谈论着岳汀兰，一餐饭的时间终于渐渐消磨完，岳濯缨搁下筷子，心里长舒一口气，笑道：“我下午还约了人，说好了三点钟在窦乐安路见，现在时间也不早了，我自去赴约，就不耽搁你们的时间了。”
其实三人心里都清楚，哪来什么窦乐安路的约会，不过是个金蝉脱壳的说辞罢了。
岳濯缨坚持付了账单，三人在随园门口分手。目送岳濯缨乘黄包车离开，祝青青、方廷玉右转步行回家。
直到回了公寓，坐在沙发上，方廷玉一直绷着的神经这才松弛下来，他吐一口气，如释重负地仰头靠在沙发背上：“可算送走这位老先生了。每次见他，我都浑身不自在。”
祝青青端着茶杯喝冷咖啡，听到这话，哧地笑：“这就不自在了，那以后当了人家的姑爷，你们翁婿之间可怎么相处呢？”
方廷玉眉毛一皱：“什么姑爷，什么翁婿？”
这傻小子还蒙在鼓里，祝青青也索性戳破这层“牛皮纸”：“怎么，你不知道？奶奶生前早和岳先生商量过了，私下里给你和汀兰定了亲。我不过是个幌子，汀兰才是你的真凤凰呢。”
方廷玉一愣。
那年定亲时，奶奶分头叫他和祝青青进去说话，他只知道婚约是假，为的是帮祝青青一把，但奶奶和祝青青说了什么，他却不知道，问祝青青，祝青青也一直不肯说。
没想到，今时今日，她突然摊了牌。
方廷玉一股怒气直冲头顶。他气的不是奶奶也不是岳濯缨，从小岳汀兰就喜欢跟在他身后黏着他，长辈们没少说过亲上加亲的戏言，他也知道奶奶向来喜欢岳汀兰……他气的是祝青青。
犹记得那年夜里，戏台上柳树下，祝青青对他说过：“你对我很重要。在这个陌生的徽州，你是我唯一的指靠。”
如果说在这句话之前，他对祝青青的感情还是怜悯，这句话之后，则变成了责任——从小他便自觉是个多余人，一个克死母亲、逼走父亲、困顿了叔婶的多余之人，直到祝青青出现，告诉他“你对我很重要”“你是我唯一的指靠”。
他也是被人需要着的！
有那么一个小姑娘指望着他，依靠着他，盼他能搭救自己出苦海呢。
每每念及，就仿佛胸口处揣了一只雏鸟，毛茸茸、湿漉漉、温温热，从胸腔间生出一种小心翼翼的感动和赴汤蹈火的豪情——祝青青就是他揣在胸口的那只雏鸟。
她理当与自己最亲近，可她却与别人合着伙瞒自己！
他固然知道他们这场婚约是假的，但这些年天长日久地相处下来，他动了情，也以为她多少会动一点心……可是她说起他和别人的亲事来，口气闲闲，仿佛在说一件无关紧要的事，就像在说今日的米价、小报上电影皇后的花边新闻……
怒气化作恶声恶气，方廷玉道：“我的事情，凭什么给别人做主！”
说完，他站起身来，大步流星地走回卧室，“砰”地关上了门。
他在卧室里一待就是一下午，先是躺在床上后脑勺枕着双臂生闷气，后又擎着一本书心不在焉地看，边看边竖着耳朵听外面的动静……但外面一直静悄悄的。
窗外天色渐浓，方廷玉盯着手表读秒，快到晚饭时间了。周末，往常晚上七点，他们都会步行去隔壁马路，随便找一家小馆子对付晚餐。六点五十分，客厅里终于有了脚步声，方廷玉打起精神，盯住卧室门等祝青青来敲门，然而脚步声却渐渐远了，只听见拧门把手的“咔嗒”一声，然后便是公寓门被关上的沉重响声。
祝青青自己下楼去了。她就是这样，从不肯迁就他的所谓少爷脾气。往常这一点让方廷玉觉得欢喜，觉得是祝青青不把自己当外人的铁证，现在却只觉得痛恨。
八点半，祝青青回来了，她径直回了自己的卧室，也并没有来敲方廷玉的房门。
半夜，方廷玉溜出卧室，蹑手蹑脚地翻遍了客厅和厨房，也未见到幻想中祝青青给他捎带回来的晚餐，于是只好认命地蹲在厨房地上就着冷透的咖啡啃饼干。
偏偏喝了咖啡精神亢奋，躺在床上睁着眼睛翻来覆去到凌晨两三点钟才终于睡着，第二天醒来时已是天光大亮，而祝青青早已不见了踪影。
两个人就这样冷战了起来。
到底还是方廷玉先认输。
何必呢，人家总是要走的，有一日算一日，能凑在一处都是侥幸，何必把时光浪费在无谓的小事上？
他安慰自己，就算祝青青同别人之间有秘密又如何？她也能跟别人，像跟他这样闹性子耍横吗？她不能！她总是人前装乖，除了他，谁也见识不到她刁蛮的一面——这还不足以说明他对她的特殊吗？
她还是他揣在胸口的那只雏鸟。
安慰够了自己，方廷玉买了礼物，欢欢喜喜地去给人道歉。
他在陈四叔的店里找到了祝青青。
午后辰光，无人登门，伙计们也去后面小憩，店里悄寂。祝青青正坐在高高的柜台后，歪着身子托着腮看报，一页页报纸掀过去，她的眼皮也跟着抬上抬下，却始终视站在柜台前的方廷玉为无物。
方廷玉站了小半刻钟，终于绷不住，喊她：“祝青青。”
祝青青终于出声，话里带着讽刺：“哟，少东家，稀客啊。”
她的眼皮子还是没有抬起来，但对方廷玉来说，这声含嘲带讽的“少东家”已经是个足够他就坡下驴的台阶。他把手里的盒子放到柜台上，打开，拈出一片杏脯，涎着脸往祝青青嘴边送：“尝尝，老板说是今年新渍的。”
祝青青脸一偏，杏脯擦过嘴唇蹭到脸颊上，蹭出一行蜜渍，方廷玉忙用袖口给她擦，祝青青脸色一黑：“脏不脏哪？”
她推开方廷玉的手，自己从口袋里掏出手绢和菱花小镜子，对着镜子仔细地擦拭掉蜜渍。
方廷玉讪讪地伸手翻柜台上的报纸：《申报》《字林西报》《新民早报》《梦都报》……大大小小总有八九份，有新闻大报，也有花边小报，内容丰富，大到北方时局，小到电影上映，以至物价变动、房屋租赁、招聘求职、厂房转让……不一而足。
方廷玉问：“还以为你每天忙得脚不沾地，没想到倒有大把时间看这些闲报纸。”
祝青青收起菱花镜，余光睨他一眼：“报纸闲不闲，全看读的人是谁，有的人能看出黄金屋千钟粟来，有的人就只能看见电影明星又和谁闹了花边新闻。”
方廷玉嗤笑：“你也别忙着嘲讽我，倒是说说，你从这里边看出什么黄金屋来了？”
祝青青翻翻那堆报纸，从里面抽出一份，刚要说些什么，眼角余光瞥见有人正踏进店门，于是忙放下报纸，迎了上去。
来人是个青年，三十岁出头模样，理平头、着长衫，戴一副金丝边眼镜，手拄着文明杖，斯斯文文，气质沉静，仿佛岳濯缨一流的雅士乡贤。
祝青青笑脸迎人，问：“请问您需要点什么？”
青年点点头：“我想看看宣纸。”
祝青青满口答应，边介绍边引他往店里走：“本店代销文房四宝，和泾县各造纸作坊都有往来，他们所产的纸张本店都有样品，无论您需要哪种品质的宣纸都能在本店找到。如果您需要的货量很大，或者想定制特殊纸张，本店也可以代为联络。”
青年回道：“那就先无论品质，把每一种都拿来看看。”
祝青青走到放宣纸的货架前，把样品挨个抽出来堆在柜台上，有的样品放得高，她便动作麻利地踩到梯子上，方廷玉忙走过去，一手扶着梯子，一手扶住她的腰。
不多时，柜台上堆满了一卷卷的宣纸，青年伸手逐个捻一捻纸，笑道：“纸好不好，适合用来做什么，还是要看托墨的效果。”
祝青青了然，说一句“稍等”，撩开蓝布帘子走进后堂，片刻后端着一方砚台和几支笔走出来，放在柜台上：“先生且试一试。”
几支笔在柜台上一字排开，青年拣一支中白云，饱蘸浓墨，思量片刻，落笔。
“永和九年，岁在癸丑，暮春之初……”
是行书，王羲之的《兰亭集序》，他写得秀逸，可以看出有两三分书法底子。
紧接着，他又换笔在不同的纸上皆书写了两三个字，或行或草，也有清秀小楷，如是试了十几张，他抬头赧然道：“见笑了。”
祝青青笑道：“应该的。不知您看中了哪种？”
青年指一指最初写《兰亭集序》的那张：“就这种吧，今天先来一刀。”
方廷玉心里嗤笑，这一进门“每一种都拿来看看”的夸口，累得祝青青爬上爬下，大半天行书、楷书、草书地造作，到头来就买一刀纸，一刀纸不过百张，这人也真好意思！
祝青青却不恼，进门都是客，客人百般询问试货后什么都不买转身就走的情况也是常见，何况这人最后还买了一刀呢。
她替客人取一刀新纸，客人接过纸，突然轻轻地叹息一声：“可惜了。”
祝青青随口问：“什么可惜？”
客人把那一刀宣纸放在柜台上，娓娓道：“我是觉得，宣纸这样东西，可惜了。明明是极好的艺术品，却局限在一国之内，不能被更多人认识。”
他话里有话，祝青青不动声色道：“先生此言差矣，我们的宣纸也出口国外的。”
青年微微一笑：“所谓出口国外，不外乎是日本和南洋的一些亚洲国家，日本与中国文化同根同源，南洋也多是中国人，说到底，宣纸的流通还是仅在亚洲。眼下亚洲式微，西洋强盛，西学东渐，逐渐打压中国传统文化，德先生、赛先生欺倒孔孟，就连书画上，西洋油画风头也日渐盖过中国水墨画……祝小姐，若继续抱残守缺安于现状，恐怕连同宣纸在内，一切古中国的文化传统都将无立锥之地！”
方廷玉吓了一跳，寻常初次上门的客人，怎么会知道祝青青姓祝？
祝青青的脸上也不觉露出防备神色，青年解释道：“祝小姐不必多心，我这个人一向醉心于中国书画，是明轩画社的老主顾了，和画社经理也算得上是朋友，从他那里听闻了不少关于祝小姐的事情，对祝小姐我倾慕已久。前段时间明轩画社那场赈灾画展，我也买了两幅画聊表心意。那日在画展上，我本想与祝小姐打个招呼的，没想到只一转眼的工夫祝小姐人就不见了。所以今天才冒昧登门造访。”
方廷玉内心啐他一口，还倾慕已久，这人果然目的不纯！
于是他看对方的眼神里，不免多了几分敌意。
然而对方却完全视他为空气，只看着祝青青的眼睛说话：“我方才说的话，祝小姐以为如何？”
祝青青沉吟片刻，问：“那先生以为我们应该怎么做？”
见她接招，对方向前一步，道：“我认为，非但不能抱残守缺，且要主动进攻，把宣纸向西洋推广。”
祝青青笑了：“先生的想法固然是好，但做起来谈何容易。”
青年摇头：“以现在宣纸行业这种散漫状态，走向西洋当然是痴人说梦。”
祝青青眉尖一蹙：“散漫？”
“对，散漫。各家纸坊各自为政，没有统一标准，品牌泛滥，品质参差，互相拖累。”
祝青青渐渐明白了他的意思：“您是说制定统一标准，化零为整，打造统一品牌？”
青年重重点头：“对，有了品质稳定的统一品牌，再辅以高明的包装宣传，借助强大的国际商行，假以时日，宣纸未必不能在西洋闯出一番名堂。”
祝青青思忖了片刻，笑道：“想法倒是好想法，不过先生找错了人，我们只是代销货物的掮客，和各纸坊不过是合作关系，做不了别人的主。泾县几家大的纸坊在上海都开有纸栈，这样的大事，先生若有意，不妨去那里与他们直接商量。”
她这是“婉拒”了，青年眉目间虽流露出失望神色，却也不死缠烂打，只是夹起那一刀宣纸，微一颔首：“打扰了，我还是很倾慕祝小姐的，希望来日我们能有机会合作。”
祝青青微笑着送他出门，到门口时，突然压低声音问了他一句话，方廷玉站在柜台前，离得远，没听清是什么，只看见青年脸上露出讶异表情，随即笑了。
等祝青青走回来，他迫不及待地问：“你跟他说了什么悄悄话？”
祝青青卷起袖子，动手收拾柜台上的一片凌乱：“我问他是日本哪里人。”
方廷玉吓了一跳：“他是日本人？”
祝青青“嗯”一声：“虽然他的中文已经说得很好，但还是带一点口音，有的字说得很生硬，让我想起父亲的日本朋友……所以我试探着问了一句。他倒也爽快，告诉我他是日本关西人，姓小寺。”
方廷玉问：“你拒绝他，也因为他是日本人？”
“一半一半吧。我父亲还在世时，常跟我讲起唐朝时日本遣唐使的故事，对照如今，说日本人是畏威而不怀德，让我千万要小心日本人，可以交往但不可以交心，牵扯利益往来时更要多加提防。
“你听他那句中日文化同根同源，什么同根同源！分明是他们学了我们，明明是师生关系，倒叫他说得好像平起平坐的同学。他今天打着发扬中国传统文化的旗号对宣纸伸手，只怕明天宣纸就成了他们日本的东西。我可不愿做他的帮凶。
“再者，他的办法说穿了无非是联营，联营并不罕见，在纸业同仁里也非没有先例。但宣纸不同，各家都是祖传的技艺，说要统一标准，以谁为标准？说要统一品牌，是创造一个新品牌，还是干脆让最有名的那个吞并了其他算了？谁来主持这件事，我们方家说到底是外人，要是从各纸坊里选一家，谁能保证公正无私心？这其中关节太多，骨头难啃，我们方家没必要掺和进这种事里。”
终于把所有的样品都归回了原位，祝青青拍打掉身上的尘土，重又拿起那份报纸，递给方廷玉：“与其做这种费力不讨好的事，倒不如想想别的生财之道。”
报纸上，她用笔圈出了一则启事：龙纹造纸厂因故转让，寻找受让方。
一九三五年的农历新年来得早，学校寒假也放得早。怕被二叔二婶说在十里洋场玩野了心，一放假，方廷玉和祝青青就踏上了回家的火车。
火车上，方廷玉说：“我还是觉得，二叔二婶是不会答应的。他们两个我最清楚，典型的色厉胆薄，天天只巴望着天上掉馅饼，担不得半点风险。”
前不久，祝青青给方廷玉看了报纸上刊登的龙纹造纸厂转让启事，对他说，想让方家把这爿厂子接下来，做造纸生意。
他们今次回家，除了过年，还有一个目的，就是在这件事上说服二叔二婶。
如此大事，若没有二叔二婶点头，他们两个十几岁的孩子，是断断不可能从方家公账上支出钱来，去做这样买厂经营的大事的。
祝青青正一手托腮一手拈杏脯地看报纸，听了他的担忧，道：“我知道，但总要告诉他们一声不是？”
方廷玉忧愁道：“他们要是真不答应呢？”
祝青青翻一页报纸：“那我就再想别的办法。”
不出预料，二叔二婶果然一口否决。
