雪棠是昭帝的掌上明珠，幼时但凡有丁点不如意就大声哭闹，现下这哭泣的模样倒是和幼时很有几分相似。
沈离轻叹一口气，弯下腰，伸手托住雪棠的小臂把她从地上扶起来。
骨节分明的手指从雪棠的眼睑一直滑到她的下颌，将她脸颊上晶莹的泪水一点一点拭掉。
皇兄既肯为她擦拭眼泪，便说明还惦着幼时的情义，心里腾起巨大的希冀，眸光也亮了起来。
雪棠扯了扯沈离的衣袖，低声道：“皇兄，院门口的朝臣不仅逼死了我母妃，还要将我也逼死。你救救我吧！”
她觉得委屈，说到动情处，原本被沈离擦拭干净的脸颊便又沾染上了泪珠。
铁血柔情便是这般，沈离在疆场上杀伐决断毫不手软，看着泪流满面的雪棠却有些无奈，他轻叹一口气，复又将雪棠脸上的泪水擦掉，他摩挲着指间的温凉湿滑，温声对雪棠道：“莫要再哭了。”
话毕，起身走出房门。
院门缓缓打开，沈离出现在朝臣面前。
他久经沙场、积威甚重，只站在那里就压得人胆战心惊。他一出现，朝臣当即便安静下来，纷纷跪地行礼。
沈离也不叫起，居高临下乜着跪了一地的朝臣。
些许心思灵敏的官员隐隐察觉到境况不妙，遂夹紧了嘴，一言不发。章吾成也感受到了浓浓压迫感，但他自诩心思灵敏，并不像旁人那样害怕。
沈离虽势大，却一向慎独，从来都不会多管闲事，他与安宁也只小时候有过交情，二人多年未见，又还会有什么情分。且他遐名远扬，实在没必要为了一个没血缘关系的妹妹，担上庇护贵妃余孽的罪名。
章吾成思索片刻，自觉沈离没有庇护雪棠的必要，这才说明来意：“微臣适才看到九公主进了衔云院的宫门。九公主是妖妃之女，妖妃祸乱朝纲，险些颠覆大英。还请王爷把九公主交出来，让她替妖妃赎罪。”
“章大人的意思是大英的兴亡皆系在谢贵妃一人身上，和圣上无关，和你们这些食君之禄的官员也无关？”沈离睨着章吾成，嘴角分明含着笑，却让人不寒而栗。
章吾成万没想到一向清高自持的沈离会维护雪棠，他虽想要博得贤名，却断然不敢开罪沈离，忙磕头认罪，带着朝臣做鸟兽散。
沈离折回正院，远远便看到雪棠站在翠竹之下翘首以待，竹叶把阳光分割成小块儿，碎碎的洒在她身上，在光影的映衬下，她那素白的衣衫都有了光彩。
沈离向雪棠的方向走去，只见青色地板上静静躺着一朵白色绢花，雪棠鸦色发髻上的发饰已杳无影踪。
沈离把绢花捡起来，稳稳地簪到雪棠的发髻之中，她的头发清清爽爽，没有抹发油却氤氲着淡淡的味道，似甜似香、沁人心脾。
待簪好绢花，沈离才低声说道：“那些官员已离开，他们不会再为难你！”
心中的大石头落了地，雪棠整个人都放松下来，向沈离道过谢便想到太极殿守灵，她思忖片刻，对沈离道：“皇兄可否跟我一起到太极殿守灵？”
昭帝驾崩，正是尽孝心、博美名的好时机，旁的皇子都跪在灵前守孝以博得贤名，唯有沈离居在自己的宫殿。
想到昭帝，沈离眸中迸出一抹冷意，他挥挥手，让雪棠自行离去。
有沈离撑腰，雪棠折回太极殿时果然没有朝臣再敢为难于她。
因着坠马而亡，昭帝被摔得鼻青脸肿，死相十分恐怖。看到他那副惨状，雪棠愈加伤心，哭得泣不成声。
直到返回长乐宫，雪棠依旧伤心不能自抑，夜色深深，她却怎么都睡不着，原想到八仙桌旁倒一杯茶水，忽见门外出现了一道人影。
那影子又高又粗壮，腰间的长刀格外突兀。
长乐宫守卫森严，若没有内应，刺客定不能神不知鬼不觉的进入院内。雪棠知道是刺客和宫人里应外合想要谋夺她的性命，约是因着白日里经历了一场浩劫，她现下倒是难得的镇定从容。
她深吸一口气，沿着墙根儿挪到多宝阁旁，一手抄起一个花瓶，悄无声息躲到屋门旁边。
她目不转睛盯着房门，只见一把尖利的长刀沿着门缝插到屋内，一点一点把插销拨开，“吧嗒”一声，插销掉落在地。与此同时，雪棠的心也高高提了起来。
一个身穿夜行衣的壮硕男子推开房门，轻手轻脚踏到屋内。
雪棠深吸一口气，举起花瓶，冲着刺客的后脑勺狠狠砸过去，刺客的后脑勺被砸得皮开肉绽，鲜血如股。
雪棠只当这一下会把刺客砸晕，没想到刺客并未昏厥，他有些迟钝的转过身，直直看向雪棠。
那双眼睛虽有些发蒙，却十分凶狠，黑黝黝的，似一双嗜血的兽。
雪棠愈发害怕，甚至都不敢和刺客对视，她闭上眼睛，死命把另一只花瓶砸到刺客的头上，一下、两下、三下……
不知砸了多少下，直到精疲力竭她才停下动作。睁开眼睛，只见刺客不仅头颅，便连脸颊也被砸得鲜血淋漓，饶是这样，他依然直挺挺站着，甚至还举起了手中的长刀。
雪棠后退一步，沿着墙根挪到八仙桌旁，双手拔起地上的交椅，竭尽全力向刺客砸去。刺客欲要闪躲，到底受了重伤，动作缓慢，被雪棠生生砸倒在地。
虽把刺客砸得奄奄一息，雪棠却丝毫不敢放松，她是因着运气好，才侥幸逃过一劫，若再有刺客冲进来，她断不会再有现下的好运。
雪棠心跳如鼓，她苍白着脸折回拔步床，一把捞起丛丛，逃也似地奔出院门。
夜色沉沉，宫灯晕出的光将雪棠的身影拉得又细长，她颦着眉徘徊在宫道上，凄然又慌楚。
不知走了多久，雪棠最终在衔云院门前停下脚步！
她抬起手，再次敲响了衔云院的院门。
第3章
房门“咯吱”一声从里面打开，曹林的面孔映入眼帘。
“郎将，麻烦你通传一声，我想要求见王爷。”看到曹林，雪棠仿若瞧见救星，惶惶不安的眼眸当即便泛起了光彩。
按说二人已经见过一次面，应当更熟稔才是，岂料曹林的神情十分别扭，他也不到院内回禀，只抵拳轻咳了一声，温声对雪棠道：“九公主，实在对不住，王爷已经歇下了。”
话毕，再不多言，将院门关了个严严实实。
随着院门的闭合，雪棠眸中的光彩也一点点消失，继而变得凄楚黯淡。心一点点坠入深渊，半点希望也看不到了。
曹林只是衔云院的门房，若不是得到了沈离的授意，又岂敢将她拒之门外，可白日里皇兄不仅替她赶走了群臣，甚至还帮她簪上了鬓花，怎得到了夜晚就对她不管不顾了呢？
皇兄若不庇护她，那些想要取她性命的人定会更加肆无忌惮，她便是返回长乐宫也是死路一条。
雪棠茫然的环顾四周，内心衍生出无边的凄楚与不安，这偌大的皇宫竟连她的容身之处都没有了。
她抱紧丛丛，迎着风站直身子，就待在衔云院门口吧，至少沈离不会要她的性命，且有沈离震慑，那些贼人也不敢轻举妄动。
沈离有晨练的习惯，每日寅时都会到校练场习武，这一日他照常早起，刚走出院门，便见雪棠正可怜兮兮依靠在门口的石鼓上假寐。
皇宫危机重重，雪棠睁着眼撑了一整夜，天将亮时，终是支撑不住，闭上眼睛倚靠到石鼓上假寐。
她虽疲乏到了极点，神经却始终紧绷，听到开门声，忙站起身来，讨好地看向沈离，柔声和他打招呼：“皇兄，你要出门吗？”
沈离点点头，连目光都未多分给雪棠半分，阔步向前方走去。
沈离表面温润谦和，骨子里最是凉薄，昨日搭救雪棠，也不过是为了还幼时贵妃对他的庇护之情，现下已还了贵妃的恩情，便可与之两清，再不想和雪棠多做来往。
雪棠身份特殊，以前虽有皇子公主巴结她，却也只是表面功夫，从小到大，真正和她有过交情的人只沈离一个。沈离若不肯收留她，她便只有死路一条。
她只当没看到沈离冷淡的神色，忙提步跟到他身后，他人高腿长，走路的速度极快，雪棠随不上，便小跑着跟在他身后。
雪棠一夜未眠，早晨又滴水未进，一路跑得筋疲力倦、头昏脑涨，好容易跑到了校练场，一时不察，便被高高的门槛绊住了脚踝。
她低呼一声，身子犹如倒栽葱，直直摔倒在地。
动静实在太大，沈离这才顿住脚步，垂眸看向雪棠。
她的头栽到地面，朝地的那侧脸颊上沾满灰尘，另一侧脸颊虽没沾上灰尘却也涨成猪肝色，额角直鼓起一个红枣般的大包。
因着是倒栽葱，脚尖尚搭在门槛上，脏兮兮的双脚便格外惹眼，她脚底的绫袜沾满污泥，连原本是什么颜色都瞧不出来。
沈离的目光凝在雪棠脚底，眸色渐渐变深，也不知她昨夜到底经受了什么，竟连一双鞋子都未来得及穿。
沈离轻叹一口气，缓缓弯下腰，向雪棠伸出手掌。
雪棠虽摔得头晕眼花，里子面子都丢光了，却还是立马就漾出了一个笑容，忙将素手搭到沈离掌心。
沈离的手温热有力，包裹住雪棠的，轻轻一提，便将她从地上扶了起来。
待雪棠站定，沈离的手才从她的手背上移开。
雪棠最擅长顺杆爬，见沈离的态度有所缓和，忙扯住他的衣袖低声哀求：“皇兄，长乐宫出了叛徒，和外人里应外合想要杀死我，我再不敢回去了。你收留我住一阵子吧，我保证乖乖的，决不惹事生非。”
她恳切的盯着他，眼位泅上一层艳丽的红，眸中的眼泪欲掉不掉，仿若风雨中飘摇的雪棠，似乎随时都要分崩离析。
沈离没说话，雪棠的心倏得便提到了嗓子眼，又扯着沈离的衣袖晃了晃，眸中满是祈盼。
少顷，只听沈离道：“我可留你五日，但你需知躲在衔云院不是长久之计，五日内你得想出自保的法子。”
沈离的话让雪棠喜忧参半，虽说前途未卜，但好歹现下有了落脚的地方。皇兄待她终究是不一样的。
她“嗯”了一声，忙作揖道谢。
沈离叫来十一，让十一给雪棠安排住处。
十一把雪棠安排到了内院的正房，房间干净又宽敞，雪棠提心吊胆了一整夜，现下总算放下心来，一沾到床榻就沉沉睡去。
雪棠睡了大半日，到了晚上却怎么都睡不着，一闭上眼睛，脑海中就会浮现出那柄别在刺客腰间的冷寒长刀。
她害怕极了，抱着被子缩到床脚数羊，整整数了半个时辰都不能入眠。她睁开眼睛，入目是浓重的黑，墨黑的夜像一只吃人的兽，仿佛随时都要把人吞噬入腹。
雪棠瑟缩一下，拢起衣衫下了榻。
沈离刚刚歇下，便听到有人敲门，接着耳边响起雪棠娇娇的声音：“皇兄，你睡了吗？”
沈离道没有，他趿上布靸打开房门，只见雪棠抱着她那只狮子猫俏生生站在门口。
她一只手抱着丛丛，腾出另一只手拉住沈离的衣袖，小声说道：“皇兄我在你这儿就寝好不好，我个头小，睡在茶榻上就成。”
雪棠娇弱，生病的时候愈加娇气，小时候每每生病，不仅要贵妃守着，还得让沈离一起陪着才安心。五六岁的时候，不知和沈离同塌而眠过多少次，
现在她长大了，不好再像小时候那样粘着沈离，提出过分要求的时候，总归会有一些心虚。亮晶晶的桃花眼偷偷睇着沈离，唯恐沈离拒绝她的要求。
沈离轻叹一口气，侧身让雪棠进屋，他伸手指了指矮榻，低声对雪棠道：“你且到榻上就寝。”
话毕转身走到窗边，俯身躺到茶榻上。
雪棠看着沈离躺在茶榻上的身影，嘴角漾起一抹灿烂的笑容。皇兄虽不苟言笑，却总是顾念着她。放眼整个皇宫，他是除了母妃和父皇之外，唯一庇护过她的人。
倘若以后有机会，她一定要报答皇兄。
雪棠翻了个身，将锦被抱到怀中。锦被倒是很柔软，床榻却不甚合雪棠的心意。沈离行军多年床榻也是军中样式，矮矮一层，上面铺的褥子也薄，躺上去很坚实，却也有些硬。
雪棠睡不惯硬床，但今日屡次叨扰皇兄，她不好再提要求，便直着身子侧躺在榻上，她原以为自己这一夜是睡不着了，没想到不过半盏茶的功夫就入了梦乡。
晨光熹微，柔和的朝阳一点一点把暗沉沉的寝屋染亮，沈离睁开眼，入目是侧躺在拔步床上安然入睡的皇妹。
雪棠的寝衣轻薄柔软，服帖的拢在她身上，勾出一道玲珑的曲线，细腰纤纤、不盈一握，到了臀部又兀地丰腴起来，纤细和丰满完美结合，如一副韵味十足的画。
九皇妹长大了呀。
沈离走到门口，轻轻带上房门。低声对十一吩咐：“在榻前立一架屏风。”
想到雪棠脏兮兮的绫袜又加了一句：“给安宁准备一双藕丝云履。”
雪棠娇贵，除了藕丝云履，旁的鞋一概入不了她的眼。
雪棠睡醒时已日上三竿，她惦念昭帝，草草用了半碗粥便披麻戴孝到太极殿守灵。
人似乎是在一瞬间长大的，守灵的皇子公主顾忌雪棠的身份，像避瘟神一般避着她，若是以前她定受不了这样的冷遇，可险些丧命以后，她便什么都看开了，只要能活着，便比什么都好。
她孤零零陪着昭帝，一直守到夜幕四合，才返回衔云院。
守灵辛苦，雪棠跪了大半日，膝盖青红交错，高高肿了起来，宫人给她拧了热帕子，足足敷了大半个时辰，疼痛之感才缓解了一些。
雪棠懒懒卧到榻上，平时只要她一躺下，丛丛就会伏到她腿边咕噜咕噜的叫，今日似乎还没见过丛丛。
雪棠看向身旁的宫女：“你可见到了一只异瞳的狮子猫？”
宫女摇头：“奴婢未曾见过。”
近日来险象环生，雪棠唯恐丛丛又出什么意外，她坐起身，急匆匆便出了房门，把内院寻了一遍却怎么都寻不到丛丛的踪影。
雪棠心如火焚，又狂奔到前院，一间屋子接着一间屋子的寻找。
雪棠是在沈离的书房寻到丛丛的，一进门就看到丛丛正卧在书桌上呼呼大睡，丛丛长的胖，活像一只白色大毛球摊在了桌子上。
雪棠哭笑不得，忙伸手去抱丛丛，丛丛倒是警觉，“喵呜”一声从书桌上跳下去，蹿到了屏风后面的隔间里。
雪棠又绕过屏风去追丛丛，刚把丛丛抱到怀中，就听到有人打开房门进了屋。
“王爷，西疆军已经开拔，若是日夜兼程，不过二十日便能抵达京都。”是十一的声音。
“二十日太久，命霍允在十五日之内到达京都。”沈离从不打无准备之仗，这次却有些仓促。
昭帝生前未曾册立太子，按照祖训，若是没有诏书，当尊嫡长子为帝。中书省按照惯例，正在为皇后所出的十四皇子沈允准备登基事宜。
沈离在这个当口将西疆军调入京都，意图不言而喻。
