姜芙向董穹一拜，真心实意道：“多谢董大人。”
乱葬岗虽无重兵把守，却也尸横遍野，时有猛禽盘旋，董穹今日若不来，她也不知该如何是好。
拜别董穹后，她便回屋歇下了。
躺在美人榻上，她无论如何也睡不着，眼前满是何清棠生前的模样。
那日分别前，她分明说过会尽力将她救出来，也得到了太子相助的承诺，可她却还是选择自缢了。
思及此，姜芙不禁有些寒心酸鼻。
距何清棠的七七还有四十八日，她想去祭拜，好在前几日便托人给刘屿递了信，言她尚无归蜀的打算，让刘屿不必替她安排了。
她的身份早在嘉宁帝面前暴露过了，他既当场赦免了自己，她倒也不担心会被有心之人揭发出来。毕竟在嘉宁帝眼中，她也只是个经历了毁容，历经千辛最终却不能与心爱之人相守的可怜姑娘罢了。
六月，蛙鸣蝉噪，火伞高张，唐瑾在这样一个烈日灼灼的盛夏回了京。
甫入建安，他便入宫向嘉宁帝汇报了维扬的情况。
嘉宁帝听后，连夸他做的不错，却未提及任何嘉奖。反倒是跟着他一起去的两个副官，功劳不及他多，却不仅进了食邑涨了俸禄，更是升了官。
对此，唐瑾倒无甚不满。
他到维尚且不足数日便获悉了靖王与何清棠相继身死的消息。靖王他不甚在意，只是何清棠的死到底让他自责难耐，自觉有愧于恩师的嘱托。
心痛之余，他又听说姜芙亦被召进了宫，一时只觉心急如火，恨不能立时赶回去。若皇帝瞧见了她的面貌，知晓她当年为了逃婚而死遁的事，欺君的罪名她怕是跑不了了。
唐瑾归心似箭，可恰逢此时河堤决裂，洪水泛滥，他若此时离开，难保其他几位差役能应付的过来，他只能继续投入治洪抢险的工作中。
好在次日清早，长贵便用飞鹰传来了消息，言她已被放出宫了。虽不知她是如何做到的，此时想起来，仍不免一阵心有余悸，他只想赶紧回去见到她。
至于嘉宁帝这边，他虽立了大功，可他到底狠狠弹劾过他的宝贝幼子。
如今靖王身死，嘉宁帝思及旧事，还有他和“唐琳” 的那些纠缠，不迁怒于他便是好事，再说嘉奖，那便是苛求了。
此次入京，他还特意带了份惊喜给阿芙，此时应当已经到了。
姜芙知晓他今日要回来，一大清早便在府门口等着了。
即便知晓唐瑾入京后的第一件事便是入宫述职，怕是要将近晌午才会回来，她还是想早些出来迎他。
午时，她没等来唐瑾，却见到了两个意料之外的人。
姜固和丹娘从马车上下来后，第一眼便瞧见了伫立在门口的姜芙，打趣道：“苗苗今日这番打扮煞是亮眼，是特意为了迎接我和你娘吧？”
她今日特意着了一身丹碧纱纹大袖衣，配了同色珠钗。微风吹拂，钗环摇曳，叮当作响，衬得整个人轻盈灵动。
姜芙被突然出现的姜家二老吓了一跳，尔后又是一喜，“爹！娘！”
她疾步跑过去拥住二人，惊喜道：“你们怎么来了？”
姜固微笑，“自然是唐公子将我们接过来的。他之前给我们去过求亲的书信，此次从维扬回京，恰巧路经蜀地，便想亲耳听听我们的答复。我们也正想着来建安看看你，便跟着他一道来了。”
这信才去多久啊！ 就要自己亲自去求证了。
姜芙不禁有些脸红，既为唐瑾的猴急，也为她内心生出的隐秘欢喜。
“那…你们同意了吗？”
她耳根通红，说这话时眼中还有丝哀求之色，惹得姜固不禁想逗逗她，故意拖长了语调：“这个嘛…”
看出了姜固的揶揄，姜芙不禁着恼， “爹！”
丹娘拿胳膊肘撞了下姜固，朝他抛了个白眼。姜固方正色道：“阿瑾如此俊秀英朗，一表才华，配我家苗苗自是绰绰有余。”
这便是嫌自己不够格了。
姜芙本想锤姜固解气，忽闻马蹄阵阵，似有人骑马向这边奔来，她忽然就有一种预感…
她回头，果然见到了那个朝思暮想的人。
唐瑾在见到姜芙的一刹那亦是十分动容，然而当着姜家二老的面也不好表露，遂按下内心的激动，下了马，朝姜父姜母拱手道：“二老舟车劳顿，请随小婿回屋歇会儿吧。”
两人婚还未成，他竟敢自称小婿！
姜芙偷偷捏了唐瑾一下，却惹来他似笑非笑的一眼，仿佛没觉得自己哪里做错了。
姜固和丹娘对此也无甚异议，竟似是听习惯了。
这家伙！ 想必是来的路上没少说！
随后，四人一同用了午膳。
许是一路奔波的缘故，丹娘用完膳后便有些疲乏了，姜固便陪着她一同去了厢房休息。
二老前脚方离开，唐瑾便一把将姜芙抱进了怀里。
“阿兄，去…去寝房。”
她有些不好意思，毕竟二老住的厢房就在膳厅附近，若是听到声音就不好了。
唐瑾轻笑一声，抱着她往宅邸更深处走去。
一月不见，他的寝房内多出了许多东西，像是各种团扇，香奁，绣架，美人榻等，就连他的衣柜也被女子的衣物填满了大半。
对此，姜芙非丹没有丝毫鸠占鹊巢之感，反倒朝他撅嘴，“怎么？你不满意？”
唐瑾顺势就亲了上去，调笑道：“娘子替为夫打理寝房，实在是贤良至极，为夫怎好说不满意？”
姜芙还想说什么，唐瑾却一手托着她的腰，一手扶着她的后脑，动情地吻了起来，不给她丝毫喘息的机会。
他的吻总是令她那么着迷，时而是温柔的轻捻，时而又带着恨不得将她拆吞入腹的激烈。
唇齿相交间，是衣带摩挲的声音，这让她不禁想起了那神魂颠倒的一夜，身子不禁有些发软。
他亦感受到了唐瑾身体的异常，她僵了僵，正准备去扯他的腰带时，唐瑾却按住了她的手。
“阿芙…不行，”他指了指姜家二老厢房的方向，“我们尚未成亲。”
他的声音低沉而沙哑，带着浓烈的欲色，仔细一听，还有隐隐的忍耐。
“你此时倒是觉得未成亲不行了。”
听他如此说，姜芙也来了气，小手将他推开，不满道：“此前在侯府，也不知是哪个鲜廉寡耻之徒，半夜入我寝，还对我做了那些事。”
知她怒了，唐瑾笑了笑，伸手将她捉了回来，紧紧地锢在了怀里。
“那日情形不同，我媳妇儿都要跟人跑了，我哪还顾得上礼义廉耻。”
“只是今日，岳父岳母尚在府中，你是好人家的女儿，尚未婚嫁，我若还那般行事，便是对他们二老的不尊重。”
见她神色稍缓，唐瑾又趁机在她白皙的脸颊上啄了一口，“今夜你就宿在此处，我去东厢房睡。”
姜芙心里有些失望，却又有些温暖。
两人许久未见，今日她本想同他好好亲热一番，情到浓时却被他拒绝了。
失落之余，思及她对姜家二老的重视，心中不由得又涌上些欣喜之感。
两人又吻了一阵，结束时都带着意犹未尽之感。
姜芙倚在唐瑾怀里，跟他讲述了这一月以来发生的种种事，唐瑾一直默默地听着。
半晌，他忽然开口： “阿芙，我想辞官。”
姜芙顿了顿，饶着他乌黑的发丝笑答：“好呀。”
没想到她竟回答的如此干脆，唐瑾身子一僵，“你不问我为什么？”
姜芙摇头，还能是为什么呢？
若说苦读是他的爱好，可为官呢？不过是忠渝侯为了光耀家族门楣的手段罢了。
她一早就知道，唐瑾虽有才干，却并不适合官场。
他生性纯良，头脑灵活，喜欢做需要专注力和挑战度的事情。商场或许并不比官场简单，他却能从刺绣调香中获得乐趣，让自己短暂地沉醉在那个纯粹的世界里，不惹红尘，不受纷扰。
姜芙并不觉得商人天生低贱，尤其是见了九回坊那群食不果腹的流民，她再次觉得，有立身本事的人，无关乎身份，都是值得尊敬的人。
她吻了吻唐瑾的长睫，温声道：“阿兄想做什么便去做吧。”
唐瑾听言，将她拥得更紧了，嘴里喃喃地唤着她的名字：“阿芙…阿芙…”
姜芙想起了两人在侯府颠鸾倒凤的那晚，他也是如这般唤着自己的名字，不禁感到身体有些发热。
好在这时，长安的敲门声打断了两人之间旖旎的气氛。
“二姑娘，允棠阁的史掌柜求见。”
第64章 祭奠
听到史嵩要见姜芙的消息，唐瑾不禁皱眉。
他想到了两年前上元灯会遇到的那名男子，长得倒是听英俊的，但他看姜芙的眼神让他总感觉不太舒服，还有那花猫面具…
姜芙方想下床，唐瑾却将她箍得更紧了，他不满抗议：“不许去。”
未曾想到，一向沉稳持重的他竟还有如此小孩的一面。
她不禁有些好笑，故意附在他耳边小声道：“史嵩今日向我告白了。”
听言，唐瑾瞬间绷紧了肌肉，“你如何回答的？”
瞧见他一副紧张忧心的模样，姜芙有些心软，便不再逗弄他，“我拒绝了。”
她安抚似地揉了揉唐瑾的脖颈，轻声道：“史嵩是个拎得清的人，此时找我必时又要事。相公乖，我去去就回。”
她离开后，唐瑾却不舒服了。
脖颈那处软绵绵的触感似乎还在，还有她在他耳边吞云吐雾般带出来的香风，跟可恶的是，她竟叫他相公。
方才她拉他腰带时真不该放过她的！
唐瑾恨恨地想，兀自将手往下伸了过去。良久，终于舒服地谓叹出声。
姜芙让下人将史嵩带到了会客的花厅。
她到时，史嵩已经坐了一会儿了。
他瞧着似乎有些憔悴，见到她还是有些不自然，或许是话都说开了，他竟然坦然了许多。
他向她行礼，一如从前， “姜掌柜。”
姜芙虚扶了他一下，亲切地笑道：“此前便跟你说过好多回，我早已不是允棠阁的掌柜了，史掌柜以后叫我姜芙便可。”
史嵩微愣，半晌，他轻轻地喊了一声“姜芙”。
尔后，他抬起头，将她凝视了许久，似终于鼓起勇气般说出了那个令他心痛的决定。
“姜…姜芙，”史嵩抿了下唇，“允棠阁的生意一日好过一日，数月前我便有了扩店的想法。蜀地人烟凑集，物价低廉，是个外扩的好地方，可…”
他犹豫了一瞬，继续道：“近几月维扬水患，因治理及时，几乎无人员伤亡，商铺、住宅却仍被冲垮了不少，不少人因此流离失所。即便有朝廷的救济粮，一时也难以找到谋生之法。”
“我本是苏州人士，生于维扬长于维扬。三年前苏州水患，幸得掌柜救济，我才有如今吃穿不愁的生活。是以，我想效仿掌柜当年的义举，将允棠阁从蜀地改扩去苏州，以工代赈，广招贤才，给难民们提供一个谋生的机会！”
多么拙劣的说辞，他心里想。
如今的维扬水患方过，正是百业凋敝之时，如何会有发展契机？
说是去赈济灾民，他只不过在逃避罢了。
许久都未听到她的答复，史嵩方想放弃之时，却听她说了一声“好。”
“我相信史掌柜。”
*
转眼鸟语蝉鸣，荷叶初发，伏月已至。
姜芙与唐瑾的婚期定在了七月初七，正是唐瑾生辰的前两日。
他要辞官的事，嘉宁帝并未批准，只说秋闱将至，朝中人手不够，容后考虑。
本朝未设宰相，翰林学士身为内阁之首，位同宰辅，原是可封还帝旨，制约皇权的存在。可近些年，随着崔氏外戚的崛起，翰林学士的职能由原先的百官之首变成了内相一般的存在。内相为皇帝亲信，翰林学士自然也就成了帮着巩固皇权的存在。
朱明镜致仕后，嘉宁帝力排众议，将唐瑾拱上了内阁首辅的位置。帝王的这般举动，除了对他才干的认可之外，更是对他人品的信任。
果然，唐瑾没有辜负嘉宁帝的期望，在职期间屡次谏言，上疏了许多利民之策。因着唐瑾的真知灼见，咸南王朝这两年间风调雨顺，国泰民安，连粮食产量都比去年翻了三番。
自然，世人皆认为这是嘉宁帝呕心沥血的治国之功，是以称赞无数，皆言他体恤百姓，治国有方。
如此贤明的能臣，嘉宁帝自然舍不得放他走，然而…
他奋力睁开耷拉着的双眼，瞥了一眼丝帕上咳出来鲜血，俯视着丹陛下跪着的人，翕动着干涸的嘴唇。
他大限将至，能不能活过今岁的秋闱还很难说。
“秋闱过后，你想走便走吧。”
他的今安已经不在了。那么，贤明的君主他一个人当就够了。
得到皇帝的肯许，唐瑾微愣，沉默了一刹，随即敛袖大拜。
“多谢陛下。”
今日是何清棠的七七，太子在城东的国安寺替她秘密举办了一场法事，邀了姜芙与唐瑾前去祭拜。
姜芙将消息告诉唐瑾时，他并无意外之色，只淡淡地回了句：“既是殿下的邀请，那便去吧。”
他的语调没有起伏，脸色更是平平，对太子的所做“好事”并无任何感激之情。
姜芙看向唐瑾，内心不免讶异。
因着赶路在即，她没有多问，和姜家二老匆匆别过后，乘车来到了国安寺。
作为建安城内最大的寺庙，国安寺终年香火缭绕。即便顶着酷暑，前来祭拜的人仍旧络绎不绝。
两人要赴的法事是秘密举办的，比丘将两人引到了寺庙后方的一处偏殿内。两人到时，太子已经等在里面了。
何清棠的肉身早已下葬，供桌上除了各色鲜花瓜果外，仅留有一个牌位，上书“忠臣何清棠之位。”
见到“忠臣”二字，姜芙不免觉得有些讽刺。
分明何万筠才是真正的忠臣，何清棠牌位的前缀理应是“忠臣之后。”
以何清棠生前连着刺杀两个王爷的行径，莫说“忠臣，”便是“逆贼”都不为过，可太子偏偏就这样刻了，显见是把她当成了自己党羽的一分子。
姜芙心中不忿，面上却微笑道：“起初，陛下的旨意金科玉律—不事丧葬，不得祭拜。表姊故去后，幸得殿下帮扶，她才得以全尸下葬。是以，民女替表姐拜谢太子殿下的大恩。”
说完，她福身盈盈一拜。
道完谢，她话锋一转，“只是牌位上这“忠臣”二字，瞧着有些孤零零的。清棠到底是民女的表姊，民女如今尚在人世，也算是她半个亲人了。”
何清棠的母亲尚在人世，但她却并未提及。何吴氏为人懦弱，欺软怕硬，怕是未等太子开口就已妥协了。
