陈砾领命而去，此时天色尚早，念及今日立了大功的小猫，他索性出了客栈，在街上店铺里买了些小鱼干才回去。
前脚才跨入客房的门，后脚陈砾的消息就到了。
他说：“楚淮舟今日是送回去个女子，但没人知道她的身份，为免打草惊蛇，我们也没敢多打听。”
又言简意赅地提醒：“郎君，此去义兴，还有半个月路程。我们的时间实在不多了。”
官凭上自有规定的赴任时间，且谢明庭也清楚，女帝只能替他拖住弟弟一时，拖不住一世。大约不久之后，云谏就会离京来找他。
他的确是不能在东阳待得太久。
不过，对于谢明庭而言，“今日送回”的这个消息便已足够了。他点点头：“我心里都有数。”
“你做得很好，先继续盯着吧，暂时先不要轻举妄动。”
*
却说告示张贴出去后的那个傍晚，住进楚淮舟家中的识茵便得到了他派人传回来的、谢明庭寻过来的消息。却还安慰她，对方并未发现，要她稍安勿躁。
稍安勿躁。
识茵在心间将这句话过了遍，不啻于五雷轰顶。
本以为他会循着来时的路去找，不曾想她连一日的时间都未争取到，心下于是十分惶恐，时刻担心着自己的行踪会暴露。
她也开始整宿整宿地做噩梦，是那间昏暗的密室，阴冷的墙壁，冰凉的银制锁链，还有无穷尽的黑暗与孤独，埋进身体时，也是冷的。
他说：“茵茵……你也不想他们知道的吧？”
他说：“我给你弹的琴你听到了吗，琴者情也，发自心肝脾肺肾……”
他说：“现在没有人能打扰我们了，我们终于可以在一起了。”
但到了最后，这些宛如冰晶裹着的、阴冷的梦，无不化作北邙山下孤零零的坟墓，她梦见他把她放进棺材里，和她一起躺下，棺木盖过头顶，钉子咚咚地契进棺盖与棺身，如同钉在她的心脏。
她在梦里逃了一整夜。
但与之对应的，整整三日过去，院外始终风平浪静。告示已经张贴了出去，始终没有半分线索。谢明庭遂去了县衙，向楚淮舟请辞，预备离开东阳县。
楚淮舟终于长舒一口气。
这几日，为了不使识茵暴露，他已多日不曾返家。心间那根弦也始终紧绷着，畏惧被他看出点什么。如今，可总算是可以解脱。
他亲自送谢明庭回暂住的客栈，二人一路寒暄着，不多时，便走到了他宅院所在的正始坊，不禁微微蹙眉道：“谢侯爷是走错了吗？这附近似乎没有什么客栈。”
“是没有什么客栈啊。”谢明庭笑着说，“可我记得，楚公子不是住这附近么？今当远别，怎么，也不请我去家中坐坐？”
谢明庭说这话的时候，二人就已经走至楚淮舟私宅的院墙边，既被他这般明晃晃地点出来，楚淮舟也不能拒绝。
他拿不准谢明庭究竟知晓了没有，手心都沁出微微的薄汗：“侯爷说的是，在下这就叫人回去准备酒菜。”
“不急。”谢明庭微微笑着打断他，“不就这几步路吗？”
说着，他拂袖先向前走了去。楚淮舟神色晦暗，只得给心腹使了个眼色示意他进府后先行去报信，自己亦跟上。
此刻，楚宅中位置偏西的那一间临芳院中，识茵才刚刚用过午膳。
是楚宅侍女来送的饭，为免暴露行踪，她这几日甚至未出房门，整日都惴惴不安着，唯恐谢明庭会将她捉回去继续关在暗室。
她没有胃口，不过略用了几样菜蔬，侍女又服侍着她漱了口，将要退下时，她忍不住问：“表哥今日没有话带给我吗？”
自谢明庭来到东阳城中张贴告示寻她，这已是第四日了，依旧没有半点他离开东阳的消息传来，识茵有些担心。
侍女很老实地摇头：“没有。”
她眼中止不住地失望：“好，你退下吧。”
侍女于是离开，临去时尚细心地替她将门掩上了。独识茵一人坐在窗边，以手支颐，出神地对着窗下翠竹萧萧，双目渐渐萦上浅淡的愁意。
屋外风吹，蓬蓬翠竹在风中婆娑而舞，发出一阵龙鸣般的窸窣萧瑟。
许是才用过饭的缘故，在窗下坐得久了，额上亦有困意袭来。
渐渐的，眼前的翠色越来越模糊，两个眼皮子亦如秋千一般打起了架，直至一道白色残影从窗外跃进来，发出一声软糯的“喵”。
识茵被这声猫儿叫声惊醒，困顿地点了下小脑袋，有刹那的清醒。
“汤圆儿，怎么是你？”她震惊地看着手臂边的猫儿。
汤圆儿一身雪白的毛发此刻已经沾满了尘灰和碎竹叶，站在笔砚旁，抖抖擞擞，那些尘粒子立刻飞了她满手。
它“喵喵”地叫着，讨好地将脑袋放进她手掌心蹭着，下一瞬，房门被人从外面破开，陈砾的身影出现在门外：“少夫人，得罪了！”
*
这厢，谢明庭和楚淮舟二人才刚刚走到楚府的门口。
楚淮舟延他入待客的正厅坐了，命仆役上了茶。
谢明庭不急着喝茶，目光先在厅内转了一圈。整间小客厅布置得古朴典雅，穹顶绘着的是以黑白棋子绘就的北斗七星图，厅中悬着烂柯人典故的书画，多宝架上则摆放了架玉制的珍珑，厅内处处可见围棋的元素。
“楚兄喜棋？”谢明庭问。
楚淮舟客套地答：“家父便是以棋博士入仕，家学渊源，不得不好。”
这时先一步返回家中去往临芳院报信的侍从匆匆去而复返，见谢明庭在，欲言又止。
谢明庭手抚着茶杯，淡淡地笑：“怎么，有什么事是我在这里而不能说的吗。”
他竟如此直白而不留情面，楚淮舟倒踌躇起来。谢明庭又道：“我听说楚兄府上近来来了位表妹，不妨请出来相见。”
谢明庭果然是知道了！
楚淮舟觉得自己额上有冷汗在爬，他强作镇定地呷了口茶：“是某的表妹，父母双亡，从家乡过来投奔，近来暂住在府上。”
“……表妹生性腼腆，又是在室女，男女有别，恐怕不便相见。”
“楚淮舟！”谢明庭却直呼其名，将茶盏往案上一磕，重重一拍桌案，茶水登时四溅，“你非要在下点出来是吗？”
“魏律，拐带少年及妇女者，理应处以绞刑。苏氏是在下之妻，你私藏他人之妻，谎称是你表妹，究竟想做什么？！”
到底是初为官的年轻人，此刻被他像审犯人一般质问，便有些沉不住气。楚淮舟面色微白：“在下不知道侯爷在说什么。”
“不知道？”谢明庭冷笑，“好啊，那你引我去看你的表妹，可敢吗？”
“你……”
楚淮舟的怒意都僵在脸上，半晌才冷笑一声：“侯爷以外男之身，登堂入室，空口白牙、点名道姓地说在下私藏了您的妻子，半点证据也没有便可以随意污蔑人，我竟不闻，世上竟有这般的道理。”
“表妹她身子不好，加之男女有别，原本不便会客。不过既然侯爷咬定了是我私藏，某也少不得要自证清白了，焉有不从之理，去，请表小姐过来。”
不多时，一位相貌清秀、荆钗布裙的女子便被小厮引了进来，羞答答地行礼：“见过表兄、陈留侯。”
楚淮舟的脸色这才好了点：“侯爷，这可是你走丢的那位令夫人吗？”
“哦？那是在下错怪楚府台了。”谢明庭笑晏晏地道。忽而起身，俯身向楚淮舟行礼，“在下还有事，就先行一步。”
他态度的转变未免来得太快，楚淮舟还未反应过来，他人已走至庭下，侍从慌忙报了临芳院中人去楼空之事。
楚淮舟忽然一阵头晕目眩。
所以方才，只是他为了拖延时间、调虎离山演出来的一场戏？
而他竟还像个傻子一样，被对方戏耍了小半个时辰！
他气急道：“不许走！”
谢明庭回过身来，眼中清湛湛地倒映着对方身影：“楚兄还有什么吩咐？”
楚淮舟神色一凛，心间又惴惴的寒。他能有什么吩咐，从头到尾自己都没有承认这件事，此时若挑明，岂不刚好送了把柄到对方手里？
他只恨自己，为什么着了对方的道，没能早一点识破！
涌到喉口的千言万语都化作眼底的一抹讥讽，楚淮舟强抑火气地开口：“在下送送侯爷。”
这一送就送到了东阳县城城门外的码头，陈砾已将识茵安顿在船室中，独自等候在船头。
他同谢明庭交换过眼神，谢明庭会意，回身对紧随其后的楚淮舟道：
“看来吾妻已经寻到了，就不牢楚兄费心了。”
浅笑晏晏，清颜如玉。楚淮舟的脸色霎时败如死灰。
船室内，识茵已被麻绳五花大绑地捆住，嘴里亦塞了块麻布，发不出半点声音。闻见这熟悉的声音，她全身一震，无奈手脚软绵，竟使不上半分的力挣脱。
船外的争执却还在继续：“谢明庭。”
楚淮舟近乎一字一句地直呼对方名字，袍袖下手掌攥拳攥得死紧：“你知不知道，你这样做是犯法的？”
谢明庭笑了：“怎么，楚兄这是要拦我？我带我自己的妻子走，也是犯法？”
“你有什么证据证明她是你妻子？”
“我能把她一路从洛阳带出来，楚兄以为，我会没有户籍与路引？就凭这两样，还不能证明她是我妻子么？”
“此我家事也，与旁人无关，奉劝楚兄不要多管闲事，还是回去看看你府上的情况吧。”
楚淮舟的神情登时变得有些慌乱：“你做了什么？”
“不怎么样。”只是在水井里下了包蒙汗药而已，谢明庭不耐挑眉，“你也可以继续执迷不悟，将我执送洛阳，就看到时候，我们俩的脑袋谁先掉。”
他并没有说得太明白，楚淮舟的脸色却暗了下来——他知道，谢明庭是在说，他已获了陛下同意，就算他把他抓起来执送朝廷也无用，否则，他又岂敢这般明目张胆地无视王法？
他也有父母宗族，不能忤逆陛下。可，茵妹妹她……
谢明庭看他的眼神有奚落的意味：“你看，你不舍得为她舍弃你头上那顶乌纱帽啊。”
楚淮舟的面色一瞬苍白如纸。
谢明庭又走近几步，将来时的引荐信交到楚淮舟手中：“这个，劳烦你交还白鹿山薛夫人。就说茵茵已被我寻回，一切平安。”
“回去吧，我和她的事，不是你一个外人就可以置喙的。”
说完这一句，他不再理会楚淮舟，径直上了画舫。
船帘打起，舱门洞开，步入那张装潢精美的船室，恰与榻上被捆得严严实实、目露惊恐的女孩子对上了视线。
他眼底毫不掩饰地划过一抹讥讽，旋即伸手将她嘴里的麻布取了下来：“看见了吗，这就是你寻求庇佑的男人啊，简直无用。”
“他连云谏都比不上，你看男人的眼光，真是越来越差。”
从他身边逃走还没有五日，竟又被这般轻易地捉回来，识茵心下是绝望的。她恨恨地瞪他：“你到底想怎么样。”
这话她似说过多次，每一次争吵，都似以这句开场，还真是没意思。
谢明庭在心间腹诽。
船只已经抛锚起航，他走到窗边开了窗子，看着岸上越来越小、缩为尘蚁的楚淮舟，心中微微满意。
他没有再关窗，踱回榻边，一边替她解着绳子一边道：“我能对你怎么样呢？”
“我爱你，这颗心都恨不得剜出来捧给你。可你又是怎么对我的呢？说爱我的是你，先来撩拨我的是你，把我一脚踹开的是你，答应了要和我在一起、等我费尽心思给你换了身份又要逃走的还是你。”
“我本来以为我这辈子都会是孤零零一个人，是你偏偏要闯入我的生活里，既说爱我，又不要我，可若你真的一点也不爱我，又为什么一开始要来招惹我？”
说这话的时候，他一只手已抚上她微凉的脸颊，霎时又微微一怔：“你瘦了，为什么？”
识茵没理会，唯厌恶地别过脸躲开：“你不要再自欺欺人了。我不是你的，我是你母亲聘给你弟弟的新妇，是你骗我！是你们家骗了我！”
“我和你说过很多次，我当日只是想同我的夫君亲近而已，我怎么会想到你是个骗子！”
“可我没有骗你啊。”轻握住她两侧双肩，谢明庭温柔着注视她眼睛，“难道你喜欢的云谏不曾告诉你吗？他会同你提亲，是因了上元节灯会的那局棋，可那局棋根本就不是他下的，是我啊。”
“他骗了你，从一开始，你遇见的就是我！”
是他？
识茵心神微怔，错愕地凝目。
他在她怔然的目光里，一点一点背出当日的棋式，“所以，你的夫君本来就该是我。你是我的妻子，我不放手又有什么错。”
“他那么喜欢你，难道，连这个事情也不曾告诉你么？”
说完这一句，他微微收敛呼吸，视线紧紧锁在她脸上，不放过任何一丝细微的变化，想从她脸上窥得一二分对弟弟的愤懑。
识茵却是长久地愣住。
不可能……怎么会是他？
片刻后，最初的怔然褪去，她倒是想起来了。这个问题实则她很早之前就试验过，用当日的那局棋来试探他是不是自己真的夫君，也正是因为这个，她才确信了他“夫君”的身份，心安理得地与之亲近。
至于后来，骗婚事发，她便笃定他嘴中没有一句真话，自然连这件事也一并推翻了。
却原来，真的是他吗……
怔神不过片刻，她很快意识到自己被他的逻辑绕了进去，摇摇头反驳：“可那又怎么样？”
“就算云谏骗了我，但从始至终，追出来和我相见、向我提亲的都是云谏，不是你。我仍旧该归于他的，谢明庭，你不要再自欺欺人了！”
同样是欺骗，她对云谏竟如此大度，谢明庭握着她的手倏然攥得死紧，一字一句都近乎咬牙切齿：“所以，同样是欺骗，云谏你就可以原谅？”
“是又怎么样呢。”
和他说话是真的很累，识茵心底涌上阵浓浓的无力：“你为什么就是不明白呢。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。我从来就没有喜欢过你，从前说的那些喜欢，也不过是逢场作戏。”
“我不想再和你纠缠下去了，所以，不妨今日把话说得明白一些——就连你自以为是的这局棋，那原本也不是为了你而设的。”
谢明庭忽然意识到她想说什么，倏地青了脸色：“不许说!”
他不想听！
但识茵却坚持说了下去：“你听清楚，那局棋，从一开始就是我设的一个局。但那不是设给你陈留侯世子的，是我曾经很想嫁给一个人，所以为他苦学棋艺，在灯会上设下那局棋，也是想借此亲近他……”
“但那天晚上，我不知道为什么没有等到他，却等到了你……”
