茶棚是拿茅草搭的屋顶，滂沱大雨汇成股连成线跌下檐头，雨雾苍茫，不见人影。
搭话儿的行人道：“可不，皇上命他平叛，这都多久了，……叛军还不是高据京城。再捱下去，不晓得捱到几时。”
“皇上一意孤行，咱们哪猜得到皇上心思。”
“君心难测，兵荒马乱的，世道艰难……哎。”
他转头，瞧见大雨里匆匆忙忙来了一行人，领头的姑娘戴了一顶帷帽，容颜遮掩，声音从帷帽里漏出，清凌凌的：“来四碗茶。”
她顺便坐下，另三个年轻人也落了座，全都淋湿了。
其中一人问他：“小哥，方才听你提到……上京现在还未攻下？”
此处距离上京尚有两日路程。絮絮赶来一路，愈近上京，愈觉心神不宁。
小哥道：“没呢。之前传出声息来，说什么要另立梁王殿下——不知是真是假，但太皇太后娘娘……，现在又陷在叛军手中，可真是一团乱麻。”
絮絮睁圆了眼，提高些声量：“皇祖……”自觉失言，待卖茶小哥转身去倒茶水，倾了倾身子：“上回给宫中去信，收到回信没有？”
桑缙严肃摇头，低声说：“主人，属下疑心，太皇太后宫中有细作。而且……自那回递过信，宫中便愈加戒严，属下正在想办法安插新的人手。”
絮絮蹙起眉，指节无意识在桐木桌面上轻敲了两下，适逢小哥端了茶来，道：“来了，客官请用茶。”
她别起帷帽黑纱，捧起茶碗喝了两口。
她思来想去，就只想到一处原因：梁王扶昀功高震主，扶熙欲借他带兵来上京的契机，将他与叛党一并铲除。
天际鸣雷滚滚，她为自己这个想法惊了一惊——原先她从未想过是这个原因，可这时才遽然发觉，唯独这个原因，如此合情合理。
因要杀扶昀，扶昀无过则不可杀，故而等他擅自领兵救上京，一边由他带兵和叛军厮杀——一边待双方两败俱伤后一举渔翁得利。
她思索至此，雷声轰然炸开，暗淡的天被闪电划破个口子，暴雨倾泻，噼里啪啦打着群山荒野。
她抬眼一望，青山绿野白雾茫茫，此地不见上京，不见来路。
若真如她所猜测，扶昀此时若是怀有二心，就合该与叛军同谋，再策动，或者说逼迫皇祖母用废立之权；若他无二心，在此情境之下，只怕也没法全身而退。
至于戎狄，若从西北进关，此时恰好给他送上擅离职守的罪名；若从北方攻打，她通身血液一凝——
“父亲……？”
峰回路转，竟是如此跌宕的计谋。
骤降大雨，行程不便，乡村野地无处避雨，百十里只这一处招待来往客人的茶棚，他们只得在此避雨。
但思绪及此，她再不敢细想，放下帷帽，拾起搁在桌上的剑，匆忙站起身来，踏进大雨里。
“主人？”他们几个急忙跟上。
再不能迟，再不能迟！
狂风吹衣，暴雨如倾，天地晦暗，四骑穿过茫茫苍野。
抵达上京城时，已过三更，漆黑雨夜，骤雨未歇，城楼上灯火昏蒙，映出雨水迢迢从城楼檐角滚落如泻。
暴雨哗然，遍野血色冲得零零落落。野地千里，流血漂橹。浓烈血腥借着夜色的遮掩，肆无忌惮蔓延。
显然不久才经一场恶战。
城楼上竖起衡朝的战旗，大抵能猜到，是谁胜利。
但见到旗帜，愈发证明她的猜想——城门中开，天地哀戚，战役过后，落这么一场雨，浩浩荡荡的，耳边只有雨声了。
她抓到一个士兵，辨不清是哪一边的，问他：“战事怎样了？”
他忙着逃跑，连连告饶，说：“陛下、陛下已经率兵解了围城，要活埋两万叛军，姑娘饶了我，饶了我吧！我也是逼不得已——”
城楼的灯火在雨中似一两点漂离的鬼火；絮絮抬眼看向巍峨城关，昏冥的夜色中，她突然看清，城关之上，飘然挂白。
钟鼓楼渺渺钟音，穿破雨声响起。
她只觉牙关都在打颤，几乎迸出浑身力气，问他：“是谁，的，丧钟？”
小兵跪地，瑟瑟回答：“前日太皇太后娘娘……薨了。病逝的。”
耳边骤然风声雨声，苍茫茫的，都一并消弭。
一切，都成了死一般的寂静。
她心口一窒，喉管里涌出腥咸，抓着马辔的手剧烈颤抖，嗓音沉沉：“不可能！皇祖母不可能——她，她要长命百岁的，她——”
但话像被哽在喉咙里，沉重得，多一字也不能了。
那小兵见机就逃走了。茫茫的战场，茫茫的血，把神魂都染得殷红了。
有什么在轰然倒塌。
噼啪的雨点打在身上，她攥着剑，微微闭眼。远处的钟声又响起来了。
她一咬牙：“我不信。”拉起缰绳，纵马疾闯中门。
她早知会被拦下，但再无所管顾，铿锵两声拿剑鞘别挡了迎面刺来的剑，驭马飞奔，直往宫中。
白幡白布系悬飘摇着，中夜里，大雨涤荡上京城。
玄武大道上空无人迹，繁华喧闹似也被冲散了，零星的灯火在巡逻士兵手里，幽幽地明灭。
骏马疾驰过去，溅起激荡水花，她沉声道：“谁敢拦我？”
她绝不信皇祖母是因病去世，为何偏偏在这个时候，为何偏偏在这样一个微妙的时候？
只怕是有人在背后作祟！
第50章
瓢泼大雨, 浸得宫中地面水光淋漓，折射漫漫幽离的灯火。
太皇太后驾鹤西归，宫城内外一片缟素。
因是战时, 且刚破城, 不及筹备，帝令丧葬一切从简。
依循旧例, 灵柩停在肃成殿中。哭声戚戚一片，混杂雨声, 响彻宫闱。
停灵三日便要下葬，何其急迫？
絮絮在禁宫落钥最后一刻闯进宫门，哭声不绝，传进了耳, 仿佛隔着千重云水，渺渺茫茫。
她推开肃成殿大门。殿门吱呀洞开。
偌大宫室，遍挂白幡，嫔妃宫女恸哭，放眼望去，素白似雪, 令她记起, 正月里在寒香园，和皇祖母一道看的茫茫大雪。
她站在殿门前，萧瑟风雨从她身后吹动她的衣袍, 血一般的颜色，在素白里尤其瞩目。
一眼, 就可看到殿中一具漆黑的棺椁。
她踏进来, 满身风雨，沙沙地响, 灵堂里恸哭的人们纷纷看往她。
她走得极慢，绛红色的衣袍被雨打湿，滴滴答答地滴下雨水，帷帽的黑纱撩在帽檐，苍白脸上，不知是泪水还是雨水。
双眼红得厉害，但不见衰颓，只见坚决。眉梢凛凛，西风肃杀。
她一步一步，向着灵柩走去，殿中的哭声，几乎随同她的脚步而寂静下来，至她到灵前，彻底陷入寂静。
万籁俱寂，就只剩下萧条风雨。
她摘下帷帽，解了佩剑，对棺跪下，轻声道：“皇祖母，絮絮来看您了。”
灵牌木刻金描，写有长长谥号，——但一个活生生的人，怎么能被区区几个赞颂的字眼，从此在世间取代？
她没有哭。
皇祖母是坚韧的女人，一生要强，教导她为人处世之法，从无软弱二字。
她恭恭敬敬叩首，末了站起，回头冷声道：“开棺。”
跪在殿下的众人纷纷抬头，不可置信。
太后并不在此，据传是因太皇太后薨逝备感伤痛卧病在宫中，而受太后之命协理后宫诸事的淑妃，则位列首位哭灵。
淑妃闻言立即哭道：“娘娘，娘娘不可，太皇太后娘娘明日便要下葬，臣妾知道娘娘心中悲痛，但怎么可以……？”
淑妃还要劝，只见面前女子举起一样物什，——中宫皇后的金印在烛光下金光璀璨。
她以不容置喙的语气定定重复：“来人，开棺。”
阑风长雨，扑簌簌跌跌撞撞打在窗檐。
跪在稍后些的，有人试图悄悄逃走报信，殿门咣当关紧。
一名黑衣男子守在门边，剑光森幽，架到那人颈边，将对方很有礼貌地押回了原处。
满殿之人，一个不准离开。
淑妃还要争辩两句，跟在絮絮身后的两个年轻男子已踏上台阶，抱了一拳，合力打开棺椁。
——
中德殿里，素服青年霍然站起，长眉凛起，双眼点出寒芒：“你说什么？皇后——”
尚在研墨的素衣美人听见了，抬起水光淋漓的眼，一瞬怔忪，脸色发白。
手劲儿松了开，握的一支寒山墨，啪地摔在地上，四分五裂。
叫人如梦初醒。
墨碎声惊到其他人，扶熙回过头，握了握她的手：“别怕。”
赵桃书垂眼，眼睫微微地颤动，目光瞥到摊在桌案上的拟诏，用了几分力回握他的手。
她微微摇了摇头。
诏书是令赵献清点两万兵马驰援幽州，即日出征，容厦为主帅，赵献为副将。
墨痕犹新。
底下跪着的卫营都尉自感失职，兀自垂头瑟瑟发抖，被声音一惊更加抖得厉害，扶熙扫了他一眼，冷冷道：“着人包围肃成殿，……取剑来。”
疾风厉雨，时刻不停。
小顺子在殿外伺候，并未听到卫营都尉的话；待他奉命取了剑，垂头端看这柄名为星孤的剑，紫光檀木质地的剑鞘，尘封太久的剑光。
他不知陛下为何取剑——他向素服的帝王跪呈此剑时，帝王在静默中拔剑出鞘，蹭的一声，寒沥沥的冷光，倏忽闪过晦暗的殿宇。
剑鞘丢在他的怀里，帝王已挟剑出殿，眼中带着比殿外风雨更甚的冷冽，踏进雨夜。
小顺子原想跟去，一想，陛下莫非亲自去诛杀逆贼？那么，似他这等微弱贱命还是不要掺和了，便又乖乖退守在中德殿门边。
对面的小福子依旧稳如泰山，眼观鼻鼻观心地站着。倒是他，却始终忍不住想，宫中究竟发生了什么。
贵妃娘娘在里头待了半晌才出来，轻声吩咐了师父几句话，就匆匆离开了。
素衣女子背影在回廊里消失不见后，大雨瓢泼声中，他黯然地想，自娘娘在行宫禁足以后，陛下对贵妃娘娘的宠爱，便已是明目张胆的了。
不单体谅她身体柔弱，免她跪灵，还几乎日日夜夜，形影不离……
赵侯爷一家都如日中天，他想，恐怕小福子也要跟着鸡犬升天了，师父有意告老享福去——大抵总管的位置，八成会归了小福子。
夜中大雨几乎模糊了视线，升起茫茫的雾，人也模糊，楼也模糊，翘角飞檐和雕梁画栋，全都模糊了。
隐约的红墙与琉璃瓦在雾中时隐时现，屋脊兽高高昂着脖颈，似仰看天穹。
淋漓的雨里，小顺子守在这里直打瞌睡，挂在殿门前的两盏灯烛光摇曳不休，蓦然传来打更声，——三更天了，他撑了撑精神，远远地一望，突然望见，穿破夜色雨雾里的人影。
一个，两个，……数不清。跌跌撞撞的灯火一并扑了过来，霎时间火光明亮攒动。
冷峻尊贵的素服青年从那雨雾和迷离的灯火里显出影子，他单手握住剑，另一只手捂着胳膊，身影有些踉跄。
一条长长的血痕，从眉心一路划过鼻梁，跌到下颔，簌簌和着雨水胡乱淌了满脸，俊美容颜上，兀显出妖异的美艳。
但眉眼还是极冷峻。
剑影寒厉，在这般迷离的灯火下，胡乱折射光彩，闪进小顺子的眼睛里。
血腥味伴着弥漫的雨雾，进了他的鼻腔，他惊惶道：“皇上——”
他诚然未想到皇上会受伤，想破脑袋也想不出，世上还有谁能伤得了皇上——或者说，敢伤了皇上。
人影在小顺子惊诧目光下近了些，素衣染出血痕，深深浅浅的，剑丢给了他，人则淡漠踏入殿中，“宣太医。”
顿了一顿，眉却紧蹙。接着大步踏进了中德殿，没有再犹疑。
小顺子将剑仔细地收好，心中还在思索究竟发生了什么事。
回到殿中伺候，他见小福子在太医指导下，替皇上包扎伤口。
他吓了一大跳。
那是一道极深的口子，深可见骨，骨肉靡红，鲜血连续不断渗在缠裹的白纱布上。
不一会儿又浸透了。
他看得胆战心惊，而坐在榻上任由动作的陛下，烛光映着冷峻侧脸，漆黑长眼睛落在虚空，烛花爆了一声，他长长的睫也颤了颤。
唇线紧抿。
小顺子猜度，莫非是什么造反的很有才能的首领，陛下他亲自出马想要劝降，最后受了伤，结果人才却因为兵败自尽了？
不管怎样，关心陛下总是没有错的，他连忙整理了一番面部表情，作出痛哭流涕痛不欲生的模样，叫道：“哎哟，陛下这是……这是怎么了，怎么伤得……哪个这样大胆，竟然敢伤了陛下！？……”
静坐着的帝王闻言，唇角竟徐徐勾起，勾出个凉得渗人的弧度。
目光仍旧落在虚空。
没有人回答他。
……
天光大亮，太皇太后的奠仪如旧进行着，大雨滂沱不止，灵柩从肃成殿里运出，漫天飘荡的纸钱，撒在雨水里，湿透，软烂，满眼飘白。
埋葬进太皇太后陵寝里的，还有数十自愿殉葬的随扈，包括太皇太后生前极喜爱的一位西北来的厨子；一个名叫小吉祥的太监。
皇帝大加赞赏这些殉葬者，下令重金抚恤他们的家人。
至于那一夜肃成殿中的情形，知道真相的人，俱皆三缄其口，讳莫如深。
增援北方的诏书发出，不日，骠骑将军赵献奉命点兵，奔赴幽州。
该下狱的下了狱；该杀的杀；该赦免的赦免。两万叛军活埋在奉水之畔，一时间，奉水染血，长日不绝。
兵事过后，上京城陷入短暂清净。
清逆平叛过后，自当庆贺一番。
适逢八月十五，中秋佳节，便决定举办中秋小宴，热闹热闹，扫一扫兵祸的煞气。
宫中略显清冷，皇帝尚未下令接回还住在北陵行宫的主子们，太后娘娘又因病卧居仁康宫，皇后娘娘“不在”宫中，打理宫中事务的事情，落在淑妃头上。
淑妃自是诚惶诚恐。
中秋夜，宫中亭台楼阁，沐着千里万里的银辉光。翘角飞檐的屋脊兽也仰承着皎皎明月光似的，夜色里，风倏忽动，露落园中，丝竹管弦和晚蝉声交迭地响。
照例，太皇太后大丧，是不应奏乐；但今时不同往日，文武百官望着今时今日的陛下，经历过战事以后，周身流露出兵戈杀气，益发冷峻威严，谁也不敢劝谏阻碍陛下的决断了。
他们甚至疑心，陛下早已与故去的太皇太后有生龃龉，至于此回，太皇太后驾鹤，陛下心中更多是欢喜。
无人敢拦，无人敢劝，此遭过后，权力被这位年轻的帝王牢牢握在掌中，一点一点收拢。
