怀里的小姑娘不知危险，只
一边哭一边叫他哥哥，停在半空的右手终是落下，他不甚熟练地揉了揉小姑娘的脑袋，“好了，别哭了。”
哭声断断续续地止住，姜毓宁红着眼窝抬头，沈让捏了捏她的后颈，问：“小丫头，你叫什么名字？”
姜毓宁哽咽着答，“我，我叫姜，姜毓宁，家……”
她老老实实地答话，奈何她尚未记住家中具体爵位，更不知道侯府所在，顿一顿，她拧身指着自己方才掉下来的围墙，“我住那儿……”
说完，不知道想起了什么，又要哭。
她年纪虽小，长得却漂亮，此时双眼红红，好似一只无辜的雪兔。
沈让起先瞧着有些不忍，此时看她撇着嘴巴默默掉眼泪，不知为何竟有些想笑，他抬手捏上她如羊脂玉般白净的小脸，“不许再哭了。”
姜毓宁被强制止住了哭声，抬眼看着沈让，水亮亮的眸子清澈无辜。
沈让松了手，在小姑娘细嫩的颊边留下一指红痕。
看上去更可怜了。
沈让敛住眸底的笑，朝一边的婢女招了招手，“竹叶，带她去洗脸。”
“是。”竹叶应下，走到姜毓宁的跟前，柔声道：“姑娘，奴婢带您进去洗洗吧，省得一会儿起风吹得眼睛疼。”
姜毓宁看了一眼沈让，点头答应了，“谢谢姐姐。”
倒是个乖巧懂事的，竹叶被这句甜糯的“姐姐”唤得心软，牵着她的手走进了内室。
她这边一离开，沈让温和的模样立刻敛了个干净，他低头看着胸前被泪水和雪水洇湿的衣襟，沉声吩咐，“备水。”
-
等姜毓宁洗干净再回来，院子里已经没了沈让的影子，只有石桌正中多出一个精致的食盒。
“姑娘，公子特意吩咐人给您准备的。”竹叶揭开食盒盖子，里面满满当当地码着两层烤羊肉，还有方才没来得及喝的那碗牛乳，也一并放了进去。
姜毓宁想要又有些害羞，竹叶笑着揉了揉她的小脸，“姑娘拿着吧，奴婢该送您回去了。”
听到“回去”，姜毓宁下意识看向墙头，皱着小脸道：“可是，没有树。”
她没忘记自己是怎么过来的。
竹叶忍俊不禁，对姜毓宁说：“姑娘闭上眼睛，奴婢自有办法。”
姜毓宁听话地阖住双眼，眼前骤然变暗，她感觉有人将她抱了起来。
等再睁开眼睛，姜毓宁已经回到了自己的小院，脚边放着方才那个食盒，竹叶却不见了踪影。
“姐姐，姐姐……”
她小声唤了两句，却无人答应。
只有隔壁院子未灭的烛光，告诉她这不是一场梦。
-
到这儿一个多月来，这是姜毓宁睡得最好的一晚，早上迷迷糊糊地醒来，她第一件事就是伸手去摸床头的矮柜。
她昨晚睡前把食盒搁在上头了。
不想却摸了个空。
姜毓宁一下子坐了起来，慌慌张张地就要下床。
房门被推开，绣夏从外面走进来，见她鞋都没穿就往外跑，赶紧走过来将她抱回床上，“姑娘要什么和我说就是了，天气凉，可别冻着。”
她风寒未愈，说话声音还有些闷闷的。
姜毓宁先是问：“绣夏姐姐，你还难受吗？”
等绣夏摇了摇头，她才问：“你早上起来，看见我放在这儿的东西了吗？”
看她眸光亮亮，满眼期待，绣夏无奈一笑，捏捏她的小脸，指着窗边的矮榻道：“那不在那呢？”
姜毓宁松口气，这下也不急了，她重新钻回被子，将自己裹住，邀功似地问：“你可看打开看了？”
绣夏点点头。
在这儿不比侯府，姜毓宁身边就她一个人伺候，哪怕昨晚发热早早睡下，也是睡不安稳的。
今早她四更天就醒了，怕姜毓宁一个人睡会踹被子，进屋来看她，不想看见床边多了个食盒。
她从前在侯府老夫人身边伺候，不是没见过世面的，虽说不出那食盒具体材质，但只看盒盖上的纹饰刻样，就知道不是凡品。
她奇怪地打开，竟看到一食盒的烤羊肉。
自从姑娘被送到这庄子上，她们主仆俩的日子便分外艰难，连带着每日餐饭都要被克扣。
哪里能找到这么多的羊肉？
此时看着自家姑娘神神秘秘的表情，绣夏问道：“姑娘，这食盒是哪来的？”
姜毓宁便把昨晚的事讲给她听，尤其重点讲了那位好心的漂亮哥哥。
漂亮哥哥？
会是谁家的公子呢……
绣夏轻蹙了下眉，“姑娘，你可知道他姓什么？”
姜毓宁一愣，后知后觉地发现自己还不知道人家的名姓，“我忘记问了……”
听了这话，绣夏也知道问不出什么来了，她顺着姜毓宁的话安慰道：“姑娘别急，你不是说他如今就住在咱们隔壁吗，日后总还有机会见的。”
姜毓宁又高兴起来，弯着眼睛点头。
-
隔壁常青园。
沈让衣着单薄，正在院子里练剑。
初升的朝阳在院中划出一片温暖和煦的光影，给少年英挺俊朗的面目镀上一层薄金。
随着鬓角渐渐渗出汗意，沈让利落收剑，候在一边的竹叶及时递上帕子和热茶。
沈让接过，走到石桌边坐下，“你下去吧，叫樊肃来。”
“是。”
樊肃很快被叫来，沈让命人摆了膳，与樊肃边吃边谈。
“查清楚了吗？”沈让捏着勺子搅了搅粥碗，“那小姑娘昨天是怎么过来的。”
樊肃手边也放着一碗粥，却没碰，只专心回禀道：“回殿下，昨晚的事应当就是意外，属下已经命人把那树枝砍断了。”
“她那小院只有一个丫鬟，那丫鬟又染了风寒，昨晚早早睡了，这才没人陪着，让她自己跑了出来。”
“只有一个丫鬟？”沈让面上没什么表情，眼底难掩讽刺，“没想到偌大的景安侯府连个小姑娘都苛待，这般行事，难怪烂泥扶不上墙。”
樊肃请示道：“虽然姜姑娘年纪还小，但毕竟与咱们只有一墙之隔，可要属下派人解决掉，日后有备无患。”
他声音平静，却藏不住冷冽的杀意。
沈让自然明白他的意思，斩草除根，防患未然，一直都是他的行事准则。
一个侯府的旁支庶女而已，杀就杀了。
但莫名的，那小姑娘搂着他的胳膊娇怯怯哭时，让沈让想到了自己的妹妹。
他是当今建昭帝的第三子，却自小养在宫外的平郡王府，与宫中的皇子公主皆不相熟。
宫中他有四个妹妹，但在他的心里，只有一个。但不是建昭帝所生，而是平郡王之女，他的堂妹沈妙贞。
两年前，沈妙贞被封为瑞阳公主，送往属国乌古烈和亲，嫁过去不到一年，就被折磨得香消玉殒。
自沈妙贞去后，再无人叫他哥哥。
小姑娘娇娇怯怯的可怜样儿仿佛就在眼前，沈让捻了捻腕上佩戴的佛珠，淡淡道：“先留着吧。”
第3章 管事
3.
用过早膳后，沈让换了一身干爽的衣裳，到书房处理正事。
当今建昭帝子嗣众多，早在沈让六岁时，就立了二皇子沈诚为太子。
太子与沈让乃一母同胞的亲兄弟，皆是皇后钟氏嫡子。但因为钟皇后在生沈让的时候难产去世，沈让因此被建昭帝视作不详，自小养在宫外。
如今，他虽因嫡子身份，也得了个淮王之位，实际上却连府邸都没有，在朝中更是没有半点根基。再加上皇帝不喜，只怕在朝臣心中，沈让连后头的几个庶出皇子都不如。
羽翼未丰，沈让尚要蓄养实力。
上京每日有邸报传来，沈让看了半晌，不时摘录勾画。
沈让翻过最后一页，揉了揉酸胀的眉心，走到窗边，看屋檐下冰凌消融。
伺候的人都知道他的习惯，不敢打扰，整个院子静得出奇，连融水落地的滴答声都能听得一清二楚。
正在这时，院墙那边传来一道痛苦的叫声，沈让手中动作一顿，蹙眉看向窗外。
不必他吩咐，已有暗卫悄声跃过院墙，翻进了隔壁明雪园。
-
冬日里天亮的晚，姜毓宁晨起用完早膳后，才将过辰时，便又钻进被窝里睡起了回笼觉。
绣夏哄着她睡着，悄声退下，到院子里给她洗衣裳。
从前在侯府，绣夏是跟在老夫人身边的一等丫
鬟，平日里只管着给老夫人挽发梳头，就算后来被派到了姜毓宁的身边，也是从来不做粗活，只管照顾她家姑娘。
而姜毓宁虽为庶出，却是二房独女，再加上父母双亡，更得祖母疼惜。
但就在一个月前，老夫人杜氏突染风寒，一病不起。
姜毓宁没了靠山，便被景安侯夫人——她的大伯母卓氏送到了这京郊，身边只跟了绣夏一人。
这段日子来，别说浆洗衣物，便是劈柴烧火这等粗活绣夏也没少干，一双白嫩细腻的手早已爬满了冻疮，此时浸在水里又疼又痒。
绣夏深吸一口气，用袖口抹了抹眼睛，转身去拿搁在地上的皂角。
刚一伸手，手背就被人踩住了，她下意识抬头，对上一双浑浊的老眼。
“绣夏，让你跟了爷你非不听。”来人居高临下地打量着盆里的衣物，嬉笑道，“要是跟了我，哪还用给那个小丫头洗衣裳啊？瞧瞧这双手，都糙成什么样了？”
绣夏咬牙道：“赵管事，请您自重。”
明雪园位置偏远，因此废置多年，主家疏忽，便由得管事赵城在园子只手遮天。
早在姜毓宁到达别庄的那天，赵城便一眼看上了随侍左右的绣夏，那般的模样身段，哪是庄子里那些下等仆妇比得了的。
只是这绣夏实在不识好歹，赵城几番示好都被无视，他忍不得这口气，干脆来硬的。
姜毓宁虽是主家姑娘，却也不是侯爷的亲生女儿，年龄又小，顶不得事，赵城根本不把她放在眼里。
此时，他便这样大喇喇地闯进院子，踩住绣夏的手背，竟想直接在院子里把人要了。
绣夏一只手动弹不得，另一只手慌乱中摸到身后的小杌子，紧紧攥在手中。
眼看赵城整个人都要贴到她的脸上，绣夏再顾不得旁的，用尽全身力气将杌子抽过去，哐当一声，小杌子散了架，赵城尖叫着跳开。
“你这贱婢！”赵城捂着肩膀疼得小脸发白，下意识要去捉绣夏。
余光却瞟到廊下门帘一动，紧闭的房门被人从里推开。
姜毓宁被院子里的叮当响声吵醒，迷迷糊糊地揉了揉眼，只在寝衣外面裹了一件小披风，推开房门探出半个脑袋。
“绣夏姐姐，怎么了……”
话还没说完，手腕一疼，她被人生生拽了出来。
姜毓宁被突然窜出来的人影吓了一跳，正要尖叫，就被死死掐住了细颈。
“老实点。”
威胁声在头顶响起，姜毓宁僵硬着抬眼，看到赵城狰狞的面容，吓得浑身颤抖，她不自觉地流出眼泪，呼吸收紧，再说不出话来。
绣夏早在看到姜毓宁出来的那一刻，就已经停住了步子，此时看到这一幕吓得双目赤红，急道：“赵城！你，你想做什么？”
赵城轻而易举地捏住姜毓宁，狞笑一声，“绣夏，只要你今天从了我，我就放过你这小主子。”
“否则……”
他收紧掌心力度，姜毓宁不自觉扒住他的胳膊，用力挣扎，脸上没有半点血色。
绣夏看着眼前这一幕，像是也被人掐住了喉咙似的，紧紧咬住下唇，许久才呼出一口气，“好，我答应你。”
她看向姜毓宁，“你放过姑娘。”
赵城却说：“你先解了衣裳，让爷看到你的诚意。”
一边说，那一双色眯眯的眼睛还带着钩子似的在绣夏身上逡巡。
绣夏气得面上又红又白，可是姜毓宁被他掐着，她一个弱女子在这偏远别庄，只能任由宰割。
“不，不要……”
姜毓宁虽听不懂赵城话里的意思，却知道一定不是好事，她看着绣夏泪水涟涟的模样，又急又气，却只能艰难地发出几声气音。
她年纪还小，尚不懂世间肮脏，却已经开始经历绝望。
不远处，沈让负手立在一颗老树后，双目沉沉，将小院中发生的一切都纳入眼底。
樊肃跟在沈让的身后，他一向性子沉稳，但到底年轻，看见这一幕，忍不住握紧了背上的弓箭。
但没有沈让开口，他不敢擅自出手，只得低声询问道：“公子？”
沈让眸色暗了暗，没说什么，只朝他抬了下右手。
樊肃稍愣，而后立刻解下背上稍弓，递到沈让的掌心。
庭院里，绣夏已经伸手解开了两粒扣子，赵城目不转睛地盯着她的胸口，满面得意。
下一刻，一道尖锐的破空声倏然传来，只听噗嗤一声闷响，锐利的箭矢直接捅穿了赵城的手臂。
“啊——”
赵城捂着胳膊跌跪下去，疼得不住翻滚。
淋漓鲜血因着长箭入骨而喷的满地皆是，姜毓宁雪白的寝衣亦被染上几点殷红，浓烈的血腥味冲入鼻尖，还从未见过这种场景的姜毓宁小脸发白，像是要吓晕过去。
来不及去探寻那支凭空出现的羽箭，绣夏疾步跑向姜毓宁，将她拉到怀中，连声安慰道：“姑娘别怕，别怕，有奴婢在呢。”
姜毓宁缩在她怀里，一手紧紧抓着她的袖口，瘦小的身板止不住地发颤，她扭着身子面对着绣夏，也学着绣夏的动作，抬手捂住她的眼睛。
开口第一句竟是，“绣夏姐姐……你也不要怕。”
轻轻软软的安慰声戳地绣夏心头酸涩不已，她紧紧抱住怀中的小姑娘，竟不知能说些什么。
沈让看着主仆二人相拥而泣，微眯了下眼睛，他将稍弓扔给樊肃，转身欲走，却忘了注意脚下，正巧踩碎了一根枯落的树枝。
神经仍旧紧绷着的绣夏敏感抬头，厉声问：“是谁？”
姜毓宁从她怀里抬起头，单薄的双肩颤抖着，顺着她的视线看过去。
既然已经被发现，便也没了遮掩的必要，沈让从老树后走出来，神色比院子真正的主人更加坦然。
他的视线落在姜毓宁被血泼红的衣襟，而后缓缓上移，盯住她苍白的小脸，沈让微不可察地拧了拧眉。
他知道，姜毓宁定是方才被飞箭吓到了。
沈让放箭的时候也有一瞬间的犹豫，但因为距离稍远，他也不确定歹人身上有没有别的利器，射穿手臂是最简单直接的方法。
小姑娘本就胆子小，眼见方才那般残忍的一幕，只怕不敢再同他说话了。
