说到这儿，姜青若简直福至心灵，一下子相信了自己的说辞。
对，一定是这个原因，要不是因为有白婉柔这个未婚妻，陆良埕能不考虑娶她？
“哦，是吗？恕在下眼拙，这我可没看出来。”裴晋安轻蔑一笑，又恢复了原来淡淡的神色。
姜青若一句话都不想再跟他多说，一眼都不想再看到他。
“你到底想怎么样？”
裴晋安以拳抵唇，若有所思地道：“这个嘛，其实我还没想好......”
惺惺作态！不就是想要赔偿吗？！她给就是了！
手头没带银子，发髻上的这支步摇价值百两，用来看他受伤的脑袋绰绰有余！
裴晋安还在思忖，突然觉得手中一沉，垂眸间，赫然发现掌心中多了一支沉甸甸的贵重步摇。
“大少爷，好好治治你的脑子！”她咬牙道，“若是你敢泄露半句，我绝对......”
“绝对怎样？”
“不会放过你......”姜青若怒气冲冲地白他一眼，懒得跟他再理论。
威胁？
裴晋安颇感意外地挑起眉头，漫不经心地嗤笑一声。
再转眸时，却发现少女已经匆匆离开此地。
步履飞快，连纤细的背影似乎都冒着怒火。
裴晋安按着额头，轻啧了一声。
第7章
花厅中，寿辰宴还未结束，云州各府尊贵体面的妇人小姐们正在向陆老夫人敬酒问安。
陆老夫人年事已高，身子早已不复健朗，堪堪打起精神，说笑着与众人寒暄。
不过，姜青若的神思不属，失落难掩，还不能逃离这里。
她不知是怎样向陆老夫人祝了寿，只记得勉强挤出了一丝笑容，煞白的脸色倒是惹得陆老夫人关切不已。
生怕多说一句话便会隐藏不住心事，姜青若只好早点宴席，到另一处高阁中躲清静。
但是，在这里，居高临下，一眼便可以看见偏厅中陆良埕青竹般修长清隽的身影。
越看越失落，索性早点离开陆府。
姜青若闷闷不乐地坐回了自家的马车上。
继母黄氏还未回来，等了不知多久，她犹立在不远处，端着一张溢满盈盈笑意的脸，与钱府的钱夫人套近乎。
钱府家财万贯，在京都富有人脉，是云州城有头有脸的人物。
不知黄氏恭维了几句什么，钱夫人笑着招招手，示意黄氏附耳来听。
“祥宁行宫已然修好，皇上不久就会到此巡视。我听京都那边的亲戚说，皇上身边的红人李公公会先行前来，此行有两个目的，一来要从民间搜集象征祥瑞的珍宝，用于祭拜落云山的凤凰神鸟，二来为皇上选取美人侍奉，充实后宫。这两件，可都是我们云州难得的机缘......”
这消息着实意外，黄氏惊异片刻，不无遗憾道：“皇上圣临此地，当真是云州百姓之福。不过姜府只是一介商户，怕是无缘沐得皇恩。”
钱夫人神秘地一笑，低声道：“谁人不知姜家也是云州城排得上名号的富商，不过，钱财再多，没有权势，总归差了点什么。若想你家夫君更进一步，万不可错失了这千载难逢的机会，听说那虞家，早已开始去找人打点......”
黄氏得此点拨，顿时心动不已。两人低声交谈颇久，直到日头西斜，黄氏才登上了回府的马车。
姜青若蔫头耷脑地靠着车壁，看到黄氏上车，勉强打起精神唤了声‘母亲’，只是一开口，嗓音便带了些沙哑的哭腔。
不过，不想被继母察觉到异常，说完话便她转首过去，一言不发地盯着窗牖，没再开口。
长女脸色不妙，抿唇不言，伤心失落难言，黄氏若有所思地看着，眼前突地浮现出方才陆良埕神思不安的模样。
这一切的源头，想必与陆良埕的未婚妻白姑娘有关。
亏她还曾想过，将这长女嫁与陆家，还算是一门有利姜家的姻缘。
耍小聪明拒了刘三郎的提亲，自己也并没觅得良婿，说到底，还是个不中用的。
黄氏讥讽地扯了扯嘴角，漫不经心地理了理自己衣襟，淡声吩咐：“回府。”
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眼看天色已暗，自打小姐从陆府回来，便一动不动地僵在卧榻上，连晚膳也未曾用一口。
难道是小姐今日赴宴，身体乏累？
香荷从小厨房出来，端着姜青若平日爱喝的红豆粥，想将人喊起来，好歹用两口粥饭垫垫肚子。
廊下挂着灯笼，光线晦暗不明，香荷走了几步，才发现院们处站着二小姐姜璇。
姜璇今年十二岁，还未到及笄之年，与三小姐姜娴是同样的年岁。不过，二小姐没有托生在继室黄氏的肚子里，她的娘是姜老爷的妾室，据说生她时因难产而死，连姜府都没来得及踏进。
上次姜青若翻墙出府，香荷生怕被人发现端倪，一直守在院子内，期间只有二小姐来过一次，不知她是不是发现了什么，反正她离开后没多久，老爷与夫人便到院子里来找小姐。
事情怎么会那么巧合？香荷曾疑心她去告了密。
后来，香荷跟小姐提过这事，但小姐觉得二小姐平日里胆子极小，连说话都像蚊子哼哼似的，不会做这样的事，这事便不了了之。
不过，再见到二小姐，香荷便留了个心眼。
她将粥递给廊檐下候着的丫头，转身迈下台阶，向二小姐福了福身。
院子内寂静，正房内光亮微弱，又没听到长姐与丫头嬉闹的声音，姜璇小声问：“姐姐已经睡下了吗？”
香荷点了点头：“大小姐今日乏累，现在还歇着......二小姐可是有什么事？”
“我今日做了些桃花糕，第一次做，味道尚可，送给姐姐尝尝鲜。”说着，姜璇命丫头将糕点递给香荷。
丫头忙道：“我们二小姐为了做这些桃花糕，连手指头都烫了好几个泡呢！”
香荷接过糕点，淡淡地说：“那我替大小姐收下。”
姜璇收回望向正房的视线，轻声道：“既然姐姐已经歇息，我就不打扰了。等改日有空，再来与姐姐说话。”
香荷面无表情地颔首：“那我送送二小姐。”
刚走出几步，姜璇突然停下，她微微叹了口气，自责道：“香荷，其实我心里有愧，这糕点是给姐姐道歉用的，希望姐姐能原谅我的过失。”
香荷一愣，下意识睁大眸子，故作疑惑地问：“这是什么话......二小姐有什么过失？”
“姐姐出府那日，我曾来找过她，其实我并不知晓姐姐不在府中，还以为如你所说，姐姐在歇息，”姜璇柔柔咳了声，低声道，“只是我出了院子，没想到遇到了继母。她问起来，我才说姐姐身子不适......”
竟是黄夫人发现了端倪？香荷转念一想，也对，小姐平日里哪有身子不适嗜睡一天的时候，夫人心思玲珑，察觉也不足为奇。这么说，倒是自己多心，平白怀疑了二小姐......
香荷忙道：“这算是什么过失，大小姐根本没有放在心上，您千万不要自责。”
姜璇细觑着她的神色，轻声道：“既然这样，我总算放心了。”
送走了二小姐，香荷回到正房的内室。
姜青若一直保持着侧身而卧的姿势，也不知睡着还是没睡着，丫头连唤了好几遍，她一声未吭，动也未动，单薄瘦削的身体缩在锦被中，像一道纤细的影子，孤独又沉默。
除了小姐的亲娘景夫人去世那一年，香荷几乎还从未见她这样过。
不过是去陆府为陆老夫人祝寿，怎地情绪就这样低落了？香荷百思不得其解。
小姐的发髻还未完全拆开，松散凌乱地堆在软枕上，香荷轻手轻脚地俯在床沿边，将她乌发上的金钗取下。
姜青若闭着眼睛，任由香荷梳理着她的长发。
她现在万念俱灰，对世间的一切再无兴趣，陆良埕不能娶她的话犹在耳边不断回响。
她信心百倍，志在必得，满心以为陆良埕非她不娶，从没设想过失败的后果。
为什么非得因为一桩多年前的指婚，他就得娶她的未婚妻？要不是白婉柔，她是不是就能嫁给陆良埕了？以后她该怎么办？云州城，还有谁比他更适合当夫君......
这些事，姜青若一时半会儿想不明白，她的头脑早白茫茫一片。
那颗先前曾悸动不安的心，只平淡地履行着跳动的责任，似乎不会再多出一丝温度。
思绪还在深渊中漫无目地游荡，耳旁突然传来一声惊呼。
“小姐，你的步摇呢？是不是丢了？”
姜青若缓缓回过神来，动作僵硬地翻了个身。
步摇去哪里了？她用力想半天，终于想了起来。顿时一股难以抑制的怒火冲上心头，她咬牙切齿道：“被一个无耻小人拿走了！”
“金钗和步摇都是夫人生前留给您的东西，这么贵重......”香荷猛地停下话头，吃惊地问，“什么无耻小人？”
姜青若重重吐出一口气，揉着额头道：“算了，就当丢了，不用再追究了......现在什么时辰了？”
“快要亥时了，”见小姐不愿多言，香荷也未再多问，只是把她的钗环首饰仔细收好，一个劲地叮嘱，“小姐以后可要当心，这些簪子之类的首饰不许再丢了。”
姜青若闷闷嗯了一声。
这一天滴水未进，方才生气动怒，现在却觉得饿了。
她掀开被褥，起身下榻，将长发随意地拢在身侧，坐在桌案旁，用调羹舀起温热的红豆粥，沉默着小口吃了起来。
看到小姐总算恢复了些食欲，香荷开心不已，又端了几碟小菜过来。
虽然肚子有些饿，但并没有多大的胃口。勉强用了半碗粥，又尝了几口姜璇送的桃花糕，姜青若躺回床榻上，又沉默起来。
不知小姐到底有什么心事，旁敲侧击地左问右问，她总是不肯说，香荷没办法，只好吹熄了灯，躺在外间的小榻上，时刻注意倾听着里面的动静。
也不知过了多久，外头漆黑一片，淅淅沥沥地下起雨来。
香荷睡得迷迷糊糊，没有发现，姜青若坐起身来，抱着被子听了半夜的雨。
直到天色微亮之时，似乎想通了什么，她满意得一头栽倒在榻上，沉沉睡了过去。
第8章
昨晚的雨下了一夜，将整个院落冲刷得焕然一新。
主院的正房内，黄氏为姜闳系好腰间的玉带，脸上一直挂着意味不明的微笑。
姜闳低头看着她，奇道：“今日是怎么了？什么事这么开心？”
黄氏后退几步，将姜闳从头到脚打量了几遍，满意地点头道：“我是觉得近年来，姜府生意顺遂，老爷也越发英俊神威，心中欢喜。”
姜闳笑着捋了捋下巴上稀疏的胡子，看到黄氏深情崇拜的眼神，不由想起了以前的事，叹气道：“当初让你受了不少委屈，你一个人带着娴儿，无名无分苦等了我好几年。”
“当初我已经想好，只要老爷心中有我，即便没有名分，我也无怨无悔，”黄氏低声道，“偏生景姐姐命薄早逝，让我等到了能够进府伺候老爷的这一天。”
想及以往，姜闳深深叹了口气。
景氏善妒，当初他想纳黄氏进门，景氏非但不同意，还提出同他和离，和离两年后，他放低姿态软言轻语地笼回了景氏的心，两人才重又团圆.不过，这可苦了黄氏，直到景氏离世，黄氏才正大光明地进了姜府，成了他的继室。
姜闳皱起眉头，不悦道：“景氏善妒，若非她阻拦，我早就会迎你入府......”
“老爷不必再提以前的事，”黄氏忙捂住了他的口，体贴地说，“我心中只有感激景姐姐的份，从无半分对她不敬的想法。”
姜闳将她的手握在掌中，深叹口气：“谁人能有你这般体贴大度，心地善良呢！进府之后，每日为我打理家宅，辛苦操劳，还为我生了娴儿、四郎和五郎......”
“夫妻本为一体，老爷何须说这样的话，”黄氏轻笑了笑，拉着姜闳的手，让他在身旁坐下，轻声叹道，“我昨日想着，姜府生意虽红火，但以后能不能保持如今的势头，甚至更上一步，老爷还需多思虑才好。如今老爷正值壮年，气宇轩昂，身体康健，除了姜府的家业，还有大施拳脚的地方。”
姜闳不解：“这话何意？”
“自古商户再富，也比不上权势，姜家虽富裕，但于朝中却并无亲戚照应，”黄氏道，“眼下便有一个机会，老爷可愿意听听我的见解？”
这话戳中了姜闳的心事。
景家的绸缎绣品生意本一直兴隆，但自景氏去世后，那绣金技艺便失传，盛名在外的绣金绣品再也未能问世。
那景氏还是个心眼多的，死前立下遗言，说她名下的宅院铺子由他打理，但待青若长大成婚后，便要青若来做主。
他当时也应下了，本想着有景氏的这些家底支撑，他又颇有生意头脑，还不得在原来的家底上翻出更多的银钱来？
可谁想，姜家生意只能勉强维持，甚至还远远不如景氏在世时，如今云州城的绸缎绣品铺子又多出好几家，明里暗里竞争不断，姜府的生意实在难以再攀高峰。
可今日，妻子黄氏竟然说他还有大施拳脚的地方，到底是什么意思？
姜闳忙道：“夫人快说。”
“皇上不久便会到祥宁行宫......”黄氏将钱夫人所说的话一一告诉姜闳，压低了声音说，“青若虽自称会几分绣金技艺，但老爷清楚，那孩子一向不听说教，也极少做女红，所说的话也未必为真。退一万步来说，即便她会几分，也难以做出货真价实的金艺绣品来。”
姜闳连连点头称是，捻着胡须道：“若是知道绣金玉衣的下落就好了，景氏走之前，到底把这珍品放到了哪里？青若一问三不知，这些年咱们也遍寻不着。金银珍宝都太俗了，算不得什么，除了绣金玉衣，姜府也没有能拿得出手的祥瑞珍品啊！”
说到这儿，姜闳满脸遗憾，一连声地叹气：“如果有个一件两件的宝贝，姜家借此机会得到皇上青眼，或重赏，或提拔，无论哪样，都是可遇不可求的大好事......”
绣金玉衣在哪里，黄氏多次试探过长女，但她看上去确实一无所知的样子，倒是让她拿不准她是否装傻。
思忖了一会儿，黄氏道：“老爷，没有祥瑞之物并不可惜。李公公奉旨前来，要为皇上选取美人，充实后宫。老爷想想，咱们姜府最不缺的，不是金银财宝，而是......”
听到这儿，姜闳眼神突地一亮。
姜府有三个适龄的女孩儿，个个花容月貌，姜娴与姜璇还未到及笄之年，长女却已经十六岁。若从性情来说，璇儿胆子太小，娴儿天真懵懂，相较来说，青若机灵胆大，她长得与景氏相像，容貌最为出众，先前便惹得刘三郎一心求娶。
若是将青若送入宫中，一定能得盛宠，姜家长久的荣华富贵指日可待。
