殿中寂静，风雨声浩荡，高坐的帝王目光注视殿门外，端肃开口：“朕决意废后。”
贵妃小产的消息极快传遍六宫，晁淑妃连日未曾睡好，闻此消息，梦中惊起，问侍女道：“陛下现在何处？”
“在中德殿。”
她慢慢攥紧了手心，目光从自己的床帷上绣着的并蒂莲花，一路下移，移到鸳鸯衾，窗下一炉静谧的香。
她奉行节俭，以贤惠示人，从来小心谨慎。并蒂莲开，寓意极好——但在长春宫，何时又能并蒂开莲……
她知道，若此举不成，——今后只怕再无这样好的良机。
她素面素服素钗，赴中德殿求见。
她并未得准进殿，守在门前的福公公和几名侍卫恭敬地拦住她。
她说：“劳烦公公通传，臣妾有话……想说……是关于……”她壮了壮胆子，“关于皇后娘娘，和……先温茂贵妃。”
她终于得准踏进殿中，她挺直身子，向来谦谨的模样，此时多了一分自信，只是捏着手绢的手，依旧微微颤抖。她先看到殿中所跪的笔直瘦影，长发不梳不挽，淌在地上，像打翻了的一砚墨。
帝座上，青年冷峻的面容隐在雀扇阴影下，看不清晰。他坐得太高也太远，远离这片尘俗，维持他帝王的威严肃穆，她不禁有些害怕了，颤抖从双手一直蔓延到了身躯，她跪下来，似才好一些。
先温茂贵妃，便是当今皇帝潜邸之时的侧妃，瑾贵妃的庶出姐姐赵桃画。她死后，敬陵帝为她追封，原本甚至想追封皇后，但被太皇太后驳回，只追封她为贵妃。
他亲自择出两字，作为她的谥号。
温茂温茂，温柔娴淑，茂茂如春。
她伏地启禀：“陛下，臣妾有罪。”
“何罪？”
“臣妾知情未报，温茂贵妃与大皇子殿下先后身故，并非意外。”
此言一出，四下震惊。满朝重臣悉在，无不屏息凝神。
淑妃道：“当年，殿下病弱，适逢冬日，良药难寻，臣妾与温茂贵妃一向交好，故而拿出一味百年红令子，为殿下治病。红令子在医书上素有回春功用，若此药为真……殿下不至于夭折。”
帝王神色微动，道：“继续说。”
她伏地悲戚道：“那一味红令子，正是娘娘所赐。后来殿下服药，不治而夭，妾千思万想，仅此一处错漏。太皇太后责令妾等毋加揣测，不得妄言，妾将此言，惴惴存于心中，每思而不安。”
她继而阐述温茂贵妃之死，多源于外界刺激，那段时日，时常出入贵妃寝殿者，除却温茂贵妃的妹妹、瑾贵妃赵桃书，就只有皇后一人。
帝王悲恸，痛苦扶住额头，声音颤若弦丝：“——皇后，是否是你……”
他竟还要问一句，是否是她？
她自嘲一笑，目光平和。殿外忽然有人通传——贵妃到。
从殿外一步一步缓慢走进殿的女子，苍白着脸，在侍女搀扶下，走到阶陛下，正要跪下行礼，上道：“不必多礼——你怎么来了？”
她坚持跪下，泪若雨下：“陛下，臣妾求陛下，饶过皇后姐姐一回。皇后姐姐侍奉陛下多年，少年夫妻，同甘共苦……”
“给贵妃赐座。”
小福子扶着她落座，她刚小产，原没有赶来的道理，却还是赶来了。
她说，皇后姐姐无子承欢膝下，或许不过一时糊涂。
她说，皇后姐姐事事为陛下筹谋，苦心孤诣，劳苦功高。
她说，即使当年的事，是有愧于陛下，如今早已弥补，何况她曾只身犯险，……
她说了很多，最后泪盈盈地哀求他，给皇后姐姐再一次机会。
淑妃便在一边低声说，在九月初时，贵妃曾与她说过预感不好，谁知龙嗣受伤，陛下原就子嗣稀薄，关乎天家血脉绵延，如何可以轻判。
她们说了半天，而笔直跪在最前的素衣女子一直平和地注视阶陛，她似在观赏阶陛上盘桓的霸气的黄金龙纹，一尾一鳞，逼真如斯。
她连笑也懒得继续笑，神情冷艳，近前的烛光，忽明忽暗闪烁在她的面庞上。
听完她们的话，帝王冷冷看向她：“容氏，你还有何话说？你非但谋害……谋害温茂贵妃，谋害朕的子嗣，伤到贵妃——贵妃却为你求情！你的心，铁石不化么！”
她终于有了一点反应，眉头一动，旋即抬起眼睛，秋水似的眼睛，无悲无喜，只有嘲弄。她慢慢地站起，慢慢地走向坐在一边的赵桃书，以迅雷不及掩耳之势，掐住了她的脖颈。
一直端坐高台的帝王终于没有忍住，蹭地站起，高声叫道：“容沉！你给朕松手！”
她其实并未用力。只是幽深地注视着赵桃书的眼睛，看到她眼中溢出的晶莹，和惊惶害怕。
她手指间还有淋漓的鲜血，一并沾到赵桃书的脖颈上。
她才回过头，看到已经握起佩剑，冷冷指向她的敬陵帝。
她淡淡自嘲，语声无波无澜：“下三滥的手段，容沉不屑用，我若想杀她，只会像这样——”
她松开手，赵桃书像一滩泥般软在椅子上，雪白脖颈，血痕鲜艳。
她回过头，看着他，淡淡：“欲加之罪，何患无辞？”
她听到帝王暴喝：“容沉，你大逆不道，残害皇子妃嫔，你无药可救！来人——来人，按住她！”
他提着剑，向她走来。
她被他们按住，挣扎不得，也不肯闭眼，她睁大秋水潋滟的双眸，没有悲喜，没有波澜，没有悔悟，没有希冀。
锋利的剑划破她的手腕和脚腕，她咬紧了唇，一句求饶也不肯说。她便这样眼睁睁望着他一剑接着一剑，挑断她的手筋和脚筋。
鲜血流了一地，连淑妃都闭着眼睛不敢看，她却一直看完了全程。
素衣成了血衣，粘在身上，她也几乎成了个血人。
也许很痛吧，痛——这是她犯的错的惩罚。
痛得模糊了，她忽然在想，其实她不该回宫；不该去北陵行宫；不该嫁给他；不该参加御园饮宴；不该从塞外回到京城；不该在轮回之际，没喝下那碗孟婆汤。
血好稠艳，眼前染得殷红，似四月盛开的牡丹的艳色。
她听见他掷开了剑，咣当一声响。听见他向文武重臣说道：“朕曾仰承太皇太后之命，立容氏为后，凡太皇太后生在一日，凡凤皇钗在一日，朕一日不得废后。”
“今时，太皇太后薨于寿宁宫；凤皇金钗不知所踪。皇后无子无后，善妒失德，不敬宗祠，难承天命。即日拟诏，不必三请成命，——废后。”
金声玉振，与风雨声同激荡。
她在模模糊糊中，还能望见他弯腰抱起了虚弱不堪的赵桃书，留给她一道冷峻的背影。她失笑，忽然开口：“我有两句话想说。”
她想，至少把前生的因告诉他，如此，今生的姻缘，也就这般了结了。
她笑——她竟然在笑？他怎么也没想到，直到此时，她还能笑得出来。
背对她的青年，眉眼凛然决绝，抱着怀中女子大步离去：“来人，把这个罪妇拖出去。”
她缄了口。
她想，她爱错人了。
史官们忙于书写本朝帝王的崭新功绩，写他运筹帷幄，决胜千里的英明；亦忙于将废后容氏的痕迹，一一从史书中除去。
其间种种因果，多已散佚。
只留下寥寥一行字。
敬陵二年季秋九月十七夜，帝废后，诏曰：
“皇后失德，礼度粗率，重以无后，不可以承天命。其上玺绶，罢退居别宫。”
第51章
陶音见她醒来, 便贴心为她端来一碗水。
碗是粗瓷碗，豁了口子；素白的床帐多处破漏；睡的床褥也是破敝的布衾，冷硬似铁；枕头是粗麻做的, 草草塞了些稻草。
阳光刺眼, 从窗棂里照进来，一格一格洒在身上。
她试图抬手接过那碗水, 陶音提醒她道：“姑娘手脚断了，还是我来罢。”
这一声“姑娘”, 令旧忆顷刻纷至沓来。
她溃然失去气力，手跌下来，无力地垂在床沿。洁白如玉的胳膊上，狰狞可怕的暗红伤痕, 如盘附的毒蛇蜿蜒手腕。
陶音拿了一只瓷勺舀了点水，喂到她的嘴唇边；她微微张开嘴，抿了进去。
西风蓦地吹过院落，糊在窗上的薄窗纸哗啦啦作响，她从这个仰躺的角度，还能望见院落中一颗黄了叶子的梧桐树。
嗓子沙哑厉害, 她艰难开口：“多谢。”
她自嘲地想, 今时今日，竟是这最古板讨厌的陶女官还肯来照顾她。
她咳嗽了好几声，天一日渐一日凉下来, 暑热彻底散了，晚蝉亦皆死去, 鸣叫声不再。
淋雨过后, 忧心忧思，高烧不退。她浑身难受, 意识模糊，断筋入骨的伤叫她动不能动，如俎上鱼肉，任人宰割。
她唯一能做的，只是仰望着床帷发愣，听秋风吹响院落里的梧桐叶，哗啦啦一片，像海水的潮。
陶音又喂她喝了一点水。她已替她手脚上的伤换了药包扎。条件虽然简陋，但是她收拾得干净整洁，絮絮心中很感激她。
陶音是避着旁人来照顾她的。
她不再给她念那些烦恼的《女诫》，大多时候，只是静默地给她换药、喂她喝水喝药，或者给她讲讲外面的事情。
当然，如果絮絮不问她的话，她并不会说。
“陶女官，多谢你每日来看望我，……会被别人发现么？”
陶音五官端正秀丽，只可惜右脸上有一片漆黑的胎记，令她整张脸都暗淡下来。但她的眼神始终平和冷静，渊渊深沉。
闻言，她淡淡说：“姑娘不必担心我。不久前，宋总管犯了错，贬去别处，御前的顺公公被提拔成总管——顺公公与您有旧，行了方便。”
絮絮移开目光，微微叹了口气。
大抵在想，世事难料。
元后被废，然而废后容氏的家族，也已随着大将军的战死，失去往日辉煌。甚至不知在什么时候，朝廷中大权在握者，几乎无人姓容。
也正如此遭战事以后，出自容、张、宋、楚四家的官员门生为新人所取代。
成宁侯赵家成为新晋权臣，战功赫赫的骠骑将军赵献，则敕封大将军。
听闻陛下将在贵妃生辰十月十六这日，册立瑾贵妃为新皇后。
昔日繁耀门庭，今日冷敝寂寥，空有鸟雀栖驻。
陶音并不想让她知道外界的景况，那于她而言更是伤心的存在，寥寥几句，她却能从中猜测出，一夕之间，风云变幻。
她烧得难受，不久又昏昏沉沉睡下去。
此时的她虚弱到，几乎谁都能要了她的性命。
只有旧识照顾。
但再不会如她上回被幽禁在栖梧宫时那样，——那日过后，她也再没有见过扶熙。
入了十月，她的伤依旧很重，陶音能帮她的，仅限于维持她的性命——这是敬陵帝默许的，再多则不能够。
所以她的伤迟迟不好；高烧反复，人消瘦得厉害。
这一日，院落里忽然热闹了一阵，絮絮从窗中隐约看到有宫女太监进来，带了人出去。
冷宫鲜少有人到访，她有些好奇，便在傍晚陶音来时问她。陶音眸色一动，声线无波无澜：“娘娘还记得丽御女么？她撞墙自戕。皇上记起她和从前的盈婕妤林氏，起了怜惜之心，接林氏出去，今日重新封了美人。”
真可谓是时来运转——废后倒台，却便宜了这位。命运这东西，着实令人啼笑皆非。
絮絮不由自主扯出苍凉一笑。
陶音说：“不过……林美人容貌大不如前。”
絮絮乌沉沉的眸子注视着逐渐暗下来的天色，喃喃：“人活着便有希望。”
她的希望……又是什么呢？
难道是指望扶熙回心转意，把她再接出冷宫？不。
她自顾自摇了摇头。
陶音见她兀自冥想，神色莫名，担心她因为听到丽御女自戕，也动了这心思，劝她说：“姑娘，天无绝人之路。”
她见絮絮轻轻地弯起一笑，容颜苍白颓艳，目光远在天空，低低重复：“天无绝人之路。”
——
林访烟素来鲜少造访贵妃的居所。但贵妃今日邀约，她不敢不赴。
殿外长廊里，贵妃正倚在美人靠上，闲卷一部书册，秋日阳光慵懒落在美人身上，淡青绸缎的裙子映衬她像一片残荷的叶。
她抬起头，盈盈一笑，正了正姿势，随意叫她落座。
她的目的很直接。温声细语，像江南的软调般好听，“林美人从前因废后容氏屈居冷宫多时，此番，本宫搭救林美人，……”
林访烟急忙站起身，垂下头向贵妃道谢：“妾多谢娘娘救妾于水火之中，娘娘如有差遣，妾万死莫辞。”
贵妃浅浅笑道：“林美人原本大好的容颜，就这么消磨了，多可惜。”
林访烟若有所思。
她在冷宫时，时常看到一个女官出入容絮絮的屋子。
当日，林美人便带了几个五大三粗的婆子，进了冷宫。恰好将来探望絮絮的陶音抓了现行。
她的妩媚的狐狸眼勾起笑意，慢慢端着一碗药，逼近床榻上的女人。她道：“本宫与你姐妹一场，如今姐姐落难，妹妹岂有坐视不理的道理？姐姐，喝了这碗药罢。”
她盯着这个女人的脸，她长相明艳，素有大衡朝第一美人的名头。不过，——很快就不是了。
婆子押着女官陶音，就在林美人的脚边。
陶音眼底流露出灰败颜色，却显出她作为女官的最后一点骨气，她并不求饶，也并不恫吓、争辩。她一声不吭。
林美人瞧了眼这个面貌丑陋的女官，嗤笑一声：“古往今来，锦上添花容易，雪中送炭艰难。姐姐，你喝还是不喝呢？”
药碗递到她的唇边。
她有一双潋滟生光的秋水眸子，从来都减去几分英气，只这时，她无悲无喜地扫了一眼药碗，通通饮下。
她甚至不问一句这是什么药。
林访烟总觉她这样的神情碍眼极了。她冷哼一声，自己说道：“不至于死。”
她就见这女人嘴角勾了勾。淡嘲似的。
林访烟扬长而去，陶音被她们松开，她踉跄两步，急急忙忙伏到絮絮身边，扶她起身，疯狂想叫她把药汁吐出来。
絮絮的眸光淡淡，苦楚一笑，摇了摇头：“既然不至死，若这能使她们安心，喝下也无妨。”
陶音少见地有些崩溃，听了她的话后，枯坐在床沿，半晌，掩面哭泣起来。
黄昏时分，秋风漏进窗牗，残阳光彩一丝一丝偏移，最后消失在屋子里。
冷清的夜，陶音走后，屋子彻底没有了光亮。
屈指算来，这已是她第四次被关起来。
