她游魂似儿地回了衔雪院。
在院子里摘花叶玩的落月看见她，兴致冲冲跑过来唤她，也被忽略。
落月一时怔愣住，满头雾水，眼睁睁看沈清棠提裙上台阶。
人恍恍惚惚，脚步也轻飘飘的。
径直推门进房。
等采薇跟着进去，人已颓然瘫倒在了床榻上。
沈清棠病了。
病情来势汹汹，人也烧得糊涂，直接便病得下不来床。
大夫来看病，听禅院的裴老夫人也得了消息过来瞧她，看床榻上形容憔悴的姑娘，极是心疼，“可怜的孩子，好端端的，怎么突然病成这个样子。”
采薇不敢言语，只说姑娘一时贪凉，不慎见了风，这才病了。
“姑娘任性，你们这些底下做丫鬟的便该劝着，怎么能任她胡来。”
裴老夫人恼着将采薇训斥了一顿，采薇也不敢辩驳，只管听着。
等裴老夫人走后，沈清棠将她唤到床前，歉疚看着她，“采薇，委屈你了。”
为了她平白受这一场训斥。
采薇摇摇头，“不委屈。采薇脑子笨，帮不上姑娘，不能为姑娘解忧。只能为姑娘做这一点小事。姑娘只要不嫌采薇愚笨就好。”
也是奇怪，向来不问世事的无沁斋听了沈清棠病了也派嬷嬷来看。
“夫人说，姑娘此番病来得急，怕不止是寻常风寒，许是上次去望安寺时冲撞了佛祖也未可知。她特意去佛前求了道符来，姑娘将它放在床头，好驱邪避煞。”
沈清棠勉强撑起身子，让采薇将符接过来，亲自对嬷嬷道：“回去替我谢谢伯母。她病且未好全，就替清棠这般操心。是清棠的罪过。我一定将它好生放在床头，不辜负伯母的心意。”
嬷嬷回了无沁斋，将这话原番说给江婉听。
她手捻着佛珠，轻轻叹，“倒是个心思玲珑的，可惜了……”
沈清棠果然将那符放在床头。
裴子萋偶然过来瞧见，问她，“妹妹何时也信起这个来了？”
她们姐妹虽常随裴老夫人去望安寺，可她心里知晓，鬼神之说，沈清棠一贯是不大信的。
沈清棠也的确是不信，垂着眸轻声道：“是伯母派人送来的。长辈的心意，总不好推辞。”
裴子萋是裴老夫人膝下长大的，对于这个常年将自己关在院里求神拜佛的母亲并没多大感情。
听了也只不甚在意点点头，又问沈清棠，“妹妹的病，今日可好些了？”
沈清棠点点头，“吃了这两日的药，已经好多了。”
“那就好。”裴子萋看着她，忍不住道：“妹妹快些好吧，你病的这两日，我都快闷死了。祖母也不让我一个人出去玩，每日只让我在房里绣花写字。”
她伸出双手给沈清明棠瞧，“你看，我这茧子都快写出来了。”
沈清棠抿着唇笑，“姐姐怎么不去西院找嫂嫂说话？”
裴景明的正妻曹氏，只比她们略大两岁。
“可别提嫂嫂了。”裴子萋闻言撇撇嘴，“我前几日去西院了，结果那里正闹得紧呢！他们夫妻房里的事，我哪里好掺和，赶忙走开了，现在不敢再去。”
她悄悄将事说给沈清棠听。
原是裴景明色心不改，在外头偷偷包了个私妓。
此事本来遮掩得严实，却不知怎的叫行露知道了，她明着没闹，暗里却将这事捅给曹辛玉知晓。
曹辛玉哪能受得了此番委屈，一哭二闹三上吊，要裴景明与那私妓断个干净。
眼下裴景明与那私妓正是你侬我侬之时，如何能依。
夫妻俩为这事现今吵破了天去，连听禅院也惊动了。
裴老夫人不胜其扰，当众放出话去，裴景明若是再敢去寻那私妓，她就让人打断裴景明的腿。
“祖母发了话，三哥哥哪儿还敢去呀！这不，天天在院里和嫂嫂吵呢，怪她把这事闹大了，吵到祖母面前去了。三嫂嫂现在天天在家哭，哭得我都}得慌，哪里还敢过去。”
说到这里，裴子萋又想起一事来，轻轻凑到沈清棠耳边说，“妹妹你知道吗？原来先前祖母还存了将你许配给三哥哥的心思呢！”
前些日子底下丫鬟们碎嘴，说起西院的闲话时，顺嘴提起了这一桩旧事，叫裴子萋无意听见了。
“我竟不知祖母原先还存了这个心。”
裴子萋现在想起来就替她愤愤不平，“还好妹妹你没嫁过去，三哥哥哪是良配呀！你看西院现在乌烟瘴气的。妹妹若是嫁过去，就你这温温柔柔的性子，还不叫哥哥院里那群人给生吞了。”
“是啊。”沈清棠神色黯然，喃喃附和。
连裴子萋都看得明白的道理，裴老夫人如何能看不透，不过权衡利弊后，决意将她舍弃罢了。
说到底，不是自家嫡亲的孩子。
那风言风语叫裴子萋听见，自然也躲不过曹辛玉耳里。
她原就对自己这一场亲事颇有微词，虽说是高嫁，可一进门就有个肚子大了的小妾等着她。现在又传闻本来要嫁裴景明的是府里的沈姑娘，不过因着裴老夫人心疼她，舍不得她嫁来这虎狼窝，这才寻了她嫁过来。
她听着，心里的怨气越发深重，又添这偷偷豢养私妓一事，越发看裴景明不顺眼。
入夜也不让他进房睡，连带着他的东西也扔得远远的。
裴景明吃了闭门羹，又来偏房里寻行露。
她早早把烛熄了，门也锁得死死的。裴景明敲了老半晌，愣是没人应。
这天寒地冻的，在外头能生生催人命。
裴景明也是恼了，一咬牙，一跺脚，就潜出府去寻他的新欢。
私妓豢养在枣家子巷，两进一出的小宅院，敲开门便有柔弱无骨的手搂上来。
第32章 交代
温香软玉抱了个满怀，裴景明哪还记得裴老夫人交代的话，直忘得九霄云外去了，“心肝儿心肝儿”地亲着搂着就要滚上榻。
就在这时，外头乌泱泱地闯进一群人来。
原来是这曹辛玉气不过，回去寻了娘家人，设好了这一套子，只等着裴景明往里钻，当场抓个人赃并获。
这深冬夜里，听禅院里灯火通明。
曹辛玉哭哭啼啼，曹家人也把裴景明抓到裴老夫人面前，咄咄相逼，“我家的姑娘也不是没有人要，非要嫁到你家里来。当初结亲的时候分明说好了，只那一个妾室，再无旁人。我们这才勉强同意。”
“怎么？那是对着祖宗灵位发过誓的，你们如今是不认了，打定主意欺辱我家姑娘不成？”
裴老夫人气得脑门疼，靠在圈椅上说不出话。
身边的张嬷嬷一面顺着她的背，一面忙着劝，“诸位夫人请先消消气，我家老夫人此前实在是不知情，眼下既知道了，定会给大家一个交代。”
“要什么交代？”
凉凉一句，未见人先闻声，众人皆抬首望去。
原是裴琮之下值正好听了消息赶来。
郎君拂袖进来，面容沉静，眉眼清隽，分明世无其二的出挑相貌，一双冷玉似的双眸却极其疏冷，叫人看着都心生寒意。
方还吵吵嚷嚷的屋子里霎时清净。
裴琮之先向裴老夫人见礼，才转过身，目光慢慢巡视一圈，最后落在一言不发且极其狼狈的裴景明身上，莫名又冷了几分。
裴景明正心里发怵，就听他凉凉吩咐下去，“来人，将他拖去外面，打断双腿。”
此话一出，满屋子人且惊且惧，又见府里小厮当真过来，一边一个拖着裴景明的手便往外去。
众人还未曾回过神来，那院子里已传来裴景明的痛哭哀嚎声，撕心裂肺的喊，伴着求饶声。
屋子里的人听着声音，皆面面相觑。
外头动静半点没停，杖声闷重，声声入了皮肉。不过片刻，裴景明的呼声便渐渐衰弱了下去。
曹辛玉首先回过神来。
她设此局原不过只是想要给侯府施压，好生教训下裴景明，让他长长记性便是，可从未想过要断他双腿，害他性命。
再说他们夫妻同命，若是他裴景明当真出了什么事，自己又焉能讨什么好。
于是忙去求裴老夫人，“祖母，我不要交代了！您快些让外面的人住手吧！再这般打下去，非把他打死了不可。”
曹家的那些人眼见着局势不对，也跟着来劝，“是啊！老夫人，我们来不过是想要个说法，可未曾想要害人性命。眼下他既已经知错了，还是快快停手了罢。”
满屋子人皆劝，裴老夫人自然也是心疼，好不容易顺过气来便看裴琮之。
他目色沉沉，将屋子里众人的反应都看在眼里，眼见形势扭转，这才让人住手。
裴景明从刑凳上拖了下来，打了这一顿，纵是不残也去了半条命，人都奄奄一息。
曹辛玉现下又是悔恨又是自责，忙去看他伤势，见他面白气弱，衣裳皆是斑驳血渍，身上也俱无一块好肉，一时又心疼上了，落泪滚滚。
听禅院里闹得这样大，府里的人都聚拢了过来看热闹。
只内院不敢进，都翘首在外院等着，听得里头鬼哭狼嚎了一阵，等安静下来，几个小厮抬着裴景明从院里出来，一旁跟着哭哭啼啼落泪的曹辛玉。
行露也在人群里，默默看着。
这样大的事，沈清棠得了消息自然也要来。
沈清棠生病初愈，由采薇扶着，刚提着裙抬脚跨过门槛，就听身后有人轻声道：“谢谢沈姑娘。”
她回头看，是行露。
沈清棠不明白，“行露姑娘谢我什么？”
行露面色平静，“若不是姑娘，我早已死了。”如何还能看到今日这副场景。
虽比不上她当日丧子之痛，但只要能叫他们也不好过，自己的心里才能觉着宽慰些。
“行露姑娘不必谢我。”沈清棠转身往里走，轻飘飘留下一句话，“我什么也没帮到你。这一切，是你自己的造化。”
她没再回头看行露，直接进院去了里屋看裴老夫人。
曹家的人已经离开了，院子里也皆散了，屋子里只有张嬷嬷和裴琮之在。
沈清棠稳了稳心神，提裙进去，直接看已被扶去榻上歇息的裴老夫人。
“祖母。”
她极担忧的脸，神色也是焦急，“我方才见景明哥哥被小厮扶着抬出去了，祖母可无事？”
"我没事。"裴老夫人摇摇头，实在气不过，恼恨咬牙道：“再这样折腾下去，早晚叫那孽障给气死！”
她招沈清棠到面前来，又换了张极为慈爱的脸，“你怎么来了？你的病才好些，这夜里风寒，该当心些自己的身子才是。”
“我听着府里的动静大，担心有事，总要过来看看祖母才安心。”
她妥帖又细心，又柔声道：“祖母不必担心，我的病已大好了，不妨事的。”
“好孩子。”裴老夫人无比欣慰看着她，“你那景明哥哥若有你一半懂事，我也不必愁了。”
祖孙俩说了好些话，沈清棠陪在身边，一直软语宽慰。有她陪着，裴老夫人的气色也显而易见地好了不少。
“好了，我没事。这天色也晚了，你身子弱，早点回去歇着。”
沈清棠应下，这才起身，辞了裴老夫人出去。
裴琮之早在她们说话时便自房里退了出来，此时长身玉立在翘檐下，手里提着一盏风灯，夜色如墨，清贵俊容在灯火中半明半暗。
听见她出来的声响，才缓缓回头，是温文尔雅的濯濯君子，温柔浅笑，“夜路难行，我送妹妹回去。”
沈清棠轻轻点头。
两人在游廊中行走，砚书和采薇远远跟在后面。
寒风凛冽，时有飘雪，吹得风灯里的烛火明明灭灭，郎君的声音却是一如既往的和煦温柔，“听说妹妹前段日子生病了，户部事忙，我一直不得闲去看妹妹。妹妹如今可好些了？”
沈清棠垂着眸，“已经好多了，多谢哥哥记挂着。”
第33章 被劫
一时无话，两人沉默许久。
眼见衔雪院近在眼前，裴琮之忽然问，“是因为什么生的病呢？”
沈清棠还未答，他再问，“是我那日吓到妹妹了吗？”
姑娘仓惶抬眸。
明灭烛火中，裴琮之眉眼温润，嘴角噙笑看着她，风流蕴藉。
沈清棠在他的目光中几乎无所遁形，只能强装镇定，“哥哥说什么，我怎么听不明白。”
她有意要将那日之事抹去。
他也顺她心意，了然一笑，“妹妹既是已经忘了，那便算了。”
说话间已到了衔雪院，沈清棠转身朝裴琮之敛衽行礼，“多谢哥哥送清棠回来，雪夜路滑，哥哥回去小心些。”
软语轻轻，笑靥深深，仍是从前那个乖巧可人的妹妹。
裴琮之颔首，“外头风大，妹妹快些进去罢。”
他转身入游廊。
砚书连忙上前接风灯，垂首恭敬道：“回公子，已详细问过了，私妓一事是三公子的妾室行露透露给曹氏知晓，就连此次曹氏设局也有她的一份出力。”
“曹氏愚蠢，他院里的行露也差不离。”裴琮之声色沉沉，忽而回头看一眼。
衔雪院已亮起了烛火，隐约可听见来往人细语说话声。
他眼眸忽然晦暗，“想来……是我这好妹妹有心提点了一二。”
沈清棠回了衔雪院，始终坐立不安。
她这几日，借着这病的由头躲在屋子里，到底不是长久之计。方才裴琮之明里暗里的试探，更叫她胆战心惊。
她是真的怕极了他，也是真的猜不透他的心思。
她的惶惶不安落月瞧进眼里，拿了案桌上一块芙蓉香饼递到她手里，“姑娘尝一尝，吃了甜的心里就不怕了。”
沈清棠摸摸她的头，语气感叹，“小阿月，你不明白，这不是一块芙蓉香饼的事。”
“那是什么事？”落月抬头看着她，歪着脑袋问，“是平南王妃失踪的事吗？”
她这些日子常听采薇唉声叹气，说若不是平南王妃叫水匪劫去，自家姑娘和燕城世子的婚事都已定了，真是世事无常。
这话听得多了，落月也记进心里。
“姑娘别难过。平南王妃一定不会有事的。”落月扬着小脸，脆生生安慰她，“姑娘若还是担心，不如去庙里为她祈福。我娘亲每次担忧我爹爹，都会这样做。”
这话倒提醒了沈清棠。
她眼下生活在侯府，日日胆战心惊，总不是办法。不如借着这个法子去城外寺里躲躲，等燕城回来再从长计议。
翌日沈清棠便去了听禅院与裴老夫人说此事。
“燕城哥哥去了许久也没消息，我心里实在害怕，夜里也总不得安眠。”
她看裴老夫人，眉眼里都是哀愁，“我想着，干脆去寺里住。有佛祖在身边，我心里也能安定一点，还能日日祈求佛祖保佑，叫燕城哥哥早日找到平南王妃，平安归来。”
