坚定得不容拒绝。
阿蛮僵直地入座。
这是他第一次与她并肩而坐。
主位是她的母亲，对面是她的兄长和表姐。
凶夷人只觉得浑身血流滚烫，耳鼓嗡鸣阵阵……
连心尖儿都酥麻起来。
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第80章 家宴（下）
穆海瑶本就伤了元气,一路上又舟车劳顿，晚宴过半已是强打着精神。几个小辈自然不敢多叨扰，在合意院中热闹了一会儿便纷纷告辞了。
沈稚扶着母亲回房间歇息。
穆海瑶让仆婢们都退下,拍了拍沈稚的手,“说说吧，那个阿蛮是怎么回事？”
沈稚面色微微发红，“此事说来话长,母亲今日太累了，稚儿明儿个来请安时再与母亲细说可好？”
穆海瑶哪里肯依，一双儿女就是她的命脉，不弄清楚状况，她如何睡得着觉。沈稚无法,只得留下。亲自服侍母亲梳洗后换了寝衣，两人一同偎在架子床上,穆海瑶极顺手将她搂进怀里，亲近得同盖一床锦被。
沈稚鼻尖儿发酸,仿佛一瞬回到了幼时。
母亲还在等回话。
可她和阿蛮的纠葛太深，三言两语委实说不清。沈稚只好挑能说的都与她说了。末了，屋内一室安静。
她不免有些惴惴，“母亲，阿蛮有一半凶夷血统，而且对我、对沈家都忠心耿耿。稚儿想着,将来若同漠北结姻,他无疑是最好的人选。唯一担忧就是,母亲…您会嫌弃他的出身吗？”
穆海瑶只静静看她，仿佛第一次看着长大后的女儿一般，久久未回答。
沈稚愈发不安,慢慢从床榻上挪了下来，赤足站在地上。刚要跪下去，却被穆海瑶轻轻扶住了手臂。
沈稚面如雪色，勉强弯了弯唇角，“稚儿知道，父亲半生戎马、镇守北境就是为了护我南朝百姓不受凶夷人的侵扰……可是如今时移世易，世道变了。漠北十二部已被耶律方金吞并了大半，铁蹄随时可能南下！我北境军士却连一个稳定的后方都没有。关州看似花团锦簇着，又有兵权强盛。可这终归是一戳既破的假象……”
“西边几个州结成了合盟，就是为了防备我们，东边燕阳王封地还在父子相争，南边的乱境更不用说……沈家有北境要守，可关州百姓已经够难的了，不能再加赋税。母亲，同漠北其他部落联姻结盟，共抗耶律方金是眼下最好的办法了。况且，通商凶夷从长远来看，对南朝百姓和漠北都是互利的好事……”
穆海瑶轻轻抬手，打断了她，“稚儿，娘只问你一件事。与漠北联姻，是你一定要亲自去完成的吗？倘若抛却以上种种缘由，你可还愿意与那拓跋临羌朝夕相守？”
沈稚怔了怔，低眸不语。
穆海瑶笑了笑，轻声又问，“换句话说，假若漠北有更强大的部落首领、能适合与稚儿合盟的人选，你会放下这兽奴出身的小护卫，另择高门贵子许诺终生吗？”
她将女儿从地上扶了起来，“母亲给你说个故事。”
“稚儿可知道，你祖母是如何过世的？”
沈稚话音微涩，“女儿不知。”
当日定国候背水一战，已将沈氏一族在都城中所有的兵士军力耗尽——战至最后一兵一卒，并非是夸张说法。
沈稚也因此失去了沈家埋在都城的所有暗子，消息渠道已经断了。
但云南穆王府在都城的暗中势力仍在，因此穆海瑶知道的远比沈稚更多。
“当日你爹爹…战死后，宇文氏族也已千疮百孔，再经不起震荡了。为了稳定都城人心，梁帝宇文复登基后，并未清算前朝旧臣。因此，定国侯府虽被封禁，但你的祖母和大伯母，人都没事。”
后来经过几月的休整喘息，宇文朝廷缓过一口气来。在确信沈稚中蛊之后，遣了一队使臣前来关州，与长平郡主和谈。
当时沈稚为了安抚人心，一口咬定中蛊云云纯是无稽之谈，关州绝不会向叛臣贼子低头称臣，直接下令斩了使臣，头颅悬在城外三日。
可笑当时宇文复为了彰显‘帝王胸怀’，不惜千里迢迢将都城定国侯府的贵重旧物通通封箱落锁，派了几十架马车远远送来关州，以示‘既往不咎’的和谈诚意。
只要沈稚称臣，梁帝就给她封藩王。
“稚儿有没有想过，假若当初使臣除了梁帝的‘恩旨’外，再呈上一封由定国候老封君的亲笔手书——以祖母之尊命你向梁帝俯首称臣，昭告天下。你该如何自处？”
“不可能！”沈稚悚然而惊，“祖母她、她不会降梁的……父亲殉国战死！祖母身为南朝的超品诰命，更受过先帝隆恩厚赐。如何能俯首于叛臣贼子？”
“她降了。”穆海瑶笑容苦涩，“只差一点点，这封手书就会送到你的面前。那时候，长平郡主的亲祖母、定国候府老封君降梁的文书告示，也会风一样传遍南朝各个州郡。”
“只差一点点啊，我的稚儿就会陷入进退维谷、忠孝难全的境地。被天下士人指点耻笑。”
“那后来，究竟发生了什么？”沈稚尚算镇定。
穆海瑶长长叹息，“是你的大伯，他……”
沈容之借着梁帝的‘恩旨’回府探亲，众目睽睽之下，一剑刺死了自己的母亲。
沈稚大惊，“怎么可能？！宇文复必定将这位降臣之首视若珍宝，层层护卫，片刻不能离人看守的！大伯双腿残疾……他如何能有这机会？”
穆海瑶笑笑，“稚儿没怎么见过你大伯吧。沈容之年轻时也曾名动都城，不仅人品贵重
，而且文采风流武功高绝。你爹爹曾经说过，假若你大伯双腿未有疾，他在大哥手下走不过三十招。”
沈稚倒吸凉气，难以置信。若大伯当真有如此厉害，当年怎会因坠马残了双腿……
况且，“祖母对大伯那样偏疼，两人母慈子孝…”对比之下，倒显得父亲是捡来的了。
穆海瑶笑得讥讽，“母慈子孝？那可真是天下最大的笑话……”
她终于讲起了这桩陈年旧事。
雍元二十九年，定国候世子沈容之刚及弱冠，年少气盛与朋友打赌匿名秋闱。不料竟高中了探花郎。霎时间名动都城。
当年世风惯爱榜下捉婿，一时世家大族们莫不以此顽笑，小半是打趣大半是认真的，纷纷想替自家女儿定下这门家风清正，女婿又有本事的好亲。
侯夫人却惦念着这两年娘家势弱，有心想让长子娶了娘家侄女儿，巩固姻亲。
不料有一天，沈容之却红着脸求见母亲——
他竟有了一位心仪女子，此生非她不娶。
一问之下，竟只是侯夫人身侧的一个婢女！
侯夫人震怒惊厥。严令不准，沈容之却苦苦哀求，言道世间女子千千万万，他看进眼中心里的却只有她一人。
侯夫人差点杀婢！最后实在拗不过儿子，同意让他将婢女收做通房丫头，但必须是在嫡子出生之后。
沈容之却忽然反了性般，梗着脖子忤逆，坚持要明媒正娶。
侯夫人大怒绝食。老定国候气得顾不得体面，下令将世子狠狠责打了一顿军棍。
“后来呢？”沈稚听得不可思议。
“后来北境不稳，你祖父让你大伯领兵，许诺他只要斩首军功足够，便允了他自择嫡妻。”
沈容之大喜过望。在北境带兵整整两年，三节两寿都不曾归家。终于攒够了军功。
然而，等他冒着风雪回到都城时，却惊闻噩耗——那婢女病死了。侯夫人早给他定下了娘家侄女儿的亲事，三月后完婚。
沈容之悲痛欲绝。深觉愧对了那心仪的姑娘。
可定亲的是他亲表妹！倘若他执意拒婚，岂不是误了表妹的终身。
他默默遵照父母之命媒妁之言完婚。却从此一蹶不振，整日醉生梦死，竟酗酒坠马，残疾了双腿无缘爵位。
后面的事，沈稚就都知道了。
“竟然有这样的事……大伯父如此自毁前程，其实是心里太苦，始终怨恨着祖母，却无法说出口吧？”
所以才用如此决绝的方式报复——您不是顾惜我的前程，不想它有任何瑕疵污点么？那我就亲手毁了它。
一个武功高绝之人自断双腿，这该是何等的心灰意冷。“所以，大伯父之后就出家了吗？”
穆海瑶苦笑着摇头，“倘若仅仅如此，旁人也很难断定其中的恩怨是非、孰对孰错。”
沈容之断腿、丈夫病逝的初初几年，老夫人虽将次子沈遇之接回府中继承了爵位，却仍有心让长子的嫡子再将爵位继承回来——不仅是因为她不喜次子命格，更重要的是，长子媳妇才是她的娘家侄女儿。
因此才逼次子在先夫灵前发誓，后来也以此誓言压着沈瑞，不许给他请封世子。
可惜沈容之似乎早就知道母亲心中所想，竟在生育了两个女儿、给妻子表妹一个交代后，再不肯回府居住。
日日宿在寒山半腰一处小小的祭亭里。
老夫人气得半疯魔，屡次以先帝钦赐的拐杖责打不孝子。沈容之泰然受之，但就是不肯妥协。
“后来，我有了身孕。”穆海瑶忆起往事，仍忍不住心头不平难过，“你祖母为了让我‘安心养胎’，便赏赐了个丫头给你父亲。”
沈稚怒不可遏，“这是什么心肠？”
穆海瑶苦笑，“她见不得夫妻伉俪情深，成心添堵的。幸好瑞儿皮实，没出什么意外。你爹怎么可能去碰那姑娘，连她的面都不曾见，一直养在小独院里。”
只是想想，沈稚就觉得难过，“那后来呢…”父亲到底还是有了侍妾，“那位就是后来的婉华姨娘了么？”
穆海瑶点头，“正是。可你猜猜，这位婉华姨娘究竟是谁？”
一个难以置信的念头慢慢浮起，“不、不会吧？”
穆海瑶却苦笑，“正是那个当年，你大伯父那个非卿不娶的婢女。只不过你祖母给她强喂了一枚忘忧丸。前尘往事……她通通都不记得了。你爹和我都是后回府中的，谁也不曾见过那婢女的容貌，因此并不知她是谁。你大伯父也不可能到兄弟侍妾的院子里去，因此，虽在侯府三年，两人一直不曾碰面。”
沈稚觉得心口窒得难受。
后来，穆海瑶怜惜婉华无依无靠，丈夫也不曾碰她，就禀了老夫人，将她抬为侍妾。老夫人欣然应允，还为她郑重摆了一桌酒，让她给家中主子一一敬茶。
“你大伯父不知她吃过忘忧丸。”
沈稚捂着嘴才没惊呼出声。
穆海瑶难受地闭目，“不知老夫人如何同你大伯父说的。但我猜不外乎是说你父亲已是侯爷之尊，身体又健全不残疾。婉华姨娘这才甘愿给他当了三年的通房丫头，如今熬出了头，抬她为侍妾……”
“自此之后，你大伯父性情大变，而且与你爹爹忽然反目成仇。而
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第81章 心机术
回到汀荷院,沈稚却有些睡不着，“橘绿，阿蛮可出府了？”
橘绿笑着摇头,“小姐,阿蛮护卫的身牌被收了，依例已不能留在府中过夜。只是……晚宴后，侯爷将他叫走了。如今在何处,奴婢就不清楚了。”
“兄长？”沈稚蹙眉一想，可不是么——家宴上她一直让阿蛮同席而坐，沈瑞就算再瞎，也会发现不对了。
两人可别打起来。
“掌灯，去沈瑞院子。”
*
汀荷院里沈稚如何焦急,沈瑞并不知道，此刻他正愁眉不展。
“阿蛮兄弟,从前你我交情怎样……咱们今日且不提。单论方才接风宴上的情境，你今日必得给我个明白交代！”
这话乍一听上去还算硬气,可配上他略紧张又兴奋的神情，怎么看都透着一股子奇怪。
凶夷人面色平静，“侯爷可是要兴师问罪？”
“对！”沈瑞高声，拍了拍大腿，“本侯就是来兴师问罪的！你快说说，怎么就…怎么就堂而皇之坐到我妹妹旁边去了？”
“小姐有命,某自当遵从。”
沈瑞不安的搓搓手,“你少扯这个！你知道……哎呀算了算了！”
“我不和你说官样文章,你也甭跟我打马虎眼！”他低声咕哝一句，“你也就在我这儿威风威风罢了，真到了我妹子面前……哼！还不是要多怂包,就有多怂包。”
凶夷人并不反驳，只静静坐着。
倒是沈瑞嗫嚅半晌，明明有话要说，却憋得面色胀红也张不开嘴。
最后竟站起身，来回踱步。
“侯爷究竟想说什么，不妨直言。”
“那我可就真说了啊！”沈瑞为难地偏过头，终于豁出脸面问了出来，“从前你我兄弟不过半斤八两，都是憨的。可你小子…最近怎么就忽然开了窍？你到底做对了什么事情，能让我家稚儿忽然另眼相待？就……能不能，也教教我呗。”
这急转直下的话意，饶是凶夷人也没料想到。“你向我……讨教？”
沈瑞也不装了，“是！你教教我。究竟怎么…才能讨得姑娘家喜欢？”
一样是到旁人桌子上蹭吃蹭喝，凭什么他就得厚着脸皮赖过去，还要遭表姐的白眼嫌弃……那厮却能哄得妹妹温柔浅笑着拉他坐下？
别以为他没看见！北境军统帅一双眼睛可不是长着好玩的！
阿蛮被他的厚颜无耻惊到了。
忽然有点儿心疼自家小姐。
嫡亲的兄长，看见旁人亲近自己的妹妹，居然不是兴师问罪，而是上前请教？
凶夷人一时无语。
沈瑞也忍不住脸红。默默在心底将亲妹和表姐翻来倒去地衡量——到底还是表姐更重些。
稚儿自小古灵精怪的，她不欺负阿蛮就不错了，哪里轮得到他来操心。
*
沈稚急匆匆去了沈瑞的吉祥院，竟扑了个空。婢女小厮纷纷说侯爷家宴后就没回来。
这倒纳了闷儿……
大雪天的，这两个人还能去哪儿呢？
坏了，不会去小演武场了吧！
沈稚倒吸凉气。哥哥脾性急躁些，一时气急了打起来也并非不可能……
毕竟兄长那么疼她。
*
沈瑞谄媚地给凶夷人倒了一杯酒，“好兄弟，你展开来细说说，这‘唯一’……它究竟是怎么个唯法？”
凶夷人避开了那酒，不自在道，“如功在悟，侯爷还是自己体会吧。”
