“是。”小厮应一声，跑到姜毓宁跟前打了个千儿，抬手给她指路。
姜毓宁没说什么，带着竹叶和竹苓进门，跟着小厮一路来到了一个僻静的院落。
然后小厮便告罪一声，转身退下了。
他这一走，整个周边都安静下来，竹叶和竹苓对视一望，具从彼此眼中看到了叹息。
这座院子又小又偏，还很空旷，连听风小筑的十中之一都比不上，实在是委屈姑娘了。
这话不好对姜毓宁说，两人走上前，一左一右地扶住她，安慰道：“姑娘别伤心了，公子不是说过么，只要他忙完这一阵，就会来看您的。”
“嗯。”不知听没听进去，总之姜毓宁低低地应了一声，就道，“我累了，想睡觉了。”
因为来得匆忙，姜毓宁实际上什么行礼都没带，仅有的两身衣裳还是中午用膳的时候，沈让临时叫人送过来的。
进了卧室，竹叶放下包袱去给姜毓宁铺床，竹苓去给她打水洗脸。
等姜毓宁躺下后，房间熄了灯，竹叶和竹苓轻手轻脚地退出去，回到院子。
竹苓压着声音抱怨，“你看这院子，除了姑娘睡觉的那间屋子还算立整，其他的几间厢房连土都没扫，他们景安侯府就是这么对待姑娘的？！”
“再说姜贺今的态度，我怀疑他根本没告诉别人姑娘要回来，要不然怎么连个人都没瞧见？”
“小声点，别吵醒了姑娘，”竹叶食指抵在唇角嘘了一声，然后拉着竹苓站远了些，“你有没有想过，姜贺今为何不告诉旁人，只敢一个人来见主子？”
竹叶年长竹苓几岁，跟在沈让身边的时间也更长，对于许多政事，知道的也更多些。
竹苓摇了摇头，想不明白。
竹叶低声解释，“景安侯府是太后母族，是当今建昭帝的外家，因此他们支持的永远只有皇上。但是那位姜大公子，却想搭上主子的线。他们的根本立场不同，姜贺今自然不会将姑娘和主子的关系告知于人。”
竹苓隐约明白了些，却还是有些疑惑，“姜贺今虽然是过继到景安侯膝下的，但他原本就是景安侯的侄子，一门同宗，生死与共，何必分得这么清？”
竹叶冷嗤一声，语气亦有些嘲讽，“正因为他是过继的，这侯府的爵位根本轮不上他。他若跟着景安侯选，恐怕一辈子出不了头。”
“所以，他怎么会告诉旁人咱们姑娘和殿下的关系，他只恨不得全天下都对姑娘不好，就他一个人当好人才是。”
竹苓听完，有些替姜毓宁难过，又有些不解，“殿下他……何必要将姑娘送回来？”
竹叶想到近几日殿下看向姑娘的眼神，幽暗又克制，好似猛虎瞧见猎物，却隔着一道坚硬的笼子。
她摇摇头，终究不敢说主子的是非，“这不是我们奴婢该管的，我们只要伺候好姑娘就是。”
-
翌日，姜毓宁去拜见景安侯和夫人卓氏，出人意料的，他们的态
度竟然十分温柔和缓。
卓氏一见到姜毓宁，便拉着她的手腕，让她坐到自己身边，“多年未见，毓宁都这么大了。”
她拿帕子拭了拭眼角，“当年侯府事情多，你祖母身子又不好，无奈之下将你送到庄子上，这些年，伯母心里一直惦记着你。”
“本来，我就是要派人将你赶紧接回上京城的，不想你们兄妹竟然在法严寺碰上，也是缘分。”
“你大哥是太担心你了，才迫不及待地将你接回来，听说你的行礼包袱都没收拾？”
面对眼前这个完全陌生的伯母，姜毓宁有些怕，也有些不知所措，但她感觉到她的示好，便顺从地点了点头，“是。”
卓氏抬头，不着痕迹地打量着姜毓宁，只见她低眉敛目，语气恭顺，虽然模样是艳丽了些，但是看上去呆呆愣愣的，实在不像个机灵的。
卓氏想到姜贺今的话，心下愈发满意，“这些年了，毓宁还是那个胆怯的性子，想来这些年在庄子上受苦了，回头伯母替你做主，一准发落了那群刁奴！”
姜毓宁摇头道：“伯母，我过得很好。”
卓氏如何会信，她拍拍姜毓宁的手，安抚道：“毓宁，你不要怕，以后侯府就是你的家，回家来，伯母定是要替你做主的。”
这话让姜毓宁心中一暖，“多谢伯母。”
“一家人，说什么谢不谢的？”卓氏笑着道，“这几日，你在家好好歇歇，过几日，长公主府有个花宴，我带你一道去。”
“届时，上京城内的年轻公子都会去赴宴。正巧你还没说亲，该多出门露露面。”
-
淮王府，书房。
樊际站在书桌前，向沈让请示道：“殿下，姑娘在搁在法严寺的东西已经收拾好了，是送回常青园，还是给姑娘送到侯府？”
“都给她送过去吧。”
沈让轻叹一声，吩咐道。
“是。”樊际应声就要退下，可还没转身，又被叫住。
沈让说：“先拿过来让我看看。”
樊际朝门外招招手，两个小太监抬着一个大箱笼走进来。
沈让走过去，把盖子掀开，最先映入眼帘的，就是一只手作的纸鸢。
他把纸鸢拿出来，随手扔到地上，然后合上箱笼盖子，“这回可以送过去了。”
“是。”樊际看着殿下的反应，忽然又想到了什么，小心翼翼道，“殿下，还有一件事。”
沈让皱眉，“什么事？”
“侯府仿佛已经给姑娘找好了夫家。”樊际不敢隐瞒，“就是侯夫人卓氏的亲侄子，卓霖。”
卓霖？
舌尖在牙根上轻抵了一下，沈让轻声重复了一遍这个名字。
第26章 淮王
26.
半个月后, 清河公主府宴会。
卓氏除了带姜毓宁，还带了自己的次女姜毓秋，去的路上, 三人同坐一辆马车, 随从和婢女们都跟在后面。
身边没有竹叶和竹苓的陪伴，姜毓宁有些不安, 但想到卓氏和姜毓秋都是自己的亲人，又竭力劝服自己放松。
卓氏瞧出姜毓宁的紧张, 笑着安慰：“今日的宴会大多都是年轻人，我和你二姐会一路带着你的，不用怕。”
姜毓宁点点头, 藏在袖子底下的左手偷偷拨弄右手手腕上的佛珠。
半个多时辰后，马车停下，卓氏的贴身丫鬟花容在车外提醒道：“夫人, 公主府到了, 您下车吧。”
卓氏抚了抚衣摆上的褶皱, 扶着花容的手下了车，“秋儿, 毓宁，来吧, 下车。”
姜毓宁没急着下车, 而是去看离着门边最近的姜毓秋。
姜毓秋没立刻懂，从匣子里翻出一面铜镜，左右照了照，然后对着姜毓宁说了这一路上的第一句话, “我的妆没花吧？”
姜毓宁一愣，摇了摇头, “没有。”
姜毓秋这才满意，拎着裙摆下车，姜毓宁跟在她后面钻出车厢，一眼便看见等在不远处的竹叶。
一路都在莫名不安的心脏终于扑通落回胸腔里，她下车握住竹叶的手，示意自己没事。
她们的马车一停，便有引路宫女上前招呼，卓氏递上名帖，一行人跟着宫女，到了今日举办宴会的万荷园。
万荷园中间是一方又宽又长的荷花池，接连的荷叶浮在水面上，映衬着荷花盛放。池上架着三座小桥，供宾客近距离欣赏，姜毓宁穿行而过，不由得想起了常青园的池塘。
走在前面的卓氏回头见姜毓宁慢下步子，便以为她是没见过这样的场面所以害怕，她心底哂笑，面上却是温和如初，招手道：“毓宁，过来，到伯母这儿来。”
正有几个盛装打扮的贵妇人站在廊下寒暄，闻声看过来，奇道：“卓姐姐，这位姑娘，瞧着不像是毓秋啊？”
“毓秋和她的小姐妹们玩去了，才没空陪我。”卓氏带着姜毓宁上前见礼，“这是我侄女，毓宁。她年岁小，前些年一直闷在家里，我也是第一次带她出门。”
说完，她向姜毓宁介绍道：“毓宁，这是平安侯府的胡夫人，这是庆康伯府的周夫人，这是尚书府的赵夫人，她们都是你的长辈。”
姜毓宁乖乖福身，“见过几位夫人。”
庆康伯府的胡氏离得最近，上前一步扶住她，飞快地将她上下打量了一遍，眼底露出满意的笑，“真是个好姑娘，长得俊俏还懂规矩。今年多大了？”
姜毓宁有些不自在旁人的触碰，但也没有推开，小声答道：“十五。”
胡氏点点头，“正是好年纪，该多出来走走。”
“说的是，胡姐姐的女儿也快及笄了吧，下次带出来一起，让她们小姐们凑趣。”
“一定一定。”
寒暄过后，卓氏道了句失陪，带着姜毓宁穿过人最多的荷花池，来到一处乘凉的八角亭，两人坐下后，立刻有公主府的宫女上前奉茶。
卓氏看向不远处聚集着的少男少女，问姜毓宁：“毓宁，要不要去找你二姐姐，不必一直枯坐在这陪我。”
“人太多了。”姜毓宁摇摇头，“伯母，我就留在这儿吧。”
见她坚持，卓氏也没再劝，她端起手边的茶杯轻抿了一口，正好藏住眼底的情绪。
说实话，姜毓宁今日的表现，实在不像是被扔在庄子里十年的孤女，不过也实在给她省了事，不用再费心教养。
贺今说得对，她这般模样，继续埋没在庄子里是有些可惜了。总归她姓姜，那就该为景安侯府做些事情。
卓氏沉默不语，姜毓宁更是没话说，直到一道脚步声响起，打破了亭中的沉默。
“姑母。”一个身着湖蓝色长衫的年轻公子走进亭子，先是对着卓氏拱手行了一礼，然后又转头去看坐在一边的姜毓宁，“毓秋表……”
姜毓宁闻声抬头，正撞进他温和的视线。
于是，他这一句话生生顿住，奇道：“这位姑娘是？”
卓氏搁下茶杯，笑着摇了摇头，给他介绍道：“这是毓宁，也是你表妹。”
又给姜毓宁介绍，“这是卓霖，我娘家侄子，是你表哥。”
卓霖从未听过姜毓宁的名字，一时有间竟有些迟疑，“……表妹？”
卓氏解释：“是你姜家二叔的女儿，早些年在庄子上养病，近来才接回侯府，你没见过。”
“原来如此。”卓霖拱手朝姜毓宁揖了个礼，“毓宁表妹。”
卓霖很年轻，看上去和姜贺今年岁相当，身量却比他挺拔许多，若是平视，姜毓宁平只能看见他劲瘦的腰身，这个高度让她想起了沈让，一时间竟然忘了接话。
卓氏见姜毓宁看着卓霖发呆，不由得心下嘲讽，到底是没见过世面，面上却堆满了笑，她一边拉住卓霖的手，让他坐到自己的旁边，一边解释道：“毓宁年纪小，从前又不太出门，见到你有些怕生。”
卓霖摆手，“是我唐突了。”
“唐突什么？你这孩子，什么时候和姑母也生分了？”卓氏不悦地蹙了下眉，嗔怪道，“卓家和姜家这些年虽来往不多，但到底是姻亲，你这些表弟表妹们也都长大了，阿霖，日后你该多带带他们才是。”
“不敢当，姑母谬赞了。”卓霖嘴上回答着卓氏的话，实际上视线一直在偷偷往姜毓宁的身上落。
卓氏将他的视线收入眼底，侧过身给自己的婢女递了个眼色，她又拉着卓霖寒暄了两句，便见一个她的婢女从远处过来，禀报道：“夫人，赵夫人请您过去说话呢。”
“知道了，我这就去。”说着，卓氏起身，按下要站起来送她的卓霖，道，“不用送我，你们年轻人凑一块玩吧，你们是表兄妹，本就该多亲近亲近。阿霖，你表妹胆子小，你在这儿替姑母陪她。”
有了她这话，卓霖倒也没再说什么，从善如流地点了点头。
倒是姜毓宁蹙了下眉，想说什么，卓氏却已经走远，只剩一个背影了。
卓霖阻拦道：“表妹别怕，我又不是什么猛虎野兽，坐下来吃杯茶吧。”
姜毓宁只好坐回去，当真伸手去端茶，竹叶站在她的身后，替她轻轻打扇。
卓霖见她动作，轻笑着摇了摇头，视线在她身上不动声色地逡巡。
同他熟悉的姜毓秋不同，眼前的这位小表妹穿得十分素雅，淡绿色的裙摆好似要和身后的荷叶融为一体。发间斜插着一根碧玉簪，面上清爽未施粉黛，可即便是这样，也难掩如画容颜。
这些年来，他在各式各样的宴会上，也算是看过不少漂亮女人，可此时看到这位毓宁表妹，他才发觉，从前见过的那些，不过庸脂俗粉而已。
杏眼雪腮、弱柳扶风、玉貌仙姿。
这些原本他认为十分夸张的词语，仿佛在这一刻化作了具象。
她就那样坐在那，削瘦的身形藏在罗裙中，腰间垂落的衿带随风飘扬，好似偷下凡间的九天玄女，让他不敢亵渎，却又深深折服。
他见姜毓宁捧着茶杯一直喝茶，便伸手将桌上的小点心推到她手边，“表妹，这公主府的茶点都是御厨做的，寻常是吃不到的，你尝尝，合不合胃口？”
御厨？
姜毓宁有些好奇地拈了一块绿豆糕，果真甜而不腻，吃完又拿了第二块。
卓霖见她喜欢，又将剩下的两盘糕点也都给她推进了些，“若是喜欢，就多吃些。”
回到景安侯府这半个月，姜毓宁其实很不适应，衣食住行都是小事，只是这吃上，她实在不适应。她平时喜酸甜口，景安侯府其他人却口味极清淡，几乎全是蒸菜，这让她每天几乎都吃不进什么东西。
今日这几碟糕点倒是合胃口，她也没扭捏，一样吃了几块，然后对卓霖说：“卓公子，多谢你。”
听到她这称呼，卓霖纠正道：“毓宁表妹，何必这样生疏，我是你表哥，若是不嫌弃，便叫我一声霖哥哥吧。”
又是哥哥……
姜毓宁不明白，自己怎么忽然多出来这么多的哥哥。
她一时沉默，卓霖问：“毓宁？在想什么？”
“没想什么。”姜毓宁回过神，摇了摇头，顺从地改口道，“多谢霖哥哥。”
话音刚落，不远处的树影后传来一阵窸窣声响，像是有人在那。
