陆争流道：“祖母，我有分寸。”
“你知道轻重，那就最好不过。”
“祖母，有一事我……”
“还有什么事？”陆老夫人以为是葛宝儿的事，面露不悦。
陆争流忽又改口：“无事。”祖母也未必清楚蔺云婉嫁过来之前的事。
“您早些歇息，孙子告退。”
翌日。
蔺云婉正在垂丝堂里理账，明媚眼眸冷沉，一言不发。
有仆妇在院子里站着等对牌，嘀嘀咕咕。
“如今这银子是越来越难报了，这可是老夫人少不得的开销。夫人不允，到了老夫人那头，婆子我也只能实话实说。”
“可不是嘛，连侯爷那里都短了银子……”
萍叶瞪了她们，冷哼一声挑帘子进屋，禀道：“夫人，那几个婆子又来了。”
蔺云婉抬笔，勾勾写写，给出去两个对牌。
萍叶见了，一口气差点上不去，说：“夫人……”
蔺云婉淡淡道：“去吧。我有法子平的。”
萍叶心不甘情不愿地去了，照旧例，给了对牌，让她们去领银子。至于花销是不是真正花在主子头上，那可难说。
那些婆子们拿了对牌，才欢天喜地走了。
萍叶对着她们的背影啐了一口。
桃叶过来道：“都是府里积年的老仆，好几代的家生子，许多还和老夫人身边的人沾亲带故，老夫人爱惜名声，不想得罪她们。且又是最能闹的几个。”
萍叶叹道：“我能不知道吗？还不是怪……”
两人对视一眼，再不多说了，心里明镜儿似的。
还不是都怪老夫人。
让蔺云婉理家，只管下命令给吩咐，不管兜底。若是有她老人家那头的人犯了事，或有超出份例的，每次都打马虎眼。
闹出事，或平不了账，哪次不是让夫人自己想法子解决？
蔺云婉两头难。
“夫人，严妈妈来了。”
萍叶过来通禀。
蔺云婉大抵猜到什么事，去了与寿堂，果然听老夫人和她说：“宝儿这孩子在我身边也有些日子了，实在侍奉得不错，我倒舍不得她回去，想把她留在身边。云婉你觉得呢？”
“葛表妹似乎年纪不小了，老夫人留她，不如为她找一门好亲事。”
陆老夫人叹息着说：“你不知道，这孩子……也是命苦。”
蔺云婉挑眉：“怎么个命苦？”
“小小年纪爹娘就没了，亲戚跟前长大。你别看她这么懂事，都是因为从小看人眼色过日子，才这般乖巧。”
“好不容易说了门好亲事，是个开药铺的。本来顺顺利利成了亲，日子也过得下去。谁知道后来……”
蔺云婉蹙眉问：“后来怎么了？”
陆老夫人说：“那郎君出去采买药材，不知所踪，黄花大姑娘，一耽误就是好些年。但是婚事都定下了，男方家里不肯松口让她另嫁，这辈子岂不是跟活守寡一样？你说多可怜。”
蔺云婉顺着她的话说：“还真是可怜……”
他们为葛宝儿编出来的遭遇，甚至赶不上她上辈子的下场凄惨！
陆老夫人一脸动容：“你也觉得这丫头可怜吧！我想着，干脆将她留在我院里，给一份月例银子，也不要多少，照比着府里养姑娘的旧例给就够了。”
就够了？
蔺云婉心下冷笑。
府里养一个姑娘，一个月五两的月例，一年胭脂水粉、四季的衣裳、金银首饰，至少四个使唤丫鬟，还有厢房的布置等等，这些银子下来，足够普通人在京郊外买两进的小宅子了。
说得真轻松！
蔺云婉一脸为难：“老夫人，府里账目我是从您手里接过来的，您也知道……”
陆老夫人的脸也不好看。
她当然知道，武定侯府的家底和平常人家比，那肯定很富裕。
但是府里一直想要维持往昔的光鲜亮丽，早就入不敷出。
要不是这几年蔺云婉经营得好，便是连体面地开宗祠过继子嗣，都办不成。
“云婉，我把陆家交给你，就是相信你。”
蔺云婉忖量了片刻，道：“倒是有几处无关要紧的可以节省出来，给表妹做开支。不过我还要写成册子，请老夫人裁夺。”
能腾挪出银子来就成了。
陆老夫人笑道：“你拿来就是。”
蔺云婉造了一份册子出来。
“老夫人也真是，自己想养表姑娘，怎的不从自己库房里出银子？又给咱们夫人添麻烦。”
萍叶看完手中的册子，瞪大眼睛改口：“夫、夫人，您怎么把乔大的差事也给写了进去？”
桃叶进来，温声道：“老夫人要是把乔大的差事削了给表姑娘做开支，只怕他要闹翻了天。”
蔺云婉不咸不淡地说：“送去吧。”
乔大，府里有名的刁奴，一般人都招惹不起。
萍叶巴不得乔大闹大了才好。
她自告奋勇：“奴婢去。”
第17章 刁奴
“夫人，严妈妈来了。”
蔺云婉道：“请她进来。”
严妈妈拿着册子进来，笑着说：“夫人，这么晚了还在忙什么？”
蔺云婉放下毛笔，说：“在给两个哥儿准备上课的内容。”
严妈妈一眼看过去，窗台下的桌子上，摆着一本《竹枝帖》，另外一本空白的宣纸本，密密麻麻写满了小字。
夫人待庆少爷还是尽心的。
她拿着册子，过来说：“夫人可得仔细眼睛，更要注意身体。”
蔺云婉点头，吩咐桃叶：“上一碗清风玉露。”
严妈妈本来不想喝，听到这个雅名儿，又坐下了。
桃叶上了清风玉露茶。
严妈妈闻到香味儿，刚饮一口，就赞不绝口：“真香！”又不敢多喝，说：“这会子晚了，要是早晨过来，我必定要吃完夫人这一碗茶的。”
桃叶在旁边细声解释：“妈妈但喝无妨，这是普洱茶，温养脾胃，不影响您夜里睡觉。”
“果真这样妙？”
严妈妈端着茶杯，全喝完了。
桃叶见她尽兴，又趁机说：“普洱茶要三四次才出色，妈妈来得正巧，早一些，迟一些都喝不上。”
严妈妈心里更高兴，觉得自己捡了便宜似的。
最后她要把老夫人裁夺完了的册子交给蔺云婉，反倒有些不好意思了。
蔺云婉却没什么反应，只当成一件寻常的庶务应下。
等到严妈妈一走，她翻开册子一看，果然不出所料。
萍叶笑着说：“老夫人还真裁掉了乔大修剪竹枝的差事！这下乔大铁定要闹起来。”
桃叶有些忧心：“就怕乔大闹起来没个分寸，连累夫人。”
蔺云婉却是毫不担忧，淡淡地说：“乔大脾气虽大，却不是不讲理的人。”
剩下的清风玉露萍叶喝了。
与寿堂。
严妈妈既在垂丝堂吃了枫露茶，总得帮蔺云婉上两句好话。
她和主子说：“削减了旁人的差事倒不妨事，只是那乔大，到底刁钻了些。”
陆老夫人如何不知？可她也没法子。
“那你说，不减乔大的差事，又减谁的？递上来的都是我身边的人，若我连自己院里的人都顾不上，我现在又不当家，再年纪大些，真成个聋哑老太婆了。”
“您说的也没错儿。奴婢只是怕乔大要找夫人的麻烦，闹起来不好看。”
陆老夫人不担心这个，她说：“云婉比你想的还要能干，这点小事，她能应付过来。再说了，娶她回来不就是为了当好家，她要是这点事儿都办不下来，也不配做我陆家的主母。”
老太太真是当了几年的甩手掌柜，舒服惯了，已经不知道当家的艰难了。
严妈妈也不好说什么。
“你去厢房那边知会一声，等主母那头册子造好了，就有人去她那头服侍，让她从此以后安分些。就先把溪柳指给她用。”
“是。”
严妈妈又去葛宝儿面前跑了一趟。
“溪柳是老太太跟前的二等丫鬟，府里的规矩她都明白，以后有什么事不懂的，先问问她。别着急忙慌地就去老夫人跟前挑唆。”
“姑娘以后在陆家的头等大事就是服侍好老夫人，旁的一概事都有当家主母操心，姑娘少动别的心思。”
葛宝儿平常都很乖巧，老老实实站在房里，听严妈妈传话。
严妈妈虽然也看不上她，不过尽心传达到消息，也就算了。
留下溪柳之后，她就走了。
“姑娘，奴婢是溪柳。”
一个小丫鬟走进来，快及笄的年纪，长得和她名字一样，清溪边的细柳，身材袅娜纤细，面盘也秀气。
这名字是进府的时候，管事妈妈们按丫鬟们进府辈分排的，溪可是夫人定的字辈，十分好听。
她很得意这个名字。
葛宝儿好奇地打量着她，然后说：“你比我小，我以后就当你是我妹妹了。”
溪柳受宠若惊：“奴婢不敢！您是主子，奴婢就是个丫头。”
葛宝儿笑着去牵她的手，让她和自己一起坐，和她说：“什么丫头，我在府里也是一个人，你成日和我一起，我就把你当妹妹看。”
溪柳觉得她真诚，半推半就答应了。
“刚才严妈妈说，让你和我讲一讲府里的规矩、侯爵门第的礼俗。你快说说。”她才不想再闹笑话了，连个笔粽也不懂！
陆家的门庭其实很复杂，不过因着陆老夫人只有一个嫡子、嫡孙，庶出的几房都打发出去了，武定侯府才显得清净。
溪柳捡了些要紧的先说，又讲了些简单的规矩。
葛宝儿听到了一件事。
“溪柳，你刚说主子可以改奴婢的名字是吗？”
溪柳一愣，点头说：“是。”
葛宝儿冲她笑了笑：“我没读过什么书，你这名字我念不好，我给你改一个，就叫——五儿，怎么样？”
溪柳张开嘴，看着她。
葛宝儿茫然道：“我不能改吗？”
溪柳连忙摆手说：“不、不是，您可以。”
葛宝儿欢天喜地：“那以后我就叫你五儿了。”
溪柳只能答应。
葛宝儿心情很好，又像是单纯的好奇而已，“严妈妈说，以后给我小姐的份例，府里小姐都是什么份例？”
这个溪柳很清楚，她便掰着手指头从头说起：“屋子肯定要重新布置的，以前大姑奶奶在的时候，住的比这奢华多了。”
大姑奶奶，陆争流的庶出姐姐，嫁出去很多年了。
因是庶出，当年在家的时候，待遇肯定赶不上正经的千金小姐。
但是那待遇也让葛宝儿心驰神往。
“嵌螺母的屏风……雕花妆镜……鸡翅木的衣架子，连绣墩都是用绸缎包的。”
溪柳回去歇息之后，葛宝儿嘴里念念有词，她再看自己现在住的厢房。因为长久没有人住，临时收拾出来的，除了简单的床铺和一只箱笼，什么都没有，比下人房还不如。
“倒也不打紧。”
葛宝儿安慰自己，早晚都有的。
次日早上，葛宝儿早起去厨房做吃的。
以往都是只为老夫人做一份，今日却勤快，一气儿做了五份。凡是府里主子，每个院子都送去一份。
陆老夫人有耳报神，什么都知道。
看葛宝儿殷勤的样子，她冷声问道：“你往云婉院子送吃食，到底想干什么？”
即便被误会了葛宝儿也不委屈。
她诚恳地道：“夫人既然真心在教养庆哥儿，我也没什么可担忧的。晚辈既来了陆家，做了您的侄孙女，陆家的主母，也是晚辈的主母，当然要一起尽心对待。”
陆老夫人打量着她，不怎么相信。
葛宝儿也不管老夫人怎么看自己，只管为她布菜，“您用膳，不然要凉了。”
陆老夫人无声接过瓷碗。
她是不觉得葛宝儿真能忍住几十年，只为等一个活得比蔺云婉久的机会。
但愿真有事发的一天，蔺云婉看在葛宝儿还算老实温顺的份上，能容得下她。
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差事的裁夺命令一下达，乔大果然闹起来了。
“什么东西！你乔大太爷的差事都敢动！老子立功的时候，你都不知道在哪里玩泥巴！”
“叫你爹来！叫你祖宗来！看你爹跟你祖宗敢不敢在老子面前摆谱！”
“今天老子要不教训你们几个，真不知道你乔大太爷当年的威风！”
管事被闹得没办法，推出蔺云婉的名头，说：“少混闹，都是夫人的裁夺。我们也是听吩咐办事儿。”
“放屁！谁都可能裁了我的差事，独独夫人不可能！”
“我在侯府的功劳，夫人比谁都清楚！夫人比谁都体恤！”
“我要见夫人！我要见夫人！”
管事呵斥他：“再闹我就把你绑起来！内院女眷居所，是你能擅闯的？”
见乔大死活不肯消停，便小声透漏了风声：“是和夫人没关系，可夫人也是受到了掣肘。还不是老夫人为了给新来的表小姐……”
“知道夫人待你好，还不体谅夫人的难处？”
乔大一听这话，更疯癫了。
“劳什子表小姐！八竿子打不着的小婊子也敢在她乔大太爷头上动土！老子这就扒了她的皮！”
管事头都大了。
“疯了疯了！来人啊，捆起来！嘴塞起来。”
“你敢捆你太爷爷试试！啊嗷嗷——”
第18章 针对
乔大骂得太难听，被人给捆了起来。
消息传进了老夫人耳朵里，她置若罔闻。
严妈妈有些担心。
陆老夫人心安理得地说：“云婉能处理好。”
手里绕了一串新收的佛珠，到小佛堂里去礼佛了。
庆哥儿来的时候，没见到她，便只见到了葛宝儿。
葛宝儿支开了丫鬟五儿，才敢偷偷抱了庆哥儿一下，在碧纱橱里小声问他：“早上下人给你送的早食，吃了吗？”
“吃了，娘，我尝出来了，是你做的。”
葛宝儿捏了捏他的脸，问他在前院过得怎么样。
庆哥儿当然过得好了。
前院除了他亲爹，就没有爷们儿住，他简直是前院的小霸王，没有谁敢不从他的。
“学得怎么样？可比得上你原来的老师？”
这是葛宝儿最关心的问题。
庆哥儿顿时耷拉着眉毛，想说都不知道怎么开口的样子。
