周惟卿抿着唇，来到了那座只刻了一个字的衣冠冢前。
上面只挂着一块军牌。
耳边传来毫无感情的电子音：
【任务进度已经达到100%，请宿主做好离开的准备。】
宁扶蕊释然地叹了口气。
若是宁扶蕊站在他身前，便能看见一双饱含热泪的眼。
他所有的爱意化作泪水，从眼眶内汹涌而出。
“周郎……若有缘，我便来寻你。”
背后骤然一轻，他的双膝彻底没了力气，在衣冠冢前半跪下来。
只见他泪眼潸然，手中着她的遗物，呆呆地望着空茫的山谷，轻轻开口道：
“我爱你……”
【系统正在删除记忆，请稍后……】
大颗大颗的眼泪落下，沾湿了他的衣襟。
正如宁扶蕊所说，他感觉到自己的脑海里，有关她的所有记忆正在被一双大手缓缓抹去。
他痛苦地捂着脑袋，状若疯癫地摇着头。
“不行……不能忘的……”
“不可以……绝对不可以！”
他慌乱地摸出藏在袖中的匕首，锋利的匕刃不断划开手臂上的旧伤。
他只想以疼痛来减缓忘却的速度。
【记忆已删除50%】
【70%】
【90%】
【警告，警告！系统故障！】
第143章 天启元年
青年跪在地上卑微地蜷缩着。
胸腔似乎要被喉中无声的呜咽撕裂，手臂上剧烈的疼痛引起心脏上阵阵的痉挛。
最后一丝夕阳隐去，山谷中逐渐被灰沉沉的雾霭所覆盖。
飞鸟散去，山峦重归寂静。
忽觉胸中一痛，青年不禁喷出一大口鲜血。
他靠着那衣冠冢晕了过去，单薄的身影蜷缩着，在这空无一人的山谷中显得有些孤寂。
梦中似乎梦见有一个女孩，一边笑他笨，一边轻轻拢着他的手，给他上药。
……
不知过了多久，一位西域少年披着朝露，走上山来。
倏然见到周惟卿着一身赤红官袍，不知为何躺在他爹的坟前。
“周大人？”
他蹲下身子，用树枝戳了戳青年。
青年浑身都很狼狈，湿润的领口上沾着泥土。
谁看了都有点嫌弃……
青年羽睫轻颤，睁开一双漾着秋水的墨眸。
他的眼眶还泛着红意，一副十分脆弱的模样。
扎西扯了扯嘴角，直言道：
“大人为何要躺在我爹坟前呢？”
周惟卿一脸迷茫地望着他。
是啊，为什么呢……
他微微转动眼眸，在荒郊野岭睡了一日，脑袋犹如撕裂般疼痛。
扎西见他手里还捧着一个透着几分古朴的木盒，也不客气，直接就想伸手去拿。
周惟卿蹙紧了眉头，偏过身子躲开他的手，厉声问道：
“你做什么？！”
他垂眸凝着这个盒子，似乎想不起来这个盒子是作何用的了。
不过总该是件很重要的东西……
扎西略一撇嘴，后退半步道：“你该不会把我爹的军牌挖出来了吧？”
青年轻轻咳嗽几声，站了起来，言简意赅道：
“……没有。”
他捧着盒子，有些趔趄地撞开扎西，径自走下山。
他好像忘记了一个人。
是谁呢？
他一个人走在下山的山道上，自顾打开了盒子。
盒子里躺着有一个发白的旧香囊。
青年心下一顿，他认得出这是他自己绣的。
不过他为什么要绣这个呢？
青年回到家，望见绛霄已经在饭桌前洗手等着他吃饭了。
这个小女孩资质很好，又是孤身一人来到汴京读书，他便将她从国子监收回来做学生。
他沉默地拿起碗筷，眉梢蕴着散不去的冷意。
绛霄挥舞着小手，问他：
“先生，你今日怎么回来得这么早？”
周惟卿瞥了她一眼，张了张嘴，握着筷子的指尖微微顿住。
忽然不知道如何回答她。
他凝着身旁空荡荡的座位，上面似乎缺了一个人。
到底是谁呢？
他最终开口同绛霄说了句：
“食不言寝不语。”
到了晚上，他静静望着漆黑冷寂的卧室，下意识握紧了手，却什么也没触到。
胸中忽然升起一股缠人喉咙的窒息感。
他厌恶这种心下空茫的感觉，不知道这股窒息感从何而来。
就像今日的香囊，他也不知道是为谁而绣。
他仰躺在榻上，乌沉沉的眸子一片清冷。
他想，或许是自己旧时替梁帝理政太忙，如今落下了病根。
如今新皇即位，他需要休息一会儿。
元嘉二十三年春，新帝即位已满一年，改年号为天启元年。
周惟卿趁机告病还乡，回到扬州旧宅休养。
这座宅子是他去年买下的，旧时请了人来打理，如今是春夏交接之际，翠竹黄花相映成趣，倒是没生什么杂草。
庭中有一株桂花树苗，也被照顾得很好。
老管家依旧跟在他身后，心下不禁有些奇怪。
为何有的廊前还挂了红绸？
那园丁也忒不识相，竟然私自挂上这些俗物！
他微微躬身，想询问他要不要将这些东西拿下来：
“呃，郎主，这些红绸——”
周惟卿望着那赤红的绸缎，心下又无故生出些怀念。
“无需撤下。”
他径自走到那还没半人高的桂花树前，垂着眸，指尖轻捻起翠绿的叶片。
他莞尔，眸中泛起零星的暖意。
管家望着他的神色，心中愈发诧异。
从去年春天开始，他便没见郎主这样发自内心地眉眼带笑过。
以前除了会见某些阁臣他会礼貌性笑一笑，其余之时，他的性子便一直都是极为平静淡漠的。
他的生活犹如一片寒潭，无风无波，无悲无喜，这才是他的常态。
周惟卿怔愣地看着那棵桂花树。
忽然想起旧时他偷偷带了一株苗子回家，隔日便被舅父命人一手砍去。
想来应该是他一直都想看桂花树开花的模样。
如今这株桂花树便算作对旧时的补偿。
微风拂过鬓间，他有些恍惚地望着院子里的光景。
他单手抚起鬓发，似乎有人曾经在这院中，站在他身前，在那处印下轻轻一吻。
到底是谁呢？
他张张口，想念出那人的名字，可脑中却毫无关于此人的记忆。
话到了嘴边却说不出口，心中升起一丝烦躁。
他拂袖入了房间，又发现自己书案上摆着一个长木筒。
他拆开来一看，木筒里赫然摆着一封聘书。
这回周惟卿蹙紧了眉头。
上面的字迹是他的字迹，可女方名字那处却是一片空白。
他抿紧了干涩的唇，伸手抚上那些字迹。
每抚过一个字，心中的悲楚就如藤蔓寸寸缠绕，滋长。
这封聘书，又是为谁而写的呢？
他指尖捏着那封聘书，明明是春夏之际，他却只感到一阵深入骨髓的寒冷。
这股钻心的冷意一路攀上眼眶，使他兀然红了眼眶。
他收起聘书，轻轻阖眼靠在榻上，任由那股冷意蔓延全身。
想来他这回确实是病了，而且病得不轻。
天启二年，新帝大力发展乡村村墅。
他不用再像旧时那样，在朝上对着一群偏执的老头据理力争半日，才争来一个村墅的兴办名额。
而且当时兴办的资金，学生的学费全由他用自己的俸禄支付。
着实是一件费力不讨好的事。
如今，官府大力资助这些村墅，他得了空，便在扬州附近的几间村墅里游学讲说。
学生们很喜欢这位先生。
他的事迹在百姓之间流传。
村里众多媒婆都将他当成了个香饽饽。
先不说这先生长得仙姿玉貌，又年纪轻轻当上了首辅，才华更是横溢。
就是身边似乎缺了个伴！
若是他再如此蹉跎下去，着实令人痛惜遗憾。
夏桃茗她娘这样想着，便悄悄将目光定在了这位先生身上。
第144章 闹了乌龙
如今她家姑娘已过及笄，他年纪虽然大了些，但模样总归还是俊俏的。
更何况，都要年过三十了膝下还没个孩子能承欢，多么孤孤单单的一个人！
夏大娘每日蹲在河边浣衣，桃茗每次回家都要跟她絮絮叨叨讲上两句。
她甚至还想当个夫子，日日同他在一起讲课。
听说他是从那汴京来的，汴京也有女夫子呢！
一日，周惟卿还在家中给桂花浇水，墙的那头却猝不及防扔进了一方绢帕。
这绣帕扔进来很多回了，他每次都只是冷眼望着那方绣帕，甚至连捡起的欲望都没有。
过了半晌，老管家走上去替他捡起，歉意地笑道：“郎主，这帕子……”
周惟卿依旧倚坐在那株桂花树旁，膝头放着一本书。
只听他头也不抬道：“扔了。”
“等，等等！”
院外忽然响起一道娇俏的女声。
夏桃茗怯怯趴在檐上，问他：“夫子，你知道如何当个女夫子么？”
满打满算，她是读过一些书的，会写自己的名字，偶尔发了诗瘾，还会即兴念上两句诗。
往日她坐在村塾边听他讲课，他也没将她赶出去。
夏桃茗不禁咬着下唇，羞怯地想，他对她也应是有些意思的……
周惟卿望着少女刻意涂得殷红的唇，心思稍微空茫了一瞬。
旧时似乎也有一个人，会大胆地攀上墙头，闯进他的院子，问他这些那些问题。
夏桃茗凝着他脂玉一般的鼻梁，看得呆愣。
只见他水红的薄唇轻抿，那双如墨般的眸子，此时就在看着她！
平时目空一切的夫子，此时眼里有了她！
周惟卿骤然蹙起眉头，他该不该提醒一下，她嘴角的涎水马上要流出来了。
若是落进了他的院子，那便算是脏了……
她不爱脏的。
思及此处，周惟卿思绪不由得断了一瞬。
只见他微微睁大了眸子，脸上震惊与迷惑交织。
她是谁？
他又侧目望了望那株桂花树，翠绿的枝叶随风摇曳，不知为何，看起来格外让人心安。
而每当他想认真思考的时候，心下总是空落落的。
他知道自己忘记了一个人，一个不该忘的人。
他又转头瞥了那个女子一眼，或许同她交流一下，能获得更多线索呢……
想罢，他让管家请她进了院子。
院子里放着一个矮案，他闲时便会在这里饮茶。
夏桃茗忍住激动的心，手指不断绞着裙角，一副十分紧张的模样。
管家上了一壶茶，摆上了两道糕点。
周惟卿简单地问了她几个问题，她有点支支吾吾，回答得也很浅显。
他便知道这人的心思完全不在教书上。
不过他还要靠她获得线索，所以只能硬着头皮聊下去。
夏桃茗小口小口地啜饮着热茶，偶尔偏过眼去观察他家的院子。
周惟卿的院子跟他的人一样，打理得很漂亮。
唯一美中不足的，就是那棵立在院中的小桂花树，此时尤为突兀。
可周惟卿却看起来很喜欢的模样。
每当她来到檐上，都能看见他坐在那棵树旁，悠闲地看书。
夏桃茗疑惑地想，那棵树到底有什么新奇的地方呢？
她抿唇思索了一瞬，开口向周惟卿要了几本书。
趁他走回房拿书的时候，她便走上前去，上手揪了一片叶子！
老管家背着手站在门口，不禁睁大了眼。
这姑娘来就来了，这么大胆做什么？
夏桃茗拿着那片叶子放在鼻尖嗅闻：
“这也没有奇怪的气味啊……”
她将那叶片放在手上反复观察，还是一脸不解。
忽觉一道幽冷的视线钉在她的背后，夏桃茗瞬间止住了手上的动作。
是她的错觉么？
怎么忽然有股杀意？
周惟卿回到他的座位上，微微弯唇，望着她轻声道：“好玩么？”
夏桃茗望着他含笑的模样，心脏疯狂跳动，脸颊也跟着发烫。
她从未见周惟卿笑过。
手上的叶子无意间也被风吹掉了。
周惟卿垂眸望着那片掉落的叶子，眼里闪过一瞬间的不虞，面上笑容不减。
他伸手去拾起那片小叶，仔细抹掉上面的尘土，问她道：
“这叶子是自然掉落的么？”
夏桃茗丝毫没注意到他话语里夹带的冷意与质问。
只是痴痴地回望着他，面上酡红：“是，是啊。”
他定定地望着那断口，心知这是被她拽掉的。
他转过身，仔细地寻着那叶子的断口。
白色的树液从断口里溢出来，他一眼就看见了。
“疼么？”
桂花树随着风微微摇曳，似乎是在回答他的问题。
夏桃茗见他对着一棵树说话，心下怪异极了。
“啊？”
他是在问她么？
夏桃茗仔细辨认了他的语气，看起来不像是问她的样子。
她甩开这些念头，对他的好感度悄然上升了。
他对待一棵树都这么温柔，掉了片叶子还要问树疼不疼，日后若是她与他成了亲……
夏桃茗满心幸福，却是不敢再细想下去了。
她每日都会来他家看看，若是他不在，她便去村塾找。
她有时也会向她的好姐妹炫耀，周惟卿今日给她送书，明日又给她送字帖。
渐渐的，十里八乡的人似乎都知道了有这么一回事。
夏大娘面上满是喜意，这几日，她越看夏桃茗越顺眼，也不让她割猪草浣衣了。
她满心欢喜地想，她家大姑娘就是争气！
她如今都已经找好媒婆准备上门了！
过了半月，周惟卿又被门外的锣鼓喧天扰了雅兴。
