有什么东西，像蛾子一样扑闪着翅膀，嗡嗡作响，钻进棠谙后领。棠谙浑身发麻，忙扯住衣服抖动，却没有东西落下。
她搓着手臂上被惊出的细小颗粒，随着灯笼指引，继续向前走。
“阿嬷，出巷子的路怎么走呀？”
棠谙走了没多久，就见到一名年迈老妪的身影。那老妪杵着拐杖，右腿空荡荡的，少了半截。左手挎了个竹篮，也不知里面装的什么。
棠谙没多想，她只想赶紧离开这里，便冲上去拍了拍老妪的肩膀，向她问路。
老妪的身子已佝偻得只剩半截，她悠悠转身，扯动那松垮面皮，挤出笑容：“再往前走，往前走就看见了，千万不要回头啊。”
棠谙咬紧下唇，好险才稳住面上表情。老妪的面孔吓得她心颤，半张脸都似被火燎过，蛛网般的疤痕纵横交错。
棠谙谢过老妪，她心想，往前走就能看见路口了。
等等，我好像，从没叫人阿嬷的习惯......
一道婴儿啼哭打断了她的思绪，棠谙被这声音勾起心中怜意，似乎她也是一个爱护婴孩的好母亲。
温柔哼唱声随之响起“毛桃涌花，爹爹叫我吃发粑。发粑由掀，爹爹叫我去看戏。”
棠谙看见一名身形矮小的少女，坐在屋檐下，怀中抱着婴儿摇晃双臂。她脚下放了一排腌菜陶罐，让黑洞洞的屋子，有了些人气。
棠谙走到少女面前蹲下，抬手抚摩婴儿的脑袋，熟练接道：“戏哟钐ǎ爹爹叫我穿新鞋。”
她低头看见一双满是污浊的脚，被阴冷石砖冻得通红。棠谙掖好婴儿崭新的厚被角，抬眼望向那张秀气面庞，继续唱：“新鞋穿不上――”
“咯咯咯”少女不知被什么逗笑，耳孔上穿的茉莉花也跟着晃荡。她盯着棠谙的眼睛，瞳孔又大又黑，接上最后一句：“戏看得不像！哈哈哈，不像！”
“死丫头，你在鬼笑些什么！虎宝都哭了，还不快哄！”屋内传来妇女的怒吼，她将手中菜刀剁得砰砰作响，似乎忙得不可开交。
棠谙这才发现，那婴儿原来还在哭。她看着快急出眼泪的少女，疑惑道：“这是什么？”
“这是我的丈夫呀。”
她又咯咯笑起来，不再管自己哭个不停的丈夫。少女笑得直跺脚，锁链砸地沉闷声响起，棠谙这才看见拴在她右脚腕上的铁锁。
这动静吵醒了屋内的另一个人，那人不满地嘟囔两声，从床上爬起，屋内烛光将他的身影投到巷子里。影子极其高大，他手中抓着一条长绳，在地上甩出啪啪声响。
“不对哦，那是长鞭。”清脆嗓音从头顶洒下。
棠谙惊讶抬头，这少女怎会知晓她心中所想？
可面前哪里有什么少女，只有一张仿佛浸了血的红盖头。长鞭发出的啪啪声越来越大，盖头上也裂出一条条伤痕。
棠谙看见那串洁白茉莉花，在暗红裂缝中闪烁。鲜血从盖头下流出，洒在婴儿幼嫩脸颊上。少女又轻声笑起来，她一把扯开婴儿身上的被子。
“有根子便是命根子，咯咯咯，多脆弱的小根子呀。”
棠谙平静的面庞终于裂开缝隙，抑制不住的惊恐从其间蹿出。
她看见汩汩血液从少女手中喷溅，少女像编络子一般，将手中丈夫拧作麻花，塞进脚下腌菜罐子里。
棠谙脑中一片昏蒙，她的手不受控制，伸出去打开罐子，似乎有人想看看婴儿是否还活着。
“哇――哇――”
陶罐中传来婴儿啼哭声，棠谙的双眼，正好与那对乌溜溜眼珠子对上，哭着的小嘴里，两排森然尖牙宛如锯齿。
“呼......”
棠谙险些被脚下石砖绊倒，刚才不知怎的，竟边走边发呆。她擦了擦额上冷汗，看着天边还没有落下的太阳，有些恍惚。
都怪围墙那边咿咿呀呀的唱戏声，叫我听得入了迷。棠谙抬手安抚自己怦怦直跳的心，不明白为何会有恐惧涌上心头，分明那头唱的只是儿女情长。
棠谙继续向前走去，她想在天黑前找到裴千烛，尽快走出那段低矮房舍。
不对啊，前方不是精致的双层木楼吗，她怎么会觉得低矮？算了，向前走就是，向前就看见了。棠谙对自己说。
天终究还是暗下来，棠谙走了许久也没看见出口，她想找前方老妪问路。
“阿嬷......”
棠谙伸出去的手顿了顿，忙止住话头。她觉得自己好奇怪，怎么会做出深更半夜，在僻静小巷子里，找老妇人问路的事来。
也不知是人是鬼就敢贸然上前，简直将婆婆的教导忘得一干二净。棠谙收回手，默默拉远与老妪的距离。
“嗬――”拉风箱一般的出气声，在棠谙耳边响起。她僵着脖子，用余光瞥向搭在肩上干枯苍老的手。
民间传说，人身上有三把火，在头顶与两肩，若回头将肩上的火弄灭，鬼魅便能上身。棠谙强忍着没有回头，但那只手死死扣住她的肩膀不放。
棠谙强忍着剧痛，低头看向地面。也不知这里的石砖，为何如此光亮，将身后老妪的模样，完全映照在地上。
棠谙大吃一惊，她猛地抬头向前望，分明那老妪还在前方悠悠慢行。
“往前跑，赶紧跑，莫沉沦。”沙哑嗓音在耳边响起，她从背后狠狠推了棠谙一把。
沉沦什么？棠谙不解，但没有时间给她寻找答案。四周景色突然变幻，两层小楼被挂满帷幔与华丽灯笼，将其装饰得金碧辉煌。
这般美景却让棠谙脊背发凉，因为她透过高楼上大开的窗子，看到了一只手握长鞭的怪物，还有......她自己。
脚下传来水流激荡声，棠谙低头看去，发现石砖消失不见，她如今踩的，是宽阔河面。水中只有一个人的影子，却不是棠谙。
“阿茉，跟爹爹回去吧，哪个姑娘不成亲的？”拿鞭子的怪物，在金灿灿的长廊中劝诱对面少女。
阿茉？棠谙手扶墙壁，透过木制窗户，可以望见半截华丽灯笼，彩色帷幔飘舞，宽阔河流在楼前静默流淌。
棠谙不明白，对面那怪物为什么叫自己阿茉。可怪物似乎等得不耐烦，他逐渐逼近棠谙。眼见着长鞭即将抽到身上，棠谙只能拼命向前跑去。
这条长廊一侧靠着窗户，一侧是镂空栏杆。栏杆后面，有搭台子唱戏的，有摆桌说书的，还有杂耍艺人引得一片叫好声。人群熙熙攘攘，偏就是不往长廊里来。
“话说这红灯巷中，出了桩奇事。”说书人抚尺一拍，将传奇故事娓娓道来。
“牛捕快从村子里，为他还在襁褓中的傻儿子，买回个童养媳。那媳妇儿也是乖顺，亲手把她的小丈夫带大。结果，您猜怎么着？”
“说啊！”“快说！”客人不耐烦地催促。
“结果，那傻儿子口渴，寻到湖里溺死了。牛捕快夫妻俩也再生不出孩子，于是一合计，当晚让那童养媳，将公公认作爹爹，又发卖了出去。”说书人端起茶，一饮而尽。
“这还是人吗？好歹跟他带了这么久孩子，也不知是往哪个火坑里塞。”有人为童养媳抱不平。
“是啊是啊”有人附和。
“话不能这样说，若是你，舍得让外人留下吃自家饭吗？”还有人将自己代入捕快。
“也是......”这下再没人替童养媳说话了。
就没人想过，自己可能不是捕快，而是那童养媳吗？棠谙心中疑惑。
她本在全力逃命，按理不应该关注这说书人，可不知为何，那人的声音直直灌进她耳中，不想听都不行。
棠谙跑得踉踉跄跄，一不小心摔倒在地上。她看着近在脚旁的鞭子，任命般闭上眼。
嘹亮高亢的唢呐声骤然在耳边响起，锣鼓喧天，震得地面都在颤抖。
“新娘子出嫁喽！”孩童欢快的呼喊声跟着传来。
棠谙睁开眼，循着声音望去，看见一场盛大的十里红妆，凌空而来。送嫁队伍穿过人群与栏杆，向棠谙靠近，他们似乎没有实体。
新郎官的马蹄，即将踏上棠谙头顶时，队伍中伸出一只有力手臂，将她拉起。
那群虚影在寻到棠谙后，瞬间凝实，个个笑得和善，口中都在唤：“茉娘。”
只有手臂的主人，贴在棠谙耳边道：“棠谙。”
第8章 鬼域牡丹园
裴千烛扯下贴在棠谙颈后的符纸，快速道：“我们被鬼修暗算，进了鬼域。千万记住，你是棠谙。”
他的尾音刚落，棠谙便被一股巨大吸力拉入婚轿，盖头罩在头顶，眼前一片暗红。
轿外送嫁声萦绕在耳边，棠谙心中默念裴千烛的话，我是棠谙，棠谙......
“咕咚”
有什么东西滚到棠谙脚边，她还来不及看清，便被一道调子怪异的女声打断。
“茉娘，该下轿了。”
棠谙看着眼前形如鸡爪的手，硬着头皮牵上去。这次，她用余光瞥见了那东西，是个腌菜罐子。
檐下少女，罐中婴孩，棠谙一下清醒过来，她终于找回了记忆，也找回了她自己。
棠谙一把掀起盖头，随意丢在地上。她将那只伸进来的手晾在一边，弯腰捡起地上陶罐。
棠谙啧了一声，她原以为造出幻境的东西，不会那么用心准备道具。但根据她替人下葬的经验，罐中粉末的确是骨灰。在棠谙看来，鬼域便是幻境。
干瘦爪子似乎等得不耐烦，十指成勾，想要抓住棠谙。棠谙侧身躲过，将陶罐开口朝向那只手，成功地将手，套入罐中。
“啊――”轿外人发出凄厉惨叫，接触到骨灰的地方，一寸寸绽开，血肉脱落，顷刻间露出白骨。
棠谙重新坐回原处，翘着腿，等人来请。传闻厉鬼若想缠上活人，便会千方百计将自己的骨灰，送到那人手上。而厉鬼的骨灰，自然能够降住小鬼。
只是有一点棠谙不明白，陶罐中装的究竟是谁？早夭的孩子烧不出那些量，分明是个成人。也罢，总归是被她给扬了。
“茉娘……”
湿腻腻的呢喃声，在棠谙耳边响起，后颈被一只阴冷大掌摩挲着，棠谙看着洒落满地的骨灰，自行归入罐中，心里啧啧称奇。
“我不是茉娘，你认错人了。还有，少拿脏手碰我。”
棠谙将手指放入口中，准备咬破取血，是什么道行的厉鬼，总要试一试才知道。
“会疼……”
那只厉鬼取出棠谙手指，动作轻柔却力大无比，让棠谙无法抗拒。他将指尖置于嘴边，轻轻吹气，似乎想帮棠谙驱散，莫须有的痛意。
棠谙只觉得，自己那根手指，快要冻成冰块。她试着抽出手，却纹丝不动。棠谙向来能伸能曲，她换上一副谄媚面孔，娇娇柔柔地对身后厉鬼道：
“你这冤家可快些撒手，若叫人看见，茉娘还怎么做人呀。”
说完，还将头撇向一边，露出一截易折细颈，委屈地呜咽起来。棠谙察觉手上桎梏消失，心中暗喜，准备打他个措手不及。
“呜”一道气声从棠谙胸腔中挤出，她瞪大眼睛，不敢置信。
棠谙被厉鬼紧紧锁在怀中，无法动弹。冷气源源不断传来，她气得咬牙切齿，竟生出要与厉鬼同归于尽的念头来。
“娘子――你在哪？娘子――”
一道憨厚呼喊声从远方传来。红色的轿厢，如一滩烂泥软倒在地，陶罐、枯手皆消失不见。天光乍现，花卉芬芳扑鼻，棠谙站在花丛中央。
“大少爷，茉夫人只是您的妾，不可称呼为娘子。”丫鬟秀云在一旁提点。
“哦，妾，我的妾，嘿嘿嘿……”
眼见着那两道声音越来越近，棠谙忍不住问：“你打算什么时候松手？”前有明面上的夫君，后有不知哪里来的野鬼，这让棠谙很难办。
“呵，傻子。”
厉鬼似乎很瞧不起大少爷，他遮住棠谙望向那两人的眼，扳过她的肩，让棠谙看向自己。
“你做什么......裴千烛？你发什么癫，装神弄鬼来吓我！”
棠谙这时才看清厉鬼面容，他竟然与裴千烛生得一模一样。但棠谙冷静下来细瞧，又觉得他不可能是裴千烛。
“裴千烛？男人的名字吗？茉娘，你将我认作谁了？”
有着裴千烛面孔的厉鬼对此极为不满，他抬手摩挲棠谙的脸颊，嘴角勾起醉人弧度，笑意却不达眼底。
棠谙的腰被结实手臂箍得生疼，裴千烛随手摘下一朵艳红牡丹，簪在她鬓边，冰冷嘴唇凑近耳孔，语气缠绵道：
“傻子来了，猜猜看，他会不会发现自己娶来冲喜的妾，正与别的男人纠缠不清呢？”
棠谙余光瞥见那抹，挤进她视野的红，红得纯粹，红得像血。她忽然笑了，攥着那厉鬼衣领，贴在他高挺鼻尖前道：“若要沉塘，也是你我一起。何况，是你先缠上我的。”
厉鬼听见这话，阴郁神情裂出一丝错愕，他将怀中人搂得更紧。
“咦？我的妾，你为什么站得这样笔直，好像话本子里说的僵尸，嘿嘿。”
大少爷拍着手寻过来，他在棠谙四周左看右看，仿佛发现了新鲜玩意儿。
“大少爷，不可说活人是僵尸，老太太不喜这晦气话。”丫鬟秀云跟着跑过来，擦了擦头上的汗，再次纠正道。
“老太太老太太，你成天就只会拿老太太来管我，我这么说不行，那么说也不行，如此看来，我还是不要说话好了。”
饶是痴傻憨厚的大少爷，也忍受不住秀云三番五次的劝告，他发起小孩脾气，回怼过去。
秀云素日里习惯了居高临下，管着大少爷，却没想到，他竟然敢对自己这个主母身边人发脾气。
但眼见着大少爷做了个拉紧双唇的动作，便一言不发，秀云心中有些慌乱，若是主母问起来，她不好交差。
她看着仍然直挺挺站在那里的棠谙，灵机一动，“茉夫人，您好端端那样站着做什么。这不，惊着了大少爷，害得他不会说话。若是主母问起来，我也只能如实相告了。”
棠谙此时仍被厉鬼压在怀中，但她发现，原来这些人看不见厉鬼，难怪他这样肆无忌惮。她听出秀云话中深意，竟是想让自己来背锅。
这一个个，是人是鬼都来找不痛快。棠谙的脸彻底阴沉下来，她掐着厉鬼的腰，推开他，厉鬼似乎察觉到她的不快，竟然乖乖放手。
棠谙转身对着那低头练闭口禅的傻子道：“你不愿再开口说话？”
大少爷看也没看棠谙，将头点得一顿一顿。
棠谙抱起双臂，轻声笑起来，那笑容比鬓边牡丹花都要娇媚。她抬着下巴对秀云说：
“看见了吧，大少爷只是想做一个沉稳之人罢了。这你也要将其误认为鬼神作乱，上报到主母那去？我们可没看见什么鬼，难不成只有你那双眼睛能够通鬼？”
“我只是说你将大少爷惊住，哪里提到了鬼？”秀云张口狡辩，但她很快捂紧嘴，狠狠剜了一眼棠谙后，朝前方恭敬行礼。
