她现在的身份是要进京赶考的学子，暂且在这南江寄宿一阵。
这莫大娘便是她租的这处屋子的东家。
莫大娘也是心善，见她年纪轻轻，就没了父母，上京赶考还得带着妹妹，便时常过来帮衬一二。
第92章 瘟疫
你来我往的，没多久两人便熟识了。
这不，今日又过来给她送些自家种的瓜果蔬菜，顺便也絮叨絮叨这眼下时兴的事。
“你当这裴大人才多大年纪？”
莫大娘伸手比划了两下，“原是才二十有四，真真是年轻有为，往后前途不可限量呦。”
她这副模样，倒是叫沈清棠想起从前在闺中，裴子萋也曾这样惊呼过。
一晃过去，原才不到一年，他便已从三品尚书升任了二品内阁次辅。
更别提此前他还只是翰林院的区区翰林，升迁速度之快，叫人咋舌称奇。
沈清棠只暗暗听着，并不言语。
莫大娘自顾自念了一阵，才收了话头，又来问她，“你妹妹的病可好些了没？若是还烧着，我再叫村头的老李头过来看看，别是被东西魇住了。”
落月前些日子高烧不退，沈清棠没法子，只得在此搁置下来。
“无妨。”
沈清棠摇头，“吃了药已经不烧了，只是神色还不大好，劳莫大娘挂念着。等她好些了，我让她去给莫大娘见礼。”
“哎呦，还见什么礼，你们读书人呐就是文绉绉的。”
莫大娘摆摆手，“不必如此麻烦。我也就是问一问，她好了就好。你也不必担心了，好好读书，安心备考才是。”
正逢她的小闺女过来喊她吃饭，莫大娘也不再耽搁，别了沈清棠回家去。
她也拎着那篮子果蔬进屋来。
采薇还在照顾落月，小孩子体弱，一烧起来便是没完没了，前些好不容易长得丰腴些，一场高烧便消退了回去。
沈清棠看着心疼不已，问采薇，“烧还没退吗？”
采薇苦着脸摇摇头。
她们为躲裴琮之的搜寻，只往僻静地方去。
这永泉村地处深山，若要出村得翻两座大山，是以村里人也极少出山。
便是有个头疼脑热，也都是自己估摸着上山采药，吃了便是。
饶是那莫大娘口中的老李头也不是大夫，不过因着年纪长些，德高望重一点，迷信深重的村民病重便叫他来驱驱邪。
沈清棠自是不会信这些。
眼看着几帖药吃下去仍不见好，她心里不免焦急，“不行！再这样烧下去人就没了。采薇，我们去城里。”
“这怎么行？”采薇想拦她，“大公子还在四处寻我们呢！”
“无妨，躲了这么久，也不见得就能撞上。”
她赌一赌，总不能就这么眼睁睁看着落月丧了命。
她们要进城里来，出手阔绰，直接叫辆有遮有挡的马车往医馆去。
落月烧得浑浑噩噩，意识不清地直喊“爹娘”。
她其实也早慧，什么都明白，跟着她们颠沛流离的跑，不吭一声。也只有在这样的时候，才格外像六岁大的小女娃。
会哭会疼，会嚷着要爹娘。
“阿月乖。”沈清棠一路哄她，“我带你去看病，一会儿你就不难受了。”
医馆里都是人。
全是如落月一般高烧不退的病患，当真奇怪，现下已过秋冬交错之际，按理最易感染风寒的时日已经过去。
可眼下却浑然不是如此。
外头天寒地冻，久不见人影。医馆里却是人满为患，大夫亦是忙得焦头烂额。
摸一摸诊，把一回脉，那眉眼间的疑虑便多一分。
“怎会如此，怎会如此？”
大夫自顾自喃喃，沈清棠焦急问，“怎么了？是很棘手的病吗？”
大夫却摇头，“不过普通风寒罢了。”
普通风寒……
沈清棠心里起了疑虑，她环顾四周，眼见医馆咳嗽声此起彼伏，病患脸色也皆潮红，心里的疑虑便愈发扩大。
她问大夫，“这里的人也都是普通风寒吗？”
大夫忙着诊治下一个人，是帮忙打杂的小学徒告诉她，“是，这里的人都是风寒。也是奇怪，好端端的，怎么突然有这么多风寒的人？”
沈清棠因着急而红润的脸上渐渐没了血色。
她仿佛能听到耳边传来的嗡嗡轰鸣声，也是一样的喧嚣吵闹。
那是十数年前的陵川。
起先，也只是一场风寒，谁也没有在意。
先是父亲咳嗽不止，后来母亲也传染上。再后来，家中小厮丫鬟，无一不是如此。
她听见他们撕心裂肺的咳，严重时，几乎要将自己的心脏肺腑都咳出来。
她那时年幼，害怕地去找母亲，却被她拦在门外，“清棠！不要进来――”
“娘亲……”
她不知自己做错了什么，无助地看着紧闭的房门。
里头是一阵急促猛烈的咳嗽，然后才是沈母沙哑不掩慈爱的声音，“清棠乖，母亲这病会传染，若是传给清棠就不好了。你乖乖回屋子里去好不好？”
“这些日子，就让明姨照顾你。等母亲好了，母亲就过去看你。”
沈母这话没有实现。
――她死在了那间厢房里。
衙门里来人焚艾草，熏苍术，撒石灰，烧尸首，那面上身上裹得严严实实，只露出一双眼来。
她听见他们窃窃私语，才知道外头同家里一样，数不清的咳嗽，烧不尽的尸首。
他们管这个病，叫瘟疫。
几乎立刻，沈清棠回过神来，拉住采薇的手，阻止她去探视旁人的病情。
“我们走。”
她声音是强装的镇定，带着不易觉察的颤抖，“快！带阿月离开这里。”
――瘟疫会传染，这里太过危险。
可是来不及，她们还没出医馆门，就叫闻讯赶来的官差衙役堵了个结结实实。
这场突如其来的风寒太过诡异，他们已经察觉出了这病可能是瘟疫，为了防止蔓延传染，将城内所有医馆都封了起来，不许进出。
沈清棠和采薇落月也被关在了里面。
采薇害怕，偷偷去牵沈清棠的衣袖，“公子，走不了了，我们怎么办？”
沈清棠也不知道怎么办。
这是瘟疫，不比其他，她纵使满腹计谋也无处使。
但她还是安慰采薇，“别担心，我们一定不会有事的。”
她撕了一片衣摆下来，又分成三份，让采薇将其蒙在面上。她和落月也蒙上，这是目前仅能用的法子。
第93章 试药
然后三个人都缩在角落里，尽量离众人远一些。
医馆的大夫还在隔着门和外头的官差交涉，隐隐可以听见几句细碎的话。
“风寒……瘟疫……新上任的知县大人……”
她们听见了，其他人自然也听见了，人群里渐渐开始有躁动。
谁也不想被困在这里，更何况有可能是瘟疫，这不是困着他们活活等死吗？
“快放我们出去！”
也不知是谁起了头，很快便有人接上，此消彼长的抗议，沸反盈天。
每个人都想往外冲，推搡之间，医馆的门几乎抵挡不住。
“吵什么？！”
外头厉喝一声，紧接着是齐刷刷拔刀而出的尖锐声，响彻每个人的心里。
“老子就在这里守着！谁敢出来，老子一刀结果了他！”
光听这声音气势也知道是个不能招惹的人物，更何况平头百姓本就最是惧怕官衙中人。这一吼，当真里头就渐渐消停下来。
――毕竟哪个也不想去送死。
坐堂的大夫也忙来宽慰大家，“乡亲们别急，也不见得就是瘟疫，不过是以防万一，这才先将大家关在这里。只要查清不是疫病，立刻就会放了大家出去。”
眼下这样子，也只能如此。
来看病的多是老弱妇孺，哪里见过这等场面。
有人低低哭泣，也有懂事的孩子像是知道发生了什么，扯着自家娘亲的衣袖，红着一双眼仰首看。“娘……我不想死在这里……”
沈清棠和采薇默默看着，浑身止不住的颤抖，握在一起的手亦是死死攥住，一颗心犹如落进了万丈深渊。
她们俩都知道若是瘟疫会是什么结果。
偌大一个陵川几乎空城。
史书记，陵川起疫，一巷百余家，无一家仅免。一门数十口，无一仅存者。家家有僵尸之痛，室室有泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。
她和采薇，是从死人堆里爬出来的。
衙门里现在也是焦头烂额。
新上任的知县姓江，名齐言。
此番便是他提前察觉出了异样，命令官兵封了医馆。但这不是长久之计，当务之急是先调查清楚这风寒究竟是不是瘟疫。
当地有声望的医者都叫他召来了衙门，苦研药方。
可是不够，需得找个有症状的病患来，看诊切脉，才是稳妥。
“最先传出风寒来的是哪家医馆？”江齐言问县丞。
他想了想，确定道：“是城北的回春堂。”
回春堂，正是沈清棠带落月看诊的医馆。
衙役得了吩咐，隔着医馆的门向坐堂大夫要人，“要症状最重，年纪最小的病患。”
大夫扫视一圈，目光落在落月身上。
她虽刚来，却因着在山中耽搁了几日，眼下症状最为严重，已是烧得神志不清了。何况她年纪也小，这么大的孩子身体最弱，有什么不适都能显在面上。
“不行。”沈清棠挡在落月面前，“她太小了，送过去会没命的。”
谁都知道衙门里要人是干什么，无非是要找个病患来看诊，试药。
这么点大的孩子，几番不知轻重的药灌下去，最后不是瘟疫病死的，是活活试药试死的。
“我知道公子舍不下自己的妹妹，可是这里无一也都是他们的家人。”
大夫苦口婆心过来劝她，“何况也不一定就是瘟疫，这不是得找个病患过去看诊确定吗？还请公子顾念大局。”
他既先开了口，旁的人自是不想自己的亲眷被送去，更是在旁连声附和，“是啊！公子，大局为重啊！”
“更何况，也非是我们咄咄相逼，这不是令妹符合衙门里要人的条件吗？若是我家的孩子符合，我也会义不容辞送过去的。”
说这话的人根本就没孩子，针不是扎在自己身上都不会喊疼。
沈清棠看在眼里，一个冷寒的眼风扫过去。
那人本是见她不过一介瘦弱书生，当是好欺，这才仗义出头。如今却叫她这一眼吓住，立时噤了声。
但他既起了头，后头自有人跟着劝，“公子，如今是府衙里要人。我们不过一介平民。民不与官斗，你是读书人，更该知晓这个道理。”
“是啊是啊……”
“这不是还没确定是瘟疫吗？也只是送去诊治而已……”
医馆里，劝解附和声此起彼伏。
沈清棠和采薇挡在落月面前，看他们步步紧逼。更有甚者，已经探手过来想要抢人。
“放手！”
沈清棠拧着眉，厉声喝止，她虽看着羸弱可欺，那眼里的凌厉肃杀之气却重。众人都叫她吓住，一时不敢上前来。
但这也只能镇得住一时。
生死之际，她们的命微如蝼蚁，轻飘飘就被他们推出去。
沈清棠看了眼身后的落月，心里沉沉往下坠。她知道，落月是逃不过这一劫了。
“我有个条件……”她抬眸，看向一直默不作声的大夫，启唇道：“我得陪着她一起去。”
“还有我。”采薇也站出来，握紧了她微微颤抖的手，“我也陪着我家公子姑娘一块儿去。”
这都好办。
不怕去的人多，只怕没人去。
大夫一去门口传话，外头的衙役立即答应。
她们三个上了特殊防护的马车，被送去府衙的西厢房里安置。
有防护得严严实实的大夫过来看诊，又问了沈清棠一些症状问题。沈清棠均一一答了。
“你是说，三日前她便开始高烧不退了？”
“是。”
事关人命，沈清棠不敢隐瞒。
“那为何到了今日你们才来看诊？”
沈清棠面不改色心不跳回话，“我们住得偏僻，出来得叫马车，不瞒大夫，实在是囊中羞涩。原想着不过普通风寒，吃几服药下去发发汗也就好了。不想一直不见好转，这才不得已出来看诊。”
她在外一向低调行事，穿得也是普通人家的棉布衣裳，大夫不疑有他。
只是转头出门来，却对在外等着的江齐言道：“这两人好生奇怪。”
江齐言不解，“如何奇怪？”
大夫拿出以往病例给他看，“大人请看，这病传染极快，莫说身边的亲眷，就是偶尔接触都有可能感染上。可这两人，贴身照顾这病患，整整三日有余，却丝毫没有染病的迹象。”
第94章 封城
他方才细细看了沈清棠和采薇的神色，面色红润，极是正常。
“这般奇怪？”
江齐言微微蹙眉，越过大夫往厢房里看了一眼。
厢房门是阖上的，只能隐隐绰绰看见沈清棠侧坐在榻边的身影。虽然冬日里衣裳穿的厚，也可见那身姿轻薄。
不过病弱书生，大多羸弱不堪，骨体纤瘦，他也不觉有异。
只是大夫的话叫他落了心，刻意交代门外守着的衙役，“看好了，别叫他们跑了出去。若是人没了，唯你们是问。”
知县大人既发了话，他们更是严防守备，不敢松懈。
采薇见门外窗影人来人往，心里忐忑难安，过来问沈清棠，“公子，我们如今被困在这里，可怎么办？”
“别慌。”沈清棠坐去桌边，挽起袖，露出一截玉白的手臂来。
“公子想要做什么？”
沈清棠用实际行动回答她。
桌上有茶壶杯盏，她拿一个杯盏磕去桌角。杯盏破裂，碎成了两半。
沈清棠拿起其中一块，借着豁口锋利处往自己臂上划。
她这动作太快，等采薇反应过来，那光洁臂上已划开了一道口子，鲜血淅沥沥的沿着手臂流到杯盏里接住。
她总算明白沈清棠意欲何为，一边心疼她手臂上的伤，一边迟疑着问，“这……这能行吗？”
沈清棠沉寂着眼，摇摇头，“我也不知道，死马当作活马医罢。”
那盏鲜血被采薇缓缓喂进了落月嘴里。鲜血腥气黏腻，落月便是昏迷中也忍不住呛咳，有所抵触。
