他的付出向来要求回报。
狸奴的回报是得忠诚于他一人。所以当狸奴想离开，他便觉着它背叛了他，毫不留情扼杀。
沈清棠眼睫轻轻颤了颤，黯然问，“我若是不肯报答哥哥呢，哥哥也会像杀狸奴一样杀了我吗？”
“妹妹这是说得什么话？”
裴琮之起身，走到她面前，俯身看着她，“我说过，妹妹在我心里从不是狸奴。”
他轻挑起她的下颌，意味深长，“我喜欢妹妹，自然舍不得心去伤害妹妹，更焉谈杀了妹妹。”
她在他掌控下颤巍巍抬眸看他，“那哥哥会如何做？”
“继续借着昭和公主的手来惩罚阻碍我吗？”
她当真心思玲珑又剔透，完完全全看穿了他。
“从一开始的秋狩场上，哥哥就知道了昭和公主的计划吧？”
他有意纵容，想要借此逼着沈清棠知难而退，主动放弃与燕城的亲事。
“哥哥来得当真及时呢，在豺狼口中堪堪将我救下，又让我欠了哥哥一条命。”
沈清棠扯着嘴角自嘲笑，“我当时是真的对哥哥感激涕零。”
“现在想想，其实很多时候，昭和公主想要害我，哥哥都是知情的罢。只不过冷眼旁观，看我自己挣扎自救。”
包括这次御花园里的事。
其实沈清棠看见了，御花园的嶙峋山石后，还有一个人。
他隐身藏在那儿，一直默默看着她被那些贵女刁难，置身事外，漠然不动。
“可是哥哥的如意算盘又落空了呢！”
沈清棠神色平静，“昭和公主知道了她即将远嫁和亲的事，平南王妃也借皇后之口警告了她。往后，她再不是我和燕城哥哥之间的阻碍。”
她仰面看着他，面色冷冷清清，“哥哥做了这么多，到现在了，我和燕城哥哥的亲事都已成了定局，哥哥还是不肯放过我吗？”
裴琮之居高临下看着她。
许久，才赞叹着，长长喟叹一声，“妹妹真的是很聪明，什么也瞒不过妹妹去。”
“也罢。”
他幽幽道：“妹妹心有所属，我这做哥哥的，也是当真没有法子。”
裴琮之终于松了口，沈清棠却不敢放下心，迟疑问他，“哥哥当真愿意放过我？”
裴琮之点头，松开禁锢她下颌的手，坐回去，忍不住扶额微微叹气，“不愿意还能如何？妹妹为了嫁去平南王府，使了这么多的心思手段，我自愧不如。眼下，只求妹妹嫁去平南王府后，不要因着之前的事责怪恼恨于我。”
“怎么会。”
她连忙表明自己的心意，急切示好去牵他的衣袖，“哥哥救我护我，我一辈子记得哥哥的恩情，不敢忘怀。”
他垂眸，目光落在那雪白柔荑上，微微勾起唇角，“那便好。”
既然说开了，两人从此摒弃了前嫌，重修旧好。
往昔十几年的情分在这里，她又用尽了心思来讨好他，兄妹的深厚情谊较之从前更甚许多。
流水儿似的点心果子，甜糕茶饼往归崖院送，还有拢玉的络子长穗荷包。
只沈清棠绣活不好，那荷包便是绣好了也实在拿不出手。
她倒是不觉得，眼巴巴给采薇几个看，她们皆苦着脸摇头。
“有那么难看吗？”沈清棠微微蹙眉，“我怎么觉得，还挺好看的呢！”
那个难以启齿的荷包最后还是送出去了。
砚书一日得来衔雪院四五趟，次数多了，他看着手里的荷包问采薇，“姑娘是认真的吗？”
他忍不住偷偷凑过来低语，“这荷包上绣的是什么啊？”
这是一个竹青底兽头纹如意荷包。
只是砚书没瞧出，这兽头纹绣的是哪只兽。
“你只管送便是，哪儿那么多话。”
采薇到底还是顾忌着自家姑娘颜面，恼着脸故意嗔他。
砚书把那如意荷包拿回归崖院，夜里裴琮之见了，挽袖的手微微一顿，下意识问，“衔雪院送来的？”
砚书沉重点点头。
除了衔雪院的那位，府里也没哪个姑娘这样厉害，能将貔貅绣成四不像。
同样的荷包燕城也收到一个。
他却是欢喜，好生将它收进怀里，又问沈清棠，“这荷包，是妹妹专门绣给我一个的吗？”
沈清棠有些迟疑，“不是，琮之哥哥也有一个。”
她忙解释，“我还没有学会其他的荷包花样，等我学会了，日后重新给燕城哥哥绣一个。”
已是迟了，燕城方还雀跃的脸即刻耷拉下来，“原来在清棠妹妹心里，我和琮之是一样的啊！”
她忙软语来哄他，“怎么会？琮之哥哥只是家人，可是你是我的心上人呀！”
没有人经受得住她这样的温言软语，浓情蜜意。
燕城简直要沦陷进去，“妹妹，清棠妹妹……”
他满目柔情。
眼下离三月还有一月时日，承平侯府里算是彻底忙起来了。
裴老夫人到底年纪大，操持不动，只得把深居无沁斋的江婉请了出来。
裴子萋对于自己的这个生母颇有些犯怵，倒是沈清棠经过上次病中送符一事与江婉亲近不少，也能与她说说话。
第46章 出事
江婉原先对这个养在家里的姑娘并不上心，她脱离世俗久了，看谁都是淡淡的。
直到上次裴琮之因着她的事过来找自己，江婉才又开始重新审视这个自幼养在府里的姑娘。
其实很多时候，沈清棠的手段并不算得上高明。
只是她自来便是一副温柔怯弱的样子，任是谁也不会将她想歪了去。
倒是一直对她不甚在意的江婉，身处地远了，看得也愈发清明。
只是她瞧在眼里，却是半点也不会往外说出来。
这承平侯府里的事，与她毫无干系。唯有一个裴子萋，是她惦念不下的。
这也是这次为何她会从无沁斋出来的缘故。
――她总要亲眼瞧着裴子萋出嫁，她才安心。
但裴子萋对她这个生母并不亲近，甚至有些疏远。江婉无法，只得来找沈清棠。
屋子里是满目琳琅的妆奁首饰，金玉珠钗，富贵堂皇，与这往日的清寂肃穆截然不同。
沈清棠看着，有些讶异。
江婉对她道：“我想挑选一些填进子萋的嫁妆里，却不知道她喜欢什么样的。唤她来挑她只说看书写字的来推诿我。”
“我想着，你们自幼一同长大，你应当是知晓她的喜好的，你能不能帮我看看？”
沈清棠自然点头应下。她认真挑选了好些，都是裴子萋惯来喜欢的首饰样式。
挑到最后，江婉也从中拿了一支宝蓝吐翠的乌金珠钗，轻轻插进沈清棠鬓发上。
迎上她不解看来的目光，江婉仍旧神情淡淡，解释道：“说起来，你也唤了我这么多年的伯母，我还从未送过你什么东西。方才见这珠钗甚是衬你，便送你了，也算是我的一点心意。”
沈清棠抚着那珠钗，盈盈垂眸，“清棠谢过伯母。”
直到从无沁斋出来，她发间仍簪着那珠钗，日光里颤颤巍巍的，煞是好看。
正巧路上遇见下值回府的裴琮之，他看着沈清棠发间这支宝蓝珠钗，有一瞬间的怔讼，很快恢复如常问她，“妹妹这支珠钗，往常倒没见妹妹戴过。”
“这个吗？”沈清棠抚着那珠钗回，“这是方才去无沁斋伯母送给我的。”
她瞧出了裴琮之神色不对，试探问，“是我戴着不好看吗？那我将它取下来。”
她抬手想要取下，却叫裴琮之拦下。
“没有。”他温声解释，“妹妹簪着它很好看，就这么戴着吧，不必取下。”
裴琮之送她回衔雪院，两人一路拂花分柳，家常闲话，是最寻常年亲厚的兄妹，仿佛前段时日的争锋相对不复存在。
沈清棠也笑靥盈盈，温声细语。
到了衔雪院，沈清棠同他道别，转身进去。
眼下是初春，长廊花影下，姑娘身姿袅袅婷婷，格外温柔娇怯，只发间一支宝蓝珠钗分外惹眼。
这支珠钗，是江婉刻意送她的。
她知道，裴琮之见过这支珠钗，这是她当年下嫁承平侯府时陪的嫁妆。
无沁斋里，江婉看着院中的女贞子树，对身边的嬷嬷轻声道：“我就是要让他知道。他有子萋做把柄来要挟我，我也有他心尖尖上的清棠妹妹。”
江婉总唤沈清棠来无沁阁。
侯府里事情多，人情调度，奴仆买卖，铺子田地，也不尽只是姑娘出嫁的事。她初掌中馈，许多事情都不趁手。倒是沈清棠往年常跟着裴老夫人身边学，一应事务都会。
有她帮衬着，江婉才不至手忙脚乱。
相处的时日长了，两人肉眼可见的熟稔不少。
便是连江婉这么人情淡漠的人，有时与她说话眉眼也会有淡淡的笑意。
凭心而论，沈清棠当真是有个极讨人喜欢的性子。
无论是谁，总能与她相处的很好。
“只是可惜了。”待她离开，江婉却不无感慨，“被他惦记上，再好的姑娘也得折磨疯了。”
她了解自己的儿子。
但凡他想要的，不择手段也要得到。
裴琮之也来无沁斋，他特意挑沈清棠在的时候过来。
他是这里的稀客，江婉虽不待见他，嬷嬷却待他极殷勤，忙忙引进来，又要转身去给他泡茶来。
“不必忙活，我略坐坐便走。”裴琮之对这个幼时抱过自己的嬷嬷态度很是温和。
他施施然提袍进屋里。
沈清棠正在窗前的案桌上核对账本，见他来，有些惊讶，“哥哥怎么过来了？”
她忙搁下账本，绕桌出来，衣袖拖在案桌上，险些叫桌台上的墨砚沾上。
“妹妹小心些。”
裴琮之眼疾手快，赶在之前把她的衣袖捞起来，这才幸免于难。
沈清棠瞧了眼他手里完好干净的衣袖，后怕地拍了拍胸脯，“好险。这是我开春才和子萋姐姐一同做的新衣裳呢，染了墨汁就毁了。”
她长长吁一口气，又扬面看着他笑开，“好在哥哥帮我救下了，谢谢哥哥。”
姑娘眉眼弯弯，笑得格外天真烂漫。
从前他们便是如此，兄长清润和煦，小妹温柔俏皮。
她尽力讨好他，想要回到从前，他也顺她心意，做足了兄长的模样。
“小心些啊！”他温着声叮嘱她，“总是这样毛毛躁躁的，往后嫁去别人家可怎么办。”
她调皮皱了皱眉头，没有接话。
江婉从里间礼佛出来，裴琮之看见她，端正颔首，“母亲。”
江婉神情淡淡，“你来了。”
正是晌午用膳的时辰，两个小辈都留在无沁斋陪江婉用饭，用的是素斋。
江婉不爱说话，两人也安静用膳，只是沈清棠第四次筷箸伸向那盘锅塌豆腐时，裴琮之不悦的眉眼往下压了压。
沈清棠看见，哪里还敢挟，悻悻收回手。
江婉看在眼里，亲自挟了筷豆腐放她碗里，“喜欢就多吃些，在我这儿，不必看人脸色。”
这话说得浅显，沈清棠瞧了眼裴琮之的脸。
他显然并未放在心上，眉眼安然不动，端的是四平八稳。
一顿午膳在沈清棠忐忑难安的心绪中用完。
刚刚放下筷箸，落下心来。就见一个丫鬟急匆匆撩帘跑进来，满脸慌乱对他们道：“夫人，大公子，西院出事了。”
第47章 流产
曹辛玉流产了。
她前两月才怀的身子。
裴老夫人极看重这裴家的第一个重孙，万事不让她经手，还安排了自己身边的两个嬷嬷去照顾。
不想这般精细，却还是叫人钻了空子。
院子里，行露被几个力气大的嬷嬷反拧着手，跪在地上，神色淡然。
倒是屋子里的曹辛玉，得知了自己流产了的消息，哭得泣不成声。
见着江婉几人进来，她勉强撑起身子，声嘶力竭哭喊，“母亲！您要为我腹中的孩子报仇啊！就是外头那贱人干的，她把落胎的芫花偷偷下在我的茶水里。”
“我可怜的孩子啊……就这样被她弄没了命……”
旁边嬷嬷丫鬟连声安抚她。
江婉也出声，“你刚落了胎，好生歇着顾好自己的身子，其他的事，家里自会为你主持公道。”
她派了贴身的嬷嬷来审行露，都不必问，行露自己就将事情原委全部交代了。
原是她去岁被曹辛玉罚跪落胎便开始怀恨在心。
这几月来，她面上装得对曹辛玉言听计从，甚至主动告知她裴景明偷养私妓一事，为的不过是打消她的戒心。
曹辛玉也是愚蠢，还以为一个再也没了子嗣傍身的妾室只能乖乖依附于她，当真对她毫不顾忌。
“她杀了我的孩子，我现在杀了她的孩子，为我的孩子报仇，有何不可？”
行露这话说得坦坦荡荡，旁人听着却是唏嘘。
她被关进了柴房里，等着交给裴老夫人发落。
听禅院里，裴老夫人骤听得这个噩耗，差点没背过气去，好不容易叫嬷嬷拍着背嗅着鼻烟壶顺过气来。
丫鬟们又来报，说曹辛玉在西院里大吵大闹，定要行露给她的孩子偿命。
“荒唐！”裴老夫人满脸怒意，“咱们承平侯府世代勋爵，岂是那等草菅人命的人家。”
行露不能杀，曹辛玉也得安抚。不然曹家带着人找上门来，又是一场糊涂官司。
最最重要的是，马上就是两个姑娘出嫁的好日子，此事不能声张，最好悄无声息得抹了去，万不能污了承平侯府的颜面。
江婉难得的提出意见，“我听说上次行露落胎的事是沈姑娘去办的，倒是妥帖周全。不如这次，也让她去试试？”
屋子里的人都来瞧沈清棠。
裴老夫人也是道：“对对对，你上次与那行露说了一番话，那事便过去了，想来你说的话她也会听些。沈丫头，不如你去试试？”
众人都瞧着，沈清棠只得硬着头皮应下来。
她来柴房看行露。
她浑身狼狈，眼里却很清明，“你是过来要我命的吗？”
她听见了正房里曹辛玉声嘶力竭地嘶吼，扯着嘴角轻轻一笑，“真好，她也知道了丧子之痛是什么滋味。”
沈清棠看着她，“不后悔吗？她的孩子没了，你又焉能全身而退？”
“我没想过要退。”
行露垂眸看向自己的腹，初春衣裳薄，能清晰看见平坦，“我活到现在，就是为了替他报仇。眼下仇已经报了，要杀要剐悉听尊便。”
