穆云珠想到她家中的情况，也是不由得头大，“说得对，你以后想要什么特别的，只管找你哥开口，找你表姐我也行！总之不能从公中出，免得落人口实。”
沈稚点头，轻轻揭过不提。
*
北海果然不是白要的，次日便将外面的许多消息一一禀报了沈稚。
“宇文二公子伤得极重，丞相大人动了怒，下令彻查。这雅乐斋的事，怕是瞒不住了。”
沈稚捧着盖碗，轻轻拨动浮茶。“你真以为这雅乐斋的勾当，宇文丞相不知情？”
北海一怔，“小人糊涂。”接着禀报，“那徐浮已经处置妥当，只是他呈上的那味子母幻药……小人无能，至今仍未查出出处。”
沈稚想了想，“往江湖上查。”
北海一顿，“是。小人这就着人去办。”
“我让红袖姑姑帮你寻几个人，兴许有用。”
“是。”
“接着说。”
“还有一桩事……昨夜中秋，传闻圣天子夜里清醒了片刻。传旨意，召见云南穆王爷入宫候见。只是王爷当时在我们府中，并未及时领旨。这圣旨还未及传到侯府，便被中途截了回去…说是，陛下又困乏了，便歇下了。”
沈稚茶盏一撂，“你怎么不早说？”
北海苦着脸，“小姐，这都是传闻啊。没影子的事，那圣旨既没到云南王府，又未到侯府，早早便截回去了。因是口谕，也没有正式的留档。”
沈稚手微顿，“不是说传到王府的吗？因舅舅不在，才没领旨了？”
北海眉目低垂，“半路便被截回去了。”
沈稚倒吸一口凉气。北海抬头，主仆二人眼神相对，瞬间沈稚便全明白了。什么穆王爷未能及时接旨，天子又困乏了……分明是小皇帝刻意选在中秋团圆夜，想趁人不备偷偷召见舅舅，结果圣旨却被半路截了回去！
她万没想到太
后娘娘与宇文氏族的角力已经到了这个地步……
事已至此，小皇帝是真病了还是被迫“病了”，都未可知。沈稚闭目，纤白的指尖在扶手上轻轻叩击。太后娘娘有心想立云珠郡主为后，拉拢云南王给幼子撑腰，此举却彻底惹怒了宇文氏族——
这家本以为丞相亲妹妹做太后，必然是向着娘家的。不料妹妹早就转了心肠，一心为亲儿子将来亲政筹谋起来。
以前层层遮掩的矛盾忽然间摆上台面，两边怕不是马上撕破了脸皮。朝局定然又要不稳了。之前钦天监监正郑大人之死不过拉开帷幕而已。有心人在他死后刻意散布了“星象异乱、国祚将绝”的谣言，就是要借机打压皇权，降低小皇帝的权威性。如今看来必然是丞相府的手笔。
前些日子的地动，简直是神来一笔，天助宇文氏。
不对。沈稚眉心微蹙，那也太巧了些……会不会是，宇文氏早已得了先兆，所以才在地动之前安排了郑大人的死局？
电光火石间，一切便已明了。想必是宇文氏门下已经有一位能“趋吉避凶、预知天下气运”的异人，因此在地动之前早就布置了人手，郑大人一死，谣言即刻传满都城。速度之快，匪夷所思。想查都无处着手，就好像京中的童儿们一生下来便都会传唱此歌谣一般！
然而这只是第一步棋。
依照上辈子的走向，紧接着便是将穆云珠以及她背后的云南王势力也划进自家阵营。
打太后娘娘一个措手不及。
最大的指望投了敌，她不向娘家服软又能如何？于是苍云道长入宫为小皇帝调养身体，服侍小皇帝炼丹修道。以至于后来他鬼迷心窍，一定要修建地宫皇陵，耗空了国库，肥硕了蠹虫……如今想来，未必就是小皇帝的意愿。
这辈子因了她的变数，穆云珠未能嫁入丞相府。
只怕逼急了的宇文氏，手段只会更加激进。于是才有了小皇帝“急病不起”的消息。
怪不得会有一道“能医陛下疾病者，赏黄金千两，封万户侯”的懿旨。只怕要不了多久，这位苍云道长便会以神医道长的名号，治了小皇帝的“顽疾”，甚至成为一个神医侯爷了。
太后娘娘一日不允，小皇帝
就要一日“疾病不起”……
关窍还在毒药上。
只怕此药与那无色无味却功效奇特的子母幻药同出一家。
沈稚想通了，便缓缓睁开眼，不住敲击的手指也顿了顿，“北海，如今都城之中最盛传的流言，是什么？”
北海肩颈微缩，“小的不敢说。”
“说罢。此处并无外人。”
北海抬头，看向始终侍立在沈稚身后的兽奴——那小少年竟凶悍地瞪他一眼。北海无言望向沈稚，只见自家小姐眉眼中隐隐浮现出纵容的笑意，之前紧蹙的眉头也松了下来。
他不由得苦笑，“回小姐，流言荒谬怪诞，实乃妖言惑众不可深信。传言曰，星象异乱、国祚将绝。不日将有异人降世，能趋吉避凶、预知天下气运。谁能得此人辅佐，便能结束乱世、解生民百姓之离乱疾苦。”
沈稚轻笑。
北海深深垂首。
谁也不曾注意，始终护卫在沈稚身后的那凶夷少年，蓦然间绷紧的身体。
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第22章 化解（下）
“北海。”沈稚笑着望向这个小厮，“今日你我主仆叙话，不用诸多避忌。且说说，依你之见这惑众妖言从何而来啊？”
北海直接跪了，“禀小姐，小人万万不知啊。”
议论国祚的事，放在别家也就算了，有那些纨绔子弟在茶楼酒馆、声色之地也敢侃侃而谈。可这是定国候府啊！
侯爷最是忠君爱国，府中规矩也严，此等大逆不道的言论莫说他一个仆人，便是少爷在家时都有诸多避忌。他刚来服侍小姐不久，哪里敢胡说？
小姐派他做事，他必办得妥妥当当。小姐若要他说话，却反而得三思而行了。
沈稚见他怂软在地瑟瑟不言的样子，心中愈发满意。他既谨慎如此，接下来这件事交代给他办，那是再放心不过了。不过面上却微露不悦，稍显失落，“你原本是服侍我哥哥的，只因我无人可用，便将你要来。可是心中不情愿？”
北海连连伏首，“小姐明鉴，北海能侍奉小姐实是上辈子修来的福气！调来汀荷院更是求之不得，心甘情愿至极。”这话很是不假，他大伯是侯府的管家总掌事，他又自小聪慧明透，谨言慎行，很得大伯的青眼，拨去伺候瑞少爷本是寄予厚望。可惜沈瑞不喜欢他“嘴笨”，两人性情不相投，因此分派的都是些跑腿的活计。
况且他上面还有一个从小陪沈瑞长大的小厮东山压着，轮也轮不到他出头。调来服侍沈稚就不一样了，稚小姐尚未及笄，院中只有掌事嬷嬷，没有正经管事服侍着，他此时效忠最是合宜。
以小姐的家世，将来出嫁后必为高门望族的掌家宗妇，相应的，他北海的前程也大有可期。天时地利之下，未必便比如今的大伯差了。即便不能，也比一直跟在瑞少爷身边跑腿来得好。
稚小姐若不曾开口要他，他为人奴仆的自然得守着本分，纵然当一辈子跑腿小厮不得展才也只能咬碎牙认了。可如今这天大的机缘砸落头顶，北海哪里敢不珍惜？
沈稚瞧他憋得脸颈红胀，到底也没说出一句“比起服侍瑞少爷，小的更愿来汀荷院”表表衷心，心中不由好笑，愈发
感慨上辈子这谨守本分的忠仆配给自家兄长当了几年小厮，也没熬出个管事，未免有点屈着了。沈稚端起茶盏轻抿，漫不经心，“好吧，你的心意本小姐知道了。”
“不过，我这汀荷院也不是人人都可进得的。你替我办件差使，也让我见见你的真本事。”沈稚笑道，“取笔砚来。”
不待北海起身，一直侍立的阿蛮便一阵风似的奔了出去，顷刻即回，手中稳稳捧着一大叠东西。他将沈稚用惯的纸笔一一铺备好，动作行云流水，又快又好看。如果不是配上那一脸戒备的神色，简直堪称完美。
北海见了不由暗暗纳罕，这小兽奴如此防备他做什么？
他只是要做稚小姐的心腹小厮，汀荷院将来的管事。又不是和他抢着做兽奴……
沈稚提笔悬腕，一笔字飘逸灵动，如游龙走蛇又如铁画银钩，比起闺中女子，更像是沙场征战的儒将，初看不觉如何，细细品味竟有股子杀伐之气暗蕴其中。
待北海细看其中内容时，已惊出一身冷汗。
“小姐，这…这是为何？”
沈稚微一挑眉，北海乖觉的点燃灯烛将字焚了。阿蛮看汉字仍费力些，不由得暗暗焦急。他半点没有避讳的心思，只是觉得这北海和小姐默契的说话，自己却被排挤在外，心中不知为何，酸涩得难受。
“这事的重点不在于快，在于稳。”沈稚交代。“务必做的比丞相府隐蔽。自古人言可畏，堵不如疏。他们既然做了初一，我们便借机添一把柴，替他做了十五。也算是打个措手不及。此事不似爹一向的作风，眼下无人会联想到侯府这边，只是你……要万万分的谨慎。”
“是，小人明白。”北海额头已经见汗。手心攥紧，眼睛微微颤动，显然心思转得极快，已经在想策略了。
“这差使办得么？”沈稚面色云淡风轻。
北海咬牙，“定为小姐办得妥妥当当。”
沈稚终于露出满意的笑容。又交代几句让他行事小心，需要银钱只管用她的牌子去支。至于用人，沈稚也暗示了随他招揽，府中的小厮若有得用的，汀荷院添些人手也是无妨。
他是侯府总管的亲侄子，本就门路极广。此时有了主家的允准，这些
便都不是甚难事。
*
北海退下后，沈稚放松了身子，悠然靠在椅背里。朝角落中情绪低落的小兽奴招招手，“阿蛮过来，那盆景怎么招惹你了？仔细弄坏了。”
小少年闷闷不乐过来，走到沈稚椅子旁，耷拉着脑袋，不待沈稚开口，便咚地一声膝盖直直嗑在地上，跪得直溜溜的。那砸在青石砖上的闷响瞬间把沈稚唬得精神了，整个人前倾去扶他的肩膀，“怎么了这是？快起来我看看，硌疼了吗？”
小少年低着脑袋，声音闷闷的，“小姐，阿蛮也想为小姐办差使。求小姐教我。我……我学得可快了。定然不比旁人差的。”
沈稚瞬间就听明白了，忍笑道，“嗯，阿蛮聪慧着呢，不比任何人差。”
“真的？”小少年蓦然抬头望她，金棕的眼眸在阳光下熠熠生辉，漂亮得琥珀一般。
沈稚点头，“是啊。阿蛮吃的少、力气大，身手特别好。而且脾气驯服极了，还保证服管教……”
随着沈稚的话，小兽奴的脸和脖子都越烧越红……这不是他初见小姐那夜，生怕她听信管事的话以为自己桀骜难驯不肯要，向她极力自荐时亲口所说的么？没想到，她都记得。
只是，感动归感动……
“小姐莫要取笑阿蛮了。”小少年恨不得将头低进脖子里，挺直的身板一下子软了，臀部坐在脚跟上跪得委屈巴巴。
沈稚喜爱极了他这副又丧又萌的小模样，像挠小动物下巴一般，抬起了他的头，对上那双泛着点润色的琥珀眼眸，“乖，阿蛮听着，你不必和任何人相比，更没必要为了一时的‘有用’而烦恼吃心。你是独一无二的，知道吗？”
小少年的眼睛随着她温柔的话语越发明亮，求证一般的低喃，“那小姐教我办差使吧？阿蛮为小姐‘赴汤讨火’。”
“噗。”沈稚终于没忍住，又捏了一把他的脸。稚气的面庞因之前长期吃不饱而瘦小，只腮帮上有一点软肉。“是赴汤蹈火。”
小少年被笑了也不恼，认认真真随她重复一遍，“我记下了，从此再不会忘。阿蛮为小姐赴汤蹈火。”
沈稚不知为何，上辈子听惯了的效忠之词此刻从这小兽奴口中说出时，仍让她心神动容。
大概是是这份真诚炽烈，分外打动人心吧。
上次让她生出类似感觉的，还是那个人……
忆起故人，沈稚只觉得心口微凉，余痛隐隐。
“起来吧，地上凉。”
沈稚从座椅起身时，竟觉头目森森，险些栽倒过去。幸而阿蛮手快，及时扶稳了她，“小姐，您怎么了？我这就去找郎中。”
沈稚拦住了他，“不必。这是……旧疾。郎中也看不出症结所在，以后慢慢调养便是。”
阿蛮见她神色疲惫，强压下心头的紧张担心，在手臂上垫了厚巾帕让沈稚扶着借力，两人慢慢向后廊内院走去。
沈稚这心悸疼痛来得快，去得也快，不过片刻便恢复如常。此时才发觉小少年神色紧张如临大敌的模样，只觉得心中熨帖温暖。她继续之前的话题，“阿蛮想学什么本事？”
他却不知之前联想到了什么，面色反而一片苍白，闻言摇摇头，“阿蛮不学本事了，以后就守卫在小姐身侧，护卫您的安全。寸步不离，必不使人伤您分毫。”
沈稚失笑，“那怎么能行？你才多大，便有如今的身手，前途不可限量呢。”
阿蛮神色认真，“阿蛮勤勉练功，不会生疏了的。”
沈稚肃着脸训他，“胆子大了，敢不听吩咐？”见他连连摇头，沈稚又舍不得吓唬老实孩子，只得温言劝道，“之前红袖姑姑看过你的身手，确实不错。但是呢，都是你自己从部落里偷学的吧？不成章法。应付一般人尚可，对上真正的高手，便不值一提了。”
“你天赋好，悟性高。学什么都快，过些日子，我替你寻个好师傅，好生练上三五年……”
见小少年惊慌欲言，沈稚连忙说道，“不是把你给出去。仍在我府里当差，只是每天抽出几个时辰去练功罢了。我若出门，还让你充当护卫。”
阿蛮立即缓和了面色，只是仍有些犹豫。
沈稚笑笑，“刚刚不是还羡慕北海能办差？他是我看中的外院管事，他心中牵挂颇多，心思又重，所以我虽用他，却也得花心思多看他，尚得磨合着。阿蛮，你不一样。”
“你是属于我一个人的。”
“你若学成了，将来就是我随身最利的一把刀，关键时刻能出其不意
的一柄制胜利刃。你愿不愿意？”
小少年郑重俯身叩首，“原为小姐驱使。”
沈稚扶了他起来，看着小少年踌躇满志却又似乎心有顾忌的样子，她笑着摇摇头，“好吧，再告诉你一个秘密。想不想知道？”
小少年果然上钩，金棕的眼睛小动物一般好奇着，竖起耳朵等着听。
沈稚悠悠叹息，“我有一个极厉害的仇家。实不相瞒，这心悸疼痛的毛病，便是拜他所赐。”
阿蛮果然瞬间炸了毛儿，浑身都竖起倒刺，拳头攥得紧紧的，咬牙问道，“小姐，这人是谁？”
沈稚骗起小孩儿来半点不惭愧，“唉。阿蛮，你还小，不是他的对手。那个人武功极厉害，偏又狼心狗肺、狠厉无情。我若现在告诉你，不是白白害了你吗？”
