江吟自知祖母内心苦闷，此时只静静陪在她身侧，不发一语。
祖母休息片刻，支撑起半边身子，从枕头底下摸出一封信交给江吟。
“你识字，念来听听。”
江吟拆开信，见是父亲的亲笔，言辞恳切真挚，开头大段问安，中间写明了无暇回乡的缘由，末尾则提到了江吟的婚事。
“接上封家书，已在京城为小女择选如意夫婿。吟儿自小容色倾城，性情温顺，为父不敢怠慢，力求尽善尽美，促成一段好姻缘。”
信纸抖了抖，江吟眉间浮现出一丝忧愁。
“怎么不读了？”听得兴起的祖母催促道。
她只得按耐住心头的不安，继续念下去。
“为父有一同僚，知根知底，其子才华出众，相貌堂堂，不日抵达临安。此人祖辈世代与我同乡，替儿子送些贵重珍珠作老太太的重阳贺礼，吟儿可与之一见。”
“你父亲看中的人，想必是不会差的。”祖母试探地问道：“见见也好，你说是吗？”
“是。”江吟合上信，不情愿地答道：“既是来客，就以待客之礼盛情相待。”
“你若不嫁于官宦子弟，日后必定要入宫为妃。深宫孤寂难熬，以你的性子更是待不住。”祖母语重心长，握着江吟的手提点道：“若是见了喜欢，那是两全其美。”
纵使江吟再不乐意，面对祖母的谆谆教诲，她也没法一口回绝。
林君越听了原委，特地找了个空闲的日子邀她来书院品茶，沏了一壶上好的碧螺春。
“长辈思量的不无道理，当今圣上登基已久、妃嫔稀少、膝下唯有一子，苦于边地不稳、人心异动迟迟不敢为他选妃。你自小避居外戚家，是防着被卷入政治斗争平白做了旁人的棋子。令父这么大张旗鼓，怕是朝廷上已有举荐你入宫为太子妃的动向了。”
“皇帝最忌讳的是前朝后宫相互勾结，我不会让家族为难，也会尽量保全自身的。”
江吟聪慧，一点即通，林君越满意地拍了拍她的肩膀。
“尽管少了夫妻的缘分，做朋友也是极好的。譬如你和陈梓，三天两头待在一处，也不知在谈些什么，连我走近都未发觉。”
江吟呛了口茶，林君越所说的是两天前的一桩小事。
旬试风波平息后，陈梓、江吟、谢思秋间的关系就越来越紧密，以至到了无话不谈的地步，闲暇时常一同出游，或于湖心泛舟，或于垆边望月。三人都是性情相投的少年少女，私下里便结为金兰之交。
江吟对史书知之甚少，陈梓不擅长吟诗作赋，两人正是互补，因而约定了在藏书阁见面，和对方交换合适的书。
“文史不分家。”陈梓道：“司马迁的《史记》文史兼备，读来手不释卷。”
“我昨天挑灯夜读，读到长平之战那一节，赵括纸上谈兵，破灭了赵国最后的希望。可知纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行的道理。”
江吟坐在高高摞起的书堆上，裙裾轻扬，小腿在空中晃荡，增添了几分俏皮。
她鲜少在旁人前露出自得其乐的样子，一时不够端庄，二是缺少乐趣。偶尔心情愉悦时活泼了些，还会被锦瑟急急制止。
“追其根本原因，莫过于赵王中了反间计，偏信赵括疑心廉颇，竟临阵换将，使军心大动。”陈梓语中不无愤慨：“每每想到忠良者不受重用，郁郁而终，便觉彻骨生寒，这世上没有无能的武将，只有无用的君主。”
“这样的话你不许对外人说。”江吟忙竖起一根手指抵在唇边，“不然被拖进牢狱，我可救不了你。”
陈梓微微仰视她，江吟沐在窗外透进来的天光里，白裙镀了层金边，眉目柔和，似有一种朦胧的美感。
他想起这些天和她共度的时光，在小舟上剥莲子，青山隐没在薄雾中，秋雨泛凉，唯有热酒得以驱寒。
柳永写的当真不错，三秋桂子十里荷花，江南的盛景千金难换，也难怪被外族觊觎。
“江姑娘，不瞒你说，下江南这一趟，让我受益匪浅。”陈梓摸着书脊，感慨万千道：“原是想看看祖祖辈辈勉力守护的地方是何等景象，却不料自己深陷其中，久久难以自拔。”
“江南自然是很美的。”江吟随口吟出韦庄的名篇，“人人尽说江南好，游人只合江南老。这天下谁人不晓江南的妙处？”
“可惜我身为游子，有朝一日定要回到真正的故乡。”陈梓深深地看着她，“我生于边地，那里饱经战乱，颠沛流离，满目疮痍。倘若我一去不回，请姑娘不要忘了我。”
“哪有人天天把这些话挂在嘴边的，多不吉利。”江吟情不自禁地拧起好看的眉头。
她有时搞不懂陈梓，例如他的出身、抱负和志向，都是猜不透的秘密。明明也才十七八岁，却总是在积聚赴死的决心。
江吟第一次见到这般特别的人，像是隐隐地触到了一丝来自边地的疾风。
“重阳将至，你想好怎么过了吗？”陈梓转移了话题，把书放回原处。
“唔，尚在考虑呢。”江吟托着下巴，“我想去街上看花灯，往年的长街火树银花，除了十五元宵就属九九重阳热闹了。”
“那你要不要和我一起？”陈梓咳了咳，欲盖弥彰道：“书院放一天假，我没处去，想上街逛逛却又止步于人生地不熟，一个人怪没意思的。”
“可以啊。”江吟不假思索地答应下来，“谢思秋呢，他同来吗？”
“他有事。”陈梓立刻替谢思秋谢绝道：“他功课没做完，被夫子罚抄十篇《劝学》，估计腾不出空。”
“那挺遗憾。”江吟扶着窗框，往下看了一眼，又收回目光。
她爬上来时是一鼓作气，到了该下去时双腿竟不自觉发软。
“我扶你下来吧。”陈梓注意到她的窘迫，主动伸出援助之手。
他进藏书阁时，江吟已经悠闲地坐在书堆顶上了。他还以为她身怀绝技，不需要帮忙。
“麻烦了。”江吟抚了抚耳边的碎发，缓缓地探出身子，把手搭上陈梓结实的肩膀。
“抓牢了。”陈梓提醒一声，有力地托住她的膝盖，抱在怀中，稳稳地放到地上。
“谢谢你。”江吟双脚一落到地面，陈梓便礼貌地松开手。
“举手之劳。”他微微颔首。
“去年重阳时，街上灯如昼，人人都佩戴着茱萸制成的香袋，我喝了一点菊花酒，味道苦的很，据说可以明目养心。”
江吟回忆起昨年，兴致勃勃地提高了声调，给陈梓描绘过去的所见所闻。
“那我在哪里等你呢？”陈梓问道。
“你不能到我家来。”江吟歉意道：“家规森严，我祖母知道了会怪罪我与你私下结交。”
陈梓一愣，为表尊重，他本想登门拜访，自报家门，免得江吟误会他身世成谜。
既然江吟已经说了不便，那此事就得从长计议、再作打算了。
他二人谈得入神，全然未注意到悄悄靠近的林君越。
“你要约我妹妹去哪呢？”林君越笑眯眯地拍拍陈梓的脑袋。
“表哥？”江吟唤道：“你怎么来了？”
“我不来怎么能看见你俩躲在角落里呢？”林君越打趣道。他早发现江吟和陈梓走得颇近，此时不过是讲几句玩笑话调侃。
“见过先生。”陈梓转身，拱手行礼。
“什么呀。”江吟不高兴地撇撇嘴，“表哥是想要干涉我的交友吗？”
“你这顶帽子扣的真够大。”林君越道：“表哥是关心你，男女授受不亲，你俩该保持点距离了，人言可畏。”
“君子坦荡荡，何须计较外在得失。”江吟拽了拽陈梓的衣袖，“你先走吧，别耽搁了课。”
原是这么一件简单的小事，经林君越一提起就好像多了层其他的含义。
“有话直说吧，别藏着掖着。”江吟放下茶杯，正襟危坐。
林君越同样收敛了神色，一本正经道：“你和陈梓做朋友我是不反对的，这世上仅有交友一事是不在乎身份地位差距，不求门当户对，只需要彼此坦诚相待的。除去它以外，你切记对谁都不能托付真心，尤其是来历不明、不知底细的男子。”
杯中的茶渐渐冷了，江吟垂下眼睫。
“多谢表哥提点，小妹牢记在心。”
第8章
重阳当天，江吟饮过菊花酒，伏在榻上惬意小睡时，锦瑟忽然急急忙忙地跑进来，在她耳边轻声道：“远客来了。”
江吟尚未清醒，脸颊红扑扑的。锦瑟手脚麻利地替她梳顺一头长发，换上新做的藕荷色长裙，又在腕上套了只碧绿的翡翠镯。
“你见到他了吗？”江吟边扣上前襟的纽扣，边好奇的发问。
“没太看仔细，瞧着周身气质像是个风度翩翩的佳公子呢。”锦瑟头也不抬，转眼间已给江吟从头到脚打扮得光彩照人。
“快去吧，老夫人在正厅等您。”
江吟吸了口气，在锦瑟的催促下加快了步伐，刚走到门口就听到里面传来低低的说话声，远道而来的贵客一袭锦衣，衣料上绣着浅浅的暗纹缠枝，全然看不出风尘仆仆初来乍到的模样。
“鄙姓宋，单名鸿，是受江伯父之托，来送重阳贺礼的，还请老夫人笑纳。”
他教养良好，一举一动叫人挑不出半点错处，反而觉得如沐春风。
“吟儿啊。”祖母把目光移向门外的江吟，她忙拎起裙摆跨过门槛，恭谨地行了一礼。
“小女江吟，见过宋公子。”
“不必多礼。”宋鸿当即拱手还礼，“早听闻江家姑娘姿色出众，今日一见果真名不虚传。”
江吟只是抿嘴笑，并不接话。
他二人站在一处，倒也说的上郎才女貌。祖母越打量越欢喜，有意要撮合一把。
“吟儿，你待会带着这位公子出去转转，上街买两盏花灯，领略一下临安的风光。”
“这是不是太劳烦江姑娘了？”宋鸿看向江吟，“还没问过姑娘是否愿意？”
“我…”江吟婉拒的言辞对上祖母犀利的视线，一时哽在喉头，眼神躲闪。
“她平素怕见生人，性子羞涩了些。”祖母解围道：“但宋公子不是外人，你也不必拘礼，大大方方地去吧。”
话都说到这份上了，江吟纵是再不情愿也要顾及长辈的面子，于是颔首顺从。
临行前她唤来锦瑟，吩咐她跑一趟传个话。
“我和陈公子约在书院外的梧桐树下，请你代我向他赔个罪，就说我忽然有事缠身不能赴约，请他谅解，改日我再亲自向他道歉。”
锦瑟闻言点点头，江吟这才放心地出了门。
街上游人如织，遥遥望去竟似一条逶迤的长龙，通体点缀着流光溢彩的花灯。
宋鸿和江吟并肩而行，缓步穿梭在密集的人流里。小贩提着花灯满街兜售，映亮了漆黑的夜空。
“江姑娘想要花灯吗？”宋鸿停在一个摊子前，架子上放满了琳琅满目的灯笼，做成兔子形的、荷花状的以及笼着纱罩透出微微暖光的纱灯。
“都是些枯燥无味的陈旧款式，无甚新意。”江吟仔细地看了看，“宋公子若有兴趣，待会到府里来，我送你几盏新颖别致的。”
宋鸿哪是想要什么花灯，无非是为了投其所好，然而再三不得，不由得焦躁起来。
他此次来临安，一是送重阳贺礼，二是自荐与江吟结为伉俪。
父亲的叮咛犹在耳畔，叮嘱他定要想方设法得到江吟芳心，从而换取朝堂上的助力。他需要江家的权势，而迎娶江吟正是最好的选择。
“江姑娘，你平素爱做些什么？”宋鸿换了个话题，期盼能引起她的兴趣。
江吟差点脱口而出读书写字之类的话，思考了片刻后中规中矩地回答道：“绣绣花做做女红，称不上稀奇。”
“江姑娘姿色姝丽，绣品必定是万里挑一，不知是谁有幸能珍藏你的一方帕子。”
“宋公子过奖。”江吟面色如水，即使宋鸿直白地盛赞她容貌也不见半分波动。
“常言道，以色事人者，能得几时好？色衰而爱弛，爱弛则恩绝。望公子不要再谬赞我的长相了，以免落了不祥的征兆。”
宋鸿冷不丁碰了个软钉子，火气更是难以平复，猛地撞上一个路过的老者，险些摔倒。
“现在的年轻人走路不看路。”老者胡须头发全白了，却依然中气十足，嗓门亮堂。他扛着一根细长的竹竿，挂了一面写着“问卜算卦”的旗子，竟是个货真价实的算命先生。
“老人家您无恙吧？”江吟见他颤颤巍巍，随即掏出钱袋硬塞给他，“这点银子您拿着，寻个医馆治治。”
“我身体硬朗的很。”老者挥挥手，要她收回去，“不受嗟来之食。”
“您年纪大了还到处算卦，”宋鸿起了恻隐之心，“何不在家和子女共享天伦之乐。”
老者哈哈一笑：“窥破天命者，自然是孤家寡人。罢了罢了，今日有缘，卦不走空，我收了钱财，就给二位卜上一卦。”
江吟眼睛发亮，跃跃欲试。
还没等她构思好问题，宋鸿已迫不及待地上前作了作揖，抢先问道：“请大师点明我和这位姑娘是否有缘？”
江吟浅吃了一惊，她虽从宋鸿的种种举止里观察出了他的意图，但一下子摆到明面上也是无法预料的。
老者眯着眼，眼神定格在江吟身上，略有些惊奇。
“公子恐怕并非这位姑娘的正缘啊。”他抚着长须感叹，“姑娘命格贵重，是公子担当不起的。”
宋鸿面如死灰，踉跄地后退了几步。
“姑娘虽是贵人，但命中有一劫，是由一人引起。若破去了则平安顺遂儿孙满堂，度过美满富足的一生。”
“那破不成呢？”
“恕老夫眼拙，参不透上天的真谛，只能从姑娘的面相中窥见一二。带来劫数的那人杀伐决断，金戈铁马，以至于姑娘都沾染上难以洗脱的血腥气。”
“所以如何能破？”
“全在姑娘一念之间。”老者神秘地微笑道：“说是劫，倒不如换一个词，称为机缘更恰当。掐指一算，这机缘仿佛近在眼前呐。”
他忽然对江吟郑重一拜：“无论姑娘是否应劫，老朽在此先代天下黎民谢过。”
江吟懵懂地受了这一拜，彼时她还是天真无邪的少女，对背后隐藏的深意一概不知。
老者飘然而去，留下她和宋鸿怔怔相对，无话可说。
宋鸿猝然遭此打击，意志消沉，精神不振，他所有的筹谋都化为泡影，再无成功的可能。
“既然我并非姑娘的良配，也就没有再待下去的理由了，在下即刻辞行。”
“宋公子。”江吟试图挽留，但他扭头不顾，一甩袖子，径自消失在来来往往的人群中。
第9章
江吟注视着宋鸿的背影，忍不住在原地笑出了声。她头一回见到目的性如此强的男子，一旦不合心意便拂袖而去，毫无气度。
