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夜深人静，草虫喓喓。崇明书院里，独属于院长与院长夫人的那一间却还亮着灯。
薛夫人正坐在妆台前，任立在身后的丈夫卸钗。青丝倭堕，如云披散肩头，那张依旧姣好的脸为镜中明烛一照，模糊了岁月的痕迹，又恢复为少女时的清婉秀丽。
封衡一时出神，连妻子和他说话也没听见。薛夫人又轻扯他衣袖，嗔道：“伯玉，你有没有听我说话呀。”
封衡回过神，笑着道：“是为夫的不是了，姮姮说。”
薛夫人便继续说了下去：“你不觉得奇怪吗，明庭何时娶了妻子，你这个做老师的竟没有听说。”
“再说了，他母亲之前不是想给他娶五娘子吗，苏氏并非京中大姓，以武威郡主的脾性，又怎么肯。”
“这有什么不可能的。”封衡失笑，又细心地取过一旁的火狐裘替她披上，“先前，郡主不是还给云谏娶了个小户女吗，可见非是那等拘于门户之见之人。”
“那可不一样。”薛夫人道，“云谏是幼子，无需承爵，明庭可是长子，郡主之前不也一直说要娶个高门女做宗妇吗。”
她自己非是在意门户差异之人，实在是学生的这个“妻子”，怎么想怎么透着怪异。轻轻叹一口气，才说出自己的真实想法：“我总觉得，那苏娘子看起来非是自愿。”
“妾看着她的时候，就好像看到了从前的自己。”
少年时被继兄强占的往事，是梦魇，是深渊。即使如今隔着岁月她已能平心静气地回望，但当她看到与自己有相同遭遇的女孩子站在眼前时，还是会为之触动。
那个苏识茵，就是如此。
面对他们时，她人虽是笑着的，眉眼间却总透着淡淡的哀愁，显然这一桩所谓“婚姻”，并非出自她之自愿。
封衡亦读懂了她的意思，神色微微一变：“明庭？不会的吧。”
知生莫如师，尽管这个学生非是外表表现出的那般光风霁月、恺悌君子，但封衡也确乎想不出来，他会是薛崇那等强取豪夺之人。
他的家庭、学识、教养，也不会允许他做出这样的事。
怕她陷入过去的噩梦里，又安慰她：“你也不要多想了，我看他二人之间的光景，也还像是夫妻。明庭说话时那苏娘子脸都是向着他的。”
没有证据的事，薛姮也知不能妄加揣测，唯淡淡莞尔：“但愿，是妾多想了吧。”
这种事，对于女孩子无异于灭顶之灾，世道已经够苦了，不幸的人，不幸的事，自然是少之又少才好。
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夜已经很深了，明月如银，又似轻纱笼罩着白鹿山。谢明庭二人暂住的那间小院内，淡淡轻烟，溶溶院落，月在梅梢。
紧掩的房门内，金炉麝袅，凤帐烛摇，识茵的脸陷在柔软的锦枕里，脸上红泪交颐，丹唇都染上一层润泽的光。
谢明庭秀净如玉的手一直轻揉着少女莹润可爱的小耳朵，见她面庞红润娇艳，像五月红彤彤的石榴花儿，又忍不住心中一动，俯身过来，薄唇轻在她下唇上徘徊流连。
她终于睁眼，透着薄汗的指尖轻伸着去推他：“够了……”
“没说要劳驾你。”谢明庭道。
眼下，他并没有做那种事的念想，只想吻一吻她。或许是因了二人间并不和睦的气氛，或许是他在顾忌远在洛阳的弟弟，总之，这一路上他都没碰过她。
眼下，也并没有折腾她的心思。
毕竟，比起和她一起赴极乐，他倒是更愿意看着她为自己而沉沦的样子。往日口口声声说不喜欢他不要他的人，此刻却因了他而沉溺。这种心理上无与伦比的快乐，是任何一次她带给他的生理上的快乐也不及的。
识茵偏着头：“你脏得很，我不想你碰我……”
几日都对他不理不睬的猫儿，此刻才算在他面前露了些真实情绪。谢明庭会心一笑：“那你叫我一声。”
她不明其意：“什么。”
“叫我明郎。”
此刻红烛热烈，熏香细细，锦帐烛光如水的潋滟间，竟也衬托出几分虚假的和睦气氛。识茵却默了一息：“我不想叫。”
“明郎”这个词，一早就是为了和“云郎”对应而叫出来的。可是他又怎么比得上云谏呢？云谏赤诚开朗，待她唯有尊重，眼前这一个，就只会逼迫她罢了……
她既不肯，两人间的气氛，霎时就冷了下来。
屋中万籁俱寂，安静得可以听见烛火荜拨吞噬棉线的轻响。谢明庭双目微黯，下榻给自己倒了杯水漱了口，又看了一眼那被他们从洛阳带出来、睡在篾箩里安安静静的汤圆儿，才重新回到榻上。
“我只想让你快乐罢了。”片刻后他道，声音轻柔得像春夜里的一阵风。
“像方才一样，也像下午你和小荷在一起时一样，只要茵茵是快乐的，我就心满意足。”
他的确是很久没有见过她那般真诚明净的笑，不是从前刻意讨好他时的曲意逢迎，也不是后来二人撕破脸后的针锋相对。于是又带了点感慨地轻叹：“什么时候，才能为郎君这般真心实意地笑一回呢。”
大约是想起她从前在自己面前时也没几分真心的笑，他现在倒是不说从前了。默了一息，修长明净的手，像丝绵一样在她的脸颊上流动：“茵茵，别和郎君置气了，好吗？”
他从前其实不曾想这么多，他从前想，只要她在他身边，他总能逼着她爱他，逼着她沉沦。但今日见了她和封荷之间的光景才觉出微妙不同——她对自己，竟是从未有过那样真心实意的笑意。
她对他，不是针锋相对的冰冷，便是虚情假意的刻意。
但那样的笑意，她和云谏在一起时，却有过。
在麒麟院书房的窗前，他曾亲眼看到过。
他也不知该如何表达。但内心，的确是有些羡慕弟弟和封荷的。也想要她在他身边是快乐的，想要她是爱他的，并非他一味地强求的逼迫。
快乐。
识茵在心间苦笑。
伤害了别人的人，竟还幻想别人能装作什么也没发生、像傻子一样乐呵呵的安心待在他身边。
知道与他是说不通的，她只是微微叹了一声：“这两种快乐是不一样的，你那么聪明，为什么就是不明白呢。”
“那要怎样，你才能快乐一点。”
识茵沉默。
她不奢望谢明庭能改过自新，但听他话里的意思，似乎也为之前对她做的种种而生出一丝愧悔。或许，她能利用这一丝愧悔，为自己争取更多机会。
于是她温声道：“你别逼我做我不喜欢的事，就行了。”
那么，她所谓的不喜欢的事，也包括喜欢他这一件吗？谢明庭想。
心间好像隐隐知晓那个答案，他没再追问，唯将被子替她拢了拢：“嗯，睡吧。”
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次日中午，封衡夫妇正式在院中设宴，款待远道而来的二人。
山上的冬天来得似乎更早，当白鹿山下的东阳县才刚刚刮起冬日的朔风之时，白鹿山上的梅花林中暗香疏影已零星打了花骨朵，从暂住的院落过去正院之时，正途径了那片梅花林。宫粉、朱砂、绿萼诸品种都渐渐开放，一片玉雪玲珑之姿，疏花冷蕊，影横香瘦。
无独有偶，前来引他们过去的封荷头上也簪着一枝，又笑盈盈地道：“明庭哥哥，你看我头上的梅花枝好看吗？”
“是我爹爹给我做的梅花簪子，他还给阿娘做了一枝。”封荷不无得意地说。
谢明庭微微而笑。
“是好看。”他道。
说着，他伸手别过道旁的一枝梅花枝，亦别在了识茵髻上：“江南无所有，聊赠一枝春。如今是冬日，无春可摘，我就送夫人一枝冬吧。”
又道：“自牧归荑，洵美且异。非汝之为美，美人之贻。不知郎君的这番心意，夫人可还喜欢？”
这是在外头，且当着小荷的面儿，识茵且羞且惊。
她低低嗔了句“你在胡说八道什么”，丢下他独走到前面去了。封荷则回过头来同他扮了个鬼脸：“明庭哥哥是学人精，羞羞！”
谢明庭唯笑了笑，心间却有些苦涩。
他从没见过什么夫妇和睦的情感，便是父亲母亲，最初的恩爱褪去后，他们之间，就唯剩如何精准而迅速地刺伤彼此。到了最后，竟然发展到不死不休的地步。
他不会爱人，弟弟不在，他也不知要学谁。
在识茵面前，他好像做什么都是错的，逼迫她爱他时她不喜欢，尝试着像从前一样和她和睦相处她也恹恹地不大理他。他想尝试着像老师对师母一样对她好，也不知她能不能接受。
毕竟，老师和师母，就是他能见到的、能领略到的，有关情爱的最美好的样子。
但愿，他的心意，她是喜欢的吧。
是故吃饭的时候，他便一直学着老师的样子给识茵夹菜，当着众人的面，温柔脉脉的样子，像极了一对恩爱夫妻。
识茵却是惊得起了一身的鸡皮疙瘩，全身如坐针毡。只当他是今夜又要对她提什么过分的要求云云。
用过饭后，谢明庭按例去了封衡的书房讨论即将赴州郡开展的改革之事，识茵则留在了薛夫人身边，助她将藏书楼中束之高阁的竹简搬出来晾晒。
封荷也在旁边帮忙。她既念着自己的事，便想了个法子支开她：“小荷妹妹，近来夜里冷，汤圆儿有些着凉，今晨一直恹恹的。不知书院里有没有多的小一点的巾褥，也好给它做个窝。”
封荷近来很喜欢汤圆儿，此时也不疑有他，很高兴地答应了：“这有什么，茵姐姐等着，我现在就去拿！”
少女说着，已如一缕红色的风跑远了。薛姮心下已料到她有话对自己说，不动声色地抱起一挪已经晒好的竹简，返回楼中。
识茵亦跟了进去。才一进门，便撩裙跪下了：“识茵有一事想向师母相求！”
薛姮神色慈爱：“好孩子，你这是做什么，起来说话。”
她不肯起，唯担忧地看了看门边寂寂垂地的毡幔，薛姮会意，将门掩上后，将人带入了卧室：
“现在你可以说了。”
识茵很快调整好表情，哽咽着开口：“妾想求师母放我走。”
“这是为何？”薛姮诧异地问，“他对你不好么？”
“您可能不知道，我并不是谢明庭的妻子，我也不姓苏，我姓顾，我叫顾识茵，我是他弟弟的妻子、同他的弟妹……”
睫边蕴出一点眼泪，思路却清晰无比，她将连月来的种种拣重点说了：“……谢明庭心思深沉，根本不是外表表现出来的那样温润如玉。他制造大火将我假死，又把我关在他院子底下的密室，却不知从哪里搞来一具尸体糊弄云谏。云谏为我下葬之时，他就在密室里欺辱我……”
说至此处，她语声哽咽，似再说不下去。唯跪下去深深而拜：“妾再不想如这般毫无尊严地被他囚在身边了，求夫人帮一帮妾，妾实在是走投无路……”
薛姮听得心惊肉跳，美目哀哀蕴着悲伤。当闻及她竟被谢明庭像对待犯人一样关起来时，更是心疼地落了眼泪：“他竟这样对你？”
明庭那个人，外表是何等清风朗月，她无论如何也想不到，他骨子里竟是这般的阴戾偏执。为了迫人低头，竟能做到这个地步。
就连那个人，恶贯满盈，都不曾用锁链锁过她……
谢明庭如此会伪装，说出去谁能相信？而他这样对弟弟的妻子，罔顾人伦律法，又要人家如何能喜欢他？
短短的几句话间，顾识茵已经十分确定这位和自己有着相同遭遇的夫人是同情她的，为了争取她的支持，便将谢明庭对她的虐待添油加醋地说了，听得薛姮愈发心疼。拿帕子拭了拭泪，缓缓问：“那你是想回到云谏身边吗？”
识茵闻言，静默片刻，最终却摇了摇头。
“我知道云谏很好。”她哑声道，“可是我骗了他，我配不上他。况且他斗不过他哥哥，也护不住我。若是回到他身边，将来，一定还会祸患无穷。我实在不想再和他们家有什么瓜葛了……”
薛姮神色慢慢变得凝重：“可你一个弱女子要如何在世上生存，这世道于女子，总是艰难的。”
识茵摇头：“妾不怕。”
“妾识字，也有手艺。再说了当今不是可以立女户吗，妾可以立女户，自力更生，只有妾还有一口气在，总能存活下去的。但我不能……我不能是男人的笼中鸟，一辈子只能仰人鼻息而活，毫无自由……”
少女跪伏在地诉说着对自由的渴望的样子，像极了当年的那个自己。薛姮攥着帕子的手越来越紧，最终缓缓放下，将她扶了起来：“知道了。”
“放心吧，有我在，不会将你交出去的。”
终得到了自己想要的承诺，识茵心间一喜，眉眼都溢出几分欢欣：“妾谢过夫人。”
于是，当谢明庭在崇明书院暂住了几日、顾忌着上任时间不得不继续行路之时，顾识茵不见了。
第52章 （原48/49）
◎楚淮舟，是她曾喜欢的人◎
顾识茵是趁清晨离开的。
天公作美, 前一夜下了场霏霏细雨，天气湿润，她起身的时候, 身侧的人犹在熟睡。
昨夜备给他的饭食里下了微量的蒙汗药, 她上手去推, 连带着轻唤了声也没回应，她迅速起身更衣。
她没带任何行李，临出门时，睡在篾箩里的汤圆儿却被惊醒，从篾箩里跳下来, 跳到她手臂上，依赖地蹭着她莹白的一截下颌，不住地发出喵呜喵呜的可怜叫声。
汤圆儿是被她从伊阙捡回来的, 事到临了，要抛弃这可怜的小猫她也心有不忍，然事急从权, 再是不忍她也只得将它抱回篾箩里安置，没任何留恋地离开。
薛夫人及其侍女已经等候在书院正门处，将打包好的包裹塞进她怀中：“这里是二十两碎银和一些干粮, 还有入城的引荐信。”
“此去往东, 走十五里路即是东阳县城。我的人会送你入城，你且在城中暂避一避, 等到明庭醒来，定是以为你回京去了。届时他走后, 我再想办法送你回京。”
大隐隐于市, 识茵自然明白, 她感激地红了眼圈：“夫人的大恩大德, 妾没齿难忘。来日必当结草衔环、作牛作马，报答夫人恩情。”
薛夫人莞尔：“别说这些了，时候不早了，快走吧。等到他醒来就来不及了。”
识茵再度向薛夫人叩首致谢，就此下山。
早有马车等候在山脚，即接上了头，二话不说拉着识茵往东阳县城去。
马车在官道上疾驰，马车里，识茵斟酌着问车外赶车的书院仆役：“这位小哥，夫人让你送我去东阳，可我没有路引，只有一封夫人给我的引荐信，这能成么？”
不怪她担心，历来百姓离开自己籍贯所在去往别的郡县皆须路引，若无路引，便连城门都进不去。这也是她同意薛夫人去东阳暂避风头的提议的原因。
仆役不无得意地答：“您这就不知道了，咱们院长和院长夫人在东阳名望可高了，那东阳县的楚县令还曾是咱们院长的学生呢，夫人的引荐信，自然管用。”
