来人正是离京前叶榆提到的学生周景铄。
他略略上前一步，撩起下摆，恭恭敬敬地准备向崔锦之行一个大礼，刚要叩头，却被一只手稳稳地托住，随即将他拉了起来。
周景铄抬头，只见一位玄色锦袍少年扶住了他，见他站稳后，便神色冷淡地抽回了手，又紧挨着崔锦之坐下。
这般亲密，应该就是崔相教导的四殿下了。
他不着痕迹地收回目光，又将怀中的册子放到桌面，看到崔锦之的手中已握着一份账本，眼睫轻颤。
只听她温文地笑了笑：“如今想来这明暗账本，皆是出自周大人之手？”
周景铄脸上闪过一丝愧疚之意，叹道：“……是。”
“当年臣因得罪吏部尚书，被调离京城，本以为到了闽州，仍有臣施展拳脚的机会，可是……闽州早就积弊极深，贪残无忌、谄笑投欢者数不甚数。”
他略带痛苦地闭上了眼：“臣也曾怀抱吏治肃清之志，可身在其中，逐渐同流合污，甚至、甚至还协助邓翰墨遮掩罪行……”
崔锦之却轻轻打断了他，“闽州弊害本就积重难返，周大人孤力难施，又拼死向京城传来消息，做的已经足够好了。”
“况且若非周大人取得邓翰墨信任，为我们取来账册，他的罪名可不好定下啊。”
周景铄却有些犹豫地开了口：“可这本账册只能证明，邓翰墨确实贪污过朝廷让他修建水坝的钱财，并不能证明他同其他县令相勾结，还有两月前的那场洪灾……”
丞相唇角勾起一抹淡然的弧度，笑容里是势在必得的自信。
她没有接周景铄的话，只转头看向祁宥问道：“让你带人去传播邓翰墨的种种罪名，务必让城中和周边各县都接到消息，此事做的怎么样了？”
祁宥淡淡地“嗯”了一声。
只见从驿站外匆忙走进一个军卒，单膝跪在众人面前，朗声道：“按照崔相的吩咐，在闽州与各县交界的大道小路上皆布下了我们的人，抓到了两位收拾软细包袱逃跑的官员了……”
他顿了顿，又开口道：“还有古田县的县令已在家中上吊自缢了，他的妻儿在出城的小路上被我们抓获了。”
穆傅容满脸诧异地看了眼崔锦之，他们俩不是在这里游手好闲地喝了一下午烂茶叶吗？
还有，他不过是客套性地说了句“他的人随便用”，她还真是毫不客气地用上了，还用的这么得心应手！
穆傅容忿忿地瞪了一眼他的手下，没骨气的东西！
崔锦之施施然抬袖，品尽了最后一口茶水，轻叹一声：“古田县县令，畏罪自杀，死前仍将妻儿送走，谁看了不赞一句情比金坚呢？只可惜他爱妻儿，百姓亦恋家人，他爱财货金银，百姓亦慕求温饱。”
她站起身来，缓缓抚平衣袖上的皱褶，轻飘飘丢下一句：“早知今日，何必当初呢？”
转身看向驿所庭院中的众人，抿唇一笑，眼眸中却是秋霜般的冷寂：“那便从今日抓获的两位官员，和这位畏罪自戕的县令大人家中搜查起吧。”
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穆傅容的手下效率极高，很快便将抓到的人带了回来，还从他们的住所翻出了数十箱白花花的银子，除此之外，各县县令同邓翰墨互通书信，密谈如何欺瞒朝中，勾结山匪，皆清清楚楚地写在信中。
其实这些信件遇上谨慎之人，应该全部焚烧处理了才好，只可惜这些党朋之间虽都溺志货财，其实都对彼此抱有怀疑，将信件留了下来，以便日后东窗事发，好多拉一个人下水。
这倒是方便了崔锦之他们查案。
先是雷厉风行地将人直接缉拿下狱，细细审问，又加之证据确凿，甚至没坚持到第二日破晓，这些人就吐了个干净。
闽州同其附属四县，倒了一大片的官员，种种罪行悉数白纸黑字的贡于纸上。
崔锦之直接将御赐的尚方剑挂于郡守府前，无论是贪暴恣行、恃威逼弱的官员，还是倚势害民、暴横敛财的豪强富户通通被处以极刑。
整整三日，军卒每每从河道取来水冲刷，郡守府外的地面上仍是一片暗红。
可城中的百姓却没有一丝一毫的恐惧，暴骨收，哭声绝，闽州平定。
整个东南一带的官场纷纷接到消息，胆颤心惊地上下修治，一时间修举纲纪，奉公守法，风气一片清明。
崔锦之随即放发下本该有的赈灾粮，命令军卒重建河堤，若有百姓愿意参与进来，均付以正常的口粮与工钱。
不仅挖建用来疏通积水的河道，还在两岸种植上垂柳、落羽杉等树种。
至于田间劳作，周景铄带人查看一番，才知道原先邓翰墨发放的是玉米种子，玉米怕涝耐旱，根本不适宜在多雨的闽州种植。
百姓们这才明白邓翰墨是想做戏给朝廷派来的人看，纷纷唾弃咒骂，又欢欢喜喜地捧着高粱、黑豆等作物重新耕作去了。
崔锦之立于筑坝不远处，同周景铄并肩而立，看着无数个光着膀子，挥汗如雨的百姓们捧起一块又一块的条石砌体往上搭建。
此时正值夏季，地面的沙砾都被晒得炙热滚烫。
可百姓们脸上却都是真挚的笑意与轻松。
周景铄同她沉默地看了好一会，才郑重道：“拯溺救危，百姓感念，燕有崔相，实乃大幸。”
崔锦之微微一笑，墨玉长发半散身后，清冷如月。
“治生民之弊，诛贪贼之官，都不过是为人臣的本分罢了。”
第四十八章 过往
崔锦之掩唇轻咳，周景铄问道：“丞相的身子要不要紧？”
她轻缓了一口气，摇了摇头：“陈年顽疾罢了，每每操劳过久便是这样，周大人不必担心。”
正在河坝上同百姓们一同运送条石的祁宥似有所感，抬起头来向崔锦之望来。
察觉到遥遥投射而来的目光，崔锦之放下衣袖，冲他轻笑。
周景铄也看到了，他叹道：“四殿下……是个好孩子。”
“虽为天潢贵胄，可却无半点骄矜之气，整个人沉稳有度，丞相将他教导的很好。”
“殿下天生心性如此，臣不过是教之以德罢了。”崔锦之仍面带微笑。
这些日以来，祁宥和百姓们同吃同睡，每日风雨无阻地修建水坝，穿粗麻，吃淡饭，可眉宇间从无一丝一毫的不耐之情。
更有一次，在他褪去外衣搬运东西时，露出背后那条狰狞可怖的伤疤时，有混得相熟的百姓壮着胆子问他。
少年只轻描淡写道：“那日剿匪留下的。”
百姓们这才知道原来除了狮山祸害的恩人是祁宥，如今闽州城上下，除去膜拜丞相赈赡孤寡，肃清风气之恩，亦纷纷感念佩服祁宥仁德勇敢的品行。
崔锦之看着少年有力内敛的背脊，眼中也不禁流露出一丝骄傲，但很快又收敛好情绪，同周景铄往驿站方向走去：“我已写信向陛下禀明闽州的情况，并且举荐周大人为闽州新任郡守，相信任令很快就会下来了。”
“但此番清洗牵连甚广，空缺的职位太多，周大人要尽快提拔信赖的人，否则只能由吏部调派官员了。”
周景铄眸色一暗，答道：“多谢丞相提点，臣在闽州也有几位不愿同邓翰墨之流为伍的同僚。不过……萧薛两党如今插手政事颇多，丞相此番回京，怕是还有一场大动作。”
她不急不缓地走着，淡然道：“工部、吏部都与闽州脱不了干系，只怕陛下那边已经查出来了。”
不过离京一月，却半点风声也不听见，只能说明当今圣上根本没有任何动作。
周大人也想起了皇帝优柔寡断的性子，才致奸佞横行，小人谄媚，忍不住重重叹了口气。
说话间已行至驿站，二人由于庭院中谈论了好一会政事，崔锦之才缓缓引起另一个话题。
“离京前，叶老曾对锦之说，周大人含章未曜，襟怀坦荡，锦之如今才知道叶老所言不虚。”
她悠然地笑了笑，“如今闽州风气清正，周大人一身抱负尽可施展，待几年后做出一番成就，锦之亦可举荐周大人回京。”
周景铄脸上感动之情立现，可激动之后却苦笑着摇摇头：“臣曾经以为，若想建功立业，必须削尖了脑袋往京城去，如今被贬两年，臣终于明白，于闽州做一城父母官，兴利除害，安乐百姓，才是臣此生所求。”
他似是感悟又似悲伤道：“丞相宦海沉浮，亦能秉持忠于百姓之心，而我……”
话未说完，便见一女子捧着茶水向这边走来，正是荣娘。
这些时日崔锦之忙于大清洗，就将荣娘交给了医官好好诊治嗓子，今日才见到了她，刚想笑着开口。
周景铄却神色惊讶，失声道：“……荣娘！你为何会在这儿？你不是离开闽州了吗？”
荣娘亦怔楞在原地，手中的茶盘都略微颤抖起来，她很快低下头，将东西往崔锦之面前一放，便头也不回的离开了。
崔锦之将两人的表情尽收眼底，开口问道：“周大人同荣娘相识？”
他神色怔忪地站了好半天，才回过神来，颤声说：“……是。”
“荣娘……是闽州一位猎户的女儿，他们二人相依为命，就住在城外不远的猎屋里。两个月前，荣娘拿了猎物去别的郡县贩卖还钱，回来时……”周景铄痛苦地闭了闭眼，“闽州爆发洪灾，死伤无数，她爹也……”
“当时邓翰墨在闽州城一手遮天，百姓孤苦无依，被他压榨得走投无路，荣娘想为爹爹报仇，甚至要亲手宰了邓翰墨。可她哪里斗得过邓翰墨，我怕她出事，将她拦了下来。”
他苦笑一声：“是我没用，不能替她报仇。荣娘当即就离开了闽州，从那之后，我再也没见过她了。”
周景铄又抬头望向崔锦之，“不知丞相是在何处遇见荣娘的？”
崔锦之沉默了一会，才轻轻叹了口气，“从山匪的手中将她救下时……她浑身是伤，连嗓子也被烫坏了。”
周景铄像是支撑不住似的往后倒退一步，眼中流露出无限的哀痛与悔意：“原来、原来……都是我的错，若我这些年早早除了邓翰墨……说到底，都是我没用。”
崔锦之看他颓然捂面，指缝中划过一丝晶莹，忍不住劝慰道。
“周大人也说过，邓翰墨派兵甲镇守闽州城，若非我向穆将军借来军队，怕是也没有这么顺利地除去他们。这些年周大人韬光养晦，为的就是替百姓拔去身上的跗骨之蛆，你做的已经足够好了。”
周景铄没有回答。
当年他是京城春风得意的探花郎，却一朝失势，被贬到此地，闽州腐朽，暴吏虐民，他一身傲骨生生折断，一腔热血报国无门。
浑浑噩噩地行至河道边时，只听耳边一道轻快的声音响起：“喂，你干什么呢？”
他抬头望去，少女红衣劲袖，眸色灵润地盯着他：“你不会是想跳河吧？”
见他不说话，她伸手去拽他：“没出息！虽然不知道你怎么了，但也不能跳河呀！”
鬼使神差的，他冲着第一次遇见的陌生人敞开了心扉。
青山如黛，风和日暄，他同她并肩躺在鲜润的草地上，见她梨涡浅浅道：“闽州受邓贼祸害多年，不是一日便可破除的。”
少女转过头来，笑颜灵动，眸色真挚：“可我相信你，终有一日，你能做的到。”
他也笑了，郑重地许诺：“我一定会做到。”
可惜诺言已成，却再也回不到当初了。
离别前的最后一面，是她眼中盈泪，失望地转身离去。
周景铄喉间溢出一声抽泣，衣袖遮面，终于痛哭出声。
第四十九章 荒谬
崔锦之默默看了一会儿，最终什么也没安慰，只留下了他一人独处的空间。
第二日来时，周景铄似乎又变成那个风度翩翩的新任郡守了，他收拾好情绪，依旧每日同崔锦之巡视河堤，抚恤百姓。
闽州的一切都在朝着欣欣向荣的模样发展着。
为保闽州不再重蹈邓翰墨一手遮天的局面，众人商议增设城防巡检，就驻扎于城外，由东南大营配置几十名兵勇，维护闽州治安和巡查水务，三月一换，不得长期驻守此地。
此举传回京城时，被令和帝大加赞赏，直言于闽州先试，若行得通，再上下推广开来。
只是既要重建闽州，又要忙着协助周景铄处理城内及周边各县大小庶务，不知不觉，已离京整整两月有余了。
在新建的水坝终于竣工时，返京之事终于提上了日程。
“你要带荣娘回京？”
少年面容冷峻，眸中似有火燎原，星星点点，却让人如冰冻三尺。
崔锦之还是老神在在地抿着陈茶，答道：“荣娘于山匪中救下殿下和臣的命，如今在闽州已无亲朋，臣只好带她回去了。”
祁宥垂放于身侧的手紧紧握着，眸色冷锐：“若老师真想报答她，大可在闽州城内为她安置住宅，再配上几个仆人小厮供她驱使，何必要将荣娘带回京城。”
他深吸一口气，将心中翻涌的情绪压制下去，又道：“老师此番是来赈灾清查，闽州死了这么多贪官污吏，百姓是人人称颂，可朝中呢？会不会说老师手段残忍，心性凉薄呢？”
“更何况带着一位女子回京，若萧薛二党借机说老师是表面上借着清查一事，暗地却强占民女，甚至带回京城安置，老师又怎么应对呢？”
崔锦之闻言微微诧异，笑着轻摸了下少年的头，他皱起眉，却没有躲开。
“殿下长大了，居然懂得了朝堂上这么多弯弯绕绕。”
又轻笑着说：“不错，回京之后臣势必要清洗工部，有人想要阻止臣，自然就会先借御史台压制住臣。官吏被杀他们不会多说什么，只是臣处置了身无半职的豪强富户，倒是会被奏上一本残害百姓了。”
“可臣必须为闽州除了这些祸害才能放心的离去。”她眸色无奈，却带着盈盈的笑意，“至于荣娘，若朝中真闹得凶了，臣干脆娶了她，既能让陛下放下心，又能堵住那些权党的嘴，殿下说好不好？”
祁宥站在原地，只觉得心脏好似被一只无形的大手捏住，又如从高处跌落下来，顷刻间将他摔得粉身碎骨。
胸口痛得发麻，可无论心中怎样叫嚣着爆裂的痛楚，都被他死死按压在心底，少年甚至轻轻地笑了笑，语气平静：“这倒是个好办法，荣娘知根知底，倒是能免去后宅的风波。”
略略停顿，又道：“我还有些东西未曾收拾好，先去拿下来。”
说完，便头也不回的离开了。
丞相垂袖而立，容色如月般高华清雅，苍白的面容上，是一双坚毅沉稳的眼眸，淡淡地盯着祁宥离去的背影。
从她说出要娶荣娘开始时，崔锦之就一直紧紧盯着祁宥的神情，可自始至终挑不出他的一丝错处，少年始终目光沉静，神色自然。
这几日一直高高悬挂着的心稳稳地放了回来，想来不过是祁宥太依赖她了。
