姜毓宁从第一次见就有点怕他，一双大眼睛浮出水雾，不敢说话了。
樊肃语气很恭敬，“姑娘，您跟着属下走，属下带您悄悄进去，进去之后，您千万别出声，别让人察觉。”
姜毓宁一向很听话，她没有问为什么，直接点头。
樊肃看着她乖巧惹人怜的模样，难免生出几分感叹。可转念一想，这孩子能遇上殿下，又何尝不是另一种幸运。
他跟在沈让身边这么多年，自然能瞧出自家殿下对这位姜小姑娘的不同来。
自从殿下决意争储之后，性子比从前冷硬不少。只怪争皇位这条路，太险太难，殿下又无亲眷支持，独自一人难免孤单。
好在，冒出了这位姜姑娘。
虽然看上去呆呆笨笨，又爱哭黏人，可也就是她这般的单纯稚子才能近殿下的身，长路漫漫，能给殿下渡一点人气。
樊肃一边感叹着，一边抱着姜毓宁飞身上了景安侯府的屋顶，借着宾客嘈杂，哀哀丧乐的掩护，他没有被护卫发现，很快就摸去了老夫人的灵堂。
这一路姜毓宁都被捂着眼睛，等樊肃撤回手掌之后，才发现自己已经回了祖母从前住的地方。
她微微愣怔了一瞬，而后拎着裙子往里面跑。
离开才几个月，这里已经全然换了个模样，熟悉的婢女姐姐们都不见了踪影，院子里空荡荡的，梁上还挂着雪白的纺布。
走进正堂，并不见祖母身影，只有大哥哥在正中立着，朝她招手。
姜毓宁走过去，先是闻到一股很浓的烟火味，然后才看见摆在正中的高大木床，大哥哥弯身将她抱起，她看见了祖母。
比起她正月离开家时，祖母又瘦了许多，此时脸色枯黄地躺在那里，一动不动，安静得叫人害怕。
“祖母……”她忽然有些想哭，又想起方才樊肃的话，贝齿咬住下唇，将要溢出口的呜咽生生咽了回去。
在她的记忆里，祖母始终都是带着笑的，她常坐在里屋的长榻上，同她说说笑笑。
可是如今……她情不自禁地想要伸手去触碰躺着的祖母，却被人握住手腕。
“你祖母累了，正睡着，别打扰她。”
姜毓宁一愣，最终还是乖乖垂了手。当年父母离开时，她不过两三岁，当真是什么都不懂，可如今，她毕竟还是长大了几岁，隐隐约约明白了些。
沈让也没有再解释，他将人放下，让她立到蒲团跟前，轻声道：“和你祖母好好道个别吧。”
姜毓宁跪到蒲团上，恭敬认真地磕了三个头，泪珠大颗大颗地滚落地面，当真没发出半点声响。沈让在一旁，亦取了三支香点上，诚心拜过之后，带着姜毓宁把香插上。
其实姜毓宁尚不懂这些，但沈让还是让她尽到了一个孙辈应有的礼数。
逝者已逝，生者其实什么都做不了，礼数周全地尽完哀思，也算一种圆满。
待她长大后想起，勉强能有些慰藉。
祭拜完，照旧是樊肃带着姜毓宁先走，而后沈让从正门离开。
灵堂前守灵的并无姜家子侄，仅有的几个仆从婢女方才都被打发出去了，即便待的时间稍长了些，也没人敢说什么。
出了侯府，沈让带着姜毓宁又回了如意楼，路上才发现她下唇发白，隐约还渗出一点血丝来。
想到在灵堂上，小姑娘安静隐忍的模样，沈让眸色暗了暗，伸手盖住她的眼睛，让她埋在自己怀里睡觉。
樊肃见此压低声音，“殿下，蔺公子已经等了一个多时辰了。”
沈让嗯一声，示意自己知道了。
马车照旧停在如意楼后院，沈让看着睡得正香的姜毓宁，十分无奈，他没让樊肃插手，而是直接将人圈进手臂，就这么抱着上楼了。
一路回了二楼的雅间，他才将人放回床上，并替她解了床前帷幔，这才吩咐道：“叫蔺池进来吧。”
“是。”
没一会儿，一个穿着天蓝锦袍的高挑少年走进了房间。
他天生一双桃花眼，见谁都带三分笑，唯独在面对沈让的时候，还算收敛，拱手行礼，“蔺池见过殿下。”
“起来吧。”沈让道，“咱们到那边说。”
蔺池一进来便看见了沈让身后遮得严严实实的床幔，此时听到这话，更是眉间一挑，但他并未说什么，只笑着应是。
这房间很大，一道落地屏风隔开两个空间，一半是安寝的卧房，一半用作待客的小厅。
两人到窗边的长榻上坐下，中间隔着一方不大不小的炕桌，沈让亲自取了茶壶斟茶，“本王有事耽搁了时间，让你久等了。”
“殿下客气了。”蔺池拱了拱手，从袖中掏出一本厚厚的书册，“这是上半年的账本，请殿下过目。”
蔺池从三年前，就在江南替沈让打理商铺，他甚少回京，一年只在四月和十月回来两次，带着账册请沈让亲自过目。
沈让一贯用人不疑，疑人不用，只随意翻了翻就将账册放到一旁，“你办事本王自然放心。”
蔺池闻言一笑，没再坚持，转而同沈让说起江南的局势。
两人不知聊了多久，直到天边夕阳沉落，下人进屋点了灯，沈让道：“先用膳吧。”
蔺池点头应下，又指了指屏风的方向，“里面那位，不用膳吗？”
沈让稍怔，姜毓宁睡得老实，他倒是差点把这小姑娘忘了。
轻揉了下眉心，沈让起身往里间走去。
蔺池很识趣地没跟过去，他偏开头去看窗外的街景，心下却想：殿下这小小年纪，竟也学得京中纨绔金屋藏娇了，果然是皇室血脉……
结果一偏头，就见沈让抱着一个小豆丁出来。
看那娴熟的抱孩子姿势，再看他面上的难得的笑。
蔺池那一双桃花眼瞪得溜圆，险些以为自家殿下年纪轻轻就有女儿了。
第7章 佛珠
7.
小姑娘睡得有些沉，沈让走过去叫了几声都没叫醒，最后只好把人强行拉起来，没想到她就这么半睡半醒地爬进了他的怀里，小脸埋在肩膀上，十成十的依恋姿态。
沈让有些无奈，却也享受这般被人全心全意信任的感觉，他干脆就没将人推开，直接抱过来了。
蔺池的神情颇有些复杂，“殿下，这小姑娘是……”
沈让笑了笑，说：“捡回来的小可怜罢了。”
蔺池没想到是这个答案，有些茫然，“捡回来的？”
他忍不住打量这小姑娘，虽然衣饰素净，但只看那光滑白嫩的小脸儿也知道，绝不是大街上的乞儿。
难不成，是谁家的贵女？
蔺池忍不住问：“殿下，这小姑娘不像是寻常人家的孩子，您把她留到自己身边，可是有了新的计划？”
沈让一愣，竟不知该如何回答。
他一向目的明确，甚少做白费力气的事，为了这小姑娘，也算是一再破例。
他哂笑一声，摇摇头，道：“不过瞧着可怜，随手帮一把而已，没什么目的。”
听到这话，蔺池有些意外，却也不好再多说什么，只余光又瞟了那小姑娘两眼，自家殿下少年老成，心思九曲十八弯，做任何事都要谋算，他还从未见过殿下对谁表现出这般不遮不掩的喜爱。
这小姑娘，倒是不简单。
用过晚膳，蔺池便告辞了，彼时天色已晚，沈让没再回城郊，决定在如意楼留宿一晚。
只是有姜毓宁这小丫头在身边，有些麻烦。
沈让原本是想让樊肃找个婢女来管她，可这小姑娘一股糖似的，就黏在他身上了，怎么说都不出去。
最后，沈让只能吩咐人多拿了两床被褥，一床给小姑娘盖，一床隔在两人中间，毕竟他和姜毓宁非亲非故，便是她年纪小，也不该同榻而眠。
结果，沈让半夜就被身边的动静吵醒了。
他稍稍睁开眼睛，看着姜毓宁像只跳上岸的小鱼，爬过隔在中间的被子，抱着他手臂一拱一拱的，嘴里还念叨着“哥哥真好”之类的。
原想把人推开的手还是顿住了。
沈让侧了下身子，看着身旁鼓起的一小团，忍不住想，若她真是自己的妹妹，也挺有趣的。
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翌日，姜毓宁醒来时，已经在回程的马车上了，她有些失落，有些不舍，但到底还是没说什么。
沈让看出她情绪不佳，抬手在车璧上摸索了一下，拉出一个暗匣来，里面搁着晨起从如意楼打包来的早膳，他亲自端出来，一样样放到小桌上，对姜毓宁道：“小丫头，先吃点东西。”
昨天一天都没怎么吃东西，姜毓宁早就有些饿了，她乖乖点头，捧着一碗小馄饨小口小口地吃。
从沈让的角度看，能看到她不时鼓动的脸颊，实在像一只偷吃菜叶的兔子。
他唇角轻勾，晨起赶路的疲惫仿佛一下子消失，他没说什么，靠在一旁捡了份邸报看。
姜毓宁虽然黏人，却很老实，吃完了饭就趴在窗边往外看，一路上都安安静静的。
到了城郊，马车停在明雪园的后门，沈让和姜毓宁一起下了马车。
走到门口，后门被推开，一个陌生的小厮躬身给二人行礼，然后道：“属下给公子带路。”
“嗯。”沈让点点头，神色坦然，若是不知道的，只怕真以为这别庄是他名下的。
反倒是姜毓宁这个真正的主家姑娘，神情有些怯怯的，她难免想到昨日的事，有些害怕地往沈让身后躲了躲，“哥哥。”
看她像只挂在树上的松鼠一样，挂在自己胳膊上，沈让轻笑一声，干脆把她直接抱起来。
姜毓宁低呼一声，紧紧搂住人的脖子，沈让轻声道：“别怕。”
姜毓宁对沈让一直有一种莫名的信任，听了这话，她很乖顺地点了点头，只身子又朝沈让贴近了些。
沈让揽住她的肩背，跟在引路的仆从后，就这样将她一路抱回了小院。
一路上，两人根本没遇上几个人，偌大的别庄就像是突然空了下来，只有清风徐徐。拐入月门，回到姜毓宁所居的小院，更是偏僻冷清。
昨日绣夏拦在姜毓宁的跟前，也在门边上撞了一下，她整日忙碌，身子本就虚弱，那一下直接撞得吐了血，这两日一直在厢房躺着休息。
姜毓宁走进去，她也没醒，只有一个陌生的小丫鬟正守在床前打瞌睡，听到声音惊醒，一抬头看见沈让，急忙起身行礼，“见过公子。”
沈让微蹙了下眉，挥手让人退下，姜毓宁趴到床边，看着绣夏苍白的脸，小声唤她：“绣夏姐姐……”
她紧紧握住绣夏的手指，小脑袋几乎要埋进胳膊里去，单薄的肩背微躬，好似被暴风雨捶打过的幼嫩树苗，看上去那般脆弱。
沈让听出她声音里的哭腔，安慰道：“放心吧，她没事，过几天就醒了。”
姜毓宁闷闷地嗯了一声，埋在榻沿上没什么动作。
沈让知道绣夏是她在这明雪园唯一的陪伴，没再多说什么，他转身要出去，不想却被姜毓宁一把拽住袖子。
“哥哥。”
沈让轻拧了下眉，低头看着她，“怎么了？”
姜毓宁眼眶红红的，还含着泪珠，她一手抹了泪，一手紧紧抓着沈让的袖子，认真道：“哥哥，谢谢你。”
倒是没料到小姑娘还会说这个，沈让不禁勾了勾唇，揉了揉她的脑袋。
感觉到发顶传来的温热，姜毓宁仰起头，把下巴垫在人的手臂上。
“哥哥，你要走了吗？”
她的语气里有明显的不舍，大眼睛巴巴地看着沈让，上面浮着一层潮湿的雾气，又问，“可不可以告诉我你的名字？”
沈让微微一怔，不答反问：“要知道我的名字做什么？”
姜毓宁小大人似的，看上去天真懵懂，语气却很认真，“哥哥帮过我很多次，我想记住哥哥的名字。”
说着，她从脖领间掏出一粒用红线串着的黑檀木佛珠，献宝似的给沈让看，“这是祖母送给我的，她说，她已经向神仙告诉了我的名字，之后无论发生什么，它都会保佑我。”
“我想知道哥哥的名字，然后诚心许愿，让神仙像保佑我一样，也保佑哥哥，永远平安，永远都不离开我。”
小姑娘声音软糯稚嫩，却满满都是诚挚。
还是第一次有人同他说这样的话。
沈让沉默半晌，忽然扯了扯唇角，轻声道：“我姓沈，名叫沈让。”
“沈、让。”
姜毓宁认真地重复了一遍，闭上眼睛，握着那枚佛珠无声念叨了几句，然后，抬手解下了挂在脖领上的红绳。
“哥哥，你伸手。”姜毓宁推推他。
一抹复杂的情绪从眼底闪过，沈让摊开右手，放到她的跟前。
果然不出所料，姜毓宁握着那枚佛珠，郑重地交到他的手心，“哥哥，祖母说知恩图报，可我什么都没有。”
“我把它送给你，它会保护你的。”
沈让看着眼前的小姑娘。
她的眼眶红肿，不知是因为昨日在灵堂哭得太多，还是刚才又哭过了，总之看上去十分娇弱可怜。
她应当是知道自己如今处境的：最疼爱她的祖母离开，伯父伯母凉薄无情，唯一的婢女躺在这狭小昏暗的厢房卧床不起，偌大的园子，只有她一个人。
而他对她的喜爱这么明显，她明明该借此多讨好示弱，求他帮忙。
但她没有。
反而是将护身的佛珠送给了他，眼眸弯弯，似乎还很高兴的样子。
“小傻子。”
沈让轻念了一句，右手五指缓缓收拢，他握住那枚佛珠，似乎还能感受到小姑娘掌心的一点温热。
原本想着将她送回明雪园，再安排几个人悉心照顾。
可现在，他忽然反悔了。
他半蹲下身子，同小姑娘平视，然后问道：“你把它送给我，那你怎么办？”
“我……”姜毓宁一怔，回答不上来。
沈让轻笑一下，撩开袖口，也从手腕上褪下一串黑檀佛珠。
虽然都是黑檀，但他这一串可比姜毓宁的珍贵多了。
是一年前他在法严寺长住时，住持送给他的，珠面上有金笔刻就的心经，经由得道高僧开过光。
他一直戴在手上，烦郁时静心所用。
此时，他握在手里捻了捻凹凸不平的珠面，拉过姜毓宁的手腕，将那串佛珠套上她的腕子，“小姑娘，你祖母虽不在了，以后，哥哥保护你，如何？”
这般讨人怜爱的小姑娘，他要留在自己身边。
第8章 姑娘
8.
沈让抱着姜毓宁回了常青园。
但这次没再翻墙，而是走的正门。
樊肃和竹叶一并等在
门前，一见到两人便齐齐迎上前，“公子。”
沈让应一声，将怀里的小姑娘放下，交给竹叶，“带她回去歇息。”
