蒹葭手里还捧着那方温热帕子，连带着一同叫她握住，语气里带着轻忽蛊惑，“蒹葭，你想嫁人吗？”
蒹葭不解，抬眸看着她。
“不是通房，也不是与人为妾，是堂堂正正的嫁人。”
堂堂正正的嫁人……
蒹葭方还茫然的眼里带了些许松动。
她和白露不同。
她有身契，是可供主家发卖处置的丫鬟，生死不由自己，更遑论嫁人，她从不敢想。
“上次花灯会，我见你和十七聊得很是投缘。我问过燕城哥哥了，他说十七并非平南王府家生的奴才。”
沈清棠看着她，“况且他长得也周正，心中又有志气，并不拘泥于王府里，想来以后会有一番大志向。”
蒹葭与他接触过，人品气度，她自是明白。
“你若是心仪他，待我嫁去平南王府，便给你们做主。到时我从自己箱笼里贴补一份厚实的嫁妆，保管叫你风风光光嫁过去。”
她握紧蒹葭的手，循循善诱，“待你嫁了过去，从此便身世清白了。要随夫君出去闯荡，还是留在我身边伺候，都随你意。”
这是个极大的诱惑，没有人不想活得自由随性，畅快如意。
蒹葭自然也是如此。
沈清棠看她恍惚神色，心里便已明了七八分。
“好蒹葭。”
她声音低下来，语气温软又亲近，“你帮帮我，也帮帮以后的你自己。”
腊八过后便是年。
今年承平侯府里尤为喜庆热闹，两个未出阁的姑娘都定下了亲事，嫁出去的二姑娘也为忠勤伯府添了新丁。
沈清棠和裴子萋得了裴老夫人的吩咐去忠勤侯府探望，是个极健壮可爱的哥儿，裹在襁褓里咿咿呀呀的流口水，闹个不停。
裴绫额上系着抹额靠坐在榻上，本就温婉端庄的面上更添身为母亲的柔软，“这样冷的天，难为你们还过来看我。”
“姐姐这是说的什么话。”
裴子萋边逗襁褓里的孩子边道：“姐姐有喜，做妹妹的怎么能不来道贺。况且这孩子多可爱呀，我看着都喜欢，巴不得抱回家去才好。”
她是当真喜欢孩子，眼睛都舍不得从襁褓里挪开半分。
沈清棠在旁边看着，抿唇笑她，“子萋姐姐急什么。若是喜欢，等嫁去东宫自己也尽早怀一个。算算日子，明年此时也能抱上了，何至于馋绫姐姐家的。”
“好呀你。”裴子萋过来要拧她的嘴，“就知道笑话我，说的妹妹好像明年不嫁似的。”
沈清棠笑着躲她，“好了好了，是我错了，姐姐可饶了我。”
两人闹过一番，又头凑着头去看襁褓，正好他小嘴动了动，噗出两个小泡泡，瞧着两人心都要化了，抢着要抱。
裴绫看她们闹腾，摇摇头，眼里尽是无奈笑意，对身边的嬷嬷感慨道：“你看看，都是要出阁的姑娘了，还都跟个孩子似的。”
长姐为母。
她们都是裴绫看着长大的，也与自己的孩子无异。
不久两人就要嫁出阁为他人妇，裴绫也有许多话要殷殷嘱托，也担心她们嫁出去后受了委屈，满腹心酸。
沈清棠知晓她的心意，柔声劝慰，“我和子萋姐姐都会觅得良人，姻缘顺遂，绫姐姐安心。”
“那便好。”
裴绫看着这个唤了自己十余年姐姐的姑娘，到底是心有歉疚，“清棠，从前的事是我和景明对不住你……”
第41章 年节
她到底是裴景明亲姊，不免存了私心，在自家弟弟的姻缘和姑娘的前程上犯了糊涂。
眼下她追悔莫及，“我听说了他的混账事……”
曹家闹得那样大，整个上京城里都在看笑话，忠勤伯府里的裴绫自然也知晓。
“好在最后不是你，不然，我真是误了你一辈子。”
沈清棠摇摇头，面色淡然，“没关系的，绫姐姐。从前的事早已经过去了。”
眼下，她已经有了一段好姻缘。
她什么都不怨。
――只求安安遂遂嫁过去。
裴子萋听她们说话，一直没吭声，直到上了回府的马车才极心疼地去牵沈清棠的手，忿忿不平，“原来府里的人都知道了，竟没一个人护着妹妹心疼妹妹。他们怎么能这样呢？”
她是真的心疼沈清棠，府里人护得严实，原先她并不知此事。
现在才知，原来这裴府于沈清棠而言，实属是个虎狼窝。
他们分明都知道裴景明是个什么德行，也知沈清棠若是嫁过去会是什么结果，可他们却都眼睁睁看着，期望着，要她跳下去。
“他们不心疼妹妹，我心疼妹妹。”
裴子萋眼里盈着泪，看着她，“妹妹虽不姓裴，但是我们自幼一同长大，在我心里，妹妹同其他兄弟姊妹都是一样的。妹妹就是我的亲妹妹。”
“好了好了，别哭了。”
沈清棠看着她这副委屈模样，哭笑不得，忙上前抱她，安慰道：“我不是并没有嫁过去吗？从前的事都过去了呀！我和姐姐明年都要出嫁了，我们都会过得很好的。”
裴子萋在她怀里点头，“嗯，我和妹妹都会过得很好。”
回府里都去听禅院，今日除夕，要陪着老祖母一同守岁。
沈清棠也带落月过来，五六岁的小团子，打扮得喜庆热闹，嘴巴又叫沈清棠教得甜，众人都喜欢她。尤其是裴老夫人，极爱见小辈热闹，高兴得合不拢嘴，让嬷嬷封了个极厚实的荷包给她。
落月笑甜甜接下，“谢谢老夫人的赏。”
多伶俐乖巧。
裴老夫人笑道：“还别说，我现在瞅着这孩子，倒是有几分像她主子。当年沈丫头初见府里，好像也是这么点大的人，也是生的这样一张乖巧地让人喜欢的嘴，一日到晚得跟在她那群哥哥姐姐后面，跟个小尾巴似的。”
张嬷嬷是府里的老人，也是看他们长大，陪着笑道：“老夫人说的是呢！我还记着那时燕城小世子也常来府里，还拿了一条小青虫吓过沈姑娘，都把姑娘吓哭了。燕城世子也吓着了，眼巴巴哄了姑娘许久。”
“是了是了。”裴老夫人也想起这么桩旧事来，笑呵呵道：“不曾想两人现在长大了，倒定了亲了。合该是宿世的冤家该在一处的。”
这样打趣的话，屋子里的众人皆抿嘴笑。
裴景明也乐呵呵地在底下跟着笑，叫曹辛玉恼着偷偷踹了一脚，这才讪讪收了。
曹辛玉不喜欢沈清棠。
她直勾勾的性子，便觉得温婉讨人喜欢的沈清棠虚伪无比，又兼府里都传原先裴景明许的人是沈清棠，她越发看不惯她，也不让裴景明和她多接触往来。
好在衔雪院和西院隔得也远，沈清棠又深居简出，只在这样的时候才见面。
说起沈清棠的亲事，不免也要带到裴子萋一嘴。
裴老夫人却是一本正经，殷殷教导，“你这欢脱散漫的性子何时才能改一改？再过几月就要嫁去东宫做太子良娣的人了，还是这样咋咋呼呼的，没个正形。”
又叹，“你若是有你清棠妹妹一半懂事，我也就不必愁了。”
裴子萋一脸不服气，嘟囔道：“哪有，教引嬷嬷都说我这些时日进步可大了呢，连连夸我。”
裴老夫人简直恨铁不成钢，气得来戳她脑门，“人家奉承你的话罢了，你还真记在心里去。何时我说话你也能这样听？”
裴子萋实在辩驳不过，转念一想，也要拉个垫背的来，“祖母就知道说我，我好歹还定了亲了，你看大哥哥至今还孤家寡人一个呢！祖母快说说他。”
众人都齐刷刷看了过去。
裴琮之平白被牵连上，坐在圈椅里无奈扶额笑，“四妹妹可别受了训就来拉上我。”
裴子萋才不管，三两步跑到他面前，眼巴巴问，“大哥哥何时才能给我带个嫂嫂回来？我瞧着，太傅家的那个姑娘就很不错，哥哥当真不考虑吗？”
太傅府里的六姑娘，心系裴琮之久矣，至今都未肯许亲。这是上京城里皆知的事。
裴琮之也佯装不悦，曲指敲了敲她脑门，“胆子真大，何时哥哥的事你也敢编排了，该打。”
裴子萋连受了两顿批，哀嚎着去找沈清棠，“妹妹，你瞧，祖母和哥哥都欺负我，你快帮我评评理。”
“我可不敢。”沈清棠帕子掩着唇，偷偷笑，“姐姐该当去找太子殿下评理去。”
“好呀！连妹妹也要来取笑我。”
裴子萋当即撩袖要来挠她，沈清棠赶忙起身躲。屋子里都是人，丫鬟婆子也多，都笑吟吟地看着。
沈清棠分明注意着，离裴琮之那边远远的。却不知为何，等恍然回过神来，险些绊摔跤时，从后头稳稳扶住她的却正是他。
“妹妹小心些。”
裴琮之垂眸看她，眉眼一如既往地温润可亲。
沈清棠只觉得被他搀扶住的那处都滚烫烫的似火烧一般，无措得紧，连忙退出来，垂着眸拘谨道：“谢谢琮之哥哥。”
他清淡淡“嗯”一声，便也松开了手，没有多言。
闹了这么一场，满屋子的人心思也皆活络了。里头再坐不住，要去院子了放烟花爆竹，还有孔明灯。
丫鬟们抬了八角桌来，上面摆了笔墨纸砚，可以在孔明灯上题字，把心愿遥寄到天上去，叫满天神明都瞧见。
沈清棠也兴致勃勃，和裴子萋几个撩袖提笔来写。
只是刚刚写到一半，月洞门处便有丫鬟匆匆过来，俯在她耳边悄声低语几句。
第42章 进宫
姑娘的眸光霎时肉眼可见地明亮了起来，也顾不得写字了，搁了笔就提着裙跟着丫鬟匆匆从月洞门出去。
裴琮之看在眼里，他见得姑娘眉眼欢喜的神色，写字的手微微一顿。
待起身过来看，孔明灯上字迹还未干，是姑娘虔诚的心愿――菟丝及水萍，所寄终不移。
只落款还未来得及写。
沈清棠匆匆出来见的人是燕城。
阖家团圆的喜庆日子，两人在侯府右侧的角门口见面。府里人都在前院热闹，这里寂静极了，只有远处天边的烟火绚烂。
是见到情郎欢喜的姑娘，羞羞答答问他，“燕城哥哥怎么现在过来了？”
“我想妹妹了，过来看看。”少年毫不掩饰对她的心悦殷勤，又问她，“妹妹方才在做什么？可是和家里人一同守岁？”
沈清棠点点头，脸上红扑扑的，像抹了胭脂一般，再衬着那盈盈的水眸，好看得紧。
燕城再忍不住，悄悄去牵她的手，却难为情，拿着天冷做幌子，“妹妹冷不冷？”
她分明看穿，却也不揭破，任由他牵着手，舍不得放开。
两厢情浓，互诉衷肠，海誓山盟。
直到过来的时辰久了，才不依不舍地放开，催他走，“哥哥快回去罢，我也得回去陪着祖母守岁了。”
沈清棠掩上角门，提着裙回去。
一回头，裴琮之就立在廊檐底下默默看着她。
姑娘方还雀跃的眼眸霎时沉寂下来，语气也飘忽得紧，“哥哥何时过来的？”
“刚刚过来的。”
他温声回答，提步下游廊，走到她面前，自顾自牵起她攥着裙角的手，慢条斯理地问，“妹妹这手怎么冰凉冰凉的？”
裴琮之将那素手捧在手心，轻轻揉捏，温柔体贴。
又看她僵硬的脸，轻轻一笑，“妹妹这么紧张做什么？我不过是见妹妹久未归来，担心妹妹，特意过来接妹妹回去。”
她眨了眨眼，这才寻回了自己的声音，“是吗？多谢哥哥挂念着，我现在就回去陪祖母。”
沈清棠欲走，却叫他拦下。
“妹妹这么着急做什么？”
她的手还叫裴琮之紧紧攥着，他不松，她挣脱不得分毫，只能抬眸问他，“哥哥到底想做什么？”
“妹妹不必紧张，我没想做什么。”
他极是矜慢闲逸，半点不在意她慌乱的睫与抿紧的唇，只慢悠悠牵着她的手，漫不经心开口，“天黑瞧不清路，我牵着妹妹走。”
她没得拒绝，只能顺从。
游廊弯弯绕绕，姑娘倒也乖顺听话，只跟着他，不言不语。
直走到了月洞门，瞧见里头热闹喧嚣，才用力挣出手来。
雪白柔荑上红了一大片，是叫他刻意用力攥出来的。她分明疼，却咬牙受着，一路上一声也未吭。
沈清棠把那通红的手背悄悄藏进袖里，面上神色如常，同他道谢。
“谢谢琮之哥哥，我去找子萋姐姐了，哥哥自便。”
她毫不留情离开，半点目光也没有落给他。
冷淡，疏离，誓要和他划清界限，与方才在角门处温言软语，羞红脸庞的姑娘截然不同。
裴琮之也未再挽留，眼睁睁看她离去，直到她的身影和那些热闹混在一处，才微微垂眸，看向自己的手心。
那上面有一点指甲掐痕，半月牙状，不大，却极深。
若是在明亮处，甚至可以看见深入皮肤，青黑的痕。
她哪有那么乖顺，自己受了委屈也不吭声，不过是在伺机报复，趁着方才挣出手时咬牙死命掐了他一下，也要他疼。
他的确疼，却丝毫不在意，看着那枚月牙掐痕，轻轻的笑了一下。
裴老夫人到底年纪大了，熬不得整夜，子时一过便叫众小辈们都散了，各自回去歇息，听禅院的喧闹才止。
沈清棠也牵着落月回衔雪院。
采薇过来伺候她上床歇息，无意瞧见她手背一片红，隐隐可见指痕，讶异不已，“姑娘的手是怎么了？何时弄成这样了？”
沈清棠不甚在意笑了笑，“无事，不必大惊小怪的。你拿了舒玉膏来替我抹抹，明日就好了。”
采薇忙去取了舒玉膏来，边抹边忍不住絮叨，“燕城世子也太不心疼姑娘了，怎么能使这么大的力，把手都攥红了。”
白露在一旁听了偷偷笑。
所有人都以为是燕城做的，只有蒹葭，若有所思瞧了沈清棠一眼，正对上她看过来的眸。
那眉眼分明弯着，眼底却一丝笑意也无，清冷冷的。
年节后初七日，有封号的皇室夫人按规矩得进宫向太后，皇后道福，平南王妃自然得去。还有裴子萋，既定的太子良娣，也要随行。
倒是沈清棠，原可以不必去，也叫平南王妃相邀同去。
平南王妃道：“我久不在上京，往后王府里的事还需你来操持。眼下便多出来见见世面，也权作算是来陪我的。”
她格外平易近人。
长辈相邀，沈清棠哪有推却的道理，自然乖巧应下，“清棠都听平南王妃的。”
进了宫，先去见太后，皇后。
原都是去年中秋夜宴便见过了，只是没有特地上前行礼。
