刚才说话的，显然就是这个红衣少年。不知他们出自什么门第，通身气派连县丞家的大小姐纪明珠都不能与之相提并论分毫。
而纪明珠，已经是沈玉如以前见过家里最有钱有势的小姐了。
但这不妨碍她生气。
然而不等他们这边说话，那鹅黄衣裙的少女就主动开口向他们赔罪，盈盈一拜，柔声道：“实在对不住，唐突各位了，我们这便走。”
她说话是沈玉如从没听过的温婉柔和，又诚恳道歉，并不推拒责任，让人挑不出错来。
沈玉如就点了点头。
那鹅黄少女便道：“安儿，我们快走吧。”又对沈玉如颔首示意，这才带着人走了。
隐约还能听到先前那个出言无状的少年嘀咕：“表姐，你也太好性儿了，几个乡下人而已……”
大家没想到去看个考场，还能遇上这么一出，沈秀才怕几个孩子被影响了心情，开导他们：“有些人出身好，但出身只是开始，未来结果如何，还得看你们自己。”
他们说着，走到了莲湘书院正门口，十分气派。
今天书院门口围满了来看考场的考生，挤得水泄不通，沈清淮就远远指着那莲湘书院的牌匾道：“恰如这考学，考上了人生就大不相同。你们从前在县学惯被人捧着，可须知永远人上有人，出门在外，时刻谨记谦卑忍让，刚才阿妧就做得不错。”
沈玉如被她爹夸了，有点羞愧。要不是那高个姑娘说得早，她差点就没谦卑忍让住。
大家排了许久的队，终于通过门口核验，进了书院。
书院平时不让外人进入，只有今天加上考试那几天，可以让考生进来，且除了今天，之后考哪一科，就只能在那一科时进，验查十分严格。
有些觉得自己未必能考上的，甚至这会儿就抓紧时间，逛起了书院来，觉得如此才不枉长途跋涉过来一趟。
沈秀才一行人倒没在考前就泄了气，哪怕是陪好友来的纪明珠，经历了刚才那遭，好似也拘谨了些，一路沉默地跟着沈秀才走。
考试安排张贴得很醒目，打头一张注意事项，往后十一张宣纸，每张写了两科的安排，考试门目竟有二十二科之多。
沈玉如看了，他们要考的四科，就在前两张纸上，一天两科，明后两天就考完。她忍不住好奇，又去看后面写着什么。
“算学、律法、画艺、琴艺……”
沈玉如一边看，一边想，能考的东西竟有这么多？
她跟纪明珠手挽手，顺着张贴的纸张一路走到最末，越往后，看的考生越少，到这里，几乎已经没什么人，只见最后一张纸上，写的竟然是女子武艺科与话本科！
沉默许久的纪明珠，终于忍不住了：“话本科……是我理解的那个意思吗？”
“应该吧，不然话本还能有什么意思？”
“这怎么考，难道也跟明经一样，能占四分之一的分数？”
纪明珠看到了自己研究颇深的东西，很难不激动，凑近了去看，果然也算一科分数！
“竟然还有这种科目，我怎么早不知道！”这时就算再有人跑过来说她乡下人，她也管不了了，“阿妧，我想考这个啊！”
第21章 联考4
别说纪明珠，沈玉如都心动了。
早知道有这女子武艺科，她就该跟舅舅练上几个月武艺，练武也比背那些经史子集好啊！还有这话本科，其实她也是略有了解的……
刚才沈玉如仔细看了考试事项，前四科中，每科考试时间，不与后面任何科目重叠，之后的十八科会在三天内考完，在不同地点分设考场，轮到哪一科时，去指定地点考。
考前四科中的任意三科，时间上都不会与话本科冲突，唯一的问题是，她们先前不知道有这些科目，纪明珠报名时，根本没报这项，也跟大家一样报考的前四科。
“我们去找这里的先生问问，还能不能换了科目，或者给你加考一科？”
“嗯，你们先回去温习，我去找人问问。”纪明珠不想耽误了他们最后备考的时间。
“我爹说，学到这时候基本上已经成定局了，今天唯一的任务就是看考场，书看不看都两可。”沈玉如道，“你都陪我来了金陵，我自然要陪你去。”
纪明珠有些感动，抓紧了她的手：“好，那我们就一起去。”
她们先去找了沈秀才，沈秀才一听这事，作为先生的责任心立刻上来了，当即陪她们去寻书院招考负责处。
莲湘书院很大，沈秀才也只十几年前来这里考过一次，并不熟悉，一路顺着路牌找，间或遇到穿着书院统一院服的，还要问上一问。
恰在此时，一个声音喊住他们：“清淮兄……清淮兄！”青衫髯须的中年男子快步走过来，“我方才还有些不敢认，没想到真的是你！”
沈清淮驻足凝神，盯着对方瞧了好一会儿，有些不敢相信地说：“子衡兄？”
“正是我！你怎么到我们书院来了？”方子衡遇见故友，十分开怀，“我还不知，你后来在何处高就？这几位小友是……”
“说来话长，今日我们提前来看考场，这才发现还有一个话本科，不知现在还能否加报此科？”
方子衡明了，笑道：“若是别的科目，自是不行，唯有女子武艺与话本两科，是我们书院独有的科目，只有报了我们书院且来这里考的，才能考这两科。我这就带你们去招考处加上这科便是。”
纪明珠高兴坏了，她本以为现在加科是绝无可能的，还在想求一求招考先生，没想到本就可以，简直是天助她也！
“就是这里了，清淮兄，我还有些事，便不陪你们进去了，不知你们现下落榻何处？”
方子衡问清了他们现在住的客栈，与沈清淮约好之后再会，先行离开。
招考处附近也栽满了树，沈玉如左右环顾，准备陪纪明珠一起进去，才走到门口，就听里面传来一道泼辣的声音：“谁说没人考，凭什么给我取消！”
纪明珠正要推门的手顿了顿，用气音问：“这，现在能进去吗？”
沈玉如想了想，抬手敲门。
里面的声音瞬间停止，换了端庄的语气：“进来。”
沈玉如等人走进去，里面有两个人，一个约莫四十岁的男子，坐在宽大的木桌后，边上站着一个三十左右的女先生，看上去十分端庄高贵。
“请问，加报话本科，可是在这里？”沈清淮询问道。
“什么，你们要考话本科？你们四个吗？”女先生一听这话，立刻维持不住了，灼热的目光从他们身上划过，又对那坐着的先生道，“快把登记表给我，四份！这不就有人来考了吗？”
沈清淮忙道：“您误会了，只有这个学生要考……”
纪明珠赶紧上前一步。
“话本科可以另加，届时只算你们最好的那四科，考了不吃亏！”女先生已经把表往他们手里塞了，“你们其他科目是考前四科吧，那时间也不冲突。”
众人一时有些反应不过来，他们本来只担心不让明珠去考，哪知现在被拉着都去考。
尤其是萧景昭和沈清淮，都是再正经不过的读书人，从未想去有朝一日竟去考这种科目。
那女先生一副了然的模样：“这世上几个书生小姐没看过几本话本？就算没看过，总听过几回戏吧？这学好了也是一门吃饭的手艺！”她虽这样说着，到底还是问纪明珠，“你叫什么名字？看过哪些大家的书？”
纪明珠当下如数家珍起来，什么笑笑生、沧沧生、浪浪生……要不是沈先生和萧景昭在，她还能说更多。
“你说的都是如今流行的，之前的呢？”女先生目露期待，“比如先帝时的，还有前朝……”
“贺先生！”坐在桌后一直没说话的先生出言打断。
被称作贺先生的女先生便道：“这又不是什么不能说的，话本自然跟别的科目一样，从古至今都要考，还有什么志怪、传奇……”看到那男先生越来越黑的脸色，她终于停下，“好吧好吧，我不说了，你们到时来考便是！”
四人都填了表告辞，出门后，沈玉如轻轻喘了口气：“这个贺先生，倒与明珠有几分相像。”
纪明珠道：“我却觉得她好生厉害。”她都没想到竟然还有前朝的话本。
他们正要走出招考处所在的小径，走上大路，迎面又碰上之前街上那两个少年少女。
那鹅黄少女似是也没想到又与他们相逢，盈盈地福了福身。
她旁边的红衣少年却翻了个白眼：“真是冤家路窄。”
纪明珠跟沈玉如一样，早上就忍着，这时候实在有些忍不下去了：“你……”被好友拉住，对着她摇头。
早上才刚被教育了，要谦卑忍让！
红衣少年看见她们的动作，更为嚣张：“我怎么样？”
“安儿！”鹅黄少女道，“快些走吧，贺先生在等我们。”
少年这才从鼻孔里哼出一声，昂着头走了。
“谦卑忍让、谦卑忍让……”纪明珠不住反复，忽然想到什么，“等等，他们是来找贺先生的？该不会也是来报话本科的吧？”
那她岂不是多了两个对手？
“不行，我得去听听他们说些什么。”
纪明珠快步跑到窗下，沈玉如担心她，也跟了过去，正好听到那位贺先生说：“画屏安儿，你们来了，稍等我片刻，忙完这些就能走了……”
沈玉如接受到她爹的眼神，来不及多听，带着纪明珠从窗下猫着腰离开。
走上大路，纪明珠自知理亏，很老实地认错：“先生我错了，我知道这不是君子所为，不过今天是他们挑衅在先，我偷听两句就算扯平了。”
沈清淮看着头回出远门，就被人奚落的孩子们，也不忍心教训，想了想，问了一句：“他们也是来加考？”
“似乎不是。”纪明珠道，“没听到给他们拿表，不过他们既然认识贺先生，也可能早就报过了。”
“那就不去想了，明日便开始考试，我们早些回去吧。”
一行人回到客栈，其他考生也都看完考场回来了，陆轻尘还帮他们点好了午膳，他们一到客栈小二就上了菜。
韩诩和陆轻尘陪他们一起用饭：“你们怎么回来得这么迟？”
沈玉如吃到一半，听闻这话，想到贺先生把表格往她爹和萧景昭手里塞，不容拒绝的样子，赶紧把饭咽下，笑道：“你们早上真该跟我们一起去的，平时听我们说了这么多话本，这科上，你们肯定能考得比我爹好。”
“我们看到这个了，当时就说适合你俩，没想到竟然真能补报？”韩诩问。
“不错，并且似乎很缺人考，你们要是现在去，应当还能报上。”
韩诩和陆轻尘都是正儿八经读书的，自然不可能去报这科，准确来说，除了纪明珠这样的，没有谁会去报考这种偏门科目，而真正深研此道的书生，通常又并不会来考书院。
用完饭，韩诩和陆轻尘回房学习，沈秀才出门会友，纪明珠也让她表哥带她去书肆，研究研究贺先生说的那些东西，只剩下沈玉如和萧景昭两个人。
“你想出门逛逛，还是再看看书？”到了这时候，萧景昭也不逼她继续学了。
沈玉如却自觉地说：“还是看书吧，等考完再逛不迟。”
她自己想看，那自然是好，萧景昭便陪她最后把要点都过了一遍，结束后他难得夸了一句：“很不错，背得已然十分纯熟。”
又问：“你可害怕？”
沈玉如点头：“有一些，毕竟是这样大的考试，我又只认真读了这些日子。”尤其是，她觉得这场考试至关重要。
“你这些天学得很好，过去虽然读得不认真，难得许多东西还记得，倒是我低看了你这颗小脑袋？”
刚才她还文文静静背书的，闻言立刻生动起来，鼓起面颊，圆溜溜的眼睛活灵活现：“我这脑袋自是好得很，你等着瞧，我非要考上，让你们都好好看看，我可聪明着呢。”
萧景昭低笑：“好，我等着。”
第22章 联考5
很快就到了考试这天。
第一天先考明经与文才，每科一个半时辰，中间没有休息，只许自带干粮，在两科之间有一盏茶的时间吃些。
进考场得先搜身，因此男女分开，给女学生搜身的都是专门安排的女先生。
沈玉如和纪明珠前后搜完身，一块儿进去考试。
据说书院联考比科举人性化很多，不用进号舍去考，就安排在书院自己的教室里，只是比县学宽大些，座位距离更远。
若是进了号舍，几天几夜不能出来，没日没夜地考试答题，沈玉如想想还真有点发憷。
考场也是男女分开，报考不同书院的又分开。她们找到自己的考场，在座位上摆好笔墨纸砚，又把干粮与水放在一边，正襟危坐，等待巳时先生来发考卷。
这段时间最是难熬，她不知道今年的考题会有多难，要是答不出来可如何是好……又想再回忆回忆明经科的要点，这一回想更不得了，她的脑子仿佛一片空白，什么也不记得了。
沈玉如托腮，她该不会真是萧景昭说的榆木脑袋，一到考场就不行了吧，那也太惨了，她是真下苦工读了这么几个月的呀……
正在她胡思乱想之际，先生开始发考卷了。
她按萧景昭说的，拿到考卷先通揽一遍考题，做到心里有数。
这一看，她就放心了许多。
前面背诵默写先不论，大题一共九道题，四书各占一道，五经也各占一道，前四道必答，后五题只需选答其中一题。
至少前四道大题她都会，至于第五题，他们好像倒是学过一些，只是她完全不记得了，备考时也没作为重点温习过，她准备先答好前面的，要是还有时间，再看看能不能编出些答案来。
沈玉如提笔，杏儿般水漉漉的眼睛，看一眼问卷，小心地在答卷上写下答案。
一排排秀丽整洁的字迹出现在她笔下，巡考的先生路过她的座位，瞥到一眼，忍不住点头。
单这一笔字就练得极好，一看就是吃过苦练出来的，倒是难得。
如今的女学与先帝在位时不同，对女学生的一应考试通道虽然还在，但从先帝时一直教到现在的先生们，都切身体会到，现在和十几年前已经大不一样，愿意真正把心思花在读书考学上的女学生一年比一年少，更别提练武经商的。
再这么下去，等下一个十几二十年后，当年先帝好不容易建立起来的女子考学为官制度，只怕要付之东流。
那将是一件怎样令人痛心惋惜的憾事，每一个真正享受过其中好处的女子都不愿看到这种情况发生。
莲湘书院也每年努力多招女学生，成为四大书院中唯一一座女学生能占半数之多的书院，但这么做，似乎也挽回不了如今整个大盛朝的姑娘们，更愿意相夫教子，即便考上书院的，也有很大一部分，是为了用这一层身份，嫁入高门。
