两个小姑娘也喜欢极了这种小东西，时常来他这里逗狸奴玩。
可是突然有一日，狸奴不见了。
裴琮之对她们解释说，狸奴大了心思野，越了高墙跑走了。
裴子萋当时还伤心了好一阵。
只沈清棠不哭不闹，很自然得便接受了这一说法。
“其实我瞧见了，那日我来书房找哥哥，哥哥用手掐着狸奴的脖子抵在墙上，直到它没了声息。”
外表温润儒雅的少年，做起这样血腥残忍的事来也极是得心应手。
甚至从始至终，连眼眸都是淡淡的。
隐在暗处的小姑娘有了上一次的教训，遮掩得严严实实，只在那狸奴被他丢进池子里时瞪大双眼，捂紧了自己的唇，不让自己发出丁点声响。
“我知道哥哥为什么杀它。”
沈清棠垂着眼眸，轻声道：“哥哥的同窗前一日过来寻哥哥，和狸奴玩了一会儿。后来哥哥的同窗回家，狸奴也要跟着去。当时哥哥的眼神就不一样了……”
――很吓人。
是那种阴鸷又冷漠的眼神，如看一个将死之人。
“果然，第二日，狸奴就死了。”
沈清棠平静叙述完所有，抬眸看他，“哥哥杀狸奴，是因为狸奴背叛了哥哥吗？”
第36章 亲事
“哥哥从前喜欢狸奴，也不是真心喜欢吧？不过将它视为自己的玩物。玩物起了旁的心思，要跟别人离开，哥哥便忍受不了了，索性下手杀了它。”
她睁着双清清凌凌的眼看他，“在哥哥心里，我是不是便是下一个狸奴？”
他未必有多喜欢她，不过因着她这些年的殷勤讨好，便觉得她应当是自己的。
所以她不能爱人，也不能嫁给旁人。
不过是占有欲在作祟。
“妹妹这话说错了。”裴琮之温柔注视着她，“在我心里，妹妹从不是狸奴。我从心底里喜欢妹妹，疼爱妹妹，又怎么忍心伤害妹妹。”
“是吗？”
沈清棠半点不信，亲眼见过他嗜杀面目的人如何还能相信他的温柔表象，只不过寄人篱下，只能曲意逢迎，讨好于他。
只是现在讨好也无用，不如索性撕破脸。
“我也觉得我不是狸奴。”
狸奴心思单纯，不能自保，可她不是。
她寄人篱下这么多年，学会的就是如何卖弄心计的来保全自己。
沈清棠抬眸，笑盈盈看着他，“哥哥还不知道吧？平南王妃已经回来了。燕城哥哥说，他已经取得了母亲同意，过些时日便要上门来提亲了。”
她看他那双温柔和煦的眼倏然阴沉沉落下来，心里有几分快意，“哥哥的如意算盘好像落空了呢！燕城哥哥当真是极喜欢我，就算我不是承平侯府的嫡女也无妨。倒是劳琮之哥哥操心一场，还为着我的事亲自去找了伯母一趟。”
“望安寺的签文是哥哥搞的鬼吧？”
她心知肚明，却明知故问，“还有这次，平南王妃一事也颇有古怪，分明是大雪封河，这好端端的，怎么会有人冒传遇袭水匪的话来呢？”
她心思玲珑剔透的紧，面上却仍是甜甜的笑，“我有时候想着，都觉得哥哥真的是极厉害。论阴谋权术，谁也比不过哥哥去。”
“但我一点也不怨哥哥。”
“哥哥救我两次。这些，便全作是还给哥哥的。哥哥放心，我们有这么些年的兄妹情分在这里，我纵是嫁去了平南王府，也会处处顾着哥哥想着哥哥。”
姑娘从未如此坦荡，揭开了所有伪装，不留半点余地地来直面他。
裴琮之看着她，却是微微一笑，“妹妹当真是聪慧。”
他隔着桌案牵过沈清棠的手。
她从善如流，没有抗拒，只是死死的盯着他，看他温柔浅笑，看他修长如竹的指缓缓从她腕上那一截淤痕上划过，语调轻慢，“妹妹知道我最喜欢妹妹身上的什么地方吗？”
他意味深长地叹，“我最喜欢的，就是妹妹的这双手。”
“这是双很巧的手，会做很多花样的糕点果子，来讨好取悦我。也可以果断狠辣，擒着人的脖颈把人往湖里推……”
她的两面三刀，虚情假意，他都看在眼里，不动声色，甚至是有意纵容助长。
“我一直觉着，妹妹是与我一样的人，也是这世上最与我心意相通的人。很多时候，我只需轻轻一提点，妹妹就能立刻明白我的心思。”
“所以，我也一直以为妹妹的心思是同我一样的……”
她该有野心，该往上爬。
她应当想方设法嫁给他，坐上承平侯府主母的位置，而不是处心积虑地去嫁燕城，当她的世子妃。
当然，他本可以强势要她嫁自己。
裴老夫人拦不住他，区区一个平南王世子更是拦不住他。
可是江婉的先例活生生在前。
一个强取豪夺得来的女人，永远也不会归顺臣服。
他和他的父亲不一样，他不只要身，还要心。
他有的是耐心，徐徐图之。
于是不甚在意，轻轻一笑，“无妨，妹妹非要一条道走到黑，不撞南墙不回头，我便由着妹妹。”
他松开她的手，起身，居高临下看着她，“我等着妹妹回来求我。”
采薇过来伺候，正遇上裴琮之从里间拂袖出来。
往日温润的眉眼里俱是冰冷冷的怒气，只消轻轻一眼瞥过来，她遍体生寒。
再进去。
屋子里的姑娘也神色恍惚，怔怔愣在那里。
“姑娘，姑娘……”采薇轻声唤她。
待沈清棠回了神，担忧又问，“姑娘可是和大公子吵架了？方才我见他出去，脸色吓人得紧。”
裴琮之极少生怒，更遑论他和沈清棠兄妹情深，向来没红过脸生过气。
这实属是个稀奇事。
采薇也奇怪，白日姑娘才出的事，按理说大公子该好好宽慰她才是，怎么会闹成这个样子，真是叫人看不透。
沈清棠并不解释，只摇摇头，“没有，你别多心。”
她也在心里宽慰自己。
眼看平南王府定亲在即，他纵是手段再厉害，又能如何。
姑娘提心吊胆了六七日，终于等来了好消息。
平南王妃亲自领着燕城上了承平侯府的门，要与裴老夫人商议两人的亲事。
采薇得了消息，忙不迭往衔雪院跑，还未来得及撩帘，就雀跃道：“姑娘，燕城世子来了！”
“来了便来了。”沈清棠正在镜前梳妆，不紧不慢，回头嗔她，“你这么慌乱做什么？当心摔着了。”
“不止燕世子。”采薇上前来，俯身在她耳边悄声道：“还有平南王妃也来了。”
“平南王妃来了？”姑娘眼神霎时欣喜，掩饰不住的欢喜。
采薇抿唇笑，“眼下老夫人正在前厅和平南王妃说话呢，燕世子也在，姑娘要不要去瞧瞧？许是正在商议姑娘和燕城世子的亲事呢！”
哪有长辈议事小辈在场的道理。
采薇原不过是在打趣她。
沈清棠看出她眼里促狭之意，伸着手就要来挠她，“好呀你个采薇，竟敢笑话我，看我怎么罚你。”
主仆俩打打闹闹，又重去镜台前打扮，穿藕荷齐腰长裙，配着雪青的月白小袄，明眸翦水，眉眼弯弯，打扮得鲜妍明亮。
还要对镜反复看，不安问采薇，“怎么样，好看吗？”
“好看。”采薇笑，“保管叫燕世子看着挪不开眼。”
的确是挪不开眼。
燕城一瞧见她，眼里的惊艳便掩饰不住，喃喃道：“妹妹今日真好看。”
第37章 生疏
她娇嗔着睨了他一眼，“哥哥的意思是，我往常不好看了。”
“不是不是……”燕城慌乱极了，忙解释，“往常的妹妹也好看。只是今日特别好看，像仙子。”
姑娘闻言，双颊飞上了霞色，羞答答垂下眸去。
燕城来找她，眼下两边长辈已将亲事定了下来，他来带沈清棠去见平南王妃。
正堂里，沈清棠敛衽对平南王妃行礼，落落大方，“清棠见过平南王妃。”
“起来吧。”
平南王妃含笑看她，见她容貌出众，举止得体大方，很是满意，点头笑道：“可算是见着真人了，那书信里描绘得跟个天仙一般，我还当他是夸大其词。如今一看，原是说真的。”
她褪下手里一只点翠缠金的镯子，往沈清棠手上套去，态度亲昵，“这定了亲，你便是我家里的人了。这镯子是我随身带着的，你收下，只当个见面礼。”
沈清棠偷偷看裴老夫人一眼，见她点头，这才又盈盈一拜，“清棠谢过平南王妃。”
这只镯子，她一直戴在腕上，入夜上榻才恋恋不舍取下，搁在镜台上。
采薇见了，笑她，“姑娘可别瞧了，再瞧那镯子上也多不出两个眼来。”
又道：“姑娘的心现在可算定下了吧？如今定了亲，我们是不是得提前改口叫世子妃了？”
沈清棠羞得不行，蹙着眉恼她，“你再胡说，我可真恼了。”
“好好好，不说了。”采薇忙住嘴。
隔了会儿，给沈清棠梳发时，看着镜台上的点翠缠金镯子，一时又感慨上，“平南王妃真是平易近人好说话。姑娘原先还担心自己身份不够，配不上燕世子，原是白担忧了。”
“是啊！”沈清棠看着那镯子，也是庆幸，“没有想到竟这么顺利。”
落月听她们说话，也来瞧那镯子，转头问沈清棠，“姑娘要嫁人了吗？”
“是啊！”沈清棠点头，“我要嫁给燕城世子了。燕城世子你知道吗？”
“知道。”落月脆生生点头，“采薇姐姐说了，就是他把我们从甜水巷救出来的，他是我们的救命恩人。”
她又声音低下去，嘟囔道：“还有大公子，大公子也是我的救命恩人。”
沈清棠摸着她的头，轻轻叹，“阿月，我们都是一样的……”
她也欠了那人的命，现在他挟恩图报要她还。
她还不起。
只能逃。
沈清棠和燕城的亲事定在来年三月里，九曲池头三月三，正是迎婚嫁娶的好日子。裴子萋的婚期也定在了这月里。
正好，两个姑娘一同做个伴儿。
婚期近，嫁妆都得加紧采买置办。两个姑娘又都是高嫁，更得仔细着。裴老夫人在这上头下了大功夫，一应妆匣嫁底都挑好的。
姑娘们也忙起来了，都是皇室姻亲，嫁衣自有内务府准备着，不必亲自动手，可却得学礼仪。
宫里来了两个教引嬷嬷，日日夜夜教导，立坐跪躺，都有规矩。
裴子萋叫苦不迭。
偶尔得闲，便对着沈清棠大倒苦水，痛苦哀嚎，“早知嫁进皇室要受这样一番磋磨，我当初就不该答应。”
沈清棠抿唇笑。“不该答应也迟了，如今姐姐已是过河的卒子，再无退路。不如还是好好想想，明日教引嬷嬷吩咐下来的功课要如何做才是。”
这样算不得安慰的安慰，裴子萋听了唉声叹气，“我光是想想未来数十年都得在这样的规矩里度过，就觉得前路无光。”
她又看沈清棠，好生羡慕，“妹妹是不愁了，那平南王妃出了名的好说话，好性子，往后妹妹嫁过去也没有规矩城府等着妹妹。可我却是太子良娣，数不清的规矩体统是一则，往后进了宫还不知是个什么境地。”
养在深闺里的姑娘，不知世事，临出嫁前才懂得这些个道理。
沈清棠柔声宽慰她，“姐姐不必自扰，你与太子殿下多年相识的情分在，他定会悉心护着姐姐。”
事到如今，裴子萋也只能期冀太子是个良人。
夜里裴子萋也要与她睡在一处。
衔雪院的床榻上，两人各枕着一只软枕，借着屋子里清幽的月光闲语碎话。
裴子萋絮絮叨叨说了好些闺房话，忽而将话头扯到沈清棠头上，“妹妹是与大哥哥起龃龉了吗？”
原是这些日子沈清棠刻意避着裴琮之叫她瞧见。
沈清棠摇头，“没有。”
“那你们怎么都不说话了？”
好几次远远瞧见了裴琮之，沈清棠都拉着她偷偷走开。
沈清棠自有藉口，“琮之哥哥事忙，我们怎好去打搅他。”
裴子萋仍是觉着奇怪，“是吗？往常大哥哥忙的时候也有啊，怎么不见你这么生疏。”
翌日去听禅院请安，裴老夫人也是问沈清棠，“怎么这些日子都没瞧见你和你琮之哥哥一道来？”
两人从前关系好，一道来请安是寻常的事。
沈清棠面色如常，盈盈笑道：“琮之哥哥每日早出晚归，我也赶着去教引嬷嬷那儿，许是时辰对上了，总是遇不着哥哥。”
裴老夫人不疑有他，“我说呢，你们两个往常关系是最好的，近日里却总是瞧不见。”
她现在又极乐见两人关系亲近。
毕竟沈清棠与燕城的亲事已经定下，她再不愁裴琮之有旁的心思。也盼着他们关系亲近，往后多多往来交际。
“对了。”
裴老夫人想起来，“你那衔雪院太过冷清，只有采薇一个丫鬟伺候着。那落月又年纪太小，帮衬不上。我想着，再给你买两个丫鬟来，等来年随着你一同出嫁，也是个知根知底的，往后你吩咐做事，都称手些。”
她乖巧应下，“清棠都听祖母的。”
很快管事嬷嬷便将两个丫鬟送了过来，都是十五六岁的年纪，生得也都有些姿色，标致动人的脸。
管事嬷嬷暗暗对沈清棠道：“姑娘别疑心。您嫁去平南王府里，总要有贴心人。老夫人这也是为了姑娘好，旁的人哪有自己带去的好拿捏。”
高门世家的规矩，姑娘出嫁都会带上亲近的丫鬟，给夫婿收房用。
沈清棠也知，她面上看不出一丝不悦，妥帖点头，“我明白的，嬷嬷回去替我谢谢祖母。”
第38章 花灯会
真是个玲珑姑娘。
管事嬷嬷眼里不免带了几分赞许，去听禅院回话。
两个丫鬟还候在廊檐底下，沈清棠唤她们进来，问籍贯姓名，何许人家。
两个丫鬟依次答。
“奴婢白露，上京人氏。因家境贫寒，自卖进府。”
“奴婢狸奴，家在青州……”
沈清棠忽然打断她的话，不可置信问，“你叫什么？”
“奴……奴婢叫狸奴。”那丫鬟有些害怕，磕磕绊绊答，“奴婢小时候身子弱，老人家说取个贱名好养活，便叫了狸奴。”
虚惊一场。
到底是惧这个名，沈清棠想了想，“狸奴这个名实在上不得台面。我给你改一个罢，叫蒹葭，可好？”
