惨叫声升天，惊扰了屋后气息的黑鸟。一阵振翅的扑腾响起，尖啸的鸟鸣划破长空。
“废物！乱叫什么！？”
中年男子被扰得心烦不已，转身便要破口大骂，不料将头一撇，满目刺眼的鲜红毫无征兆地便冲进了视线内。
几十年伴于身侧的发妻如今正躺倒在血泊中，脖颈上红到发黑的伤口还在不断往外冒着血……
跟在身后的家仆吓得几乎站不稳，以为面前凭空出现的这帮人和回天乏术的女人都是自己一时的幻觉。
“娘！”
一声凄厉的喊叫传来，廊道后跌跌撞撞跑来一个年轻公子。
他跑得急，股不得还站在前头的父亲，一个猛冲将人撞地连连后退。
知县气得怒斥：“你个逆子！”
年轻公子对父亲的谩骂置若罔闻，双目在看到自己母亲的尸体时瞬间失了神，仿佛灵魂被人抽干了般踉跄地走到女人的身边，蹲下。
“你们何来的胆子！”知县几步冲下台阶，怒目圆睁，大声叫唤着围在边上的下人：“还愣着做什么！还不快上去将人都拿下！”
“光天化日胆敢公然行刺知县夫人，我看你们是不要命了！”
袁五一个健步冲到季柕跟前，手中的弯刀铮然出鞘，寒光如严冬融雪般凛冽，充满杀意的眼神一扫而过，将一圈提着家伙的家仆震慑地不敢再上前半步。
男人从喉间压出的声音低哑，一字一句都宛若鸣鼓击缶发出的震响，含带着苍生百命的重量：
“朕看你是不要命了。”
那一瞬，杜和裕的面色巨变，惊疑和恐惧爬上寸尺皮肤，背上仿佛被压下无形的千斤重，双膝瞬间便着了地。
见自家主子跪了下去，围在一旁的家仆一瞬也不敢耽搁，慌忙将手里的东西往越远了扔，‘扑通扑通’几下也纷纷跟着跪拜下去。
杜修明的面上涕泪纵横，抱着母亲的双手颤抖不已，见院中的景象，一时气极：“爹你这是在做什么！你们这群废物！还不都快给我站起来！”
话音还未落完，一片刀光直冲他而来，裹挟着料峭的寒意抵住他的喉间，像被一只大手扼住般出不得声。
袁五将刀尖紧贴着他的肌肤，尖锐的锋芒刺出伤口，鲜血顺着刀身淌下：“这里还由不得你说话。”
“逆子！还不赶紧过来跪下！岂可对圣上大呼小叫！”杜和裕看着儿子这般不知天高地厚的模样，吓得一口气差点没上来，恨铁不成钢，低声暗斥。
圣上？
怎么会是圣上！
杜修明的脸色瞬间白了几分，忙将手中的母亲放下，颤栗着身子跪爬到杜和裕的侧后方。
季柕的目光在二人间打转，好似料峭的冷意自衣领侵入，瞬间将四肢百骸都冻得僵硬。
杜和裕父子一时也管不得边上刚死去的妇人，额角的冷汗渗下，心下对突然出现的季柕惊疑不定。
皇城远在京都，自当年攻下岭南疆土后，历代皇帝已有百年间不曾南下。江淮众城的领官大多由当地先祖为首领的后背担任，中央每年的上计也不曾涉及边疆，其中所掺的水分自然不必多说。
只是为何，当今圣上动身前来渝城的消息，先前一点风声都不曾听闻过？
朝中分明有……不应该啊。
良久的沉默后，季柕陡然开口，平静的语调中暗含暴风雨前的宁静：“渝城知县杜和裕。”
“下，下官在。”杜和裕的声音如筛糠般颤抖，强撑着无力发软的四肢朝一行人行了礼。妻子的鲜血已经淌在脚下，不由他多犹豫，只得闭着眼，额头在坚硬的地板上磕出重重的一响。
再起身时，前额的几缕碎发已经被染红，鲜血滑落至眼眶，又顺着鼻梁缓缓流下。
“你倒是懂得替朕分忧。”季柕冷笑一声，下沉的嘴角紧绷成直线，凝重的面色显露出帝王的威压：“河堤为何溃决？知府大门为何紧闭？朝廷拨下的银两去向何处？运来的粮食私自收入腰包多少？与你暗通曲款之人姓甚名谁？”
“少回答一个，朕就多削下你儿子身上的一块肉喂你嘴里。”
不等他反应，袁五已经一把揪住了杜修明的衣领，将其直接拎到了杜和裕的面前。手中的弯刀换成了尖利的短刃，冰凉的刀身直接贴上了他的脸。
杜修明被这突如其来的冰凉吓得浑身一个激灵，眼中连泪都流不出来了，望向杜和裕的眼神中满是绝望：“爹，爹，救救我，救救……”
杜和裕老来也就这么一个宝贝儿子，本就是捧在手心里宝贝得不行，哪里看得下去这般场景。
“皇上！皇上饶命啊！小儿年纪轻不禁吓，求皇上先将小儿放了吧，下官，下官什么都跟皇上说！”他朝着季柕的面连连磕头，捶地的闷声沉重。不过一会儿，额角渗出的血便同地上的血渍混合在了一起。
季柕冷眼看着面前之人摇尾乞怜的丑态，突然微微低下头，嘴角扯出森然的弧度：“朕突然想起来了。”
杜和裕的眼神微亮，以为抓住了转机：“皇上您说，您说，力所能及的事情下官都能替您办好。”
“正好朕进来时忘记将大门关上了，既然如此，就劳烦杜知县走一趟了。”季柕俯视而下的眼中如深潭般寒冷：“不过应该也不麻烦，毕竟也就是几步路的事情。”
杜和裕绝望地爬上前，想要抓住男人的衣摆：“皇上饶命，下官知无不言，下官什么都告诉您……”
这大门要是真的一关，他知府中的几百口人到底是死是活，就真的不好说了。
“修筑在淮水两岸的河堤是当年我等几个城州的知县一起暗吞专款，堤坝内心掺的都是无用的桔梗，城中饥民实在太多，到城的粮食都先被分放到赋税大户的手中，剩下的真就没剩多少的。皇上，除了早些年一时糊涂，下官真的没有再贪去多余的钱款，下官这么一大家子的人也要养活，自己也得存下一些米啊！”
脚下的人哭喊，身体因巨大的恐惧而颤抖。
“而后便将城中余下的的百姓都关在外自生自灭，这便是你身为一城之主所做出来的事情。”季柕一脚将其踹开，如同片刻前他将自己的家仆踹开一般：“蛇鼠聚窝之地，朕前些年抽不得空来处理，倒是叫你们窝在这一处好生快活。”
杜和裕俯首在地，根本不敢抬头。
“啊！！！”
耳边炸响了一声惨绝人寰的惊叫，而后只感觉颈后的衣领陡然一紧，整个人便被一双大手提溜到了空中。无处借力的双脚在半空中轻颤，脖颈被布料紧紧勒住，腹腔中的空气瞬间消耗殆尽，整张脸都涨成缺氧的黑紫。
他大口喘息着，妄想在窒息的边缘汲取哪怕一分还能供养他活下去的氧气。
口中却倏忽被塞进一股咸腥的气息，呛得他热泪奔涌。
“杜知县不仅做事不上新，记性好像也不太好。”男人的声音自他脑后响起：“你是不是忘记回答朕的一个问题了？”
杜和裕使劲地抽动着自己的双腿，嘴里呜咽不清：“呜呜！呜！”
“先将他放下来。”
袁五得了季柕的令，五指一松，手上这个身形肥硕的男人瞬间摔落在了地上。
‘哇’的一声将嘴里的东西吐了出来，匍匐在一侧的地上干呕，耳边亲儿的惨叫声像魔音一般环绕，他只觉得支撑着自己神经的那一条线都快要断了。
“皇上，我说！是正在刑狱司任职的周良才，周大人！是他当年买通了下官，将近数一般的专款私吞！这些年又陆陆续续以当年之事相要挟，逼迫我等几人为他效力！皇上，下官真的是没有办法啊！”
杜和裕一边干呕一边哭喊，下身也不知何时全然湿了透，面上的泪水和血水混杂一片，已然不成样子。
‘啪’的一声，哭岔了气的杜和裕重重摔落在地。
季柕带来的人立马跑上前，将知府的众人全都用麻绳绑了起来，三人一团地缚在立柱上。
杜和裕父子则是被特意绑在了院子中央，任由毒烈的阳光曝晒。
简昕几人自刚开始进门就站在了不起眼的角落里，目睹了季柕身边的那个暗卫在扇了杜修明一个大巴掌后，往他老爹的嘴里塞了一团沾满了地上的血的破布。
季柕带了人去知府的后院，留着四人僵直地如柱子般在原地。
任柯转过身，面对着木门轻拍自己的胸口，忍下一股一股向上涌的呕意。
简昕和钱文静也没有好到哪里去。只有在医学生涯中早已习惯了各种血腥场面的闻和卿还算能接受。
“叹为观止。”除了这个，他一时也找不到其他的词来形容自己刚才所经历的一切。
简昕只感觉脚下一软，忽然便有些站不太稳了。
“没事吧？”钱文静注意到她的异样，忙伸了手将她挽住。
“我觉得之前的自己还是有些太莽撞了，我要不要找个去时间赔礼道歉补救一下。”简昕苍白着脸，强牵起了嘴角，笑得比哭得还难看。
这个提议遭到了剩下三人的无比赞同。
任柯一手撑墙，艰难地转过一个头：“虽然，呕，不知道自己做错过什么，呕，但讨好一下总没有错的，呕……”
“啧，看着这倒霉孩子的埋汰样。”闻和卿于心不忍地走上前，轻手拍着任柯的背，帮他顺气：“哥帮你顺顺。”
“谢谢，呕，哥。”
季柕在偌大的宅邸内走完一圈出来，便看见门口的四人位置一瞬不动地待在那，纷纷面朝着墙壁不知在看些什么。
他皱着眉走上前站定在简昕背后，不明所以地探头，企图在并没有什么东西的墙上找出能让几人如此兴趣盎然的东西。
简昕早已在背后响起脚步声的时候便绷直了脊背，只感觉男人停在了自己的身后，呼吸间喷洒的热气吹在她裸露的后脖上，带动着整个后背的鸡皮疙瘩都麻得不行。
真的要死了，跟背后有条巨蟒在吐信子一样。
“你们在这偷什么懒？朕的能臣们？”
最后这句话的嘲讽意味浓得快要溢出来，偏偏几人还不敢多说什么，只好屏着气慢悠悠转过身来，四个人紧巴得恨不得变成一个人。
季柕看着中间的简昕和两边人紧贴着的胳膊，眸色瞬间沉了几分，面上的肌肉也显得有些僵硬：“你们四人的关系确实不错，这个时候也想着要挨在一起。”
面前这位年轻帝王的双眸只是紧紧盯着一人，剩下三人福至心灵，几乎是同一瞬间，备灾身后的手不约而同的便朝某人伸了过去。
简昕尴尬地对上季柕的视线，咽了咽唾沫，还不及开口说些什么，便只觉得背后突然猛地出现三股推力，不设防，人直接便一个踉跄冲了出去。
这一瞬间，简昕的脑海里只剩下刚才那个妇人被抹了脖子的画面，第二个反应便是——
他妈的推我的这三个人脑子是不是有泡！？
第68章
面前的人陡然向自己扑过来, 眼看着脚下不稳便要一个侧摔，季柕无动于衷地站在原地。
直到快要摔到自己身上了，才出于人道主义地伸了一只手。
揪住了她的后衣领。
“呕！”
简昕这下倒是能设身处地体会到杜和裕当时的感受了, 脖间倏忽而至的束缚感卡得她脑壳崩崩疼，眼前差点一黑。
“自己站好了。”
季柕催促, 看她双脚踩实了地便松了手。
闻和卿同任柯正拘谨地待在后边看着两人的一举一动, 眼看着季柕周身的气压明显降了下来，以为能逃过一劫。不料两人堵在喉咙里的这口气还没松，便猛然被一双如鹰隼般的眼睛直勾勾地盯上了。
季柕将简昕拨到一旁, 上下打量着两人的体格：“皇后一会儿有事需要你们陪着？”
