果然黛玉那边大变了颜色，掩面而走，就连霞娘的声声呼唤也不曾答应。从那日之后，竟是绝迹秦淮，再没了这小林相公的踪影。
鸨母敲竹杠吓退的客人也不止这一个，当下不虞有他，转而又勒掯着湘云接客。湘云自作出一副坚贞的样子，索性装起病来，连楼都不下了。
这在风月场中也是常事，自古流传不断的故事，十停倒有九停没什么好结果。是以鸨母并不担心，也舍不得打她，每天例行公事地骂上一阵，只等着时日久了，痴情淡了，便自然回心转意。
这一日刚过午后，只听远处滚滚车轮声甚急，不一时已到了楼下。车上下来一人，正是多日不见的小林相公。
外面有人看见，自去报了鸨母知道。鸨母倒没见过去而复返的人，心道莫非他家豪阔，当真凑齐了赎身银子？那倒也是一笔大财，没什么应不得的。当下笑容满面迎了出来。
谁知一看之下，那小林相公两手空空，连形貌也憔悴了许多，不知这些日子去了哪里打混，总不像是筹银子去的。
鸨母脸上的笑容陡地一收，口气就变得冷冷的：“请问小林相公有什么事？”
那小林相公倒十分谦卑，深深一揖，抬起眼时，目光却十分空洞，仿佛什么也没有看见似的。
“望乞当面与霞娘一见，作个了断，从此小可便不复来。”
鸨母听他说不再来，虽不怎么相信，但料想这么个小小书生，也作不得什么怪，于是冷哼一声应了。当下有人告诉了霞娘，那霞娘也不及梳洗装饰，便散着头发跑了出来。
“你……”
小林相公却又是深深一揖，似是不敢抬头看她。
“向来蒙霞姐厚爱，小可铭感五内，只恨无以为报。前日返乡，向父母禀明，愿明媒正娶，迎卿入门。但家严大怒，诃责甚厉，并以断绝恩义相胁。小可乃无能之人，又不忍高堂白发，有失子伤痛之苦，故而……故而……”
霞娘见他离着自己有七八尺远，眼神始终不与自己相交，早猜到了七八分。静静听到这里，见他说不下去，便冷笑道：“你文诌诌的说了一通，就是想和我断得干净的意思么！我成全了你的孝名儿便是。”
说罢也不再听他的话，转身便走，一直到上得楼去，也没再回转一眼。
“霞……霞娘！霞娘……”小林相公终于失声唤道，一边叫一边向前探身，却早被鸨母叫人拦在了外头。他也顾不得门口看热闹的越聚越多，只是声声呼唤，几乎要流下泪来。
鸨母却心里明白，这桩公案就算是完了，而且前后故事没一点有新意，连传说都不会有人传说。因招呼下人回去，牢牢关了大门。
小林相公叫了半天，见再没人应，也就停了。他刚失魂落魄般转回身，忽然人群里窜出一个身影来，一把抓住了他前襟，愤愤道：“你……你怎能如此待她！”
第73章 章七十二 伤心与性命
自从和湘云商议着赎身之时，黛玉便已料到，那鸨母必定坐地起价，抛出个比一千两还要骇人的数目。若是自己拿不出，自然像前几位冤大头那般一去不回，若是自己人蠢且又豪富，这笔买卖更是干得过，左右鸨母都不会吃亏。既然如此，倒不如将计就计，先演一出佳人多情、公子薄幸的戏码，洒洒狗血给众人看。
见湘云作心灰意冷之状进了楼去，黛玉便松了口气，表面上仍装着失魂落魄一般，心里盘算下一步如何动作。冷不防从看热闹的人群里钻出一个人来，劈手揪住了她，还未开言，倒流下两行泪来。
黛玉一怔，仔细往那人脸上打量时，只觉得眉眼都无比熟悉，虽然满面风霜之色，但何尝不是自己睡里梦里都忘不了的那人！心神大震之下，一句话也说不出，只听那人道：“你……你怎能如此待她！”
说完一句，还不等黛玉开言，自己先松了手，抱头蹲在地上，放声痛哭。
黛玉略定了定神，心想这倒真是贾宝玉的性子，明明他要来讲理，但一阵伤心上来，就什么也不顾了。按理自己是该走的，可如今是走还是不走呢？
好在她正犹疑着迈步之际，宝玉又缓了过来，“噌”地站起身，瞪着她道：“你说，你因何负了她！”
黛玉总没有想到，自己和宝玉的重逢，开口交谈竟是为了自己“负了”旁的女孩儿，不禁哭笑不得，又觉得一阵酸楚。但想着宝玉为人本就是如此直性，自己却还扮着那个小林相公，断不可露出破绽来。当下又稳了稳心神，便将宝玉上下一看，淡淡道：“与你何干？”
宝玉如今充作更夫，生计十分拮据，衣着形貌自然狼狈，被这轻蔑的目光一看，登时恼羞成怒，梗着脖子道：“我！我路见不平，就要说一句公道话！你要怎么样！”
黛玉尚未开言，旁边看热闹的闲人已轰的一声笑起来。
“哟，哪儿来的路见不平的大侠！”
“这风月场中的事，竟也有仗义执言的？管得够宽的啊！”
“怕不是这小子也跟霞娘有一腿，所以拉皮条这般起劲的罢？”
……
能在此地厮混的闲人，口中自然没什么正经言语。听不上三句，宝玉已经气得紫涨了脸，偏生他从不会和人拌嘴，想要还言，都不知说什么才好。
黛玉心里叹了一口气，面上却还冷冷的，只伸手将宝玉肩膀一拨，自己走了出去。
上得马车，才吩咐桑宁道：“走远点，找个僻静地方停下。叫倩语思云将刚才那人带来见我。”
倩语思云二人原是暗卫，自有和黛玉联络的办法。桑宁一边赶车，一边不动声色地传了信，等马车停在一条小巷子里，那两个丫头也恰带了人回转来。
黛玉听到外面禀报，轻轻撩了帘子一角，便看见宝玉又是愤怒、又是惊惧，浑身发抖站在下头。静静开言道：“请上来罢。”
宝玉倒是看出桑宁正是那小林相公的车夫，又听到她口音，心里略松了些，壮着胆子进得车来，就跟黛玉对面坐下。
黛玉早先派倩语思云打听得清楚，那绣楼后巷中的确有个姓贾的更夫，年纪虽轻，但甚不成器，每日里当差得的几文钱，都去买了酒喝，喝醉了又哭又笑，说些无人懂的昏话。她情知宝玉近年来颇受折磨，尤其目睹宝钗离世，对他刺激甚大，也全然能体谅他的。但此刻咫尺对坐，只闻到他身上酸臭气味加上酒气，忍不住微一皱眉。
宝玉自从被她轻蔑一望，心里十分敏感，这时便抢先道：“我不过当面说两句公道话，你就命人将我掳到这里来，倒是还要怎样？”
依着黛玉本心，恨不能此刻就和他相认，但认了他便没有将他还留在秦淮河畔的道理，他今日又当众拦过“小林相公”，若被有心之人联系在一起，不免又要生事。是以还是先救湘云为上。
想到此处，黛玉就淡淡摇头道：“我只是想请教你，我若不负她，该当怎么做？”
宝玉瞪着她道：“那还用说！自然是带她远远地离开这里！”
黛玉道：“这些日子闹得大，你想必也听说了，鸨母咬定了要我三千两赎身银子，我哪里筹去？何况家中老父老母在堂，皆不肯我抬一个风尘女子进府，我又如何敢抗命？”
宝玉见她语气平和地讲道理，倒有些意外，气也沉了下来，便道：“你若娶她，是父母伤心，若不娶她，是要了她的命了。伤心与性命，哪个重要，你怎么分辨不清！”
黛玉听他说得头头是道，果然还是当年在闺中大批“禄蠹”时的口风，正要笑一笑，不觉心里却咯噔一声，仿佛时光流转，又回到了他和宝钗成亲的那个日子。
有个念头在她心里盘桓了不知几百几千次，她始终不肯承认，但这时清清楚楚地冒了上来。
“你说性命胜过伤心，但你当日娶宝姐姐，也是奉了父母之命，不得不为，你又何尝不知道这便是要了我的性命呢？”
……
平心而论，黛玉自然知道宝玉难为，他在家中虽然受宠，其实并没有说话的余地，若长辈有命，他断然不敢不从的。但她自己也只是个妙龄少女，此前整整十年，一心一意只有一个宝玉，却在一日之间，突然将她这唯一的心灵倚靠也剥夺了，教她如何能甘心！
她心里翻翻滚滚，说不清是什么情绪，面上便露出些纠结来。宝玉只道说动了她，又道：“就算你父母不答应，你就不能悄悄带她逃走？浪迹天涯，总好过一个意难平，一个终生无望。”
“呵呵！”黛玉这一回就冷笑出声，反问道，“你既然好打算，怎么不带……带她逃了？”
她掩饰不住冲动，险些说成了“带我”，及时顿了一顿，又改过了，但激动之情已溢于言表。
宝玉只道她也和自己一样心中痛苦，是以语气刻薄，倒生出些许知音之情来，叹气道：“我……我已错过一回，不能再害了她……再说，我无家可归，又无银钱，又无本事，逃到外地去，怎么过活？”
“你倒是想得很深。”黛玉冷冷道，“看来是早就想过了。”
宝玉忙道：“你不要误会，我和她……原是旧识，我也是偶然得知她在此。只恨我不能救她出去……”
黛玉“呵呵”一声，道：“你和她是旧识，你尚且不救她，怎么就一口咬定我该救她，若不救她就是负了心呢？原来这世上的事，全是凭你一张嘴说的！”
她这一回恼起来与往日皆是不同。那时宝玉或不懂得她的试探，或和别的姐妹走得近些，她使小性子也总为了让宝玉注意到自己。等年纪大了些回想起来，不免也觉得自己无理取闹。但此时见宝玉沦落到这般境地，竟还是侃侃而谈，仿佛他做的一切都是不得已，别人就是天性凉薄，忘情背义，恼怒之外又加了三分鄙薄，一挥手道：“言尽于此，请下去罢！”跟着便掀帘子叫桑宁。
宝玉被她一番抢白，也知道自己没理的，又想自己如今身份低微，与这等读书人争执不起，悻悻下了车，独自踽踽而去。
黛玉这时方觉出心底一片冰凉，看着他的背影也渐渐陌生起来，索性放下帘子，就在车厢中抱膝而坐，不叫任何人打扰。也不知过了多久，待她慢慢回过神来，方见眼前袖子上湿透了一片，而脸颊泪痕已干。
第74章 章七十三 还魂记
黛玉自知见到宝玉之事瞒不得家里两个丫头，等到回府，也不待她们问，自己就说了。见紫鹃雪雁两人都是又惊讶，又怜惜的神情，便强笑道：“你们别担心，我又没事，只是没想到……他变成这样子罢了。如今史大姑娘的事要紧，等完了咱们再把他们都接回来，好好谈一谈。”
紫鹃深知这位姑娘的性格，要是在当年，少不得每日以泪洗面，哭上三天五天，甚至十天八天也有的，她身子又弱，跟着就是勾上病根来，延医吃药闹个不断，总让人操心得不得了。谁知今日看来，她虽强压着心里难过，神情却清清楚楚，目光中更带着些往日看不见的坚韧。因想着姑娘真是年纪长了，心地便宽了，如此方叫人放心。
黛玉这边虽哭了一回，但此刻正是扮着情场失意的落魄书生，有些个憔悴反倒真实，自己也不掩饰。细看了看易容面具无碍，便自己整了整衣衫，吩咐着再出门去酒楼。
因着她一连几日失踪，那边霍小世子又不知她住处，急得几乎发狂，这些天也不知砸了不扫愁多少杯盘碗盏。这时乍一见她好端端上得楼来，便如见了凤凰一般，两手虚护着就迎了上来。
黛玉有气无力地举手行了个礼，又有气无力地叹了一声，才找了张舒服的椅子，有气无力地坐下。
“我都听说了！”霍小世子十分不见外地凑了上来，头一句便对她讲自己得到的消息，“小林相公慧剑断痴情，绣楼花魁魂归离恨天！”
黛玉听得眼角一跳，心头没来由地一紧：“你说什么？她……她死了？”
“死是还没死，不过也就剩一口气了。”霍小世子装模作样地叹了口气，手中折扇轻轻敲在她肩膀上，“你也忒是心狠，霞娘待人从不假辞色的，偏就认定了你一个，你这么热剌剌地将她一抛，她还有活路么？说是今日你去后就病倒了，已经请了两个大夫看过，都说不中用了。”
“哦……”黛玉暗中放下心来，便拖了一个长声，自己也用折扇一下下拍着手心，半晌方道，“是我无缘罢了。”
霍小世子侧过头来，打量她一番，笑道：“我先前也看错了，只当你是个绵软性子的雏儿，想不到你外软内硬。——你真能眼睁睁看着她死？”
“她死她的，与我什么相干？”黛玉先硬挺着倔了一句，停一停，又叹了口气，低声道，“我日夜兼程，赶回苏州去，向我父母苦苦哀求，谁知只挨了一顿家法，险险将我从族谱中除名……我待她也算仁至义尽了。”
霍小世子一下子就换成了同情的神色，咳嗽一声，才道：“罢了罢了，不提她，不提她！你被你爹揍了？怎么样，好了没有？我跟你说我挨揍是内行的，赶明儿给你个药膏……”
黛玉只作没精打采，听着他在耳边絮絮烦话，又是照常闹了一晚方回。
自此她只隔三岔五才到酒楼一次，霍小世子体谅她伤情，也不计较，只和她讲一些风花雪月，并不提起霞娘之事。但黛玉自派了倩语思云二人轮流去秦淮河畔打探，只听说那霞娘的病越来越重，渐渐地不进饮食，只是拖日子罢了。
其间却又出了一段故事，说是绣楼后巷一个值夜的更夫，早已对霞娘倾心，只囿着身份不得一亲芳泽。那日小林相公当面与霞娘断情，他还出来斥责过的。又说他听了霞娘重病之事，就日日在楼外求告请见，鸨母后来见霞娘人事不知，的确是不中用了，也就允了他来看。那更夫倒是老实，并不上前狎昵，却日日为霞娘梳头洗脸，后来连喂水喂药的事也替丫头们做了，且是一副心甘情愿的样子。如今人人都说他是个仗义的情种。
黛玉自知是那日当面斥了宝玉之后，他心中有愧，又兼不晓得自己和湘云定的计策，只道湘云是真的不行了，所以为她尽一尽心。以此看来，此人虽懦弱无能，心地却善，也不枉了自己和他知己一场，情牵十年。
又转念想，当初定计时没想到有宝玉出来，如今不如着落在他身上，反而做得更加周密些。因去叫了桑宁来，吩咐他如此这般，只待相约之日发动。
宝玉这边对她们安排一点不知，只想到湘云一生命运不偶，心中悲戚，只盼能安安生生地将她送走，也不枉了昔日情义了。这一日刚照顾了湘云一番，浑浑噩噩出了大门，忽然被一人拉到街旁角落里，并塞给了他一包东西，入手沉甸甸的，多半便是银子。
他又是愕然，又是惊惶，眼睛却尖，已认出对面的人正是那小林相公的车夫。只听那车夫说是小林相公念在与他同病相怜，烦劳他代自己送霞娘最后一程。
要是昔日的宝玉，说不定当场把银子一摔就走，但他已困苦了几年，意气消磨，又觉得对方也有些善意，当下点头答应，心里就有了个计较。
又过不几日，湘云果是安安静静地殁了。宝玉早有预料，一直守在她身边，抚尸痛哭一场，见楼里人还要来收殓，便向那鸨母提出，一应发丧之事都由自己料理，就是扶棺出城，并寻墓地掩埋之事，也都有自己一人尽够了。鸨母失了这棵摇钱树，心中失落，哪里还计较许多？便一口答应下来。
