秀姨娘在后院里还要仰仗秦氏的鼻息生存，根本拿不出什么像样的添妆来，只在冉婉临行前，塞给了她一张五十两面额的银票，已是她十数年来积攒下的全部私房。
虽是抬妾，镇国公府倒也没亏待了冉婉。
除了当日赏花宴上孟氏亲手给的贵重镯子，还有一沓银票，以及冉元生即将升任七品朝请郎的调令。
虽只官进一品，对冉元生来说却也已是不得了的调动了。
毕竟他在从七品翰林院检讨的官位上庸庸碌碌十数年，都不曾前进一步。
从七品，正七品。
一字之差，地位却是天差地别。
眼下只是送一个不重要的庶女进入镇国公府做妾，就能让他凝滞不前的官途有了松动，着实令冉家上下欢喜不已。
定下的时日太近来不及筹备，再加上某些不能与外人道的缘由，镇国公府自知愧对冉婉，出手十分大方，光银票就足足给了十万两。
此举是镇国公府向冉婉施展的善意和歉意，落在冉家人眼中，却变了味。
秦氏只当这是镇国公府给的“买身钱”，忙不迭就做主写了一张卖身契，郑重的放在红木匣子里让冉婉带上，务必交到国公夫人的手上，以示冉家诚意。
冉婉就这么捧着装有自己卖身契的匣子，坐在软轿里被抬进了镇国公府。
直到被带进偏院，坐定在床畔，冉婉还觉着一切都好似做梦一般不真实。
不过短短半个月的功夫，她就嫁人了，甚至连自己要嫁的人的面都不曾见过。
茫然无措间，冉婉忽而想起临出门前，秦氏对她说的那番话——
“今日出了冉家的门，你便不再是冉家的人了。日后你生是镇国公府的人，死是镇国公府的鬼。你安安分分的，冉家便不会亏待你娘。“
此刻那字字句句仍在冉婉耳畔回响，震耳欲聋。手上装着卖身契的匣子，重逾千斤，压得她几乎捧不住。
如意就站在冉婉的身侧，浑身紧绷着，吓得大气不敢出。
都说高门大户规矩多，何况是镇国公府这种地方，规矩只会更多。
如意生怕自己一个随意的举动就会给冉婉惹祸，此刻站在床畔一动不敢动，连抬眼打量都不敢。
“吱呀——”
伴随着房门发出的一声轻响，一个丫鬟从门外走来，未语先笑。
“奴婢喜巧，见过冉姨娘，”丫鬟走到冉婉面前，态度恭顺的屈膝行礼，解释道，“怠慢姨娘，实是世子有事缠身，无法前来。夫人吩咐了，国公府没那么大规矩，姨娘一切随意即可。”
得知那位国公世子有事要忙，冉婉反而松了口气。
她抬眸看向喜巧，小心打量了一番。
喜巧长着一张圆脸，眉眼弯弯，当真应了她的名字，模样看着就讨喜。
“夫人吩咐了，日后就由我来照顾姨娘，”喜巧大大方方的任由冉婉打量，声音清脆道，“姨娘有事尽管吩咐奴婢。”
在冉婉打量喜巧的同时，喜巧也悄悄观察着这位新进门的漂亮姨娘。
长得是真水灵，看起来年纪也是真的小……
喜巧心下还没感慨完，就见冉婉抬起手，冲她示意了一下手中捧着的红木匣子。
“这个，是嫡母命我转交给老夫人的，还请你帮个忙。”
“姨娘折煞奴婢了，”喜巧忙道不敢，双手接过匣子，“奴婢这就给老夫人送去，姨娘可还有旁的吩咐？”
见冉婉摇头，喜巧再次冲冉婉屈膝行了礼，随后捧着匣子退出了房间。
如意站在旁边紧盯着喜巧的一举一动，在人离开后，还学着比划了几下。
冉婉瞧着如意那怪模怪样的姿势，奇怪问道，“你这是在作甚？”
“我……奴婢，奴婢是在学规矩，”如意涨红了脸，小声嗫嚅道，“奴婢是跟着姑娘来的，若是再同以前那般没规没矩的，怕是会给姑娘丢人。”
不管是秀姨娘还是冉婉，都是好相与的，且善待下人，从未立过什么规矩，说话做事都随意惯了。
如意方才见了喜巧的一举一动，恍然意识到，此刻她已经不再冉家了，而是跟着冉婉进了镇国公府。
在如此高门大户当妾室，冉家又给不了任何帮衬，冉婉日后的日子还不知有多难过。
如意帮不上冉婉什么忙，只想着能少给冉婉惹麻烦也是好的。
虽然那些规矩她不会也不懂，但她可以学！
冉婉被如意怪模怪样的姿势逗得失笑，旋即又抿紧了唇。
何止是如意忐忑，她也不知日后在这镇国公府中要如何进退自处……
*
喜巧是家生子，原先是跟在孟氏身边伺候的，在府中长大，捧着冉婉让她转交的匣子，轻车熟路就寻去了镇国公夫人的院子。
果然不出所料，孟氏也在，正和镇国公夫人说着话呢。
听闻喜巧求见，孟氏同老夫人对视一眼，皆有些惊诧，莫不是冉婉那边出了什么事？
老夫人递给孟氏一个稍安勿躁的眼神，吩咐下人，“让她进来。”
喜巧捧着匣子进门，先恭恭敬敬向两位主子行了礼，随后便奉上匣子，说明来意。
孟氏看着匣子，惊异道，“她说是她那个嫡母让转交的？”
出身武将世家，性子爽利的孟氏，对秦氏属实没甚好印象。
私下里使一些上不得台面磋磨人的小手段，还要在外人面前装出一副嫡母大度的样子，如此表里不一，令人生厌。
听闻是秦氏让冉婉转交的东西，孟氏旋即面露厌色。
等匣子打开，看清里面的东西后，孟氏更是怒火飙升，险些拍桌而起。
“她这是什么意思？！”
虽说是妾室，冉婉也是镇国公府正儿八经抬进门的，并非是什么见不得人的身份。
秦氏却送了一纸卖身契来，当他们镇国公府是什么地方了？！
“莫动气，”比起孟氏，老夫人倒是沉稳不少，安抚道，“也并非是坏事。”
“娘？”
“孩子是个好孩子，只不过遇上了个不慈的嫡母，”老夫人看着那张卖身契，示意丫鬟合上匣子，“进了镇国公府的门，便是镇国公府的人。那冉家上下都是什么样的人，你也清楚。有这东西在，日后若是……有也有个说道。”
对此时正立于风口浪尖上的镇国公府来说，所行每一步都要小心谨慎，不可踏错。纵使只是纳个妾，也马虎不得。
是以在定下冉婉之前，冉家上上下下，包括一切姻亲，镇国公府都调查过了一遍，对秦氏等人的品性了如指掌。
有这张卖身契，说不得在日后还能派上用场。
不过……
“把这个拿回去还给她，”老夫人一字一句道，“这是她的卖身契，让她自己好生收着，别弄丢了。告诉她，国公府没那些没用的规矩，不必忌讳。还有，珉儿呢？”
第6章
喜巧依言重新捧起红木匣子，答道，“世子被孟少爷请走了，说是要晚些才能回来。”
听到是孟家少爷，孟氏同老夫人对视一眼，点点头，挥退了喜巧。
孟家是孟氏的娘家，也是朝中能排的上号的武勋之家。
当初孟氏嫁入镇国公府，是京中勋贵们都看好的门当户对。
可惜如今……孟家被接连削弱兵权，镇国公府也渐渐被皇权打压，如履薄冰。
知晓皇帝多疑，孟家同镇国公府虽为姻亲，被数次弹劾两家“结党营私”后，也不得不主动拉开距离，明面上减少来往，生疏了不少。
镇国公年事已高，把兵权交给自己的嫡长子萧敬雄后，便闲赋在府，不再过问军中朝堂一切事宜。
而封任镇边大将军的萧敬雄，又常年镇守边疆，无召不得归京。
两家若是有事相商，多由孟彰出面，以表亲相聚之名，把萧程晋约出去玩耍。
孟家虽有人位列朝班，但孟彰身无官职，亦无军职，在京中是有名爱玩爱闹的纨绔子弟。
而萧程晋人在京城，远离边疆大营，哪怕被今上特意提封了国公世子，手中也无甚职权。
如此表兄弟凑做一起约酒玩耍，倒也不引人注意。
只不过今日是萧程晋纳妾的日子，勉强也能算得上件喜事，孟彰不是不知分寸的人，赶在这个节骨眼上把萧程晋约出去，怕是朝堂之上又闹腾出事了吧？
孟氏眉心紧蹙，心下不安。
再想起那些跟国公府过不去的言官，孟氏就心头火气，恨到牙痒痒。
“人进门了，朝堂上的反应，咱们不是早就料到了？”老夫人的面色也不太好看，冷声道，“让他们闹去吧，等珉儿出京……”
孟氏闻言，也收整了面上的神色，呼出一口气。
“人刚进门，珉儿就不见踪影，属实说不过去，”孟氏起身，向老夫人请示，“孩子是个好孩子，儿媳先去看看，同她说说话？”
“你去吧，”老夫人颌首，顿了顿道，“随珉儿同去一事，你也同她说说。”
“儿媳省得。”
*
“你说什么？”冉婉看着原封不动又被捧回来的红木匣子，语气艰涩的询问喜巧，“老夫人说，让我自己收着？”
“对。”喜巧应声点头，把红木匣子交到如意的手上，如实把镇国公夫人交代的话都一一传达。
冉婉听后却沉默了。
老夫人这是什么意思？她不太懂……
就在冉婉满心迟疑纠结，坐立不安的时候，门外传来通传声，说是孟氏到了。
冉婉忙掩去纷乱思绪，忐忑不安的起身迎接孟氏。
冉婉恭恭敬敬的向孟氏行了礼，“夫人。”
临出阁前，秀姨娘教导冉婉，被抬进高门大户，没有娘家帮扶的妾室，地位比婢子高不了多少。
要摆正自己的身份，把镇国公府的长辈们当成主子对待，不要识不清自己的身份，贸然往上凑，反倒引得长辈们厌弃。
冉婉回忆到这，把孟氏请到上座，自己则垂首束手站在下方，没敢落座。
孟氏看着她这幅谨小慎微的模样，心尖像是被针尖戳了一下，立时就软了。
“你也坐，莫要紧张，我就是来同你说说话，又不是要训斥你，”孟氏打趣道，“瞧你这吓得，我有这么吓人么？”
冉婉嗫嚅着忙道不敢，这才找了张凳子坐下，却也不敢坐全，只小心坐了一半。
对此孟氏很是无奈，却并无不满，只有心疼。
能养成这般性子，可见冉婉在冉家的日子有多不好过。
“进门匆匆，非是国公府刻意慢怠你，”孟氏一颗慈母心泛滥，看着冉婉跟个兔子似的，不自觉就放软了声音，“若无意外，珉儿很快会启程前往边疆，届时你要随他同去。”
边疆？！
冉婉赫然瞪圆了一双杏眼，呆立当场。
她刚刚拜别秀姨娘，踏入镇国公府的大门，这怎的突然就要被“发配”到边疆去了？！
孟氏对此也无奈，然先前往外透出的消息，给即将前往边军大营历练的萧程晋纳妾，就是为了能跟去边疆，照顾他的衣食起居。
话放出去了，萧程晋前往边疆，冉婉自然就得跟过去，否则不是前后矛盾自打脸，助长某些人大力弹劾镇国公府的气焰？
“你放心，珉儿不会欺负你的，”孟氏见冉婉六神无主的模样，拉过她的手轻轻拍了拍，“若是珉儿敢欺负你，你就尽管写信回来同我告状，我让他爹收拾他！”
冉婉闻言，面上显出一抹笑意，一闪而逝，她很快又紧张地抿紧了唇。
孟氏一直盯着冉婉看，自然没错过她方才微微勾起的唇角，心下悄悄松了口气。
虽说萧程晋是被送去边军大营历练的，但慈母心作祟，能有个知冷知热的照顾着，她在京城也更放心一些。
冉婉知晓孟氏不是来同她商量的，而是来告知她此事的。
好歹孟氏还亲自来了一趟，而不是随便让下人递个话就打发了，已经给了她足够的尊重。
左右此事已成定局，她也反抗不了，倒不如顺从。
只不过……还有一个多月就过年了，听孟氏这意思，怕是连年都无法留在京城度过了？
冉婉思及此处，便小声询问道，“何时出发？”
“三日后。”
*
“三日后？”
临江茶楼里，孟彰借着“听曲”的名头把萧程晋约了出来。
楼下戏台上正咿咿呀呀唱着小曲儿，伴随着一阵轰然叫好声，热闹非凡，而二楼角落包厢里的气氛，却低沉凝滞到令人心头发沉。
“不成，”孟彰摇头，压低声音道，“三日后就晚了，祖父的意思，是让你最好今晚就走。”
见萧程晋眉头微蹙不说话，孟彰从袖口里掏出一封信放到桌上，推到萧程晋面前。
“你自己看看吧。”
萧程晋拆开信，看清上书所有后，旋即咬紧了后槽牙，面露怒色。
萧程晋要前往边军大营一事，是早就定下了的。
然朝堂之上紧盯着镇国公府一举一动，皇帝又存了削弱兵权拿捏镇国公府的心思，定然不愿意看到萧程晋顺利前往边疆。
一群看不起武将的言官，绞尽脑汁的想要把镇国公府奏倒，为此无所不用其极，子虚乌有的罪名都能捏造出来。
萧程晋无妻先抬妾一事，更是令他自己名声有损，弹劾他私德不修的帖子瞬间犹如雪片般堆满了皇帝的御案。
此事倒还算在萧程晋等人意料之中。
偏偏有那些不长眼的，弹劾萧程晋不算，声称“上梁不正下梁歪”，矛头竟直指萧程晋的爹，现任镇边大将军萧雄。
一群为了自身稳固的言官，拼命打压武将，胡乱攀扯，手段拙劣不堪。
虽是子虚乌有之事，最怕三人成虎，事情闹得更大，怕是皇帝便会顺势而起，出手打压镇国公府。
为今之计，只有尽管让身处舆论风暴忠心的萧程晋尽快离京，远离朝堂纷扰，以免夜长梦多。
“你走了，我爹他们才更好在朝堂上使力，”孟彰屈指在桌面上点了点，冷声道，“一群乌合之众，蹦的太高，终会引来反扑。咱们两家不论，其他武将也不能任由这群言官蹦跶。”
萧孟两家为姻亲，在多疑的皇帝眼中，更是首要提防“合力造反”的对象。
萧程晋还在京城待着，孟家投鼠忌器，在朝堂之上被言官指着鼻子污蔑，也不好做些什么，以免致使萧程晋离京一事出变故。
只要他能顺利离开京城，孟家在朝堂之上的运作，也不至于处处受擎肘。
孟家兵权被收拢，镇国公府这一代又只有萧程晋一个独苗。
他一个人的身上，扛着萧孟两家的未来，决不能出什么闪失！
萧程晋把信投进炭盆，看着橘红的火舌上卷，薄弱的纸张顷刻间被吞噬殆尽。
