按照私心，雪棠当然希望沈离能继承大统，可谋逆是大罪，沈离虽顾念幼时的情义，又如何能容忍他的计划被她知晓。
雪棠唯恐被沈离发现，她缩在屏风后面，身体绷成了一条弦，连大气都不敢出。双手不受控制地颤抖着，乖顺的丛丛却一反常态调皮起来，倏得一下就从雪棠怀中跳到地上。
“谁？”十一低呼一声，当即就抽出了长剑。
“喵”丛丛低低叫了一声，身子轻轻一跃，便跳到了书桌上。
“原来是九公主的猫。”十一倏然放松，他将长剑插回剑鞘，眸中的肃杀之意这才消散开来。
沈离稳坐在太师椅上，从始至终都没什么情绪变化，他凝着拇指上碧油油的扳指，低声吩咐十一：“这狮子猫是安宁的爱宠，你且给她送回去。”
十一颔首，俯身捞起丛丛出了房门。
关门的声音在耳旁响起，雪棠抚着胸口长舒一口气，这口气还没舒完，忽觉得脖颈处凉凉的，低下头，只见一柄匕首搭在她颈间。
那匕首薄而韧，冒着慑人的寒气，似乎顷刻间就能夺人性命。
雪棠瑟缩一下，缓缓仰起头，怯声唤道：“皇兄！”
第4章
雪棠害怕极了，纤长浓密的睫毛颤颤巍巍，不停地翕动。似暴风雨中的蝴蝶，似乎随时都有折断的可能。
脖颈处的匕首沁凉锋利，雪棠不敢轻举妄动，只伸出手拽住了沈离的衣袖，白皙的手指沿着衣袖缓缓向上爬，慢慢钻到衣袖里面，小心翼翼握住了沈离修长的食指。
她握着沈离的手指轻轻摇了摇，小声解释：“是丛丛跑到书房，我才寻了过来。我不是故意偷听皇兄说话的。”
这只是解释了理由，却并未表明自己的态度，雪棠顿了一下，接着道：“皇兄是我最亲近的人，也是我唯一的倚靠，皇兄继承大统于我而言才最为便宜。我定不会乱说。”
她拙劣又急切的表达着自己的心意，因为害怕，手心沁出了细汗，将沈离的食指一点一点濡湿。温热又滑腻。
沈离低下头看向雪棠，因为离得近，他可以清晰地看到她脸上细细的绒毛。似挂在枝头的粉色桃子，瞧着已然成熟，内里却柔软而青涩。
到底还是孩子！
沈离收回手，将可摧金断玉的匕首插入剑鞘。
脖颈处的冰凉倏然而逝，雪棠高高悬起的心也放到了实处。她长舒一口气，坠坐到身后的小榻上。
“记住，以后不得再踏入书房一步！”沈离垂着眸，把被雪棠抓皱的衣袖捋得平平整整。
他的声音很低，却威慑力十足，雪棠忙不迭点头，为了显示自己的诚心，站起身就向门外走去。
裙摆微微有些长，因为走得急，雪棠不小心踩到衣摆上，整个人往前栽去。原以为要狠狠摔倒，没想到腰肢被遒劲的手臂托住。
沈离轻轻一带，便将雪棠勾了回来。雪棠的腰又细又软，柔的没有骨头一般，他微微一用力就捏得她发疼。
雪棠轻轻“嘶”了一声，又向沈离的方向跌去，鼻头撞到沈离的胸膛之上，他的胸膛肌理分明，硬得钢铁一般，雪棠顷刻间就红了眼眶。
不仅眸中，便连眼尾也泅上了淡淡的红，如天边的晚霞，虽然脆弱的风一吹就散，却也极尽妩媚瑰丽。
“可是撞疼了？”沈离低下头，凝着雪棠。
雪棠“呜”了一声，抬起手轻轻按捏鼻头。白皙的琼鼻在她的按捏下，泛起了一层红晕。
她一边捏，一边抽泣：“其实也还好，是我太怕疼了。”
她从小就娇气，怕苦怕疼怕痒，半点苦头都吃不得。好生捏了一会儿，鼻头的疼痛之感才消除。
雪棠抬头看向沈离，瓮声瓮气道：“皇兄，我腰疼，鼻子也疼，今天晚上能不能再在你那儿留宿一夜？”
雪棠瞪着圆圆的眼睛，可怜巴巴地看着沈离，眸中满是期待。她打小就受宠，小时候若是有个头疼脑热的，无论提出什么条件，贵妃和昭帝都会应允。
腰疼和在哪儿留宿又有什么干系呢，沈离低笑一声，点头应允了雪棠的要求。
夜晚深沉又寂静，半点声音都没有。知道沈离就躺在屏风后的茶榻上，雪棠觉得安心极了。
她脱掉布靸，上了床榻。悄悄掀开雪青色寝衣，露出不盈一握的腰肢，雪白的肌肤上果真多了一道红痕。
不怪沈离不懂得怜香惜玉，实在是雪棠的肌肤太过于柔嫩，滑软的如牛乳一般，力道稍微大一些便要红肿。
这红痕也只看着骇人，其实已经不疼了，雪棠把衣摆放下去，侧躺到榻上。刚要入睡，只见一只骨节分明的手捏着一个小瓷瓶从屏风后伸了出来。
“这是玉雪膏，有去肿化瘀的功效。”温润的声音在耳边漾起。
皇兄竟注意到了她的腰部不适，雪棠脸一热，连布靸都未来得及穿，光着脚丫子从榻上跳了下去。
屋内的山水屏风是插屏，底部悬空，透过屏风底座，沈离只见一双小巧的脚丫子向他的方向走来，那脚纤细白皙，脚指甲上涂着鲜红的丹蔻，极致的白和极致的红相互映衬，如开在雪地里的红梅，纯洁又妩媚。
沈离抬起头，把目光放到屏风上，雪棠小巧的身影顿在屏风前，而后沈离手中一轻，瓷瓶便被拿走了。
“多谢皇兄。”雪棠隔着屏风向沈离道谢，待上了床才发现她的脚指甲上还涂着丹蔻。
她爱美，尤其喜欢鲜丽的颜色，以前尚可以随心所欲，现下父皇母妃双双仙去，她得素衣素食为父母守孝，守孝期间，尤忌红色，丹蔻是万万不能有的。
雪棠赶忙唤来丫鬟清洗指甲上的丹蔻，待丫鬟离开后又是一阵伤怀，因为沈离就在屋内，雪棠只缩在床脚悄悄哭泣，待哭得脱了力才沉沉睡去。
天子的棺椁需停放三十天才能移入地宫，龙子凤孙虽孝顺，却也不能日日守灵，整整三十天，便是铁打的身子也受不住。
是以这日只守了半日灵，皇后便发话，让皇子公主休憩半晌。
雪棠随着人群向太极殿门口走去，堪堪移到门口便被人叫住，抬起头，只见皇后的贴身太监赵庸正皮笑肉不笑的睇着她。
“九公主留步。”赵庸挡到雪棠跟前，压低声音说道：“皇后娘娘命公主申时三刻到坤宁宫觐见。”
雪棠应了一声是，脸色却变得苍白，便连粉嫩的唇也褪去了血色。
沈离一回宫便听宫人禀告说是九公主病了，一个人躺在榻上，闷了半下午。
沈离敲响房门，听到雪棠的声音后才推门进屋。
绕过屏风，只见雪棠正坐在榻边撸猫，柔嫩的手指有一下没一下地抚摸着丛丛，神情虽郁郁的，气色却很好，半点不见病色。
“我听闻你病了。”沈离语声淡淡。
他上午一直没在衔云院，便连用午膳的时候也不见人影，现下应当是刚回宫，皇兄一回宫就进来看她，当是十分关心她的身体，自父皇母妃仙去后，再没人如皇兄这般关心她了。
雪棠心里涌过一股暖流。不管旁人如何阴险狠毒，皇兄待她总是好的。
她把丛丛放到一侧，慢吞吞开了口，声音小若蚊吟：“其实我没有生病，是母后要召我到坤宁宫说话，我这才称病不出。”
回想起前夜的刺杀，她就心有余悸，整个皇宫除了皇兄，她谁都不敢相信，更不敢只身前往皇后的寝宫。
沈离垂眸看向雪棠，曾经无忧无虑的九公主，现下可怜巴巴地坐在床榻上，双眉紧颦，眸间满是凄楚无助。
灿若骄阳的女子，又如何能一直被乌云所侵扰。
沈离沉吟片刻，正色道：“日子还长，你总不能一直躲在衔云院。”
雪棠只当沈离要赶她走，眼圈顷刻间就变红了。
她犹如溺在洪水中的浮萍，沈离是水中唯一的浮木，他若是不肯让她借力，不消片刻，她就会被洪水淹没，绝顶而死。
父皇母妃刚刚仙去，她连逼死母妃的人都没找到，又如何能轻易殒命？
雪棠倏得站起身来，猛然扑到沈离怀中，双手紧紧环着他的劲腰低低啜泣起来：“皇兄，你别赶我走，我不想走。”
沈离身材颀长，雪棠又格外娇小，头顶堪堪到他胸前，小小的脑袋贴着他的衣衫蹭来蹭去，直蹭得发髻都散乱开来，也不肯松手。
“阿棠！”沈离微微加重了语气，似是在叱责她轻率莽撞。
雪棠置若罔闻，梗着脖子不肯松手，环着沈离劲腰的手臂不由收得更紧了。
“哥哥，你若是不护着我，我就没命了。”五岁之前她一直叫他哥哥，便像民间最普通的兄妹一般。
雪棠已然十六岁，性子虽娇憨，身子却实打实已长成，婀娜有致，软的像一汪水。
她无知无觉，他却感受的清清楚楚。偏她还越搂越紧，简直要嵌到他的身体里一样。
沈离深吸一口气，掐住雪棠的纤腰把她从他身上提起来，她的腰太细了，肌肤又那样软，他唯恐伤着她，只得改掐为托。
沈离托着雪棠，将她安置在一侧的绣墩上，见她眼圈还红着，才温声开了口：“我没想赶你走。”
“那你为何说我不能一直躲在衔云院？”雪棠吸了吸鼻子，眼巴巴看着沈离。
沈离深吸一口气，耐着性子解释：“有皇兄在，那些朝臣不敢再为难你，但后宫人多眼杂，免不了有宫妃蠢蠢欲动，你应当在后宫寻个庇护。如此，便不用整日躲躲藏藏。”
原来皇兄是想保护她呀，雪棠心里高兴，眼睛也变得亮晶晶的，想到自己刚才的小人之心又觉得羞窘，小脸一红，赶忙低下头。
“皇后虽执凤印，但后宫到底以太后为尊，你若想在宫内安然度日，可到畅春园寻求太后庇佑。”沈离言简意赅。
太后沉默寡言，性子实在算不上好，想到太后那张严肃的脸庞，雪棠就觉得心有余悸。
她虽畏惧太后，却也知道后宫之中只有太后和母妃没有宿怨，若真能讨得太后欢心，她便再不用如履薄冰的在宫内生活了。
“皇兄！”雪棠软软地唤了一声，她是真的感激沈离！
已到申时三刻，坤宁宫却静悄悄的，半点动静都没有。
王皇后直直坐在玫瑰椅上，凌厉的凤眸内满含怒火，下脸色又黑又沉。
“安宁这个贱人，竟敢糊弄本宫，什么身体不适，分明就是借口。”王皇后挑起凤眸，斜斜瞥了赵庸一眼，扬起声音说道：“你且带人到衔云院走一趟，将安宁绑了提过来。颀王权势再大，总也不能为了一个冒牌公主，公然违抗我这个嫡母的命令。”
赵庸还未领命，一旁的大宫女璎珞径先开了口：“生气伤身，娘娘莫要气了。”
璎珞把菊花茶捧到王皇后跟前，温声开解：“圣上驾崩，贵妃长逝，如今后宫娘娘独大，娘娘想要收拾九公主便如捏死蚂蚁一般简单，上次是她侥幸逃脱，下次娘娘换个伶俐的宫人动手，总归能如意。
现下正是夺取大位的关键时刻，娘娘不值当因着九公主而得罪颀王，颀王权势滔天，十二皇子若想顺利登基，少不得要依仗颀王，娘娘可要三思而后行呀！”
王皇后出自琅琊王氏，王氏的嫡女自幼便按皇后的标准教养，心气儿极高。
王皇后虽比昭帝小了十几岁，但运气甚好，及笄那年恰逢昭帝元后薨逝，她当即就被封为继后，迎进中宫。
王皇后进宫时，贵妃已然得宠，王皇后连昭帝的面都没见过几次，若不是她灌醉昭帝怀了身孕，现下恐怕在宫里连立足之地都没有。
有昭帝护着，王皇后再憎恨谢贵妃也无可奈何。现下昭帝去了，王皇后原想杀掉雪棠泄愤，没想到雪棠不仅逃了，还找了颀王做靠山。
到底是世家大族教养出来的嫡女，王皇后虽脾气暴烈，却极有政1治远见，为了十二皇子能荣登大宝，断不会凭白得罪沈离。
郁气凝结在心田，王皇后只觉得堵得难受，将手中的茶盏重重掼到案几上。
“且看以后，待匀儿登上皇位，本宫定要把谢氏的女儿千刀万剐。”王皇后咬牙切齿。
雪棠是在凝枝的照料下长大的，她虽不相信长乐宫的其他宫人，却十分信任凝枝，用过晚饭，便让宫人给凝枝送了一封信报平安。
雪棠现在尚居人篱下，实在不好把凝枝也带到衔云院，且那些人的目标是置她于死地，只要她不在长乐宫，凝枝便可平安度日。
雪棠给凝枝写完信，便卧在厢房抄佛经，太后信佛，只盼着她辛苦抄写的佛经能打动太后。
雪棠一夜未眠，晨光熹微时才把《金刚经》抄完，她匆匆用完早膳，便带着《金刚经》去了畅春园。
雪棠虽失了势，到底是上了玉碟的公主，宫人不敢怠慢她，引着她往花厅走去。
越往里走雪棠越觉得诧异。天子驾崩，天下俱丧。不仅朝臣，便连目不识丁的百姓也要设祭篷守丧。可畅春园内不仅没有挂白幡，宫人甚至连丧服都未穿，一眼望去，院内春红柳绿，半点哀戚之息都没有。
雪棠幼时便听说过太后和昭帝不和的消息，当时只当是宫人谬传，现下看畅春园这番景象，便知所言不虚。
她原想以昭帝为纽带获得太后的怜惜之情，可太后连昭帝都不疼爱，又如何会庇佑她这个与皇家半点血缘关系都没有的公主呢？
雪棠越思忖越觉得惴惴不安，可若得不到太后的庇佑，她在后宫便寸步难行，便是太后刻意为难，她也得生受着。
行至花厅，雪棠捏紧手中的《金刚经》垂立在门口，擎等着宫人回禀。
约莫过了半盏茶的功夫，内侍才从花厅折返出来，他躬身向雪棠行了个礼，开口说道：“实在是不巧，太后今个儿起得早，精神不济，现下回寝屋睡回笼觉去了，九公主且在院内等一等吧！”
这便是要晾着她。
雪棠有求于人，莫说在院内戳脚子，便是上刀山下油锅也得照做。她勉力扯出一抹笑，低声说道：“皇祖母年纪大了，当保重身子，我在这儿候着便是，倒是劳烦公公通传了。”
内侍口勾勾唇角，不再多言，握着浮尘退到厅内。如此，偌大的庭院，便只余雪棠一人孤零零站着。
倒春寒来得猛烈，昨日还温暖和煦，今日却凛冽冷沁，风一刮，简直要钻到骨头缝里。
倘若只刮风倒也能忍受，偏偏没一会儿便打起了春雷，不过须臾，春雨簌簌而下，将雪棠淋了个透彻。
畅春园是从太极殿回衔云院的必经之地，沈离站在畅春园门口，匆匆一瞥便看到了雨中的雪棠。
她苍白着脸立在院内，风雨虽大，她却站的笔直，雨水滴滴答答而下，将她的衣衫尽数打湿。
春衫轻薄，被雨水打湿后紧紧贴在雪棠身上，雪棠柔美的曲线愈显玲珑。
她犹如风雨中摇曳的海棠花，娇妍且可怜，只肖看一眼，便能勾人心弦。
第5章
雨过天晴，苍穹碧蓝如洗，沈离正坐在八角亭内饮茶，忽见宫女簇拥着德妃进了院门。
