世家需要培养一个状元，他也好，温茂也罢，都是依靠世家庇佑的人。如此，世家自然会包庇潘令泽的行为。反倒是不接受世家恩惠的周溶，才会被世家驱逐。
这可是官场，光靠才学怎么行？还要关系过硬。
只要周溶彻底消失在世间……这状元的名头，就是他的了。
怀着喜悦的心，潘令泽又灌下不少酒。没想到自己的科举之路居然这样顺利，金榜题名时，洞房花烛夜，人生几大喜事近在眼前……
拖着醉醺醺的身体，潘令泽扶着廊柱，只觉得一团火被酒勾了起来。他摇头晃脑，朝舒宁悠的院子走去。
舒宁悠早晚是他的妻子，什么时候行大礼，也没那么重要吧？
……
告示之下，周溶反复将内容看了又看，藏在袖子下的手指攥紧，指节因力道而泛白。
总共就录取了十几个人，名单一目了然，又怎需要仔仔细细寻找自己的名字？
可是没有。
从第一名到最后一名，连姓周的考生都没有，又遑论出现自己的名字呢？
那篇策文，倾注了周溶多少个日夜的心血。为了将文章写得漂亮，他下笔十分小心，连错字都看不见。这样一篇文章，也入不了陛下的眼吗？
还有其他那些科目……
十年的苦读，像是一场笑话。
得到省试名额时有多喜悦，如今落榜，就有多让人颓然。周溶茫然地看着前方，失魂落魄地转过身，一步一顿，慢慢地离开了这个让他魂牵梦绕的地方。
他没有颜面见阿媛，这份感情，也该做个了断。
一墙之隔，嘉懿公主红着眼睛，“怎么可能没有他？他那么优秀，进殿试绰绰有余，定是父皇看岔了……”
可科举的流程都是固定的，这一次还是雍帝亲自阅卷，怎么会看错名字？
舒窈也觉得这件事有些蹊跷，她拍了拍嘉懿公主的肩膀，“要去找舅舅吗？”
嘉懿公主犹豫了下，点头：“好。”
周溶回到了他的住处。
并非春江花月楼为他安排的地方，而是他来到京城之后的住处。
这间破旧的宅院，夏天像火炉，冬天处处漏风，周溶就这样坐在窗前，潜心复习一年。
他初来京城，因为银两不够，只能睡在柴房。还是主人家对他心生怜悯，把这间破旧的小院租给了他，便是他一再拖欠房租，也没有把他赶出来。
这么多年，周溶把所有的钱，都花在了书上。买新书、收旧书、去他人家借书抄书……起初他别无所求，只要考功名，后来见过太多人间疾苦，他想做个好官，让更多的穷苦人家有书可读。
这场梦，终究还是碎了。
周溶平静地收拾好东西，他想，明日就该离开京城了吧？再给阿媛写一封道别信，让她不必等他，那就、那就等后日……
窗前风声肃肃，寒光一闪，一柄长剑穿过纸糊的窗纱，横在身前。
第130章 图谋
周溶陡然抬眼：“——谁？！”
回答他的，只有肃肃风声。
长剑与他仅有咫尺之距，见一剑不成，对方抽回长剑，又是一剑袭来。
周溶这么多年都在读圣贤书，哪学过什么武。堪堪躲过几招，便已力不从心。
纸糊的窗户被捅出了几个大窟窿，“嘶啦”一声，窗户纸被大力扯下，黑布蒙面的人站在窗外，一双肃杀的眼，又是一剑刺来。
周溶再一次狼狈地侧身躲过，不慎踢到桌脚，吃痛摔倒在地。他忍着痛高声道：“阁下是何人？何故加害于我？”
他并不记得自己在京中有所树敌……若说有，也不过是墨玉轩的掌柜，但他早就因为私占他人财产入狱了。
蒙面人不答，翻身跃进书房，剑擦破周溶的下巴，渗出细密的血丝。
就这样交代在这里了吗？他不甘心、他不甘心！
周溶绝望地闭上了眼，心中发出哀鸣。可否有人来救他，可否……
冰冷而沉重的剑并未如想象中刺穿他的身体，“砰”的一声，蒙面人应声倒地。四周一片寂静，周溶的眼睛睁开一条缝，看见黑衣青年垂下眸，仔细地擦拭着匕首。
周溶几乎被抽干了力气，沙哑着嗓音：“李、李大人？”
李明寂淡淡嗯了一声，匕首在蒙面人后肩一划，衣料垂落，露出肩膀上一道刺青。
“家养的死士。”
他的语气并不意外。
猜到周溶这几天大概率要出事，李明寂多留了个心眼，跟着他出来一趟，果真发现了蒙面死士。
但李明寂没有着急出手，而是站在窗外耐心地等候。等到周溶濒临生死一线的绝望之境，才将死士解决。
人在鬼门关里走了一趟，就知道什么家国情怀、什么书生意气，都没有自己的生命重要。功名，尊严，那都是身外之物，活下去，才是唯一的生存之道。
没有人比李明寂更懂这个道理。
前世的他就是这样被萧绥驯化成一条忠诚的狗，又因死而复生，对舒窈倾注了偏执的感情。
匕首在手中细细把玩，映照着周溶惨白的脸，“为什么？”
“你的存在触动了某些人的利益，”李明寂的语气毫无变化，几乎称得上漠然，“所以，有人要你死。”
突如其来的加试，出乎意料的名次，还有莫名出现的，要谋害他性命的死士……
这个名利场早已被蛀虫腐蚀，满是黑暗的泥泞。而他一脚踏进这里，也将要被沼泽吞没。
周溶何其聪明，如何不明白李明寂的言外之意？到这一步，他已经什么都懂了。
“我的考卷，”他哑着声音，“是被人拿走了吗？”
李明寂意味不明地挑了下眉，“谁知道呢，也不排除被冒名顶替的可能。”
是啊。当时在考场，面对加试的题目，周围的官家子弟都无从下笔。只有他从容应答，在最短的时间内完成了这张考卷。他们的心思本就不在题目上，会注意不到他么？
科举，呵，科举……
周溶靠着墙壁，仿佛被抽干了力气，眼底尽是颓然与迷茫。
李明寂扫了一眼散落在地上的包袱，“想离开京城？我可以安排车马，送你下江南。”
周溶回来，确实是为了收拾东西。
但他环视一周，才发现自己没有东西可以带走，无非是一支笔、几本书、几件破布衣服，能学的能记的，都已经留在了他的心中。
满腹经纶有什么用？还不是要向权势低头。
一阵强烈的不甘涌上周溶的脑海。
看着地上蒙面人的尸体，周溶一撩衣袍，跪在李明寂面前。
“周溶，求郎君相助！”
“大人”是客气的称谓，“郎君”却是以下对上的尊称。周溶咬着牙，一字一顿：“陛下既加试，便是有意改革科举与吏治。周某不甘止步于此，不甘一事无成便离开京城，求郎君助我！”
青年居高临下地看着他，俊朗的面容无悲无喜，神色如同主宰一切的神明，亦或是浴火重生的恶鬼。
“我的身份，你应该有所猜测，如此，也要求我么？”
周溶想到了自己寒窗苦读的那些岁月，在学堂中、在母亲病床前那些掷地有声的誓言。倘若他所追求的理想便是如此，他将抱憾终生，他真的甘心么？
他反问道：“郎君蛰伏在朝中，又有何图谋？”
周溶起初以为李明寂潜入雍朝，是为了复国。现在却发现他并不在乎这些事，雍朝的官僚机构已经十分腐朽，雍帝又对他十分信任，他有无数次挑起祸端的机会，可他没有这么做。
甚至，他做的那些事，反倒像是在帮助雍帝，将事情引入正轨。
他又是图什么？
李明寂眸色淡漠，没有回答他的问题。
周溶却冷静了下来：“前朝覆灭之际，宦官专权，两党相争，无数苛捐杂税将千千万万的百姓束缚在土地上。太祖揭竿而起，带着民心所向登上皇位，数十年苦心经营，才换来太平盛世。若是朝臣守不住太祖的江山，皇位由谁来做，又有何区别？”
这话已经算得上大逆不道，若被有心人听见，十个九族也不够周溶诛，他显然已经豁出去了。
李明寂终于笑出了声。
“周郎君多虑，在下并无那般远大的抱负。”
他只是想用最残忍、最痛苦的方式，摧毁萧绥多年的经营，让他尝到徒劳一场的滋味。
“周郎君，请起吧。”
没有明确的答案，周溶却已经领会了他的意思。
他深深一拜：“周溶参见主公！”
……
御书房，雍帝仍然在研读这篇策文。
仔细一看，这篇策文亦有许多不足。考生的例证多取自古书，缺乏实际的参政经验，显然平时接触较少。但他懂得从百姓的实际情况入手，虽然朴素，却十分真实。
二十来岁的读书人，能有如此眼界，已经十分不凡。也不知日后做了官，将是何等光景。待明日殿试，他定要好好与这考生谈谈。
“陛下，华羲郡主、嘉懿公主求见。”
“陛下，李明寂求见。”
两道声音几乎同时响起，雍帝诧异地扬起了眉，他身边，何时这般热闹了？
第131章 揭穿
雍帝道：“宣。”
舒窈拉着嘉懿公主进来，李明寂不疾不徐地跟在身后，恭敬退至一侧，安静得宛如透明人。
雍帝看了他一眼，先对自己的外甥女与女儿露出笑意：“怎么了？”
这两日都在忙省试录取，嘉懿公主不好打扰，忍了两天，听说雍帝在御书房看书，这才大着胆子求见。幸好来得凑巧，雍帝并不算忙。
“近日阿媛带我练字，”舒窈嗓音清脆，道出了二人已经商量好的说辞，“阿媛说她十分欣赏一位书生的书法，让我学着临摹，我倒觉得一般，请舅舅来评理。”
原来是两个小娘子又吵架了。
雍帝不禁失笑，两人从小吵到大，这都多大的人了，还闹到他面前来，也不嫌害臊。
心里嫌弃，他紧绷的面容却放松许多，抬起手，“给朕看看。”
嘉懿公主紧张地递上字帖。
这是她与舒窈商量出来的办法。
嘉懿公主呈上的并不是什么临摹字帖，而是一篇周溶所作的赋文——《论出身》。这是为数不多的，周溶寄给嘉懿公主的时评文章。
政治上的事，嘉懿公主似懂非懂，但这篇文章分析得头头是道，应该是十分优秀的。前朝并不缺乏皇帝欣赏某位落榜举子、直接授官的先例，称作“自荐”，要是雍帝看上周溶这篇文章，说不定能召见他。
雍帝接过这篇字帖，“遒劲有力，筋骨匀停，这字确实是下了功夫……”
一行行看下来，雍帝的眉头渐渐拧起，眼底一片骇然。
这篇《论出身》的核心观点，竟与潘令泽那篇策文分毫不差！
潘令泽那篇策文，正是从士族地主与庶族地主的出身出发，探讨了科举制对改变权贵子弟靠恩荫袭爵、为寒门子弟打开入仕之门的意义，含蓄地批判了社会等级固化的现象。《论出身》的论述手法，甚至是一些举例，都与潘令泽那篇策文相同，显然出自同一人之手。
可两篇文章的字，实在差了太多。
潘令泽的字只是普通人家的水平，且有不少涂改之处，《论出身》的字却如雍帝的评价一般，有自己的神韵。
“溯之，”雍帝念出了落款，“这是何人？”
溯之，溯之，水溯回而游之，潘令泽的名字也带了水，是潘令泽的字吗？
“他名周溶，溯之是他的字，”嘉懿公主赶忙道，“‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风’的溶。听说他也是今年科举的考生，父皇见过他的卷子吗？”
百余张试卷，写得一塌糊涂的，雍帝扫一眼就抽走了，勉强能看的，都被他挑了出来，重新排了名次。倘若真有如此优秀的考生，雍帝不可能没有印象。
除非这之后，有人动了手脚。
一次又一次的愤怒，反倒让雍帝冷静下来。他放下那张字帖，笑了笑，“练字讲究‘意’与‘神’，他的字已经有了自己的神韵，的确值得作为临摹作品。窈窈，阿媛，字帖先借朕看两天，可好？朕还有事要处理，尹福，带郡主与公主离开吧。”
嘉懿公主愣愣地点了点头，直到与舒窈一起被带出御书房，都没有想明白雍帝的意图。“父皇这是看上了周郎的作品，还是没有看上啊？”
舒窈却想到站在身后的李明寂。他出现在御书房，肯定是有事要与雍帝说，大不了等他回府，她再找李明寂问清楚好了。
她安慰道：“你别急，晚点我去问问我侍卫。”
御书房，雍帝仔细地看着面前两幅作品，荒诞的猜测在脑海中形成，他只觉得可笑。难怪世家有恃无恐，他做这些，在世家眼里，也不过是小打小闹吧？
“周溶，周溶……”
“陛下。”
沉吟间，青年平稳如珠玉的嗓音落在耳边。雍帝回头，见沉默了许久的李明寂终于出声，“卑职要禀报的事，也与这名为‘周溶’的考生有关。”
“他是徽州人士，去年来京赴考，借住在城西直巷。昨夜卑职带皇城司巡值，经过直巷，见有人跟随周溶进门，谋害他性命，便出手救下了他。”
李明寂从袖中取出一张纸，上面拓着一个图案，“此为刺客身上的刺青。卑职顺着刺青上的字，接连拜访了几家窦姓府邸，看见窦文霄大人正在写信，言事已办成，预祝潘令泽高中状元。”
世家多会豢养死士，在胸口刺下世家的姓，世代为世家奴仆，这一现象在朝中并不罕见。窦文霄是此次科举的知举官之一……
偷梁换柱，再杀人灭口，悄无声息地取走一个性命，于他们而言，就像捏死一只蚂蚁一样简单。毕竟，这些人，连皇帝都不放在眼里。
“朕知道了。”
雍帝哑着声音，“李卿，朕要你做一件事。明日殿试之前，务必办妥。”
李明寂垂眼：“请陛下吩咐。”
……
这一忙，便到了后半夜。
天气转暖，夜里霜露仍然浓重。李明寂披着夜露的湿寒，翻进梨落院。
小郡主黏人，总要他在身边才能安稳入睡。今夜因事耽误，未能陪在她身边，怕是又要生气。
她是挑剔又娇气的性子，因此李明寂快速沐浴，换上一身干净清爽衣服，才去了海棠院。都这么晚，小郡主应该睡了吧？
他匆匆进来，却看见了意外的一幕。小郡主一手抱猫，一手举着画本，眼睛已经闭上，连话本何时砸到她脸上都没有发觉。波斯猫蜷在她臂弯，也睡得很香。
李明寂俯身，抽走盖在舒窈脸上的话本。波斯猫听力敏锐，动了动耳朵，睁开一双鸳鸯瞳。只是看见是他之后，又翻了个身，懒洋洋地睡去。
