阿枝换了衣裳，看着原本柔顺的白毛沾染上了灰尘，伸出手掸了掸。
燕珝虽然不曾来看她，但她的吃穿用度倒未曾有减，上好的布料绸缎倒也都会给她送来些，王若樱那儿也有。
但这狐毛确实难得。
阿枝有些可惜，“可能终究是我不配。”
“娘娘不准如此说，”茯苓急了，第一次用这种口气和她说话，“才不准娘娘这样想，无论如何，娘娘都是茯苓见过世界上最好的人！”
小顺子跟着点头。
“对对！小顺子也这么觉得。”
“也就你们会安慰我了。”阿枝视线挪向窗外。
她进院时，院中空无一人。
如今倒是都出来了。
玉珠方才倒也来请罪过，说是一早便被王若樱的人带走了，什么都不知道。
阿枝只是笑笑，让她离去。
她看未必如此，但她此时无心，亦无力处置。
小顺子迟疑道：“殿下和付将军去了邻郡的演武场，怕是这几日都回不来。”
“无妨，你先下去吧，”阿枝对他不在京城这件事早有预料，他若在京，起码韩文霖不敢放肆，“方才我瞧见你们身上也有伤，快去上药。”
小顺子走后，阿枝给茯苓上药。
掀开衣裳，茯苓身上的伤痕比她还多。
她到底还是反抗了些，没真让那些婆子近身。但茯苓不同，外面的人狠狠压着她，半点不留情面。她又拼死挣扎，身上各处都有淤青。
阿枝紧紧抿着唇，为她涂上药油。
茯苓本想拒绝，但看她如今的模样，知道顺从好过反驳，脱下了外衫，撸起衣袖。
阿枝动作轻柔，并不算细腻的手指将药油一点点涂上去。
她幼年不算轻松，大秦人有一点说对了，他们北凉确实粗蛮，王子公主都不像大秦金尊玉贵地养着。
像她这样不受宠还饱受欺凌的孩子，即使有着北凉王的血脉，也是要干活的。
从前她还在燕珝面前有些自卑，自己的肌肤甚至比不上他，他手掌大而舒展，能完全包住她的拳头，整个手掌只有骑马练剑练出的薄茧，那是他刻苦勤奋的象征。
想到他，阿枝又有些懊恼——
明明已经很久不见，但就连上药这等小事，她也能想起他。
茯苓沉默着未曾呼痛，看见阿枝飘落下来的几根发丝，轻声道：“娘娘，奴婢觉得……”
“嗯？”阿枝抬眼看她，姿态娴静。
“觉得娘娘变了很多，”茯苓瞧着她的模样，“从前的娘娘，不是这个样子的。”
阿枝“嗯”了一声，“从前的我是什么样的？”
她自己都记不清了。
刚到南苑的时候，她还天真着，觉得这样的生活也不错。燕珝的伤渐渐好转，茯苓和小顺子能帮她做很多事，季长川这个好友好像拥有着百宝箱，什么好东西都能送来。
他们不缺吃穿，也无人刁难，依山傍水，岩居川观。
燕珝会去寺里与圆空和尚说话，她就提着新买回家的糕点等着她，偶尔他们说些她听不懂的话，她就会用还不算好的汉话重复：“何为……未、墨节？”
每当这时，燕珝就会勾起唇角，将手中卷起的经书敲到她的脑袋上。
“是维摩诘经，”燕珝解释，叹口气，“你该读读书了。”
燕珝不喜欢她和山下卢嫂子来往，虽然他不说，但她心里明白，也理解。毕竟卢嫂子只是乡野村妇，他瞧不上也是正常，但尽管如此，他也从未拦着她做什么。
一如当时他并不喜她做些小玩意儿，也不喜欢她学着掰竹笋抓鱼。
但他会在她扎到手的时候为她包扎，在她摔跤时第一时间将她抓起来抱回南苑，一言不发地吃完她做出来色香味全无的鱼。
无奈地看着她，却并未阻止。
她会笑，会闹，会和卢嫂子学着和商户讨价还价，一文钱一个的小蚂蚱被她学了奸商做派，涨价到三文钱一个，然后去京里糕点最香的铺子买新出炉的糕点，飞奔回家就为和燕珝分享第一口热腾腾的香甜。
那是她，无比怀念的时光。
若是当初的她被人欺负，肯定会狠狠地叉腰，大呼小叫地把燕珝叫来给她撑腰，然后让小顺子一个一个狠狠敲他们的脑袋。
是从何时开始变的呢？
阿枝说不清，埋头给茯苓涂上药，“歇息吧，我累了。”
“娘娘睡会儿便起身吧，睡久了倒也不好。”
茯苓关切道。
阿枝睡的时辰一日长过一日，每日昏昏沉沉不算清醒，请来的郎中都说身体没有大碍，伤口好了很多，只是心里郁结，多休息也好。
阿枝点头，“不睡，我整日看着这空荡荡的院子，总觉得心里发慌。”
看茯苓又想说话，她道：“好好好，今日不睡那么久，定然早些起身。”
茯苓这才满意，伺候她入寝。
灯油燃尽，冬雪消融的时候，阿枝起身，松松挽了长发，坐在窗前看着黑沉的夜空。
茯苓端来汤药，“娘娘，郎中开的安神的汤药，多少用些。”
阿枝最近饭没用多少，药倒是一碗一碗地喝，都快成了个药罐子，看着深褐色的汤药，深深叹口气。
“真不知道这些药是来救命的，还是要命的。”
“娘娘可别这么说，我看这药不错，娘娘每次喝了精神都好很多。”茯苓劝着，看宫里来了人，向阿枝讲今日发生的事。
贵妃娘娘得知此事，将韩文霁并同韩夫人一起叫进了宫，训斥了一番，又带来了不少赏赐作为赔礼，让她安心，莫要多想。
阿枝看着满箱珍宝，懒懒应声，“替我多谢贵妃娘娘。”
宫人垂着头，“娘娘还说了，外头的事那都是男人们的事，女人在内院过好自己的日子，不给郎君添麻烦就是最好的了，侧妃娘娘安心，贵妃娘娘是向着您的。”
阿枝笑了笑，“贵妃娘娘的心意我自然懂得，还请娘娘安心。”
宫人走后，茯苓看着那箱子，“娘娘，这珠宝……”
“对我的安抚罢了，”阿枝觉得无趣，“哪里真的斥责，你我都知道，韩文霁若能掉半根汗毛，那才算是新鲜事。”
“韩娘子这样欺负娘娘，竟无人可管了吗？”
“还真就无人，”阿枝想了想，“太后皇后不在，贵妃便是后宫之首，官眷夫人们都以娘娘为尊，贵妃不喜我，四公主又与韩娘子亲近，韩娘子顶多遭点训斥，无人会真正处罚她。”
“殿下会帮娘娘的。”茯苓安慰道。
“他……纵是愿意帮我，只怕也会惹得一身腥。”
战事未定，他帮的不仅是妃子，还是北凉公主，若此时有人揪着说事，只怕他会被那些文官烦死吧。
阿枝不懂，她也只是道听途说，如今朝中隐隐分为两派。以武将韩大将军为首的主战派，和以文官之流为首的主和派。
一派主张打下北凉，一派主张休养生息，在朝中争论了许久，如今也算是有了定局。
文官之首付太师的长子，成了此次带兵的将军。
更何况，现在将要打仗，韩将军在军中多年威望，即使已然年迈，但在朝中有着不小的影响力。燕珝怎么可能为了她，得罪整个韩家，以及韩家背后的武将们。
阿枝不甚聪明，脑袋没有燕珝灵活，但她在后宅这么久，也算是摸清楚了些。
女人们的事和男人们从来就没割开过，看起来是她们的私怨，实则稍一不慎，牵扯甚广。
眼看着此事只怕又要不了了之，就像当时惊马一事一样。
明明是她被害，而最终受罚的，也只有她一人而已。
玉珠从院外走来，见里屋灯还亮着，步入卧房。
“娘娘，付娘子遣人送来的帖子，邀您明日一同去永兴寺上香祈福。”
“这帖子，他人看过吗？”
阿枝坐在窗台前，并未接过。
玉珠一愣，跪地将帖子举高，“……没有，娘娘且放心，奴婢不曾给任何人看过。”
阿枝淡淡“嗯”了一声，“我信你。”
“娘娘，”玉珠迟疑了会儿，还是道：“娘娘可要去？这付娘子可……”
“王娘子怎么说？”阿枝看着夜空中点点星子闪烁，打断道：“王娘子不会让你告诉我，不要去吧。”
笑意浅淡，好像转瞬就能不见，玉珠一惊，拜倒在地。
“奴婢是娘娘宫中带出来的，对娘娘忠心天地可鉴，万万没有背主的道理！”
玉珠跪在地上，光洁的额头紧紧贴着冰凉的地面。任谁都说不出赶她走的话，模样像个一等一的忠仆，处处都无可挑剔。
“没有就好，我也没说什么。”
阿枝示意茯苓给她扶起来，看着玉珠的模样，“我不是个好主子，你心里有什么想法自可告诉我，若不愿意在我这处，随便去哪，我再无用，或许这点忙还是能帮上的。”
“奴婢就待在娘娘这里，绝无二心。”
玉珠声音沉静，好似在心里说过千百遍。
“你想清楚了？”
阿枝皱眉，她以为玉珠是不想待在她这里，才频频有些小动作。她主动给她机会走，怎的还不愿？
难不成这样直白地问，她不好意思说？
“奴婢一直都清楚的，娘娘是好主子，待奴婢们极好，奴婢愿意待在娘娘这里。”
阿枝看了看茯苓，茯苓也茫然回望。阿枝叹口气，罢了，她和茯苓都不适合在这后院生存，来人说的真话假话她们都分不清楚。
“罢了，随你。”
阿枝挥手让她下去。
玉珠走后，茯苓看着付菡娟秀的字迹，问道：“娘娘，咱们明天去吗？”
阿枝坐上榻，又觉得有些困倦。
“去吧，”她打了个哈欠，很是疲惫，“帮我拔出箭矢的恩情也得多谢她。”
“可娘娘今日……”茯苓看她那一副没有精神的模样，有些担心，“娘娘今日有此祸事，要不还是不去了吧，约付娘子改日？”
“我也想散散心，茯苓。”
阿枝睡倒，闷闷的声音从被中传来。
“或许求神拜佛，能让我心里安宁些。”
第二日一早，下了些小雨，付家的马车早早停在了晋王府门口。
天色不算晴朗，茯苓撑着伞，跟在阿枝身后：“娘娘，今日有雨，要不还是不去了吧。”
“我瞧着雨不算大，或许待会儿便停了。已经答应了人家，不好毁约。”
王若樱今日没出现，阿枝出门的时候还算顺心。
上了付家的马车，瞧见多日未见的付菡，她正坐在车上斟茶。
马车不算很大，但中间有个可以放书放茶点的小桌，上面燃着小炉，里面的热茶咕噜噜冒着泡。
“娘娘安。”
付菡不忘礼数，阿枝赶紧让她免礼，讪讪坐下。
她自己都忘了这事儿，付菡比她守礼多了，她有些拘束，生怕自己在付菡面前露怯。
付菡拿着茶碗递给她，“娘娘用茶，尝尝这云雾茶，正是火候。”
茶有些烫，阿枝端在手上，隔着茶托，热热的暖意从茶碗传来，暖和了冻得有些僵直的手指。
阿枝偷偷打量着付菡。
她长得极文气，和最初听到名字时想象的差别不大，一看就是饱读诗书的模样。
上回在围场相见，因为出行穿得简单，不甚繁复，更显雅致。此次是冬日，许多阿枝认不出的好料子一层层堆叠，显得整个人既精致，又贵气。
付菡眉眼很淡，如墨山水，很是文气。像是那洁白的山茶花，淡然隽永。
泼墨山水中有一点灵动，娴静淡雅，看着不觉得疏离，反倒让人忍不住想要亲近。
和她是截然不同的类型。
“娘娘怎的一直盯着民女，”付菡有些发笑，“是哪里有些不妥么？”
“不、不是……”
阿枝偷看被发现，还有些慌乱，移开了视线看向自己的绣鞋，眼神一动不动，好像黏在了上面一般。
“娘娘看着年纪……并不很大？”
付菡主动开口，阿枝看向她，愣愣点头。
“我十五便来了大秦，”她算了算时间，“如今过去三年了。”
付菡一笑，“这么看来，民女比娘娘还大些。娘娘若不介意，民女便与娘娘姐妹相称，可好？”
“自然是好，”阿枝脸红扑扑的，不知是被这车里的炉子熏的还是如何，“看不出来你比我大。”
“娘娘似乎是八月的生辰，民女比娘娘大上一岁又三个月。”
付菡将糕点摆在她面前，“我是姐姐，照顾下妹妹。”
阿枝很想笑，又莫名端着仪态，憋着唇角发酸。
“好吃吗？”
付菡看着她，阿枝莫名对她很是信任，似乎付菡就是有这种能力，让人看见就心生欢喜。
“味道不错。”阿枝小小地尝了一口，甜丝丝的味道从舌头钻入口腔，添补进每一个角落，绵润的口感泛进了心里。
“不错就好，我想着娘娘来自北凉，应该爱吃这些牛乳羊乳做的糕点。”
付菡淡笑，“今日冒昧邀娘娘同我一起上香，娘娘莫要怪罪。”
若是之前说对她有些好感的话，这会儿的阿枝莫名又对她有了很多喜欢，付菡知礼守节，但是对她很好，不像别的一些贵女，打着宫规的名头，却处处挑刺。
“方才说了姐妹相称，付姐姐不要这么客气。”
