可谢均像是知道她所思所想，温雅道：“檀儿，万事莫怕，有我在。”
这不是秦檀第一次听见这句话了。她心底有了个隐约的念头：也许，她可以将此事告诉谢均，谢均定有法子证明母亲的清白。
谢均见她神色犹豫，便淡笑着，添了一句：“我已帮你做了这么多坏事；欺君罔上的大罪，我也犯了。檀儿如今还在担心什么？”
这一句话，便叫秦檀卸下了心防。她瞬间泪湿了眼眶，哽咽道：“相爷，相爷！我娘她一定是冤枉的……一定是冤枉的！”
“莫急，慢慢说。”谢均宽慰道。
“秦二夫人说，当年我娘…趁着上元宫宴，扼死了武安长公主的孩子，顺洛小郡王！又……放火烧宫，令小郡王的尸骨不全…太后与先皇帝震怒，这才将我娘当庭杖毙……”
她断断续续地说罢，眼神陡然一明，手揪紧了谢均的衣袖，道：“相爷，我娘绝不会是那样用心险恶之人。而且，若是我娘当真犯了这样的大罪，理当株连九族。可先帝不仅不罚，还提拔秦家，可见其中定有隐情！”
不过是一会儿功夫，她已经理清了疑点所在，井然将其点出，又坚决道：“我不能让我娘蒙着不明不白的冤屈，在九泉之下，魂魄难安！”
她说这话时，眸子已满是清明果决，满心思索着为母亲朱氏讨回公道。
谢均望着她慎重的模样，眼底闪过一抹怜惜之色。
秦檀本该是被人捧在掌心的珍宝，如今却只能靠着自己的挣扎来谋取一切。母亲的冤屈，竟是一桩父不管、家不着，人人避之而不及的事；最后，只能落在她一介闺阁女子的肩上。
他微微叹息一声，忍不住伸出双臂，将秦檀拥入了怀中。
第36章 洗冷水澡
谢均将秦檀拥入了怀中。
秦檀懵住了。原本占据了她满脑海的长公主、太后娘娘、先皇陛下, 现在都化为了一团浆糊, 在脑海里搅得她头脑发热。
男子的怀抱温热而有力, 是她从未触碰过的东西。不自觉的, 她的心微微跳快了一些。
呆了一瞬后, 她迅速地推开了谢均的怀抱, “蹭”的一下, 退到了马车的另一角。她缩在角落里，狐疑地盯着谢均：“相爷，你做什么？你莫不是……想乘人之危？”
谢均怀中一空, 他垂下手臂，含笑朝秦檀望来：“檀儿，我不过是怕你摔着了, 这才扶一下。”
他唤的这一声“檀儿”, 真可谓是悦耳酥糜，叫秦檀心脏跳漏一拍。再瞧见谢均那张仙君似的如玉面容, 她竟觉得自己的面颊有隐隐发烫的错觉。
“相爷, 这一回, 我就当什么都没发生过。”秦檀垂下眼帘, 侧坐着, 遮掩自己面上的红霞, 若无其事地淡淡道，“以后可不要这么粗心了。若是让旁人发现，你我二人都沾不得好处。”
看秦檀一派正经淡然, 谢均却越觉得好笑了——她年纪也不算长, 何故总是一副老成持重的模样？
“檀儿不是说，我有绝色倾国容颜？我称第二，京中无人敢称第一。”谢均一拂袖，道，“让你占了我这个第一美人的便宜，还不算好处？”
秦檀微咬牙，用目光削了他一眼。
——这个谢均，还真是能颠倒黑白！不仅牙尖嘴利，还厚颜无耻！他竟真的承认自己是第一美人了！
看到她欲恨又不敢恨，只压着面色故作淡漠的样子，谢均终是忍不住了，轻轻地笑出了声。旋即，他问道：“这会儿，你该冷静下来了吧？我知道你对顺洛小郡王之死心有怀疑，可太过急躁，是成不了事的。”
秦檀抚平膝上衣褶，低声道：“我知道。”
武安长公主、太后、皇上，都是这个世上最尊贵的人。要想从他们身上挖出当年的真相，这条路定然是蜿蜒曲折、艰险万分。稍有不慎，便会跌落万丈深渊。
“檀儿，你也不必心急，我多少能帮上你一些。”谢均说。
“…”秦檀欲言又止。一会儿，她才小声道，“相爷，你这样帮我，为的是什么呢？”
“是啊，这是为什么呢？”谢均扬着唇角，并不回答。他的手一动，倏忽捉住了秦檀的脚踝，往上一抬，搁到了自己的膝上。
秦檀吓了一跳，短促地惊叫了一下：“又！又做什么！”
她群裾的摆儿沿着小腿向上一滑，露出底下细白的绸裤来。白袜的边缘上，是秦檀细嫩的脚腕；幽微暖融的灯火落下来，她的脚腕显得极其纤细可怜。
谢均一手锁着她的脚腕，另一手探至座椅下，抽出一道暗匣来。但见那匣里装了些奇怪的瓶瓶罐罐，绿的、红的，葫芦状的、圆腰身的，什么样的都有。
秦檀眼睁睁瞧着谢均的手在暗匣里翻找着，警惕的心中涌起了许多不妙的想法。
谢均不会是想对她做…这样那样的事……
她本就是个对人戒备十足的性子，此刻她便如一只受了惊似的鹿，一边板着冷淡从容的面色，一边不动声色地将脚往回缩，试图摆脱谢均的掣肘。
可她的脚刚往回缩了一分，谢均就又制住了她。瞧不出来，谢均看着瘦削高挺、是个文人模样，力道却甚大，可以轻松地捉住她的脚。
“别动。”谢均侧头，微敛的眼眸朝她望来，“再乱动，你就得疼了。”那语气，活似在教训一只不通人语的鸟兽似的。秦檀竟微妙又诡谲地，从中察觉到了一分宠溺。
“相爷放了我，我自然不会乱动了。”秦檀继续假作若无其事、一本正经。
“嗯？”谢均的眉头微挑。他将拇指向着秦檀脚腕肌肤上移去，找准某处，轻轻地按了下去。
“嘶——”秦檀立刻倒抽一口冷气，意识到这是先前摔跤脚崴时扭到的地方。方才没仔细看，如今定睛一瞧，方知这脚踝上已红肿了一片。
谢均见她终于乖了，低笑一下，取出一个细口瓶，从中匀出一指盖大小的白色药膏来。“这药膏有些凉，不过对于跌打扭伤的疼痛倒是极有用。”说罢，谢均就将药膏柔缓地抹在了秦檀脚踝的肌肤上。
他低着头，眉眼认真，如在绘一副绝世名画。指尖带着适人的暖意，冲淡了药膏的凉意。
秦檀低着头，一颗心不由又跳快了些。还从未有过哪个男子，对她做过这样亲密的事。也未有哪个男子，如此谨慎仔细地对待过她。
待终于上药完毕，谢均神色如常地松开了她的脚，将药瓶放回暗匣中，口中道：“若是没猜错，现在菊姑姑正在贺家传递太后娘娘的懿旨。太后赏赐贺桢和离，择日另娶武安长公主为妻。”
秦檀收回脚，隔着裙摆摸了下脚踝，心跳还是快得不自然。因此，听到这么大的事，她的反应竟是平平无奇的：“啊……哦…好的。我知道了。”
“我送你回去吧。”谢均道，语气有些急促。
秦檀心想，他定是有什么急事，便答应：“谢过相爷了。”
马车朝着贺家驶去。
将秦檀送到贺府门前，谢均独自倚在车厢里，闭目沉默。
他久久地叹了口气，再睁眸时，眼底有一丝无奈。
“这个檀儿啊……”
半晌后，他缓缓地侧身向外，对谢荣道：“回家去，准备些冷水，我要沐浴。”
“……啊？”谢荣懵了，“大冬天的，相爷您要用冷水沐浴？这怕是会伤风呀，使不得！”
“你是主子，我是主子？听谁的话？”谢均问。
“您！您是主子！”谢荣点头
——好端端的，洗什么冷水澡呀？
***
贺家的书房里，贺桢怔怔地坐着，久久未能回过神来。菊姑姑已经走了许久了，他还是这副呆愣了模样。
菊姑姑走时，还顺带将这件“喜事”告诉了在门外伺候的下人，要他们多多恭贺贺桢这个当家人。此刻，贺府的下人已经传遍了太后赏赐和离之事，四处皆是议论纷纷。
“大人，方姨娘来了。”一个丫鬟进了书房来通传，眉目怯怯的。
贺桢揉了揉眉心，道，“我不想见她，让她回去吧。”
如今，他对方素怜的感情已经很淡薄了；自以为是的男女之情已经全部褪尽，只余下当年的感恩之情。
“大人何必如此呢？”可方素怜的声音已经传了进来。但见方素怜穿了身若紫衣裙，弱不胜衣的身子娇怯怯地步来，柔弱面庞流露几分忧虑。
“您若是气坏了自己的身子，那可不值当。”她擅自做主，几步走到贺桢身旁，眼底亦挂着一丝心疼，“您与夫人本就是怨侣，如今和离，倒也算是合适。”
贺桢看她一眼，道：“素怜，你先回去吧。”
方素怜却权当没听到。她拿手帕擦下眼角，哀叹一声，道：“大人，素怜会一直伴着您的。”
她面上虽哀叹着，心底却是庆幸的——秦檀就要走了，就算贺桢再钟情于她，秦檀也不能继续骑在自己头顶。那长公主会不会进门还是二说；要是真的嫁进了贺家，那就再想法子。
贺桢闻言，忽然冷硬道：“我不会答应和离。世上岂有抛弃结发妻子的君子？便是丢了官职、惹怒太后与长公主，我也不会答应这件事。”
——他是绝对不会放秦檀走的！
“大人，你……”方素怜微惊，心底掀起一阵波浪——贺桢对于秦檀，竟然钟情至斯。
好啊，他对秦檀如此情深，那自己这个救命恩人又被置于何等境地？
贺桢真是个无情无义之人！
看着贺桢落寞的模样，方素怜再也压抑不住自己满是嫉妒的内心——多年的苦心谋划，才换来了如今的好日子。她绝不能看着秦檀夺走属于她的贺桢！
从前的贺桢对待自己，不说体贴备至，但也是关爱有加、言听计从。若是没有秦檀这个后来人插足，她与贺桢，本该是郎才女貌的一对。
这个秦檀，自己无能，便要勾引别人的男人，夺走别人的幸福，实在是太可恨了。
方素怜继续用手帕擦泪珠子，哽咽道：“大人，看着您难过伤心，素怜心底也不好过。可有件事儿，素怜实在是瞒不下去了。”说罢，她一副欲言又止的样子，“为了夫人伤心，实在是不值当。夫人她……她心底本就有人，根本未曾情系于您呀！”
方素怜这句半遮半掩、满是哭腔的话，让贺桢蹙起了眉：“姨娘，别胡说八道。”
方素怜摇摇头，清丽的容貌愈发哀伤：“原本素怜想，大人心仪于夫人。便是为了不让大人伤心，素怜也得将这个秘密闷在腹中，到死也不吐出。可瞧着大人如今这般伤心，素怜实在是心底难安，再也瞒不下去了！”
见她哭得呜咽不停，伤心无比，贺桢终于侧头，冷然问：“到底是怎么回事？”
方素怜垂头，语气孱弱：“夫人她……与宰辅私交极密。她之所以频频去燕王妃府上，便是为了会见燕王妃的弟弟，宰辅谢大人。”说罢，她竖起二指，对天发誓，“这些都是素怜的丫鬟亲眼所见，如有作假，天打雷劈！”
方素怜咬着唇，心底是微微的得意。
这件事，是她无意中发现的。那时她为了获得秦檀的把柄，派下人日日跟踪，发现秦檀与谢均在灵华寺相见。再联想到她与燕王妃私交甚密，其中故事，轻易便可推测而出！
这样天大的秘密，方素怜本想当做最后的杀手锏，拿来彻底扳倒秦檀。可如今秦檀即将离开贺家，这个秘密再藏下去也没有用处了，倒不如及时说出来！
贺桢听了，神色冷淡：“可有证据？”
方素怜噎住了。
“这……倒是没有…”她有些讪讪——这件事，虽是丫鬟芝儿亲眼所见，可那相爷谢均何等精明，一点证据都不会留下。现在只能凭她空口白牙来说这事儿，料想贺桢心底是有些怀疑的。
于是，方素怜再次认真发誓道：“大人，此事是真的！素怜既已对天发誓，难道大人还不信我吗？我虽没有证据，可这件事，的确是真的！若有作假，我方家便无子无后，断子绝孙！”
见她赌咒发誓如此狠毒，贺桢的眸中有了一丝怀疑之色。
此时，便听得外头传来秦檀冷厉的声音：“方氏，你又在说什么浑话？大白天的，便做起白日梦来了？”但见秦檀被丫鬟颤着，慢慢地踏了进来。她凌冽的眸子扫过方素怜悲伤的面容，轻轻地嗤笑了一声。
见秦檀回来，贺桢的神思略略恍惚。
眼前的秦檀，与一个时辰前见到的并无二样。水红的衣裙、璀璨的首饰，皆不敌她的美色。她还是那样的美艳无边，但这样一个绝代佳人，竟很快就要不属于自己了。
贺桢垂下眸光，对方素怜道：“此事无凭无据，不可信口胡说。”旋即，他转向秦檀，道，“我只问一句——檀儿，方姨娘所说之事，是真是假？”
“是假。”秦檀答得直截了当，“我不曾做过，这都是姨娘污蔑。”
“好。”贺桢也很爽快，“我信你。”说罢，他对方素怜沉沉道，“方姨娘，你不必再挑拨离间了。前有芝儿谋害夫人，如今你也空口白牙地诬陷她，可见你早已不是当初我认识的那个素怜了。”
方素怜大惊失色，道：“大人，您怎么可以凭夫人一句话，就相信她的片面之词呢？素怜所说，句句都属实呀！”说罢，她慌张地望向秦檀，道，“夫人，您说这些话，您就不心虚吗？您对得起大人的恩情吗？！”
贺桢听了，眼底划过一丝失望。他道：“我相信檀儿。”
贺桢心道：素怜终究是变了。
——如今的方素怜，已经不再是那个善良柔弱的姑娘了。她几次诬陷秦檀，将后宅折腾得乌烟瘴气。自己正是灾厄当头的时候，方素怜却还要伺机挑拨离间，泼秦檀一盆污水。
这样的做派……实在是令人难以忍受。若非她是自己的救命恩人，恐怕，他连一秒都不想与之多待。
听见贺桢的话，方素怜的身子晃了下。“大人！您不可以如此偏颇！”她尖叫起来，满面泪痕，宛如受了天大的冤屈，“我所说之话，句句属实，秦檀就是和那谢均有私情——”
“方姨娘病了。”贺桢却已不再看她，而是垂下袖子，踱远了，“将方姨娘送去庄子上，养一阵子病吧。待她病好了，再接回来。”
方素怜怔住，几乎要怀疑自己的耳朵出了差错。
——贺桢竟然要送自己去庄子上？
——他怎么可以？他怎么可以！
方素怜的表情扭曲了起来。她上前一步，狠狠拽住了贺桢的衣袖，尖利道：“大人！我可是您的救命恩人！你忘了你允诺过我的话了吗？你要娶我为妻，要与我生世相守！我是您的救命恩人呀！天大的救命之恩，您该不会抛之脑后了吧？”
她这副模样，颇有些癫痴了。
上回在宝宁堂里，贺桢对她说，自己于她只有感恩之情时，方素怜亦是这副痴痴癫癫的样子。如今，贺桢重见到她这副神情，心头不由一跳。
“姨娘，你病了！”贺桢扯开她的手，不悦道，“疯疯癫癫的，像什么样子！”
“我疯疯癫癫？我疯疯癫癫？”方素怜睁大眼睛，淌下两行期期艾艾的眼泪来，声音里满是绝望与悲凉，“大人，我可是您的救命恩人！您竟要送我去庄子上‘养病’……哈哈哈……真是好一个负心薄幸之人…素怜什么都不求，您要另娶他人，素怜也没有争过！如今，竟是陪在您身边也不成了吗？哈哈哈…”
