“元新，你说的这是什么话，他是你大哥的老丈人，现在我们家有难，他也是想帮我们！”丁氏急忙呵斥。
见丁氏猪油蒙了心，依旧为李全说话，陈元新气笑了，“他想帮我们？呵呵，好，那娘你说说，他打算怎么帮？”
“这……”
丁氏不敢开口，迟疑地看了一眼南音，见南音正低头轻声哄着陈小寒，仿佛根本没有在听他们说话，丁氏心一横，冲口而出：“其实李柱那孩子也不错，虽然有点混，不过年纪还小，要是成了亲，指不定还能改一改，李家现在又是庄子里的富户，将来……”丁氏并没有正面回答陈元新的问题，因为她也不知道李全该怎么帮他们，只能略微提了提南音嫁给李柱的“好处”。
“娘！”陈元新高声打断了丁氏，跛了的右腿使不上力，他一手扶着床架，一手按着有些发麻的右腿，气得脸色通红，“娘，你知不知道你在说什么！你真想让音儿嫁给李柱那个混蛋？”
丁氏自知理亏，难圆其说，当然哑口无言，只好看向南音，想探探她的意思。
南音面上仍然一派淡然，将陈小寒抱在腿上，漫不经心地回看着丁氏，淡淡道：“不管是嫁给李柱，还是进沈家做妾，我都不会同意！”
这事就这么被兄妹俩回绝了。
陈家所在的这个庄子，属于江宁县的商贾富户沈家。庄子里的佃户大多是良籍，都倚仗着沈家过日子，沈家老爷沈如峰为人慷慨，佃户们的日子都过的不差，也正因此，不愁吃穿的佃户们，对于入奴籍和做小妾，都非常排斥，认为那是一种堕落！在等级森严的封建时代，奴籍和良籍是天差地别的！
其实，丁氏原本也没想过让南音嫁给李柱，可若是不嫁，李家一定会发难，到最后若南音真的被逼入沈府做了妾，那陈家在庄子里哪还有什么脸面可言，陈元堂和陈元新今后也会因此而抬不起头做人，更坏的结果是，陈家被逼出庄子！
思来想去，她觉得让南音做李柱的正妻是最好的解决办法！况且，南音若真嫁进了李家，凭着两家双重姻亲的关系，今后李家也会多多帮扶陈家，他们的日子也会更好过一些，毕竟李全现在是庄子里的大管事，万万惹不得。
丁氏心里有自己的算计，因此，对于南音一口回绝了这件事，她心里很不舒服。虽是母女，但女儿总也重不过儿子，何况这个女儿还是……
晚上，南音和陈元新去堂屋吃晚饭。
丁氏因为下午的事，越想越气，索性晚饭也不来堂屋吃。而李氏为了讨好她，就早早把饭菜送过去了。
李氏一向看南音和陈元新不顺眼，晚饭故意少煮了些，又提前给自己和陈元堂各盛了一大碗饭，连陈小寒的小碗也堆了高高的米饭。
等南音和陈元新来时，饭锅已经见了底。
陈元新看着锅里仅剩的一点饭，气得心里直冒火，却碍于大哥陈元堂就在旁边，忍了下来。南音始终很平静，沉默地用木饭勺刮了一点锅巴饭，就拉着陈元新坐下来吃。
二人都知道李氏是故意的，为的就是闹腾得陈家不得安宁，好逼南音就范。
桌上有一碟炒青菜，只有几片菜叶和一些汤水，另外一个是中午吃剩的肉菜，也是所剩不多。
一见南音坐下，李氏就眼疾手快地端起了那盆肉，先拨了些给陈小寒，然后往自己碗里拨了一些，想了想，不甘心地把最后一点拨给了陈元堂。这才冷哼一声，白了一眼南音和陈元新，埋头大吃起来。
陈元堂木讷老实，一直低头吃饭，根本没注意到李氏的作为。
陈小寒看着桌上只剩一点汤水的两个空菜盘，瘪了瘪嘴，有些胆怯地看了李氏一眼，小声道：“小寒吃不了这么多，姑姑身体不好，分一些肉给姑姑吃。”
陈小寒说着，就用还不熟练的筷子，从自己碗里夹了一小块肉给南音，肉还没到南音碗边，李氏就一筷子打在陈小寒的筷子上，肉片掉在了桌子上，陈小寒委屈地憋着嘴，不敢说话，更不敢哭，只是缩着身子，默默流泪。
“不知好歹的小兔崽子！娘省点肉给你吃，你倒好，便宜别人！是不是想气死娘啊！”
第5章 大嫂的羞辱
李氏嗓门大，表情凶，陈小寒吓得抖如筛糠，可怜兮兮地放下筷子，一动也不敢动，只坐着流眼泪，抽抽噎噎。
南音看了一眼掉在桌上的肉，心里冷哼一声，看也不看李梅花一眼，她想闹就由她闹，不理她就成！南音揽过哭成泪人的陈小寒，面色平静地轻声哄着。
陈元新终于气得忍不住，重重放下碗筷，站起身，梗着脖子道：“大嫂，你适可而止！你跟你爹那点心思，还是趁早打消！大哥娶了你，难不成吃李家的亏还没吃够，又把音儿往火坑推？李柱那是什么德行，就他也想娶音儿？癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
李氏一听，这还了得，小叔子当面就敢数落自己！立刻就像炸了毛的鸡，筷子一摔，起身叉着腰，指着陈元新的鼻子，张口就骂：“你大哥娶了我吃了亏？哼哼，我李梅花嫁进你们陈家，穷的叮当响，男人又没本事，我还叫屈呢！你又是个什么东西！一个残腿废物！我看你这辈子也别想着娶媳妇了！谁会瞎了狗眼看上你？就你也敢说我家李柱是癞蛤蟆？我看你连癞蛤蟆都不如！”
骂着，李氏突然想起了什么，手指头一转，又指着南音，冷笑，“再说了！我可没提过要她嫁给我家李柱！就你家妹子这副懒的人嫌狗厌的德行，娶回家能干什么，回家供着吗？”
南音心里冷笑，却仍是一副事不关己的样子，不发一言。
她不在乎李氏说她什么，就是担心李氏的话会刺激到陈元新，不由地朝他望过去。
陈元新气得话都说不出来，眼眶通红。跛腿是他的软肋，更何况李梅花还骂他是废人！他是废人也好，癞蛤蟆也罢，为了保护南音，他不能软弱，不能逃避，他必须承担起一个哥哥的责任！可是他心里仍然痛地抽不过来气。
“李梅花！”一直隐忍的陈元堂终于站了起来，怒冲冲地看着李氏，“你这张嘴给我放干净点！元新是我二弟！”
“哟！”李氏一脸泼皮相，冷笑着打量陈元堂，“你还会护着弟弟啊，我还当你是根榆木桩子呢！我李梅花嫁给你这么个没本事的，真是倒了八辈子血霉了！我今天偏要骂他，他就是个残腿废人！癞蛤蟆都能刮下二两油来，你这个二弟连癞蛤蟆都不如！什么活也干不了，还得白养着他！你出去打听打听，哪家十六岁的儿郎不是劳动力？有谁像他一样废人一个！”
陈元堂盛怒，作为陈家长子，他必须维护弟弟妹妹，李氏这样羞辱陈元新，实在让他忍无可忍！
他扬起了巴掌，可还没打下去，李氏就朝他一瞪眼，“你敢！”
那一瞬间，他仿佛从李氏的脸上，看见了老丈人李全的影子，不由地巴掌一滞。
陈元堂是惧怕李全的，父亲去世后，李全处处压制着陈家，陈元堂已经苦不堪言，他不难想象这一巴掌打下去，又会惹来多少麻烦，因此举起的巴掌始终不敢打在李氏的脸上，他满脸为难和痛苦，瞥了一眼陈元新，见弟弟一副屈愤受辱的样子，又想起了不久前南音投河的事，他心中满是愤怒和心疼，终于……
啪……
巴掌最终还是落在李氏脸上，声音不大，力道也不是很重。
李氏受了这一巴掌，一手捂脸，有些不敢相信陈元堂会真的打他，她嫁入陈家后，一直是所有人都忍让她的，什么时候被打过，尤其还是当着陈元新和南音的面！李氏回过神，轰地一下四仰八叉地就躺在了地上，一副泼妇架势，打滚放赖，扯着嗓子又哭又喊。
“打人啦！陈家大郎要杀自己的娘子啦！我这日子过不下去了！爹啊，救命啊！你再不来，女儿就要死在陈家啦……”
李氏这么一叫，陈小寒吓得小脸一白，趴在南音肩头，哭的上气不接下气。
南音抱着陈小寒起身，站到一边，还是一副置身事外的样子。
陈元堂满脸为难，既怕真的因为李氏而得罪老丈人李全，却又想护着弟弟妹妹，进退两难，只能杵在原地，无可奈何地看着李氏撒泼。
听见堂屋的动静，丁氏从正房赶了过来，一见这副阵仗，愣了一愣，想也不想就上前去扶李氏起来。
“怎么回事？梅花啊，你怎么躺在地上，谁又欺负你了？”
丁氏的话让南音忍不住笑了出来，当真可笑！
李氏一见到婆婆来了，立刻哭声又高了几个分贝，哭喊着：“婆婆啊！你看看哪，大郎他这是要打死我啊！我上辈子大概掘了二弟和音丫头的祖坟啊，他们俩这辈子死都跟我过不去啊！你们陈家我实在待不下去了，我要带着小寒回娘家！”
第6章 沈家别院
丁氏顿时急了，连声哄着李氏，还回头朝南音和陈元新挤眉弄眼，示意他们低头道歉。
李氏的父亲李全在庄子里有头有脸，若李氏受了委屈回娘家，李全来问责，可如何是好！况且眼下陈家的困难还得靠李全去解决！
陈元堂以听李氏说要回娘家，也不敢再呵斥，只像根柱子一样站在一旁，急的满脑袋是汗。
这一出戏，南音只是冷眼旁观，可她却很担心陈元新因为受辱，更加丧失自信和勇气。
陈元新此时已经气得嘴唇发白，浑身发抖，对于丁氏和陈元堂的软弱，他没法怪他们，恨只恨自己无能！
他拳头一握，转身一瘸一拐地跑出了门。
南音见他跑出门，喊也喊不住，就抱着陈小寒追出去，可陈元新的身影一转眼就消失在了夜色里。
院子里，李氏还是不依不饶地闹腾，丁氏则一直在劝李氏，完全没有注意到自己的小儿子已经离开了。
陈家的动静引的邻居都来了，院子里站了十来个老老小小看热闹的人，几个中年青年的媳妇都上去劝着，剩下的则是冷笑着看热闹。
南音心里担心陈元新，可眼下这种状况，她又不放心丢下陈小寒，急的不知如何是好，直到有人轻轻拍了拍她的后背。
南音回头，是南音的一起长大的好朋友，名叫谢秋娘。
谢秋娘伸头看了一眼堂屋里的情景，撇撇嘴，嫌恶道：“你这大嫂，什么时候才能消停点！”
“秋娘，你来的正好！”南音赶紧将陈小寒推进谢秋娘怀里，“你先帮我照看一下小寒，我要赶紧去找我二哥！”
谢秋娘手忙脚乱地接住了陈小寒，再抬头，南音已经跑出了门。
古代的夜晚没有路灯，天色十分黑，南音深一脚浅一脚地跑着，边跑边喊陈元新，可是一点点回应也没有。
陈元新自小孤僻，在庄子里没什么朋友，此刻的他，应该在哪个角落独自伤心吧！这夜里黑灯瞎火的，他若是跑进了山里，那就危险了！
这么一想，南音越发着急，可是她找了许久，也没找到，直到她自己也辨不清方向。
四下里漆黑一片，她有点怵了。庄子靠着山，经常有野猪进庄子里找吃的，这里黑黢黢的，离人住的地方又远，万一遇到野猪，那就惨了！
南音越想越害怕，掉头往另一个方向跑，耳朵边是呼呼的夜风声，她跌跌撞撞跑了一路，终于见到不远处有些光亮，还隐约有人说话的声音。
她心下一喜，只要有人，就安全了！
等跑近了，南音才发现，这里并不是佃户们住的地方，是沈家别院！
沈老夫人每年夏天都会来别院住几个月避暑，此时她正住在这别院中，因此别院也是灯火通明的。
沈老夫人虽然早年就放了权，不管内务，但是如今沈老爷出门行商，沈夫人料理江宁县沈宅脱不开身，若这郊区的庄子里真有什么事，沈老夫人就算插个手也说得过去，因此南音才想着，若被李家逼到万不得已之时，便来求助沈老夫人，兴许还能有转机。
正想着，别院门口传来一阵隐隐约约的说话声，南音顿住脚步凝神一听，心里一喜，是陈元新的声音！
她一溜小跑过去，果然见到了陈元新！
陈元新正朝面前的人躬身施礼，似乎是道谢，而那人则笑着摆手，客气地避开了这一礼。
“二哥！你跑哪儿去了？”
南音顾不得什么，赶紧跑过去，紧张地打量了陈元新一眼，见他没事，心里稍安。
“音儿……”陈元新见到南音，不由地眼眶一热，又担忧道：“天色这么黑，你这么跑出来，要是出了危险怎么办？”
“当然是怕你出危险，好在你没事。”南音嗔了他一眼。
陈元新有些难为情，低声回道：“我没事，只是差点跑进了山里……多亏了沈二少爷带我回来。”又向旁边的人介绍道：“沈二少爷，这是舍妹。”
南音这才看了那人一眼。
眉清目秀，文质彬彬，约十六七岁。一身白色的云纹缎袍，衬的少年气质绝好，南音纵然在现代见过不少美男，但还是有种眼前一亮的感觉。
南音不由地有些惊叹，沈家竟养出一个如此俊朗的公子！她缓缓朝沈熙福了福身，“多谢沈二少爷！”
沈熙看着南音，别院门口的灯笼光并不很亮，却映得她一张小脸明媚可人，全然不似一般的农家姑娘，举手投足之间，自有一种难以言状的气度，与他从前见过的所有女子都不同！
第7章 无事献殷勤
沈熙一时有些移不开眼，却又马上意识到这样直勾勾地盯着一个小姑娘非常失礼，便躬身还了一礼，温声道：“我叫沈熙，你们的父亲陈添长曾经救过我的命，只是想不到，我还没有报答过他，他就……”
陈添长两年前因病去世。
南音和陈元新皆露出一丝讶异神色。
沈熙却笑得更加温润，“若日后你们有需要我帮忙之处，尽管来别院找我，若我不在别院，就去江宁县沈宅找我，我定会尽力而为！权当是报答你们父亲对我的救命之恩！”
听了这话，南音的心思转的飞快，不由地皱了皱眉。
很明显刚才二人在道别，而沈熙并未向陈元新提及陈添长救过他的事，也看得出他根本不打算提，何以自己一出现，他便又提了呢？毕竟陈添长已经死了，沈熙现在说出这件事，难不成还想还他们个人情？要知道，纵使脱了奴籍，沈家还是主，他们仍然是仆！何来还人情之说？那么，沈熙说出这件事的用意就有些意味不明了。
陈元新则有些兴奋地看向南音，他想起下午南音的话，要借助沈家之力摆平李全，眼下沈二少爷曾受过陈添长的搭救，这事岂不是好办多了？
“多谢沈二少爷！”陈元新惊喜地道谢，眼睛多了几分光彩。
沈熙点点头，越过陈元新，看了一眼他身后的南音，嘴唇轻动，似乎还要说什么话，却又堪堪忍住了。
陈元新见沈熙脾气甚好，就急着想要告诉他李家干的那件“好事”。
无事献殷勤，南音总有种不踏实的感觉，她立刻扯了扯他的衣角，示意他不要说。
陈元新疑惑的看着南音，最终没有说出来。
