“陛下, 小人有眼不识泰山, 竟然不知这是您的宫妃, 小的无心冒犯, 虽动作粗鲁些, 却未玷污她分毫啊陛下！陛下明鉴，小的绝不会将此事说出去！！”
今日裴煦似乎格外有耐心，竟然完整地听完了这人的求情, 看似真的有所动容, 却在他转头想同时为弟兄们求情时，突然发出凄厉的惨叫。
他的剑法干脆利落, 直击要害, 带着季枝遥的手飞快地落下、挑起。他卡着那人骨节裂隙处用力一挑, 无需断骨, 便让他的手分成两节。
一地的血，满院的尖叫, 像初次见面那样，季枝遥看到了断肢。只不过这次或许因她而起，亲眼目睹了全程却没像初见时那样恐惧。
耳边哀嚎不断，他痛的在地上打滚，面目狰狞得裴煦觉得碍眼，抬手轻遮住季枝遥的眼，柔声道：“往后再有人敢亵渎公主半分，这就是下场。”
他这话并非说给山匪听，而是他身后密密麻麻立着的禁军和几个她不认识的大人。这话说完，他叫季枝遥将眼睛闭上，感受到眼睫轻扫自己掌心后，他将剑提着指向地面，伸手将人横抱起，步伐不疾不徐地往屋中走。
一声令下，身后禁军拔剑，今日在场所有参与了这场谋划的人都发出了极其凄惨的叫声。
她隐约听到他们在嘶吼“我的眼睛！”，有人被砍断的手慌乱中咂到小院的窗户，留下满窗血迹。
待被放至床沿，裴煦松开手应当想去寻伤药，却被一只手轻轻勾回去。
还没反应过来，她已经重新站起来，整个人埋在他脖颈间低声啜泣。她从小被人欺辱，却都不是如此强势的力量，宫规森严，那些人至少点到为止。而今日这样的场面却完全失控，给她带来了巨大的伤害和恐吓，连裴煦的禁忌都不顾，直接上前紧紧抱住他。
他们似乎关系很近，又好似很陌生。当下的情境，裴煦竟觉得有些不知所措。方才已经将伤害她的人以最残酷的方式惩戒，可依然让她无法安心。自幼也无人教他应当如何安慰受惊吓的人，何况还是季枝遥这样的女子。
他站在原地有些僵硬，伸手摸了摸她的头，随后也只能想到许下承诺：“孤以后不会让任何人伤害你。”
缓了许久，裴煦腰背已经僵得发酸，季枝遥才擦了擦眼泪从他身前退出来，“陛下。”
她的双眼湿漉漉的，楚楚可怜。他很少见她这样，纵使在房事，她也鲜少睁眼让他看见。
“嗯？”
“若是方才我被那人......你会如何做？”
裴煦停顿片刻，忽然被提醒什么，先折回走至门外，叫住在外面清扫的陈栢：“方才那人还有气吗？”
陈栢摇头：“应当是没有了，被斩手后已经没了半条命。”
他似乎有些遗憾，却并不罢休：“尸首拖回来，行宫刑。族中往下三代男丁，全部执行。”
陈栢立刻抱拳：“是！”
回到屋中时，季枝遥已经悄悄拉起披风看背后的伤。裴煦将门关严实了，才拿着伤药走来，问：“伤势如何？”
她本来想说有些严重，但想起前几日他一身刀剑伤回来时，仿佛没事人一般，说严重了反而显得她小题大做，便改口说：“只是很轻的擦伤，不碍事的。”
裴煦敛了下眉：“是吗？”
他伸手挑开披风的扣子，季枝遥下意识按住他的手，不愿意让他看见。
“怎么了？”
季枝遥怕他生气，很快解释：“陛下，虽是小伤，却也在后背，不好看。”
她有些难过，从前听皇姐说女子身上有疤痕，都是要遭夫家嫌弃的。而眼前这位算不上“夫家”之人，怎么说也是皇帝，必定比旁人更加介怀。
裴煦听完这个理由，原本收回去的手又再次向前，披风解开后，让她坐到椅子上。
她自己都不曾看到的伤口，被裴煦仔细小心地清理干净，上药时手法格外轻柔，生怕弄疼她。只是难免会疼，她便低头生生忍着，学他的一声不吭。
中途换药，裴煦看她憋得脸微微发红，停下动作道：“你若是疼，可以喊出来。”
季枝遥轻轻喘了口气，摇头仿佛很了解他一般解释：“陛下不喜吵闹。”
“......”
晚些时候，季枝遥上完药要擦身子准备歇息时，裴煦应当是心中有愧，主动过来帮她。
虽然全程他仔细伺候，她却觉得心慌得很。何德何能，让一个皇帝帮自己沐浴。只能一遍遍提醒，当下在云烟城，他们只是谢家的一对兄妹......有些情感联系的表兄妹，这些并非完全天理不容。
而他对季枝遥的纵容还不止，睡下后他应当很累，可季枝遥很兴奋，背后也疼着，便小小声问：“前两日陛下去哪里了？”
她想过最坏的结果是这人给自己点哑穴，再重申“食不言寝不语”。
而他只睁开眼，偏头看向她：“山下疫病流行，开了几张方子救治百姓而已。”
疫病？！
季枝遥在山上半月，几乎和下边断了联系，瘟疫横行她竟然丝毫不知道！
她连忙问：“那陛下你身子可有不舒服？毕竟是至尊之躯，只身进疫区可非小事......”
“还有，你今日回来时身着蟒袍，还带了许多禁卫，会不会被你说那人知道，暴露行踪——”
“公主殿下，孤实在有些疲乏，明日再同你汇报可好？”他略显懒散的声线在夜里格外低磁。
季枝遥一噎，缓缓躺回去不再说话。那声公主殿下好似一把忽然靠近自己的火把，瞬间让她身体徒增些许热意。
...
这天夜里，季枝遥做了噩梦。
梦中是初来云烟城那几日的泼天大雨，风雨中树枝摇曳，破旧的古寺仿佛能被风吹卷走。
周围全是追兵，所有人都在追捕他们。裴起亲自从上京来了，高高在上地站在他们面前，当着季枝遥的面将裴煦的脖子斩断。
他一身傲骨，宁死也没有跪下。
她在旁边原只是看着，却在他最终瘫倒在尘埃里时没忍住放声痛哭。
不明缘由的为这个杀人狂魔的死去而痛哭。
这份激烈的情绪从梦中将她带回现实。
她侧枕着枕头，脸下全是眼泪。隐约间，她觉得自己胸口喉间酸疼，仿佛昨夜真的卖力地哭了一晚上那般。
等慢慢缓和呼吸后，她突然转身，看自己有没有将他吵醒。
天色灰蒙蒙的，时辰应当还早。裴煦已经不在床榻上，拨开帘帐，书桌前亮着一盏灯，他正坐在那儿看信。
听到这边的动静，他并未抬头，只继续提笔写什么，语气平静：“梦魇了？”
季枝遥有些不好意思，又有些害怕地点头：“是不是打扰到陛下歇息了......”
他将笔搁下，偏头将视线挪过去，不言不语凝着她少许，抬手让她过来。
她心中忐忑地下床，昨夜慌乱中不知将鞋袜踢到何处，屋中很乱，她一时没找到，想着裴煦的命令要紧，便赤足走了过去。
他低垂眼看了下，随后便将椅子往后挪，“到孤跟前来。”
她照做。
季枝遥隐隐知道他会突然做什么，他时常这样令人猝不及防，却没料到他此刻做的事。
还没反应过来，自己的手腕便被他轻力制住，紧接着一阵酸胀之感后，她看到裴煦抬离的手下出现几根银针。
他看着季枝遥好一会儿，似是在斟酌当不当说，最终还是开口道：“昨夜的是附近的山匪，从进入云烟城始便被他们盯着。孤以为是裴起的人，故意没有设备，却将你置于险境中。”
说完，他拇指轻轻抚了抚她的手背，像在安抚般：“孤保证不会再有这种意外发生。”
他话说完，季枝遥眼睛就红了。面上看着娇弱，她心中却非常清楚这是一个机会。
她从来没有见过裴煦这般愧疚的模样。事实上，他本可以不在意季枝遥的死活，就算她真的被山匪劫走，他也可以有很多说辞向朝臣解释。
可他并没有那样做，相反，似乎对此尤其在意。
季枝遥低头擦了擦眼泪，低声问：“陛下的意思是......日后会保护我吗？”
裴煦顿了顿，没有立刻回答。
只这片刻，她的心又高高悬起。莫非，这又是他的圈套？！
“孤会保护你。”他将人拉到怀里，侧脸贴着她的长发和耳畔，认真说：“不再让旁人欺辱你。”
她靠在这人冰冷的怀抱中，听着本该最令她有安全感的承诺。可不知为何，这个突如其来的转变反而让她更加惶恐不安。
第22章
昨夜有人在山上试图强掳走谢家小姐的事已在云烟城传开。
不, 不是谢家小姐。
裴煦在疫区为病者开方药时，一位年迈的老者已经认出他来。高声呼喊见过陛下，顿时周围陷入慌乱和无措当中。
大家皆因江山频繁易主而感到疲乏和不安, 新上任不过几月的裴煦此刻不再别处逃亡, 而是出现在江南小城的疫区中，这犹如定海神针, 镇住所有人的心。
可他本人并不知道, 此刻关于他的所有传言风向都变了。
下山时, 尽管周边禁卫森严，依旧能听到不少百姓在沿途叩谢圣恩, 乞求他速回上京镇压叛军。
季枝遥与他同乘一辆马车，车外声势浩大的呼喊声让她都觉得有些喧哗, 一向不喜吵闹的人今日却并未说什么。中途只将季枝遥的玉坠取下来认真观赏片刻, 并无太多对政事的兴趣。
回到谢府, 原先在这里伺候的婢女全都吓破了胆。
尽管陈栢从前已经强调过, 公子不喜吵闹, 任何人不许在院中说话，她们也都做到了。可得知这位是随时能要了她们命的天子时，她们难免露怯。人还未进门, 便有人开始发抖。
陈栢和陈钧顾不上那么多, 将几个胆小的点了哑穴关起来，在将此院落严密防守, 只进不出, 守备森严。
此刻的裴起正在上京朝堂上震怒, 令新任的将军即刻出兵至江南, 绞杀余孽裴煦。
云烟城这样的小地方，有朝一日竟也能成为军情要地。
裴煦不主动跟她说国家政事, 可她却是随时可以出入他书房伺候的人。经常有大臣与他探讨军事时，会因为看见季枝遥而自觉闭嘴，换来的是裴煦一声不耐烦的“继续”。
裴煦不避讳她，她确实也没必要将这样的大事透露出去。此刻放眼全天下，最安全的地方就是他的身边。
“如今裴起在上京城设下重防，拿着兵符号令全军，将防卫北边西澜的精兵撤回，转而南下走水路攻城。一路势如破竹，形势与我们不利。”
“上京留守多少人？”
“回陛下，禁卫五万。”
缙朝时，季枝遥的父皇便因为惧怕他人攻城，将最精锐的部队安放在皇城四周。统共十万，裴煦进攻时绞杀两万，余下八万人全部归顺。
上京叛变前，便是国安寺祈福那日，他将禁卫调走三万，分别安排在上京东、西、南面三座军事重城。如今仍然匍匐着，按兵不动，裴起并不知情，以为是那日攻城时禁卫散的只剩下五万人。
“如今在东清、肃城、广绫三城的兵力，对抗裴起的小兵小将足矣，陛下为何迟迟不出兵？”那名参将认真道。
裴煦看着眼前的地形图，偌大的城几乎占掉一半领域，四周兵力尚且充足，还未到时候。
他没回答，只在思索片刻后，将行军路线继续南下，指了指云烟城再往南的地方：“明日启程南下。”
参将有些疑惑，却不再多问：“是！”
“无需保密，此行越声张越好。”他漫不经心地补充。
“是！”
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季枝遥夜里才知道次日要出发去潭州，出于对他的防备，她并未表现出过多的反应，只关切地让他早些歇息，舟车劳动尤为伤身。
裴煦不太听得进这样的劝说，仍靠在床侧翻阅上奏的折子。大部分时候他面无表情，只在看到些过于离奇的事时会皱一下眉，随后用朱批驳回。实在气得紧，贬谪的旨意会便跟着朱批一同折返。
她不如裴煦这么精力充沛，每次等到一半便忍不住睡过去。
其实回到谢府后，她便主动提出分开卧房歇息，可一抬头见他眼中情绪翻涌，便立刻自行请罪，不再争取。
许是帝王家不喜床榻上清冷无人，需得有人陪才舒心。
季枝遥如是想。
在云烟城的最后一夜，季枝遥休息得格外好。睡梦中，鼻尖似乎嗅到很轻的沉水香，此类香料药性沉敛，最能安神，翻了个身，一觉睡到天亮。
...
次日早晨，裴煦没让婢女叫她，而是自己沉着声把人弄醒。
“季枝遥。”
像恶咒一样，她几乎听到就猛地睁眼，随后迅速坐起来看向旁边。
他正更衣，身后站着的婢女是生面孔，瑟瑟发抖，很是慌张。
