
周疏话刚说完，杨亭礼便冷哼一声，嘲讽道：“众人皆言你谦恭仁厚，如今一看，却也是左右逢源的圆滑之辈。”
玄帝刚夸赞完她谦恭仁厚，现在杨亭礼却说她是左右逢源的圆滑之人。
这无疑是在打玄帝的脸。
大殿最上方的人面色阴沉下来，双目怒瞪，下一刻就要治杨亭礼的不敬之罪。
而下方，周疏不卑不亢地朝杨亭礼拱手作揖。
“杨侍郎这话，莫不是觉得朝中大臣皆不可委以重任？”
“你……”杨亭礼被噎得哑口无言，礼节都顾不上了，粗鲁地用手指着她，一张脸憋得通红。
她这一顶大帽子戴下来，无疑是将他与所有朝臣对立。
原本还站在杨亭礼这边的官员，皆像吞了苍蝇般恶心，不悦地甩动衣袖，回去朝列里了。
而万家这边，本就看不惯杨亭礼，此话一出，更是看他不顺眼，一个两个皆鼻孔朝天，不屑地朝他冷哼。
杨亭礼自觉失言，明明是早春时节，额头上愣是冒出了一行热汗。
他频频拿袖子拭汗，不时去觑自家父亲杨远山的脸色。
见杨远山一派老神在在，毫无半点想为他解围之心，又不由得对周疏心生怨恨。
都怪这无礼宵小！
目光恶毒，直挺挺射在周疏脊背上。
她感觉到慑人的目光，平白打了个寒战。
被上方的玄帝全然看在眼里。
关心道：“周爱卿可是觉得冷？”
方才她让杨亭礼吃瘪，玄帝龙心大悦，此刻面对她越发和颜悦色起来。
“周爱卿若是觉得冷，朕让人去取个手炉来，卫奕，去，去偏殿给状元郎取手炉来，另外再拿件厚点的披风。”
后面半句话是对他身边的大太监卫公公说的。
卫奕领了命当即要下去偏殿，被周疏给及时阻止。
“陛下，无妨。”说着，又朝卫奕一拱手，“劳烦卫公公了，周疏自幼体弱，方才只觉一道寒风刮过，顿感刺骨，却令陛下担忧，周疏惶恐。”
有才学，又谦卑恭顺。
这下不仅是玄帝，就连卫奕也对她青睐有加了。
“周爱卿，你是我大梁国栋梁之材，可要保重身体。”
对玄帝关切的话，周疏受宠若惊，“谢陛下关怀。”
说着，突然双膝跪地。
“陛下，周疏一介书生，幸得陛下抬爱，如今泗溢县灾情严重，百姓流离失所，陛下为之夜不得卧，寝食难安，周疏无雄韬武略之大才，惟愿能为陛下、为百姓尽绵薄之力。”
她已拒绝与杨家的婚约，又在大殿之上与杨亭礼据理力争，此番已彻底得罪杨家。
若仍留在京城，难免引来杀身大祸。
况且，七万两赈灾银不翼而飞，此中牵连必然甚广，她正好也趁此机会好生谋划一番。
“周疏自知论才能比不上朝中大臣，资历尚浅，可泗溢县的百姓如今正处水深火热之中，若多耽搁一天，百姓便困苦一分。”
“周疏自幼勤学诗书，为的便是有朝一日能为朝廷效力，为陛下效力，为百姓效力……咳，咳咳……”
说到激动处，又咳嗽了起来。
咳声剧烈，连眼角都泛起了红。
眼里噙着一抹水光，目光坚毅，身姿挺拔。
玄帝被她的话打动，连说几声：“好，好，好，不愧是朕钦点的状元郎。”
第四章 受伤
玄帝龙心大悦，当即下旨封她为泗溢县县令，三日后前往湘州赴任。
周疏领旨谢恩，出大殿时，杨亭礼行至她身旁，假模假样地道：“状元郎，此去湘州路途遥远，跋山涉水，你这身子骨可要好好保重啊。”
说完，如只斗胜的公鸡，趾高气昂快步离开。
听懂他话里的嘲讽之意，周疏抿了抿唇，握着圣旨的手下意识收紧，另一只手虚握成空拳放至唇边。
“咳咳——”
因咳嗽，她身体微弓，步子放得很缓，每一步，都走得极稳。
缓步至宫门口。
秋旻一直侯在宫门外，见她出来，立即迎上去，唤了声：“公子。”
然后扶着她上去马车。
坐进马车里，周疏神色立即冷了下来。
明黄的圣旨被她搁置在桌子上，身体斜倚，指如削葱根，手撑着额头，另一手指尖不轻不重地叩击桌面。
如今朝堂局势波云诡谲，看似平静的湖面下，却暗藏汹涌。
后宫万贵妃独得圣宠，又向来与杨皇后不合，朝堂上杨家与万家也是针锋相对，不死不休。
而看似惜才的玄帝，却亲手将她推至杨万两派系之间。
若不是她自请前往湘州，留在西京城，她迟早会成为党争的牺牲品。
只不过，此去赴任，势必要与万家交恶，往后要走的路，只怕是更加艰难了。
周疏想得入神，这时，马车外响起一道疾驰的马蹄声。
马背上的人，一身枣红色劲装，束发戴冠，好不意气风发。
他出现得突然，身下红棕马的速度又快，秋旻看得心惊胆战，手用力勒住缰绳，往一旁避让。
男子见状，却丝毫没有要停下的意思。
只听“聿聿——”一阵马嘶吼声。
马被惊扰，马车顿时朝一个方向倾斜倒去。
马车内周疏意料不及，小脸“唰”的被吓白了。
双手紧紧攥住两侧的护栏，因太过用力，手背上青筋凸起。
声音慌乱。
“秋旻，发生了何事？”
“公子，您先坐稳了。”
秋旻飞快回答完，翻身下马，扶住快要倒地的马车，用力勒紧缰绳。
几声高亢嘶哑的叫声过后，马车终于平稳了。
方才那一变故，把周疏吓得手脚发软。
她迅速吞咽着唾沫，待心情平复，撩开帘子，刚要查看发生了何事。
就听马车外秋旻语气严肃地教训人。
“你这人好生狂妄，竟敢在大街上纵马伤人！”
“你一个小厮，也配教训本侯。”狂妄至极。
刚巧周疏撩开帘子，往这边看了过来，见她被刚才那一幕吓得脸色苍白，又冷笑道：“哟，这是哪家弱不禁风的公子？”
秋旻气极，“你……”
“秋旻。”周疏语气淡淡地阻止，“不可无礼。”
说着，从马车上下来，走到温昱庭马前，恭敬道：“温小侯爷，我家小厮有眼无珠，若有得罪之处，在下替他向小侯爷赔礼道歉。”
温昱庭原本还想要耍一耍威风，此刻听她说出自己身份，瞬间来了兴致。
眉眼微挑。
“哦？你是如何识得本侯身份的？”
被提问，周疏打量他一眼，又很快移开视线。
垂眼道：“世人皆知温家忠良，十六年前，剑门关那一战，温老将军带领温家众人拼死抵抗，虽战败，却全了忠义。”
听她提及往事，温昱庭脸色变得难看。
怒气冲冲地打断，“混账。”
手中的马鞭，差点甩到周疏脸上。
周疏紧张得心都提了起来，后背悄然爬上一层冷汗，但并未后退。
“小侯爷，您误会在下了。在下自小就对温老将军充满崇拜，自剑门关那一站，他虽身死，但有如泰山。”
这话温昱庭倒没反驳，他脸色稍微好看了点，从鼻腔里，不轻不重地哼出一声。
周疏继续道：“据听闻，温家有一传家玉佩，当年温老将军喜得嫡孙，一高兴，便将那玉佩赠予了小侯爷，方才在下便是瞧见了小侯爷腰间的玉佩，这才斗胆猜测，您就是温小侯爷。”
听她解释完，温昱庭目光落到自己腰间，将玉佩拿起来把玩一瞬。
“你倒是聪明。”
这话算是承认了他的身份。
“你是个聪明人，我喜欢，你叫什么？”
周疏神色不变，“在下周疏。”
周疏？就是那个拒绝了杨亭礼那老匹夫指婚的新科状元郎？
难怪。
这一次，温昱庭看她的眼神有了变化。
目光大喇喇地落在她脸上，把她从头发丝一直到脚趾，从上往下，打量了个遍。
随后，没什么诚意地开口。
“原来是状元郎，方才抱歉了，我这马性子烈，惊扰了你的马车，你没事吧？”
说完不等她回答，又道：“我还有事，先行一步。”
话落，双腿一夹马肚，“驾。”
朝皇宫奔去。
马匹卷起一阵尘埃，周疏被呛出两声咳嗽。
等止住咳嗽，她神色淡淡地收回视线，转身回到马车上。
吩咐：“回家吧。”
秋旻心里不服气，回去路上，冲她不停抱怨。
“什么马性子烈，我看就是他嚣张跋扈，仗着温家的功劳和皇帝的宠爱，才敢这般肆无忌惮，不把人命放在眼里。”
这话太过大逆不道。
“秋旻。”周疏声音沉了下来，“不可妄言。”
“温家满门忠烈，温老将军更是身先士卒，若不是他们在前线拼死奋战，哪有我们这些人如今安稳的生活？以后这样的话，莫要再叫我听见。”
被训斥，秋旻这才收了声。
“是，公子，秋旻知错了。”
老老实实驾车。
周疏第一天上朝，周家众人心里不免担忧，倒不是怕她性差踏错，而是担心她身子骨受不受得了。
这不，周晖早早就等在了大门外，远远看见秋旻驾车而来，三步并作两步，急步上前。
还没等马车停稳，便问：“怎么才回来？”
还不是因为温小侯爷在大街上纵马，惊吓到了他们的马匹，差点害得公子摔伤，这才回来晚了。
可秋旻不敢说。
这时周疏撩开帘子，踩着脚凳下来，向自家大哥解释道：“回程路上出了点意外，这才耽搁了。”
“意外？什么意外？”
听到意外两字，周晖急了，拉过她身体，紧张地上下打量。
见她并没受伤，这才松了口气。
转头质问一旁的秋旻，“到底发生了什么事？”
他气势逼人，秋旻低着头，不敢看他的眼睛，唯唯诺诺正不知该如何是好时。
“兄长，你就别逼问秋旻了。”
周疏替秋旻解了围，让他下去，“兄长，陛下已封我为泗溢县县令，三日后前往湘州赴任。”
第五章 捧杀
“泗溢县？”周晖不确定地反问。
周疏点点头，“嗯，是我向陛下请旨，要求前往的。”
“阿辞你……”
这话着实把周晖给惊到了。
他声音陡然拔高，话说到一半，又想起此时还在外面，压下嘴边的话，左右看了眼，低声怒斥：“简直胡闹！”
明白他为何如此大反应，周疏攥紧他手，强调了句。
“兄长，此番前往泗溢县任职，我自有打算，况且，陛下已经下旨封我为泗溢县县令。”
她声音不大，却清晰地传入身旁人耳中。
周晖这才注意到她手中的圣旨，满腔担忧，最终只化为一声无奈地叹息。
“外面天冷，先进去吧。”
等进到书房，没有了外人，周晖迫不及待拿过圣旨，仔细观看了起来。
周疏静坐在一旁，好整以暇等待他接下来的连番质问。
