她能做京城里从未出现过的创新菜，可是，创新菜终究是不能占据菜单成为全部。
而她的基础功，也只能做些好吃的家常菜。
虽然祁珩吃了都说好，但是和揽月楼的菜比起来，确实是没什么竞争力。
因此，钟菱这几日坐在小食肆里，除了扬长避短的拟定菜谱，她还制定了一系列的营销手段，力图在宣传上占据优势。
“其实我考虑到你会忙不过来，也是来问问你需不需要招些人手的。”祁珩将一个鼓鼓囊囊的荷包递给钟菱。
“你得留些钱傍身，前期的帐从这里走。”
钟菱没有多客气，接了过来。数钱的同时也没忘记给祁珩画了个大饼。
“那等过年的时候，我会连本带息一块还你的。”
眼下也确实是缺钱的时候，不仅买菜买肉要钱，要得雇人。
如果要雇一个成熟的厨子，就更贵了。
其实钟菱唯一接触过的成熟的厨子就是韩师傅，
她也是从韩师傅那里，知道了厨师到底要有怎么样的基本功，也知道一个出师的成熟大厨，需要多少的薪水才能留得住。
祁珩给钱不少，但是在这么短的时间里去找一个大厨，还是有点难度的。
若是韩师傅在就好了……
韩师傅……
钟菱拿着勺子的手顿在空中。
第23章
她抬头问道：“少爷，今年是哪一年啊？”
“庆安九年。”
如果没有记错的话，韩师傅就是在庆安九年的中秋前夕，来到京城的。
和她这野路子出身的厨子不一样，韩师傅六岁学厨，有显赫的师承，可是正儿八经的名厨。
他来京城，是因为妻子患病，来寻医问药的。而他之所以入职陈王府，则是因为急着用钱。
成王府月薪高，克扣的情况却很严重，也不轻易放人出府。韩师傅的爱人，就是因为感染风寒导致高烧，没能及时被人发现，最终离世的。
韩师傅的手艺，可是陈王点名认可过的！可他也是因为这一手厨艺，被拘在了成王府，哪怕是在爱人死后，依旧没能离开。
如果能赶在陈王府之前，把韩师傅挖到小食肆来……
钟菱举着个勺子，不知道神游到哪里去了。
对此场面，祁珩早已见惯不怪，他将最后一口炒饭塞进了嘴里。像在赤北村时的那样，很自然就站起身来，端着碗去水槽。
而还剩了半碗饭的钟菱回过神来，也跟着站起身，准备把剩饭倒了。
只是她刚一转身，就猝不及防的和钟大柱对上了目光。
钟大柱也没有说话，就只是看着她。
眸色漆黑，沉静且毫无波澜，没有给她留下任何回旋的余地。
钟菱瞬间败下阵来，怏怏地坐了回去，挖了一小口饭送进嘴里。她胃口一直不大，有时候忙起来，都感觉不到饿。
可是不知道为什么，原本从不管她的钟大柱，开始盯着她吃饭了。
祁珩也没急着走，等到钟菱磨磨唧唧吃完了饭后，俩人商讨起了店里招工的事情。
预算的大头，钟菱打算留给韩师傅。
如今举国上下经济形势都相当不错，正是由百废待兴走向快速发展的时期。各行各业都缺人。在政策也还清明的情况下，只要愿意干，基本上就不会饿肚子。
哪怕是女性，也可以出来找活干，不仅有苏锦绣这样自己创业的，甚至朝中还设置了女官。当朝的女子除去嫁人之外，有了多种选择。
这样的情况，买卖人口的生意，虽然依旧合法，却也萧条了许多。
而钟菱想要雇佣一个小姑娘，可以帮忙传菜点菜，看着些客人们。
“我这里倒是有一个人选。”祁珩听完钟菱的需求后，思索了一下：“她比你小几岁，模样周正，性格也不错。”
钟菱将削好的脆柿子递给钟大柱，又随手端了绿豆糕来放到了祁珩面前：“我信你的眼光，你若觉得不错，那便带她过来。”
夜色渐深，后厨里早早就点上了灯，火光摇曳，宛若白昼。
“只是她的身份有点特殊。”祁珩顿了顿：“她也是赤北军士兵的孩子。”
对他们谈话一直没什么反应的钟大柱动作一顿，他缓缓抬头，目光深沉，投向窗外的黑暗。
“欸？”钟菱问道：“不是说家眷们都在樊城吗？”
“没有，那个孩子的娘亲那个时候刚好有了身孕，便将她放在了祖父家。她失去父母之后，由祖父祖母抚养长大，虽不富足，却也还算健康快乐。可她的祖父母相继过世后，她的叔父待她并不好。我正准备忙完这阵子，托人给她找份活。”
没等祁珩说完，钟菱就把荷包一拍，干脆利落道：“别托人了，让她来小食肆吧。”
和赤北军相关的人和事，有太多的遗憾和悲痛了。怀舒守着的那盏青灯、这个姑娘因为失去父母儿吃的苦，她既然碰到了，能帮的，一定要帮。
钟大柱自然也不会有意见，战友的遗孤，他更不可能坐视不管。
“那我明日便派人去接她。”
祁珩点头应下，站起身来：“时间不早了，我先回去了。”
钟大柱紧跟着站起身来，和祁珩并肩说着什么，一起朝停在巷子口的马车走去。
大概是和赤北军相关的事情，钟菱没听，而是转头去把之前准备好的东西都搬了出来。
脆柿子给祁珩装了一筐，用来练手的素烧鹅也装好了，绿豆糕是下午刚做的，码得整整齐齐。还有糖桂花也给祁珩匀了一小罐，连带着还有怀舒师父写的平安符，压在了糖桂花下面。
……
祁珩带着这大包小包的回到府上的时候。他的祖父正和另一位半白头发，一身青白色袍子，颇有些仙风道骨的老人家坐在院子里饮酒。
“祖父，柳大人。”
“又喊我大人。”柳恩毫不遮掩的翻了个白眼，愤愤地拍了拍桌子，“老夫都辞官多久了，你小子少带官场这套到我和祁老头的酒桌上。”
祖父摸着胡须，乐呵呵的看热闹。
祁珩无奈，只得再喊一声“柳阿公。”
柳恩大声地应下，朝着祁珩招了招手，“你这是带了什么回来。”
“一些小吃。”祁珩从小厮手里接过，一一摆放在了桌子上。
“呦，没想到在京城还能瞧见素烧鹅。”柳恩提起筷子，夹起了一块送进嘴里。咽下后，连声夸赞：“这个味道，还就真让人想起江南啊。”
柳恩是江南人士，科举入仕后，便留在了京城。因为儿女都折在了十年前的政变里。于是他整日就往祁珩家跑，找祁珩的祖父玩牌喝酒，打发时间。
祁珩吩咐下人去洗脆柿的功夫，柳恩已经夹着素烧鹅，给祖父讲解了起来。
“你瞧瞧这，豆皮叠的，一层一层，蒸过之后，嫩得很。外面啊，又过了遍热油，真脆！和吃肉有什么区别啊！”他一挥手，招呼着候在一旁的小厮：“拿醋过来，这得蘸着醋。”
祖父显然对柳恩兴致高昂的样子早已习惯了，他对桌上的绿豆糕兴趣更大些。
绿豆全部泡水去壳，碾得细碎，口感细腻，在口中一抿就化，杂着桂花的甜香味，直叫人停不下来。
祖父又拿起一块，仔细端详了半天，缓缓开口问道：“这是京城哪家铺子的啊。”
“是那个赤北军将领的女儿，她来城里开食肆了。我前几日去定安侯府，就是买铺子去了。”
祖父点了点头，他还没说话，柳恩双目一亮。
“哪家铺子？开在哪？老夫已经很久没有吃到这么合口味的素烧鹅了。”
“等开业了，我带您去。”祁珩忙应下，他朝着柳恩拱手，恭恭敬敬地施了一礼：“我想斗胆替那小娘子，向您求几个字。”
第24章
川蜀进京，一般都走的水路。
钟菱在码头拜托了招工的人，留意从川蜀之地来的船，并且摆上了招厨师的牌子。
又怕韩师傅错过了码头的拦截，钟菱又根据隔壁铺子掌柜的指点，去了京城最大的“人才市场”，照着韩师傅的条件，留下了招聘要求和小食肆的地址。
钟菱跑了一上午，回到小食肆后，赶忙把汤煲了下去。
小食肆里只有钟菱一人在，钟大柱去了屠户那里，还没有回来。
本来钟菱是打算自己去的，但是钟大柱拦住了她，要了地址后一早就出门了——屠户扎堆的地方，大多是些五大三粗的男人。
钟菱也没有去点破钟大柱的维护之意。
她表面如常，只是中午这案板上备着的，都是钟大柱爱吃的菜。
一想到小食肆里会有韩师傅在，钟菱心里的担子一下子也就轻了不少。
她放慢了制定菜谱的节奏，悠悠闲闲的准备先烤个栗子饼。
栗子是早晨现买的，院子里刚好有一个砖砌的烤炉。
钟菱知道中式糕点是如何开酥的，却没有上手试过，索性就搬了桌子，擀起皮来。
事实证明，钟菱之前的担心并无道理。她不太能拿捏得了面团，非常勉强才把油酥和面团擀到一起。
而且在包馅的时候，也是东拆拆西补补，忙得满头大汗。
好在虽然过程曲折，却也没出什么大问题。
板栗饼出炉的瞬间，香味便在小院子里炸开来，霸道地在巷子里横冲直撞。那是猪油和面粉碰撞出的火花，滚烫热烈的直往人怀里扑。
祁珩刚下马车，便被这四溢的香气扑了个满怀，他那沉静的眼眸中不自觉被这烟火气感染，晕开一丝笑意，就连那一直绷得笔直的脊背，也舒缓了许多。
他身后的小姑娘有些怯懦地缩着身子，亦步亦趋的跟着他。
见她迈出的步子都僵硬，祁珩出声地安慰了几句。
“不要紧张，钟菱与你那叔父不一样。她是个细致讲究，好相处的人。”
说话间，他便推开了小食肆的后门。
钟菱正蹲在地上，用长筷子一个一个检查着板栗饼的露馅情况。这一炉的情况很好，她笑得合不拢嘴。
听见声音，她顶着半边脸的炉灰，扭头看向门口，恰好和祁珩对上目光。
祁珩脸上的笑容一下子绷不住了，他上一秒刚夸完钟菱“细致讲究”，她倒好，给自己整了个灰头土脸。
“什么事给你乐成这样。”
“来来，尝尝我这刚出炉的板栗饼！”
钟菱无视祁珩话语中的阴阳怪气，她腾得站起身来，将桌上已经晾凉的板栗饼递了过去。
板栗饼是圆滚滚的形状，尽量还原了栗子原本的样子，甚至还戳出了纹路。也是因为这个造型，才导致油酥包的破破烂烂。
所幸效果还算不错，表面的酥皮轻薄酥脆，蓬松又如蝉翼一般的清透。内陷扎实绵软，还温热着。
祁珩已经习惯了钟菱随手塞给他的投喂，想都没想就咬了一口。
但是他身后的小姑娘已经看呆了，她瞪着一双黑葡萄似的大眼睛，捏着手里的板栗饼，满脸不知所措。
祁珩腾出一只手，轻轻地拍了拍小姑娘的肩膀。
“我……我叫宋昭昭。”她拘谨僵硬地朝着钟菱施了一礼，颤抖着掏出什么东西，恭敬地递到了钟菱面前。
钟菱探头一看。
嚯，是卖身契
作为一个曾经的现代人，干这种买卖人口的事情，她有种知法犯法的负罪感。
而且……之前也没说卖身的啊。
似是知道她有疑惑，祁珩解释道：“是昭昭自己要求的，她想要彻底摆脱和叔父之间的关系。”
这是被逼成什么样子，才会这么果断地想要离开呢。她都不怕祁珩把她卖了吗？
钟菱不动声色地打量了一圈宋昭昭。
她面色饥黄，两颊消瘦，身上穿着的衣裳有明显的磨损和补丁，而且不合身，穿在她身上，像是一个随意挂上去的麻袋一样。
她明明只小钟菱两岁，已经称得上是少女的年纪，却瘦小的像个孩童。
钟菱摇了摇头，眼神中有些悲悯，她好像在宋昭昭的身上，看到了几分从前的自己。
“这卖身契，你自己收好吧。若是他们还来找麻烦，就拿出来威慑他们，平日里，你只当这卖身契不存在就好。”
这毕竟是钟大柱曾经战友的遗孤，钟菱本来也就没打算真的当她是下人。
而且宋昭昭既然有这样和叔父一家决裂的心，倒也不用这一纸契约来约束她什么。
可宋昭昭脸上的手足无措更加明显了，她慌乱地抹了一把脸，红着眼眶就要掉眼泪。
“过去的就让他过去吧。”钟菱走上前，揽过宋昭昭的肩膀，用力地揉了揉她的脑袋：“都是赤北军将士的孩子，以后你就当这儿是自己家。”
呜咽的哭声从一开始的压抑，逐渐变得不可控制了起来。
宋昭昭扑在钟菱的怀里，哭得天昏地暗。
钟菱和祁珩都极有耐心的没有出声，一直等到她自己平缓过情绪，才带着她去院子里已经收拾好的房间，让她自己休息一会。
钟菱和祁珩俩人则回到后厨。难得祁珩有空，钟菱便央着他帮忙写两个字。
“她应该是干惯了活的。”钟菱捏了捏指根，她刚刚和宋昭昭握了一下手，粗糙的不像一个孩子的手。
“我带人过去的时候，她叔父已经把她从家里赶出来了……”
祁珩按照钟菱的指示，在她裁好的纸上题字，还不忘抬头补充一句：“她就只能住在牛棚里。”
“啊？”
钟菱手上动作一顿，不可置信地扭头看向祁珩。
家中有牛棚，那经济条件一定不会很差。就这样容不下一个孤女吗？
虽说是有手就能找到活干，但是像宋昭昭尚且年少，又自小没有父母的，若是不是真的下定决心从那一团糟的家庭中挣脱出来，也还是会落得个凄惨嫁人的下场。
“所以我说有一份工作的时候，她什么都没问，就点了头。那份卖身契已经在官府登记过了，不用再担心她叔父来找麻烦了。”
卖身，是她眼下唯一可以保护住自己的方法了。不然她上工的钱，也还是会全部落到叔父手中。
对钟菱来说，她只是朝着宋昭昭伸出了手，而宋昭昭却是奋不顾身的赌上了她的所有。
赤北军幸存下来的士兵和家属们，似乎过的都不太好……
如果可以的话，希望小食肆可以帮到他们一些。
钟菱失神了一会后，收敛了思绪。低头给写好内容的折扣券敲章。
这是她模仿前世的某著名快餐品牌做的“折扣券”。她想要这几日在店门口卖板栗饼，预热一下，让大家知道小食肆要开门了，再将这折扣券发出去。
凭折扣券进店消费，可以满十文减两文，可叠加使用，上不封顶。
