除夕，饭庄、店铺、豆腐坊上了门板。
大翠嫂同魏楚说：“年夜饭都准备好了，今年人多热闹。”
魏楚问；“你男人现在身体怎么样？”
大翠嫂说；“还是那样，瘫在炕上，也就是个废人了。”
“你嫁给他时，他身子骨就不好吗？”
“当初他娘隐瞒了他的病，让媒人去我家提亲，我爹娘实在，信了媒人的话，就答应的亲事，入洞房了，我才发现他连男人都做不成，还差点犯了病，三天回门，我和我娘哭，我娘劝我，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我婆婆骗了我，觉得愧对我，对我不错，我男人除了身子骨弱，知冷知热的，我也就认了命。”
韩大娘在一旁听了，叹气，“大翠这守活寡。”
魏楚流落民间，才知道民间疾苦，妇女都有各自的苦，像蒲草一样坚韧顽强地生长，说；“今除夕，你家去吧，过年这几天你不用过来了。”
韩大娘说；“你家去，这里有我。”
年三十图热闹，魏楚让在西厢房放了两张桌子，年夜饭全在一块吃。
女人一桌，男人一桌。
端上热腾腾的饺子，屋外孩子们放炮仗震天响，男女老少欢声笑语。
魏楚突然有些恍惚，想起李业，去年李业还在，年过得心惊肉跳，许是喝多了酒，觉得李业不会那么容易就死了，。
大年初一，走亲访友，街坊邻居互相拜年。
魏楚提了礼，去甘府拜年，甘凤清听门上小厮报李娘子来了。
忙出来亲迎，让进府里，魏楚说；“我去给老夫人叩头。”
甘凤清引着她去甘老夫人的院子，边走边说；“郎中说家母过不了年，家母素来刚强，到底还是挺到了。”
“老夫人撑过了年，开春也许就好了。”
“回天无力。”
甘凤清脸上深深地忧虑。
魏楚不知道说什么话安慰他。
甘老夫人的卧房点了香，魏楚对这个味道很熟悉，龙涎香，过去她常用。
以甘家的富贵，甘凤清的孝道，龙涎香是贡品，也有渠道获得。
甘凤清走过去，伏在甘老夫人耳边说；“李娘子来给母亲拜年。”
“李娘子，你来看这老婆子了。”
甘老夫人缓缓转过头，微弱地声音说。
魏楚急忙上前，撩裙跪下叩头，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”
“李娘子快起来。”
甘老夫人示意她过去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口气，“孩子，我走后，凤清没什么亲人，我知道他对你的心思，孩子你替我好好照顾他。”
魏楚看了看甘凤清，不知如何回答。
甘老夫人的手久病干枯，握着她的手的力气很大。
魏楚不能让一个将死的老人失望，点了点头。
甘老夫人露出一丝笑容。
话说多了，甘老夫人疲惫地合上眼。
送魏楚出来时，甘凤清说；“谢谢你能来看家母。”
魏楚忧心，说；“但愿老夫人能好起来。”
“一口气吊着，随时……”
甘凤清说不下去了。
正月初五，甘府送来消息，甘老夫人殁了。
魏楚换上素服，立刻赶往甘家吊唁。
甘家人很多，甘家本族人，远道赶来的亲戚，甘凤清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低贵贱什么身份地位的人都有。
魏楚一出现，引起不少吊唁宾客的注意，在这个北方的镇上，竟然有这等美色，一身素服的魏楚清艳脱俗，清而不寒，樱唇两侧唇角微翘，不笑时，宛若带笑，给人亲近之感。
祭拜甘老夫人，甘家女眷守灵，哭声一片，甘凤清送走一波宾客回到灵堂，和魏楚说；“家母今晨走的，老人家走时很安详。”
“我留下看看有什么需要帮忙的。”
“你辛苦了。”
甘凤清又去忙了。
吊唁宾客多，女眷多，魏楚留下帮忙招待女宾。
宾客中有一青年，和甘凤清交情匪浅，手足兄弟一般，户部侍郎的公子梅中岭，看见魏楚后，一直琢磨，这个女子很眼熟。
趁空问甘凤清，“她是谁呀，我怎么觉得在那里见过？”
“百姓酒楼的掌柜。”
“她姓什么？”
“她闺名魏楚。”
“魏……”梅中岭敲着脑袋，恍然道；“我想起来了，她是忠勤伯府的姑娘。”
甘凤清倒是一愣，“你没认错人？”
“没认错，刚才我见她就觉得眼熟，忠勤伯夫人与我母亲常来常往，伯府姑娘多，我一时忘了她了，忠勤伯府获罪抄家，女眷被官府发卖了，奇怪，这魏姑娘流落到这里。”
第36章
◎是你去秦家告密？◎
吊唁的人太多, 百姓饭庄歇业，招待甘家吊唁的宾客。
其中一个叫薛行的甘凤清的朋友，故城来的, 吃了百姓酒楼的素菜, 便产生了在故城开一家酒楼的心思, 有意和魏楚合开酒楼。
找到魏楚，说；“我是甘凤清的好友，我姓薛, 薛行, 我有个想法, 有点冒昧。”
甘凤清的朋友, 魏楚很客气, “薛公子请讲。”
“我想同你合资开个酒楼, 我家在故城，故城比榆关镇大, 客流多，你看怎么样？”
魏楚想走出榆关镇, 酒楼开在大的地方。
故城是离榆关镇最近的城池, 人口多，她曾经想过把酒楼开到故城。
说；“薛公子是甘公子的朋友，我相信薛公子, 愿意合作。”
两人又谈了合资开酒楼的相关的事宜。
薛行回故城先找房子。
日暮, 万金和韩翠玉两人在门外胡同里说话。
万金说；“你嫌弃我穷，我一定努力, 好好干。”
韩翠玉摇头。
“那是为啥呀？”
韩翠玉不说话。
万金说：“我发誓你嫁给我, 我保证对你好, 对你爹娘好, 把你爹娘当成自己的爹娘孝敬。”
韩翠玉还是摇摇头。
“你倒是说句话，我哪里不好，我改。”
韩翠玉被逼着说了一句，“万大哥，你没有什么不好，是我不配。”
“翠玉姑娘，是我配不上你，我什么都没有，可你要是嫁给我，我发誓不让你吃苦。”
“不成。”
韩翠玉任他怎么说就是不答应。
万金再问，韩翠玉就不说话了。
万金琢磨来琢磨去，擒贼先擒王，婚事父母之命媒妁之言，未来岳父答应了，娶韩翠玉就没什么障碍了。
请韩庆昌去酒馆里喝酒。
一口气喝干了三杯白酒，壮壮胆，韩庆昌说；“你慢点喝，喝急了容易醉。”
想了一个晚上说辞，最后万金只说了一句，“我想娶翠玉，求您老答应。”
韩庆昌相中了万金，心中有顾虑，说；“如果翠玉不像你想的那样，你会失望，娶了后悔。”
“我绝不后悔，只要翠玉姑娘能嫁给我，让我怎么样都行。”
韩庆昌喝了一盅酒，说：“终身大事，不能藏着掖着，我坦白跟你说，翠玉不是黄花大姑娘，被人骗失了身，我原打算养着她，一辈子不嫁人。”
万金有些意外，片刻后，站起来跪下，“我真心爱翠玉，别的我不在乎。”
万金不嫌弃女儿，韩庆昌很感动，这桩亲事便答应了。
翁婿喝了一顿酒，万金和韩翠玉的婚事就定下来了。
南方战乱，一群难民涌入榆关镇，北地立春后，夜晚屋外结冰。
难民穿的衣裳单薄，走了许多天，衣衫褴褛，流浪街头夜宿在高门大户的门洞里，抵御风寒。
早晨被大户人家赶走。
甘凤清和魏楚站在酒楼门口，望着街上到处都是难民，魏楚仿佛看到当年的自己。
说；“天气寒冷，他们露宿街头，没有遮风挡雪的地方。”
甘凤清望着这群难民，说；“我准备开皮作坊，厂房空着，让他们先去哪里。”
甘家的几个仆人喊；“你们跟着走，我带你们去个地方。”
难民们都跟着甘家仆人走。
空厂房，可以御寒，比露宿街头强。
这群逃难过来的人，一路上食不果腹。
甘家施粥，饿了几天的难民们拥挤着盛粥。
逃难的人里有不少孩子，肮脏的小脸，饥饿的眼睛盯着粥。
魏楚返回酒楼，对韩庆昌说；“今酒楼关门，蒸馍馍，给难民送去。”
一锅一锅的白面玉米面两掺的馍馍，热气腾腾。
魏楚带着人，送到甘家的作坊里。
难民们拥挤着，秋雁、韩翠玉发馍馍，林生、丁乙、万金等维持秩序。
每个人发一个馍馍，僧多粥少，一会馍馍就没了。
魏楚看着有人饿极了抢过别人手里的馍馍，直接塞进嘴里，现场混乱。
其中有个青年接过馍馍，刚要咬，看见几个没领到馍馍的孩子眼巴巴地看着他，他咽下口水，把一个馍馍掰开几块，分给几个孩子吃。
酒楼的两个伙计又推来一车馍馍，没有领到的难民围上来。
魏楚吩咐，“先发给妇孺。”
看见刚才那个青年，没有上前同妇人和儿童挤，由于饥饿，靠墙坐在地上。
魏楚拿了一个馍馍走过去，递给他。
青年闻到馒头香味，抬起头，看见面前站着一个极美的少妇，以为自己饿得眼花了，揉了揉眼睛。
听见清柔的声音，“吃吧”
他迟疑地接过馍馍，一口咬掉半个，几口便吃完了。
看一眼魏楚有些不好意思。
魏楚问；“你叫什么名字？”
“马明义，深明大义的明，深明大义的义。”
魏楚问；“你愿意到我酒楼里做事吗？”
“愿意。”马明义大声说，“掌柜只要赏我口饭吃就行。”
“好，一会你跟我走。”
魏楚想把生意做大，在故城开酒楼，豆腐坊开到故城，缺人手。
看了三日，她在这群难民里算上马明义，挑了十个年轻力壮的后生，解决他们的生计，同时自己也要用人。
她观察了，这十个人没有同妇孺抢东西吃。
还有大批难民，没有解决吃饭住宿问题。
魏楚高声喊；“你们这里有手艺人吗？”
呼啦啦走出几十个人，有男有女。
有木匠，泥匠、篾匠、铁匠、油匠、绣娘、剃头匠等，各行都有。
魏楚问；“厨子和酿酒的站出来。”
队伍里站出来三个人，一个胖子嗓门大，“我是厨子。”
魏楚看见这个胖男人把妇人小孩推到一边，挤在前面抢食物。
问另外两个人，“你们是厨子和酿酒的？”
中年男人憨声道；“我做过厨子，什么都干过。”
这人挺实诚。
“你叫什么？”
“侯老三”
魏楚问；“你愿意听我的安排吗？”
“愿意”中年人没犹豫，这时候有口饭吃不至于饿死。
魏楚转向另外一个瘦弱的青年，“你会酿酒？”
“我在酒坊当学徒。”青年补充说；“我出徒了，掌柜能用我，我保证好好干。”
“你叫什么？”
“伍玉良”
“留下吧。”
胖子见魏楚没有选自己，很不满意，大声说；“为啥他俩留下，不留我？”
魏楚冷冷地看着他，“手艺可以学，重要的是人品，你同妇孺争食，就不是个汉子。”
胖子脸一红，退过一旁。
魏楚对几十个手艺人说；“你们登下记，有合适的雇工也好给你们推荐。”
甘家的生意大，需要的手艺人留下一部分。
秋雁说；“娘子，剩下没有手艺的人生计可怎么办？”
“没手艺，肯出力也饿不死。”
秋雁说；“妇人可怎么办？”
“她们可以绣花、缝补、卖包子、只要有一双手，勤快，总有出路。”
魏楚今日带了小黑过来，低头对小黑说；“你要比旁人多吃苦，多付出努力，你的生存机会就多一点，既不肯吃苦，没有一技之长，又懒惰干不了力气活，饿死没有人帮得了你。”
以自己的能力帮得了几个人。
这些人要靠自己找出路。
或是选择继续往北走，或是找到什么营生干，留在此地靠别人救济，救得了一时救不了一世。
他们等战乱平息，重返家园，不知何年何月。
魏楚身后跟着十几个身强力壮的年轻汉子。
走到院门口，隔壁秦家的门半开着，小妾玉福探头朝外看，听见里面秦掌柜呵斥，“看什么，滚回去。”
玉福赶紧缩回身。
魏楚对这秦掌柜没什么好印象。
三娘出来招呼大宝和妞子回家吃饭，听说了魏楚带回家十几个壮汉。
魏楚告诉大翠嫂准备一桌饭，先让他们吃饱。
十二个爷们，大翠嫂炖了一大铁锅白菜豆腐，切了一条肉，肉片下锅里，锅边一圈贴了玉米饼子。
今早发的一盆面 ，蒸了一大锅白面馍馍，在后院菜园摘了一大把葱，打了一大碗鸡蛋酱。
在院子里放了一张桌子，端上一大盆炖菜，白面摸摸和玉米面饼子，十二个汉子狼吞虎咽，风卷残云吃得什么都不剩。
大翠嫂见了，说：“饿成这样，逃荒路上几天没吃饭。”
伍玉良咽下一口玉米饼子，说；“我都三天没吃东西了。”
林生、丁乙、韩举不穿的衣裳给他们先换上。
十二个人，魏楚打算分出两个人在豆腐坊，跟着林生和丁乙，学做豆腐的手艺。
。
马明义分在酒楼后厨，和万金两个人给韩庆昌打下手，拜师学艺。
伍玉良会酿酒，魏楚以后自有用处，候老三是厨子，留下预备顶缺。
其余的人先在酒楼帮忙，她准备带几个人去故城。
这十二个人是几百难民里挑了出来，能留下感激魏楚，千里迢迢逃难到北边，有个容身之所，有饱饭吃，他们就知足了。
吃过晚饭，三娘拾掇利落，过魏楚这院来。
见小黑在屋里，拍了一下他，说；“去外面玩。”
小黑懂事地走了。
小黑出去了，三娘方说：“你今带回这些男人，你知道外面怎么说你，说的可难听了。”
自古寡妇门前是非多。
